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Or et diamant : Mines et bague à diamant, les
incidences sociales et environnementales
Conférence MPA 2007
Katharina Marcin
Nicholas Ruder

1
Table des matières
Introduction 2
Évaluation du cycle de vie 3
Sommaire des principaux impacts environnementaux 8
Initiatives de durabilité minière 8
Politiques et règlements canadiens 12
Présentation de cas : Leaders et retardataires dans l’industrie minière 14
L’expérience minière canadienne 18
Principaux intervenants 22
Recommandations 25
Éliminer l’extraction minière du cycle de vie : Golden Circle Jewellers 26
Conclusion 28
Références 30
Appendices
Appendice A 35
Appendice B 36

2
Or et diamant : Mines et bague à diamant, les
incidences sociales et environnementales
Introduction
Afin d’explorer l’industrie minière au Canada dans une perspective évoquant un
symbole d’amour, d’unité et de valeur, la bague à diamant de fiançailles a été choisie
comme exemple de la façon dont nos désirs influencent l’environnement naturel et social
des mines partout dans le monde, dont au Canada. La bague à diamant de fiançailles n’est
pas indispensable à notre survie, nous n’en dépendons pas pour nous transporter,
améliorer notre mode de vie, produire de l’électricité ou autre nécessité de la vie. La
bague à diamant constitue un objet totalement superficiel auquel notre société accorde
une énorme valeur grâce à des campagnes de commercialisation d’une grande efficacité.
Compte tenu du vaste impact environnemental et social qu’exerce l’exploitation aurifère
et diamantaire sur la vie de millions de personnes partout dans le monde, il est important
de commencer à s’interroger sur l’importance du clinquant et d’en explorer les facettes.
L’industrie aurifère et diamantaire représente une importante ressource
économique pour de nombreux pays. La plus grande partie de l’or extrait se transforme
en bijoux, produit hautement apprécié depuis plus de 8 000 ans. Le deuxième marché en
importance pour l’or est l’industrie de l’électronique, parce que l’or résiste bien à la
corrosion tout en étant un très bon conducteur. Cette industrie compte pour 8 % de la
demande mondiale de l’or
1
. La plupart (90 %) des mines d’or au Canada sont des
exploitations à ciel ouvert et des mines souterraines en roche dure. En matière de
production aurifère, le Canada occupe le huitième rang mondial, avec des exportations
annuelles de 3,6 milliards de dollars. La production minière canadienne a diminué ces
dernières années, mais la demande mondiale continue de progresser légèrement. La
hausse du cours de l’or n’a pas influencé les producteurs canadiens autant qu’on l’aurait
cru en 2005, à cause de la valeur élevée du dollar canadien et de l’augmentation des coûts
énergétiques de l’exploitation minière
2
.
L’industrie diamantaire représente actuellement 2 milliards de dollars au Canada
3
.
La mine Ekati des Territoires du Nord-Ouest a été la première mine de diamants au
Canada, suivie de la mine Diavik, dont la production est supérieure. Trois autres mines
entreront bientôt en exploitation au Nunavut et dans les Territoires du Nord-Ouest, ce qui
fera du Canada le troisième producteur mondial de diamant, après le Botswana et la
Russie
4
. L’exploitation minière ne constitue pas l’unique source d’emploi au Canada dans
l’industrie du diamant; de nouvelles installations de taille et de polissage se sont établies
dans le Nord, s’ajoutant aux installations qui existaient déjà dans le Sud du Canada.
L’industrie diamantaire emploie actuellement 4 000 personnes, directement et
indirectement, dont 40 % d’Autochtones à Ekati et Diavik
5
. Le Canada produit
1
Chevalier, P. Or. http://www.nrcan.gc.ca/ms/pdf/nfo/nfo05/gold_f.pdf
2
Idem.
3
Le Canada : une nation productrice de diamant. RNCan. http://www.nrcan.gc.ca/ms/diam/index_f.htm
4
Idem.
5
Idem.

