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La crise d'asthme typique
L'asthme est une maladie inflammatoire chronique des bronches qui associe plusieurs processus : Une
hyper-réactivité des bronches
Une inflammation locale et un épaississement des parois bronchiques accompagnent de la formation
de mucus.
Une diminution du diamètre des bronches, appelée bronchoconstriction.
Lors d'une crise d'asthme typique: les bronches se contractent, développent un œdème qui diminue
leur diamètre. Elles s'obstruent et empêchent l'air de circuler.
Cette inflammation des bronches empêche le passage de l'air et provoque les manifestations de la
crise d'asthme.
La gêne ressentie au cours des manifestations est provoquée par la difficulté du passage de l'air dans
les voies respiratoires.
L'inflammation bronchique se prolonge même en l'absence de manifestations, ce qui peut pousser les
asthmatiques à interrompre leur traitement.
L'inflammation chronique provoque un remodelage des bronches aggravant la maladie asthmatique si
aucun traitement de fond n'est mis en place. L'asthmatique éprouve des difficultés à inspirer et à
expirer l'air contenu dans ses poumons.
Une toux et un sifflement caractéristique accompagnent cette gêne.
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Les autres manifestations de l'asthme, moins typiques
et retardant le diagnostic de la maladie
Le diagnostic d'une crise d'asthme typique et caractéristique est assez simple à effectuer.
Une grande majorité des asthmatiques ne présente pas de crises sifflantes de ce type et vivent des
années avec un asthme évoluant lentement mais surement.
De nombreuses personnes sont ainsi gênées depuis des années par des manifestations moins
impressionnantes sans que le diagnostic ne soit effectué. Des épisodes de toux sèche évoluant depuis
plusieurs semaines, voire plusieurs mois ou années, survenant le plus souvent le soir, au cours de la
nuit où à l'effort peuvent également être des signes de l'asthme.
Des épisodes de bronchites à répétition peuvent aussi témoigner d'un asthme
Un essoufflement, la sensation de chercher son souffle sont des éléments pouvant évoquer la maladie
asthmatique.
Certains adultes ou enfants présentent une grande fatigue témoignant de cette maladie.
Une toux fréquente, persistante plusieurs semaines après une rhinopharyngite.
De nombreuses personnes présentent pendant des années des manifestations de ce type qui ne sont
pas diagnostiquées comme étant liées à l'asthme. La maladie, non traitée, s'aggrave petit à petit et
peut, des années plus tard évolué vers une insuffisance respiratoire aux conséquences parfois sévères
et plus difficilement maitrisables.

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Certains asthmatiques ne font jamais de crise d'asthme
L'asthme est une maladie insidieuse qui peut évoluer lentement sans que le patient ne s'en rende
compte.
De nombreuses personnes vivent ainsi des années avec un souffle « un peu court » qui s'aggrave peu
à peu sans autre manifestation.
Ces personnes limitées dans leur vie quotidienne depuis des années n'imaginent pas un instant
qu'elles sont asthmatiques.
Même leur praticien éprouve des difficultés à effectuer ce diagnostic car ces personnes ne présentent
pas les sifflements si caractéristiques de la maladie.
Malheureusement, il arrive qu'un jour, brutalement, souvent entre 50 et 60 ans, les manifestations
s'aggravent brutalement, voire tragiquement.
L'asthme peut être comparé à un iceberg dont la partie visible correspond à la crise typique avec ses
sifflements et la partie immergée, invisible, aux manifestations plus sournoises, moins faciles à relier à
l'asthme, comme un essoufflement, des épisodes de toux par exemple.
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Savoir reconnaître les manifestations de l'asthme
Savoir reconnaître les signes devant faire évoquer le diagnostic d'asthme est probablement le conseil
le plus important que les patients doivent connaître.
Dépister les manifestations de cette maladie pourra aider des milliers de personnes qui pourront
ensuite consulter un médecin qui maitrise bien le diagnostic et les traitements de cette maladie.
Des questions simples doivent être systématiquement posées à tous les asthmatiques lors d'une
consultation.
Les réponses obtenues permettent d'évaluer la gêne du patient et d'adapter son traitement. Gêne au
cours de certaines activités comme la pratique d'un sport ou courir après un bus par exemple, à la
maison ou au travail
Essoufflement: lors de la montée de 2 ou 3 étages, lors de la marche ou au repos
Réveillé la nuit ou plus tôt que d'habitude par : toux, essoufflement, oppression, sifflements, douleur
dans la poitrine.
