On définit une puissance comme un état qui compte dans le

Michael VUONG TS1 Composition de Géographie.
Les Etats-Unis, une superpuissance ?
On définit une puissance comme un état qui compte dans le monde de par la taille de son
territoire, sa population, son PIB par habitant, ses échanges commerciaux, le niveau de sa recherche
scientifique, sa production de service. Une puissance est aussi un état qui exerce une influence
économique, géopolitique, idéologique et culturelle. La puissance s’exprime donc à toutes les échelles.
Nous verrons que les Etats-Unis d’Amérique semblent répondre à l’ensemble de ces critères et plus
encore, ils semblent se différencier des autres puissances mondiales. Pour cela nous étudierons sa
situation économique, puis sa situation géopolitique et culturelle à l’échelle mondiale, puis nous
verrons si le territoire américain répond aux critères de puissance.
Les EU possèdent la première économie de la planète en étant à la fois le plus grand
importateur, le plus grand exportateur et le plus grand investisseur au monde. L’économie américaine
est très performante et est soutenue par de firmes multinationales (FMN) et firmes transnationales
(FTN) qui sont en partie les facteurs de cette réussite économique.
Ces FTN se sont développées dans tous les domaines : dans le secteur industriel (1ère puissance
mondiale) : Ce développement est inégale, et est essentiellement concentré sur les domaines
électroniques, informatiques (IBM, Hewlett-Packard), aéronautiques (Boeing, Loklheed) et surtout
dans armements. Les services (1ère puissance tertiaire) représentent trois quart de la richesse
américaine et l’agriculture (1ère puissance mondiale) est un des domaines privilégié et protégé, on y
trouve des aides financières importantes, des subventions afin d’écraser la concurrence étrangère, des
surveillances des importations. Les EU représentent ainsi 40% des exportations de blé et 70% des
exportations de maïs : les EU sont ainsi qualifiés de « grenier du monde » La recherche est aussi un
des grands domaines importants des EU, elle reçoit de nombreux investissement et s’appuient sur des
chercheurs du monde entier: « Brain Drain ». Les EU assurent chaque année un tier des découvertes
scientifiques.
La rue de Wall Street, à New York est un symbole de la puissance financière américaine, elle
se charge de 49% de la capitalisation mondiale. On y trouve des bourses telles que celle du New York
Stock Exchange et des marchés de matières premières (céréales, cotons, cafés,…) et on trouve à
Chicago le Chicago Board of Trade, qui est le marché de référence mondiale pour le soja, le maïs, le
blé et l’avoine et le Chicago Mercantile Exchange, qui est le marché en terme de viande. Les
variations de ces bourses américaines ont des répercussions sur l’ensemble des places mondiales. Les
EU sont un grand lieu d’accueil pour les capitaux avec le dollar qui sert aussi bien aux échanges
intérieurs qu’extérieur (monnaie universelle). En effet, il a un rôle d’unité de compte et est la monnaie
dans laquelle sont exprimés tous les échanges internationaux. Le dollar est le reflet de la confiance en
la puissance de l’économie des EU.
Cet aspect économique présente néanmoins quelques limites : les FTN sont de plus en plus
concurrencer, par exemple les industries américaines sont concurrencées dans la métallurgie,

l’électronique et l’automobile. Leur production mondiale industrielle n’a cessé de diminuer depuis les
années 45 (50% de la production mondiale) contre 30% aujourd’hui… Les EU se sont retirés de
certains secteurs (secteurs anciens) bien qu’ils essayent de protéger certains secteurs comme
l’automobile. De plus les EU ont le plus gros déficit commercial mondial : 60$ milliard en 2004
pouvant parfois entrainer ainsi la remise en question du dollar. Enfin aux EU plus de 30millions de
personnes vivent en dessous du seuil de pauvreté et alors que le service représente 80% du monde du
travail, les emplois sont instables et précaires et très souvent à faibles revenus.