3
actuellement 15 % des diamants au monde, mais compte à l’échelle mondiale pour 80 %
des qualités de taille « excellente » ou « taille idéale »
6
.
Évaluation du cycle de vie
Composantes
Les principales composantes d’une bague à diamant sont le diamant et l’or. Sont
également présents, bien qu’en quantité faible et variable, le cuivre, le nickel, l’argent et
le zinc. La présente évaluation du cycle de vie prendra en compte toutes ces composantes
et les processus rattachés à leur acquisition, que l’on peut ventiler en cinq grandes étapes
: exploration, extraction, transformation, fabrication et vente au détail, utilisation et
réutilisation (voir l’Appendice A).
Phase 1 : Exploration
Dans l’évaluation du cycle de vie, l’exploration est réputée constituer une phase
préliminaire du processus minier. Seule petite fraction des projets d’exploration passe à
l’étape de l’extraction. C’est pourquoi l’on tient rarement compte de l’exploration dans
une évaluation du cycle de vie des produits dans l’industrie minière
7
.
L’exploration fait appel notamment aux processus suivants : études géologiques,
levés géophysiques, excavation de tranchées et forages. Les études géologiques
comportent généralement des activités de cartographie, de levés et de prospection. Les
levés géophysiques peuvent englober des levés aériens (hélicoptère ou avion) et au sol.
L’excavation de tranchées consiste à enlever les morts-terrains au moyen de machinerie
lourde afin d’exposer le substratum rocheux. Selon l’éloignement de la région, il peut être
nécessaire de construire des routes pour ouvrir l’accès au matériel d’excavation et de
forage. L’exploration pour découvrir des métaux et des diamants consomme de l’énergie,
de l’eau et des ressources en sol
8
. L’énergie employée pour alimenter l’équipement,
électricité et combustibles fossiles, varie selon le procédé. D’importantes quantités de
carburant sont employées dans les stades avancés de l’exploration afin d’alimenter
l’équipement (p. ex. génératrices, équipement d’excavation, hélicoptères et avions).
Toute cette phase utilise de l’eau, de façon la plus intensive pour le nettoyage dans
l’excavation et les boues de forage. Divers degrés d’abattage d’arbres et de perturbation
du sol peuvent être attribués aux activités d’exploration, plus particulièrement le
défrichement de forêts pour des routes et des pistes, et l’enlèvement de la végétation et du
sol pour l’excavation de tranchées
9
.
Les émissions atmosphériques constituent un extrant considérable dans cette
phase du cycle de vie. Les hélicoptères, les avions et la machinerie lourde consomment
de grandes quantités de carburant, émettant du CO2 dans l’atmosphère. L’excavation de
6
Canadian Diamonds. Diamond Info. http://www.diamondinfo.org/canadian-diamonds.html
7
Durucan et al. Mining life cycle modeling: a cradle-to-gate approach to environmental management in the
minerals industry. Journal for Cleaner Production. 2006. 14;1057-1070.
8
Poliquin, Morgan. Mineral Exploration Techniques. Kitco Casey. 2005.
http://www.kitcocasey.com/displayMining.php?id=5
9
Idem.

4
tranchées et le forage produisent des quantités considérables de déchets de sol, de roche
et d’eau.
La perturbation du sol et la contamination de l’eau constituent les principales
préoccupations environnementales liées à l’exploration minière. L’abattage d’arbres et
l’enlèvement du sol peuvent entraîner de sérieuses conséquences en matière d’érosion du
sol, ainsi que créer une augmentation du niveau des sédiments dans les plans d’eau, ce
qui peut être nuisible au poisson et à son habitat
10
. Les liquides et déblais de forage
peuvent également présenter un risque pour les systèmes aquatiques s’ils ne sont pas
éliminés de manière adéquate. Dans des projets d’exploration plus avancés, la quantité de
carburant et d’électricité employée pourrait être réputée constituer une importante
contribution aux émissions de gaz à effet de serre (GES) et au changement climatique
planétaire.
Phase 2 : Extraction
Dans l’évaluation du cycle de vie, la phase d’extraction englobe tous les aspects
de l’extraction des minéraux et métaux bruts. L’exploitation minière occupe une place
importante dans l’économie canadienne, mais elle comporte des impacts
environnementaux étendus dont il faut tenir compte. L’extraction de matières brutes
constitue l’un des aspects les plus préoccupants en matière d’impact environnemental
dans l’évaluation du cycle de vie d’une bague à diamant.
L’exploitation à ciel ouvert et l’exploitation souterraine représentent deux des
principaux types d’extraction. L’exploitation à ciel ouvert est employée lorsque le
gisement occupe une grande superficie à proximité de la surface, alors que l’exploitation
souterraine vise un gisement à teneur élevée enfoui plus profondément et sur une moindre
superficie. La plupart des mines de la planète sont exploitées à ciel ouvert, de grands
cratères créés au moyen d’explosifs, principalement dans des zones assujetties à une
protection environnementale ou historique
11
. Les mines à ciel ouvert produisent de
grandes quantités de stériles, qui ont donné à l’eau souterraine un degré d’acidité mille
fois supérieur à celui de l’acide sulfurique employé dans les batteries.
Le processus minier fait appel à des intrants très importants. L’utilisation du sol
varie selon la méthode employée pour l’extraction; l’exploitation à ciel ouvert occupe une
grande superficie et l’enlèvement des morts-terrains (sol et roche de surface) peut
entraîner une perturbation étendue du sol. L’eau est employée tout au long de cette phase,
principalement pour la séparation et le forage. Au fil du processus minier, on peut se
trouver en présence d’eaux souterraines ou de surface qu’il faut détourner et éliminer, du
fait de leur contamination. L’alimentation de l’équipement et le transport des personnes
et des matériaux consomment de très grandes quantités de carburant et d’électricité.
L’objet premier de l’extraction est la production de concentrés de métaux et de
diamants. Les autres extrants en cause comprennent des émissions atmosphériques, des
eaux usées et des déchets solides. Selon Environnement Canada, en 2003, le secteur
10
Working on Crown Land: What you should know about Mineral Exploration, Building Construction and
Road and Trail Construction. RNCan. 1996.
http://www.mnr.gov.on.ca/MNR/csb/news/crown1.html
11
No Dirty Gold