Utilisation de l'inhalateur de bronchodilatateur fréquemment
Fatigue fréquente pour des efforts peu importants
Gêne au téléphone, situation intriguant souvent les interlocuteurs « c'est bizarre, tu as l'air
essoufflé ? »
Présence d'une ou plusieurs bronchites qui se sont prolongées d'une toux pendant plusieurs semaines.
Certains praticiens ne pensent pas toujours au diagnostic d'asthme, souvent très difficile, lorsque le
patient ne présente pas de crise typique avec ses sifflements. Ils peuvent alors parfois affirmer au
patient qu'il n'a pas d'asthme. Le diagnostic de cette maladie est parfois difficile et nécessite une
pratique régulière. N'hésitez pas à insister auprès de votre médecin si vous pensez être gêné et
demandez à consulter un spécialiste ou à effectuer une EFR, exploration fonctionnelle respiratoire,
seul examen permettant le diagnostic précis de l'asthme.
Un nouveau-né qui présente au moins trois épisodes de sifflements respiratoires, une gène
respiratoire, plusieurs bronchites sifflantes ou bronchites « asthmatiformes » avant l'âge de deux ans
doit être considéré comme un enfant asthmatique.

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La fatigue est parfois la seule manifestation de la
maladie asthmatique
La seule gêne que décrivent certains asthmatiques est une fatigue s'aggravant lors des efforts, parfois
minimes, de la vie quotidienne. Marcher, monter des escaliers, faire ses courses représentent parfois
un effort insurmontable que les patients n'imaginent pas être provoqués par un asthme.
Certains asthmatiques vivent ainsi des dizaines d'années avec une fatigue provoquée par une
obstruction, le plus souvent assez sévère, de leurs bronches.
Lorsqu'un médecin effectue ce diagnostic, parfois par hasard ou au décours d'un épisode de
surinfection ou d'aggravation de la maladie, ces patients sont surprit de constater l'amélioration
spectaculaire de leur « forme » et de leur fatigue avec les traitements proposés.
La majorité des crises d'asthme sévères et des décès qui s'en suivent, environ 1500 chaque année,
pourraient être évités.
Lors d'une crise violente, le malade éprouve de nombreuses difficultés à respirer, cherche son souffle
et éprouve des difficultés à s'exprimer
L'activité cardiaque s'accélère, les extrémités de ses lèvres et ses doigts sont de couleur bleuté.
Certains asthmatiques ne présentent aucune autre manifestation que celles d'un très grand
essoufflement ou d'une grande fatigue. Il arrive parfois qu'aucun sifflement ne s'entende à
l'auscultation.
Les médecins diagnostiquent parfois une crise sévère uniquement en faisant souffler le patient dans le
débit mètre de pointe. Un chiffre inférieur à plus de 30% de sa valeur normale peut être constaté.
Ces manifestations imposent l'appel au SAMU afin d'éviter une aggravation vers une décompensation
respiratoire plus sévère.
Le risque est plus important chez les femmes et augmente avec l'âge.
Les habitants de certaines régions, Bretagne et Nord-Pas de Calais par exemple zones géographiques
sont plus touchés par des crises d'asthme violentes.
L'asthme sévère touche essentiellement les personnes de plus de quarante-cinq ans, mais un
adolescent meurt encore chaque semaine de son asthme.
La majorité des crises d'asthme sévères surviennent chez des personnes qui n'ont pas un traitement
adapté et qui sont mal pris en charge.
Certains accidents sont provoqués par le refus des patients d'accepter leur asthme comme étant une
maladie invalidante. Les traitements conseillés ne sont alors pas suivis correctement.
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Facteurs de risque de l'asthme sévère
 L'absence de la perception d'une gène respiratoire
 Un traitement insuffisant ou pas pris selon la posologie recommandée.
 L'absence d'amélioration après la prise de plusieurs bouffées de bronchodilatateurs.
 Le retard de la prise en charge de la maladie asthmatique.
 Un ou plusieurs antécédents de crise sévère.
