questions-réponses

Nicolas Javaux 1 Histoire des Temps Contemporains
HISTOIRE CONTEMPORAINE (Pierre SAUVAGE)
QUESTIONS D’EXAMEN
Année académique 2005-2006
I. QUESTIONS PRINCIPALES
1. Comment définir l’impérialisme ? Quand le terme apparaît-il ?
Pourquoi peut-on dire que la pensée du comte de Gobineau constitue un des
fondements idéologiques de l’impérialisme.
L’impérialisme est une politique d’un état visant à réduire d’autres états sous sa
domination politique, économique et militaire.
Le terme apparaît en 1902 dans un ouvrage de l’économiste anglais J.A. Hobson :
« Imperialism ». Celui va proposé une analyse des forces et des facteurs économiques
moteurs de l’impérialisme ainsi que certains de ces prolongements politiques. Il
s’inquiète en fait de la pénétration dans les masses populaires de la doctrine de la
mission nationale (volonté d’apporter la lumière aux autres civilisations) qui prend
une allure de chauvinisme, car selon lui il n’existe pas d’idéologie impériale qui n’ait
un pendant d’idéologie nationaliste. La notion d’empire, elle, remonte à 1876, lorsque
la reine Victoria prend le titre d’impératrice des Indes.
Joseph Gobineau a joué un rôle important dans la prise de conscience de la supériorité
de la race européenne car il crée le mythe de la race supérieure en faisant rentrer
l’histoire dans les sciences naturelles lorsqu’il parle du déterminisme biologique.
Selon lui, le sang donne da la vitalité aux hommes, mais cette vitalité n’est pas la
même pour tous. En tenant ces propos, il crée une hiérarchie parmi les races
humaines : la race blanche est la race supérieure, elle possède le plus de vitalité, elle
est belle et intelligente. Il fait encore une distinction dans celle-ci entre les blancs de
type caucasien (les Arians, c’est-à-dire les peuplades parlant les langues indo-
européennes, qui deviendront ensuite les Aryens) ou de type sémitique (arabes et
juifs). Après la race blanche vient la race jaune qui est plus préoccupée par l’utile.
Enfin, au bas de la hiérarchie, on trouve la race noire.
La pensée du compte de Gobineau est fondamentale dans le mouvement impérialiste
car il définit la race blanche occidentale comme supérieures aux autres et donc il leur
donne en quelque sorte le droit de les coloniser et de les soumettre.
Cependant, si la pensée de Gobineau constitue un des fondements de l’impérialisme,
lui-même était défavorable à la colonisation car : le métissage entre ces trois grandes
races est dans un premier temps, pour Gobineau, bénéfique car il permet de
perfectionner la race blanche. Mais à terme, ils finissent par pervertir le sang et
enclenchent un processus de dégénérescence.
Il est donc contre la colonisation qui favorise les mélanges de races et donc les
métissages.

Nicolas Javaux 2 Histoire des Temps Contemporains
2. La pensée raciste du comte de Gobineau a-t-elle connu du succès ? De quelle
manière et dans quel pays ? A ce sujet, commentez le document 3.
Son œuvre restera longtemps confidentielle, mais ouvrira l’âge du racisme scientistes.
Cet âge durera de 1880 à 1945 et durant cette période, on assiste à un foisonnement de
publications inspirée directement de la thèse de Gobineau.
En Angleterre, les théories de Gobineau influence le darwinisme social, la
récupération des thèses de Charles Darwin sur l’évolution des espèces, récupérée par
Francis Galton et appliquées à l’humanité. Pour lui, l’Histoire ne serait qu’une lutte
des races. La théorie de Darwin est adaptée à l’expansionisme européen, qui devient
un fait de nature, il légitime la colonistion. Cette sorte de darwinisme donne lieu a
deux scénarios possibles : soit en faveur des races supérieures et alors, il faut laisser
s’opérer la sélection naturelle. Cela justifie la colonistation, les européens dominent
les peuples inférieur pour leur propre bien. Soit en faveur des races inférieur, il faut
alors contrarier les lois de la sélection naturelle par une intérvention de l’Etat dans les
mécanisme de reproduction biologie : cela abouti à l’eugénisme.
En France, on assiste à une violente poussée d’antisémitisme. La France juive
d’Edouard Drumont, principal investigateur de l’affaire Dreyfus, est un best-sellers en
France. Plusieures théories racistes voient le jour : celle de Gustave le Bon qui
vulgarise la psychologie raciale, mélange d’irationalisme et de scientisme. Il déclare,
dans la lignée du darwinisme social que l’homme est un « animal racial ». L’avenir de
nos civilisations est mis en dangers par les races inférieures, il faut traiter les juifs
comme des êtres dangereux.
Une autre théorie raciste est celle de Georges Vacher de Lapouge qui, convaincu que
la montée des race inférieures met en danger les aryens, veut rendre la suprématie à la
race aryenne grace à l’eugénisme de Galton.
En Allemagne, la plus célèbre doctrine raciste inspirée de Gobineau est celle de
Houston Chamberlain qui va donner une démonstration scientifique aux thèses de ce
premier. Il sera le premier à donner à la théorie raciste un champ d’application
politique.
Par la suite, ce sera Hitler qui poursuivera ces théories. Ce n’est pas par hasard si
celui si assiste en personne aux funérailles de Chamberlain en 1927.