L’économie américaine est donc très puissante et dirige quasiment l’ensemble de l’économie
mondiale. Ce pouvoir tient à plusieurs facteurs : l’efficacité des acteurs économiques américains (FTN
essentiellement) et de sa considérable activité financière. Les EU sont concurrencés bien qu’on ne peut
pas parler de désindustrialisation car ils restent premiers dans de nombreux secteurs (hautes
technologies, biotechnologie…)
Les Etats-Unis deviennent, en sortant de la Guerre Froide et avec l’effondrement de l’URSS et
du modèle communiste, l’unique puissance sur le plan militaire et idéologique où les EU veulent
étendre le modèle et les valeurs américaines à une échelle mondiale : démocratie, libéralisme.
Sur le plan militaire, on trouve des bases américaines sur des lieux stratégiques et sur tous les
continents, des flots sur toutes les mers et océans et un système de surveillance planétaire par satellite
(programme Echelon). Cela leur permet donc d’avoir une capacité d’intervention très rapide. De plus,
leur force militaire leur permettent de lancer des opérations sans l’appuie de l’Organisation des
Nations Unis (ONU), par exemple la guerre contre l’Irak. Cependant cela à un coût, les budgets
militaires sont colossaux : il représente 4% du PIB et 45% des dépenses militaires mondiales. Les EU
sont aussi en possession de nombreuses armes puissantes de destruction massive (armes nucléaires,
atomiques,…) et disposent d’alliés solides : membres du l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord
(OTAN) et des membres de l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), de plus ils sont
membres permanents de l’ONU et disposent ainsi du droit de véto.
Sur le plan culturel et social, les EU imposent incontestablement leur modèle. Nous y trouvons
plusieurs aspects culturels différents : Une culture populaire qui comprend les sociétés de loisirs et de
consommation, audio-visuel enrichi grâce au métissage… Où les FMN et FTN imposent le style de vie
américain sur l’ensemble du monde : Coca Cola, Microsoft, Mac Donald, Hollywood. En plus de cette
culture populaire, on trouve aussi une culture destinée à une élite qui comprends les écoles les plus
prestigieuses comme celle Harvard, de nombreux musées de qualités,… Cette culture est aussi
médiatique, où sur les 26 premiers groupes de communications, plus de la moitié sont américains, la
langue officielle internationale du commerce et de la technologie est l’anglo-américain. La culture
américaine attire les étrangers où l’on croit en la réussite. La notion de l’ « American Dream », du
« Self-made man » est encore très présente aujourd’hui : on parle souvent de la réussite de W. Gates
qui est parti de rien par exemple… Les EU attirent donc aujourd’hui environ 700 000 personnes par an
(Brain Drain, immigration clandestines d’origines mexicaines,…). On qualifiait autre fois les EU de
« Melting Pot » : c'est-à-dire que les communautés issues de l’immigration s’insèrent dans un creuset
national.
Cependant les EU connaissent de nombreuses contestations sur le plan politique : Leurs
actions individualistes sont contestées par l’ONU et quelques pays européens. La suprématie
américaine et l’imposition du modèle américain est contesté par les troupes islamistes qualifiés
d’ « Axe du mal ». On trouve même des contestations au niveau environnemental suite à leur refus de
signer le protocole de Kyoto. Sur le plan militaire les EU ne peuvent et ne savent pas riposter face aux
attaques terroristes et ne sont pas en mesure d’instaurer la paix dans certains pays comme l’Irak.
Bien que parfois contesté les EU imposent leur modèle aussi bien sur le plan politique et
idéologique, culturel et social et enfin ils dominent militairement à l’échelle mondiale. Les EU
deviennent ainsi LE modèle pour le reste du monde.

Le territoire américain est géographiquement important, il s’étale sur environ 9.4km² : cela
implique un contrôle de ce territoire.
Les EU sont un « Etat-continent », doté de ressources naturelles abondantes et diversifiées. Ils
disposent d’importantes ressources minières et énergétiques et de terres agricoles très productives.
