Termes techniques Défibrillateur automatique externe (DAE) Il s'agit d'un appareil piloté par ordinateur, utilisable par des profanes en médecine. En cas d'arrêt cardio-circulatoire provoqué par une fibrillation ventriculaire, il envoie des décharges électriques qui vont normaliser le rythme cardiaque. L'utilisation d'appareils DAE est simple et sûre même pour les profanes: l'appareil, du volume d'un sac à main de taille moyenne, est équipé d'une fonction vocale et prodigue à son utilisateur, après analyse, de claires directives sur la procédure à suivre. L'utilisation d'un DAE devrait néanmoins être exercée dans le cadre d'un cours, afin que le moment venu le stress n'entraîne pas de perte de temps. Basic Life Support (BLS; aussi RCP = réanimation cardio-pulmonaire) La réanimation cardio-pulmonaire sert à maintenir une circulation sanguine minimale dans l'organisme du patient, jusqu'à ce que d'autres mesures thérapeutiques médicales puissent prendre le relais. Arrêt cardio-circulatoire (aussi «mort cardiaque subite», «mort instantanée») L’arrêt cardio-circulatoire est provoqué dans 4 cas sur 5 par une brusque perturbation de la conduction électrique cardiaque. Le cœur se met à battre à un rythme rapide (rarement trop lent) et les battements montent dramatiquement d'une valeur normale de 60 à 80 jusqu'à 500 par minute, pour déboucher sur une fibrillation ventriculaire. Le cœur n'assure plus aucun travail de pompe efficace pour alimenter l'organisme et le cerveau en sang et en oxygène. En l'espace de secondes ou de minutes, la victime perd connaissance, n'a plus de pouls perceptible et sa respiration s'interrompt. La cause (surtout chez les sportifs de moins de 35 ans) en est fréquemment une affection cardiaque héréditaire, chez les plus de 35 ans il s'agit le plus souvent d'un déficit circulatoire jusqu'ici inconnu au niveau du myocarde, conséquence d’une athérosclérose (maladie coronarienne). En Suisse, année après année, ce sont ainsi environ 8000 personnes qui sont fauchées au beau milieu de leur vie professionnelle et familiale. La chaîne de survie (aussi Chain of Survival) Ce que l'on appelle la chaîne de survie est une séquence rapide comportant une alarme immédiate du numéro d'appel d'urgence 144 (à l'étranger le numéro d'appel d'urgence local), un début précoce de la réanimation cardio-pulmonaire, une défibrillation précoce ainsi que des mesures médicales professionnelles précoces (Advanced Cardiac Life Support = ACLS). Pour les trois premiers maillons de la chaîne, des profanes formés jouent le rôle principal.