Nicolas Javaux 3 Histoire des Temps Contemporains
3. Comparez l’état de l’empire colonial anglais avec celui de l’empire français en
1914.
En ce qui concerne l’empire britannique, en 1914, il gouverne directement 60
colonies dépendantes peuplées de 5.200.000 habitants dispersé sur plus de 8 millions
de km². Le destin de L’Inde (322 millions d’habitants sur 5millions de Km²) est
également géré par cet empire. Il conserve également des droits étendus dans 5
dominions (gouvernements autonomes mais régit par un britanique et peuplés en
grande majorité de blancs) : le Canada, l’Australie, la Nouvelle Zelande, l’Union sud
africaine (regroupant 24 millions d’hommes pour 19millions de km². Au total
l’empire contrôle 28% de la population mondiale.
Tout cet empire est liée par la mer car en plus de posséder la plus puissante des
marines, l’empire britannique commandent le passage des détroits, les golfes et les
grandes routes commerciales.
L’empire colonial français s’étend sur 14.416.000 kilomètres carrés et comte 48
millions d’habitants. Il n’y a que 1, 3 millions de Français dans l’empire, mais seule
l’Algérie compte 800.000 habitants d’origine européenne.
L’empire possède des colonies dans trois continents : en Afrique : Algérie, Maroc,
Tunisie, Fédération d’Afrique occidentale française (1904) et d’Afrique orientale
française (1910) ; Madacascar (protectorat en 1895 , puis annexion en 1896) ; en
Asie : Fédération d’Indochine, protectorat sur le Cambodge ; en Océanie : Nouvelle-
Calédonie.
La France ne mène pas de politique systématique (le ministère des Colonies n’est
fondé qu’en 1894). On hésite entre association et assimilation. L’assimilation est
purement administrative sauf exceptions individuelles, elle ne fait pas des indigènes
ces citoyens à part entière. Quant à l’association, qui en principe conserve les
institutions locales, est une administration directe (avec un gouverneur) soit un
protectorat (forme plus habile et moins coûteuse de la domination).
L’Algérie reste un cas particulier, conquise en 1830, elle est rattachée au ministère de
l’Intérieur et pourvue d’un gouvernement général, le droit de vote n’est accordé qu’à
une infime minorité.
L’empire anglais est donc beaucoup plus important que l’empire français : à la fois
plus étendu et beaucoup plus peuplé. La marine française est beaucoup moins
importante que celle de l’Angleterre, cette dernière est donc la plus puissante sur les
mers. Par contre, la France est partenaire de l’Angleterre dans le contrôle du canal de
Suez à partir de 1875.