Bien qu’elle soit au départ handicapante, l’immensité du territoire américain a eu pour but de rendre
nécessaire le développement des échanges et de créer des besoins que le marché a sur rapidement
couvrir tout en s’enrichissant. De plus les EU sont un pays frontalier à un pays du sud : Le Mexique,
ce qui leur permet de délocaliser l’industrie américaine au nord du Mexique créant ainsi les
« maquilladoras » qui avec l’ALENA leur permettent de produire a bas coût, sans aucune taxe dans
l’importation. Ils sont aussi un pays très ouvert, les trois façades maritimes avec celle de l’Alaska et
Hawaï leurs permettent d’assurer des échangent internationaux.
L’espace américain est très bien maitrisé : Aujourd’hui tous les milieux sont accessibles et
franchissable, les distances sont maitrisées par les très performants réseaux de transport : par les
avions (15 des 30 premiers aéroports mondiaux sont américaines), les vois ferrés, les voitures et les
bus. Les réseaux de télécommunication sont tout aussi développés : ils étaient 205 millions
d’utilisateur d’Internet en 2005. Les EU sont aussi un espace organisé, on y trouve le Nord-Est
(Mégalopolis) qui est le centre majeur de l’espace américain et mondial, c’était le cœur historique du
peuplement et de l’industrialisation. Aujourd’hui la puissance de la Manufacturing Belt est
exceptionnelle, trois quart de l’industrie du pays y est concentrée. Le deuxième pôle dynamique des
EU est la croissant dynamique qui s’étend de la façade pacifique jusqu’au Sud-Est atlantique en
longeant la frontière mexicaine. C’est ici que ce trouve la Sun Belt et la Californie (6ime puissance
économique) qui de par leurs industries et leurs recherches des hautes technologies constituent un des
grands pôles mondiaux. Enfin la troisième partie des EU est la diagonale intérieure qui est spécialisé
dans la production et la réserve, elle constitue l’un des plus importants greniers du monde. On y trouve
de plus d’importantes ressources naturelles (forêts, pétrole, gaz, minerais,…).
La population et ainsi le réseau de transport sont repartis de manières très inégales, ils sont
essentiellement répartis dans la Megalopolis, alors qu’ils sont quasiment déserts sur la diagonale
intérieure. Certaines ressources semblent commencer à s’épuiser comme l’eau qui n’est pas une
ressource illimitée mais dont la consommation est de quand même 8000 L d’eau par jour par habitant.
Les ressources pétrolières sont de plus en plus difficiles d’accès et implique une importation du pétrole
de l’étranger, ce qui crée une certaine dépendance… De plus, le territoire américain est soumis a de
nombreuses contraintes naturelles comme le risque de cyclone dans la région du Golf du Mexique, des
tornades et risques d’inondation dans le Sud-Est et la région du Mississipi. On y trouve des hivers très
rudes dans certaines parties du territoire…
Le territoire américain est donc un véritable facteur de sa puissance, bien que pouvant être
considéré comme un handicape les EU ont su rapidement le tourner en leur avantage. Ce territoire est
organisé en 3 pôles qui se partagent la production américaine (industrie, agriculture, recherche de
haute technologie, ressources).
En conclusion, les EU est sur le plan économique et financier la plus importante du monde
avec ses grandes FTN et ses grandes bourses mondiales. Ils le sont aussi sur le plan militaire, c’est eux
qui possèdent l’armée la plus importante avec des bases présentes partout dans le monde. Son
rayonnement culturel lui permet de s’imposer comme modèle dans le domaine de l’alimentaire,
vestimentaire, musicaux…Enfin les EU c’est un espace ouvert favorable à leur puissance, possédant
des réseaux de transports et de communications très développés et importante. Donc malgré les
quelques limites et contestations observables sur le plan économique, politique, culturel, social et
territorial, elle est aujourd’hui une puissance, et plus encore elle est la seule capable de s’affirmer
comme superpuissance : l’ensemble du monde est « dépendante » d’elle.