LES SABLIERES DE REAUVILLE

LES SABLIERES DE REAUVILLE (26230, près de Grignan)
Situation et généralités
Exploitées pour leur sable aux siècles derniers par les moines de l’Abbaye d’Aiguebelle, puis données à la
commune de Réauville, les sablières sont abandonnées depuis les années cinquante.
Les galeries creusées sur plus de 20 mètres de longueur ne sont plus visibles car elles ont été remblayées
pour assurer une protection sécuritaire.
J’ai découvert cette carrière de sable en 1947, en venant passer mes premières vacances familiales après la
guerre. Réauville est le village natal de mon père.
Nous ramassions alors en abondance à la surface du sable des « dents et yeux de loup » car telle était la
croyance villageoise, sans doute affabulée par la bête du Gévaudan…
Ces sables fossilifères grossiers appartiennent à des formations géologiques de la deuxième moitié de l’ère
tertiaire, plus exactement à l’étage Burdigalien du Miocène, il y a environ 25 millions d’années. Ils
proviennent des matériaux rocheux sédimentaires et magmatiques, arrachés aux montagnes naissantes de la
chaine alpine en formation, située à quelques 200 km à l’est.
Reconstitution de la formation
En simplifiant l’origine de la formation de la molasse, on peut l’expliquer par 2 phénomènes :
1. Au Miocène inférieur le volume de la calotte glaciaire arctique augmente ce qui entraîne
l’abaissement du niveau océanique d’environ 50 mètres
2. Sous l’effet des poussées puissantes et prolongées de la plaque tectonique africaine les régions du
sud s’effondrent ce qui permet aux eaux de la Méditerranée de s’engouffrer vers le nord dans cette
« déchirure » provençale (future vallée du Rhône)
Puis la mer transgresse jusqu’en Suisse et remplace les lacs Oligocène autour des Alpes en surrection.
Dans cette « mer péri-alpine » des sédiments provenant des Alpes en surrection se sont accumulés en
englobant tel un blanc linceul les restes d’animaux marins. Ce sera la future « molasse ». Puis la mer
revient et repart. Les érosions et les alluvionnements successifs ont modelé les reliefs pour donner le
paysage actuelle.
Lors de la surrection des sédiments marins par le plissement alpin, enfouis au fond du géosynclinal
éponyme, les roches émergées arrachées par l’érosion intense (pluie, gel, dégel, vent…) ont été transportées
par les glaciers, torrents et les rivières jusque dans la mer qui occupait alors la future vallée du Rhône, où ils
se déposèrent.
La faune marine abondante près des rivages abandonna les restes calcifiés et osseux des animaux morts, qui
accumulés sur le fonds sableux, s’enfouirent lentement en se pétrifiant pour donner les futurs fossiles.
Il y a 25 millions d’années, cette « sablière » était une plage… Les mouvements de l’eau, vagues et courants,
usèrent ces restes d’animaux marins. Puis, conséquence de la formation des Alpes (tectonique alpine au
milieu de l’ère tertiaire), la mer s’est retirée (mer Méditerranée) et les sédiments marins ont continué à durcir
(diagénèse) en enveloppant de leur « linceul » les futurs fossiles.
Cette roche est appelée « molasse », non pas car elle est molle, mais parce qu’elle affleure en massifs
appelés « môles ».

Elle est constituée d’éléments +- grossiers, +- arrondis ou anguleux (grains et galets) et de fossiles +-
fragmentés et usés, le tout +- consolidé par un ciment peu cohérent.
C’est une roche siliceuse et calcaire : un grès hétérogène à ciment calcaire.
Ces fossiles sont principalement des dents de Requins, des Mollusques lamellibranches, des Oursins plats et
des Coraux, ainsi que des amas d’algues calcifiés.
Contenant des restes d’animaux qui vivaient dans la mer, son origine est donc MARINE
Les grains sont +- arrondis et luisants, usés dans l’eau donc sur un rivage, donc une PLAGE
Elle contient des dents de requins et des coraux donc une MER CHAUDE
Les fossiles sont tous +- fragmentés donc la mer était AGITEE, OXYGENEE donc PEU PROFONDE.
Cette reconstitution de la géographie de l’époque s’appelle la PALEOGEOGRAPHIE.
Etude de la molasse
Actions de l’acide et du verre :
Acide sur la roche : elle fait effervescence (dégagement de bulles de dioxyde de carbone , CO2) donc elle
contient du calcaire (carbonate de calcium)
Lame de verre : certains grains et galets rayent le verre donc elle contient de la silice (SiO2)
Origine triple :
Détritique : formée de débris +- usés de roches préexistantes
Chimique : précipitation de carbonate de calcium et de silice
Organique : accumulations de restes d’animaux marins pétrifiés
Fossiles +- rares:
Les coquilles, squelettes, tests, etc. des animaux sont conservés dans les sédiments. Le squelette des requins
étant cartilagineux, seules les dents (ivoire recouvert d’émail) subsistent. Leurs racines en « cément » moins
dur, ont été usées.
On trouve de plus en plus difficilement ces fossiles, car le site est très fréquenté :
Sélaciens : dents de requins (Odontaspis linéata principalement, Lamna denticulata)
Poissons : dents placoïdes des ancêtres des Dorades
Mollusques Bivalves: Chlamys praescabriuscula (en dents de peignes semblables aux Coques)
Echinodermes : Scutella Paulensis (oursins plats)
Coraux : Pocillopora madreporacea (en branches)
Balanes : Balanus spongicola (coquilles coniques)
Bryozoaires (plaques percées de petits trous)
Lithothamniées (amas d’algues calcaires)
Conclusion
La molasse de Réauville est une roche sédimentaire calcaire et siliceuse, fossilifère, d’origine détritique ,
chimique et organique. Elle s’est formée il y a environ 25 millions d’années à l’époque miocène, à partir des
matériaux arrachés par l’érosion à la chaine alpine en formation, dans une mer chaude, agitée, oxygénée, peu
profonde donc près d’un rivage et sous un climat tropical.
Dans l’eau vivaient des animaux marins, vertébrés et invertébrés dont les restes fossilisés témoignent de la
vie marine à cette époque.
Remarque : Il est interdit de creuser les bancs de roches gréseuses avec des pelles et des pioches, car les
excavations déjà faites par des imprudents risquent de s’ébouler…
Il faut simplement prendre son temps et avoir de bons yeux pour trouver les fossiles.
Christian BERNARD
185 chemin du Fraysse 26230 Réauville [email protected] 0615 826334