Nicolas Javaux 4 Histoire des Temps Contemporains
4. Pour quelles raisons le mouvement colonial s’est-il accéléré après 1880 ? Quels
sont les nouveaux pays colonisateurs ?
A partir de 1880, la colonisation s’intensifie car de nouveaux états s’ajoutent aux
anciens pays colonisateurs qu’étaient l’Espagne, le Portugal, la France, la Grande-
Bretagne et les Pays-bas. Ce sont où des nouveaux pays (Belgique 1830) ou des états
récemment unifiés (Italie 1870) qui considèrent les colonies comme un signe fe
puissance et un symbôle d’indépendance.
De plus, dès 1880, les explorations prennent une allure politique : la course entre
Brazza et Stanley (au service Léopold Ier) qui divise l’Afrique centrale entre le Congo
français et le Congo belge. Mais aussi l’expansion française qui reprend depuis
l’Algérie. Mise en place du protectorat sur la Tunisie et le Sénégal 1883. Dans un
même temps, les troupes anglaises occupent l’Egypte dès 1882. Ou encore
Bismarck, chancelier allemand qui fait occuper divers points des côtes, ce qui crée des
tensions avec la France pour le Cameroun.
En plus, Bismarck organise un Congrès a Berlin en 1885 réunissant les pays
colonisateurs pour tenter de trouver une solution au partage de l’Afrique centrale,
mais la règle qu’il propose va déclencher une course aux colonies : en effet, aucun
pays ne peut désormais revendiquer la possession d’une région sans l’occuper
effectivement.
Les principaux nouveaux pays colonisateurs sont l’Allemagne, l’Italie, la Belgique.
La Russie est à la fois un cas semblable et différent car elle colonise mais par
voisinage et s’étend vers l’Est.
L’Allemagne prend « les restes », elle colonise le Togo, le Cameroun, le Sud-Ouest
africain et l’Afrique orientale autours de Zanzibar, une partie du Congo, les îles
Marshall, Carolines et Mariannes.
L’Italie, unifiée en 1870, annexe l’Erythrée en 1896 et entre en guerre avec l’Empire
Ottoman en 1912 pour la possession de la Tripolitaine et des îles du Dodécanèse.
La Belgique, fondée en 1830, hérite de l’Etat indépendant du Congo en 1908,
possession personnelle du roi Léopold II, presque nonante fois plus grand que celle-
ci.
La Russie, qui ne va pas au delà des mers, s’étend tout au long du XIXème siècle en
absorbant ses pays limitrophes et une grande partie de l’Europe orientale : le
Kazakhstan pour s’arrêter au nord de la Mandchourie. Elle suit le transsibérien qui
s’arrête à Vladivostok.

Nicolas Javaux 5 Histoire des Temps Contemporains
5. Qu’entend-on par pénétration économique ? A quels pays s’applique cette
méthode ? Montrez comment cette méthode a été appliquée en Chine et en Iran.
La domination économique est une autre manière qu’on les Etats européens pour
dominer un autre état. Apparue vers 1880, elle s’applique à des vieux empires dont on
n’ose pas toucher à l’intégrité mais qu’on désire dominer. Plutôt que de leur faire la
guerre, on les rend dépendant économiquement pour avoir sur eux des avantages et
exercer une domination sans toucher à la face politique du pays.
Cette méthode a été appliquée à différents pays : l’empire ottoman, l’Egypte, la
Chine, l’Iran et l’Amérique latine.
En Chine aussi, on assiste à un imprégnation économique plutôt qu’à une lutte armée.
A partir de 1885, après la première guerre de l’opium, le Japon sort vainqueur et les
grandes puissances économiques, à l’exemple du Japon, s’efforce d’obtenir des
avantages économiques. C’est le début du break-up. C’est la bataille des concessions,
les grandes puissances cherchent des débouchées pour leurs capitaux pour éliminer
toute concurrence, elles se partagent le territoire. Dans les année 1896 jusqu’en 1902
les grandes puissances font plier la Chine à l’obligation d’emprunts à des taux élevés,
et se font reconnaître le droit à l’exploitation des mines, chemin de fer, implantation
d’usines, ...
Ces investissements sont sous surveillances militaire.
Après la révolte des boxeurs (révolte populaire contre les puissances occidentales), le
gouvernement impérial solidarisé avec les révoltés, doit accepter les dures conditions
du « protocole du boxeur » et payer des indemnités (450millions de taëls), qui seront
versée à une banque occidentale. Les conséquences seront terrible pour la Chine, elle
aggrave sa dépendance financière.
En ce qui concerne l’Iran, il est l’objet de nombreuses convoitises entre Russes et
Britaniques. Les premiers espèrent atteindre le golfe persique et contourner l’empire
ottoman, les seconds veulent à tout prix protéger la route des Indes et interdire la
réalisation des projets tsaristes. Pendant tout le XIXème siècle, la rivalité s’amplifie,
les Russes et les Britanniques obtiennent un nombre incroyable de concession qui
mettent dans leurs mains toutes les ressources du pays.
Le plus spectaculaire est le contrôle par les britanniques de la recherche et de
l’exploitation du pétrole en Iran du sud (1901) puis la création de l’Anglio-Persian Oil
Compagny (1909). Les grandes banques sont également aux mains des deux
puissances : l’ Imperial Bank of Persia (anglaise) s’oppose la Banque d’escompte de
la Perse (russe). A cela s’ajoute la domination politique des Britanniques dans le sud
et des Russes dans le nord du pays. A la veille de la première guerre mondiale,
Britanniques, Russes et Allemand vont travailler ensemble, en profitant du trouble
politique dans le pays, pour accroître leur influence et accentuer leur domination.