 Exposition importante à des allergènes auxquels l'asthmatique est sensible (par exemple, en
plein pic pollinique s'il est allergique aux pollens)
 Le tabagisme
 L'obésité

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 Les maladies cardiovasculaires
 Une infection
Réalisé en collaboration avec des professionnels de la santé et de la médecine, sous la direction du
docteur Pierrick HORDE
http://www.irdes.fr/Publications/Rapports2011/rap1820.pdf
L’asthme en France en 2006 : prévalence, contrôle et déterminants - Page 35-36
Anissa Afrite, Caroline Allonier, Laure Com-Ruelle, Nelly Le Guen
Irdes - Janvier 2011
L’asthme en France en 2006 : prévalence, contrôle et
déterminants
Les symptômes peuvent être causés ou déclenchés par de nombreux facteurs : caractère héréditaire,
facteurs de risques endogènes (hormonaux, psychologiques, digestifs) et exogènes (allergènes,
exercice physique, pollution atmosphérique, tabagisme, facteurs météorologiques, virus).
http://www.passeportsante.net/fr/Maux/Problemes/Fiche.aspx?doc=asthme_pm
Facteurs de risque
L'augmentation du nombre d'asthmatiques, ces dernières décennies, pourrait être attribuable aux
facteurs suivants :
 La pollution. De plus en plus de personnes vivent au coeur de zones urbaines, où la pollution
de l’air est importante, et les périodes de smog, de plus en plus fréquentes.
 L’exposition à la fumée de tabac. Le tabagisme chez la mère, durant la grossesse, augmente
aussi le risque d’asthme chez l’enfant
1
.
 Le tabagisme actif et passif irrite les voies respiratoires et aggrave l’asthme.
http://www.doctissimo.fr/html/sante/mag_2001/mag0119/dossier/sa_3423_asthme_definition_02.htm
Déclenchement des crises
Elles peuvent être déclenchées par différents facteurs comme un effort, l'humidité, la poussière, la
fumée de cigarette, les pollens, etc.
1
Annesi-Maesano I. [Asthma epidemiology].Rev Prat. 2005 Jun 30;55(12):1295-8. French.

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http://www.passeportsante.net/fr/Maux/Problemes/Fiche.aspx?doc=asthme_pm
Personnes à risque
Deux périodes de la vie semblent plus propices à l’apparition de l’asthme : l’enfance et le début de la
quarantaine.
Personnes à risque
 Les personnes ayant une prédisposition génétique aux allergies ou ayant des parents ou des
frères et sœurs asthmatiques.
 Les personnes qui étaient de petit poids à la naissance
2
.
 Les personnes fréquemment exposées, dans leur milieu de travail, à des produits chimiques,
par exemple à de la peinture, des produits de coiffure, des métaux, des plastiques, etc.
 Les personnes obèses1,2.
 Les personnes atteintes de reflux gastro-oesophagien. Même si le reflux n’est pas une cause
d’asthme, il est considéré comme un facteur d’aggravation, voire un facteur déclencheur des
symptômes d’asthme.
http://www.doctissimo.fr/html/sante/mag_2001/mag0119/dossier/sa_3423_asthme_definition_02.htm
Des symptômes variables
La fréquence et la gravité des symptômes varient selon les individus. Certains peuvent être
occasionnels, d'autres persistants.
http://www.passeportsante.net/fr/Maux/Problemes/Fiche.aspx?doc=asthme_pm
Causes
Les causes de l’asthme ne sont pas bien connues. On sait qu’elles seraient à la fois génétiques et
environnementales.
L’asthme est souvent associé à des allergies respiratoires, mais il n’est pas toujours d’origine
allergique. Chez les personnes asthmatiques, on retrouve une sensibilité excessive des bronches
(hyperréactivité) à une ou plusieurs substances.
Les facteurs suivants peuvent contribuer à déclencher une crise d’asthme ou à aggraver la gêne
respiratoire, mais ils ne sont pas la cause de l’asthme :
 Des allergènes aériens (poussières, pollen, poils d’animaux, acariens).
 Des polluants aériens (irritants en milieu de travail, fumée de feu de bois, gaz d'échappement,
pollution atmosphérique, etc.).
 La fumée du tabac.
 Des infections des voies respiratoires (rhume, bronchite, sinusite, etc.), car elles engendrent
une inflammation.
 Des aliments (allergies alimentaires) ou des additifs alimentaires, comme les sulfites.
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Mayo Foundation for Medical Education and Research (Ed). Diseases & Condition Centers - Asthma,
MayoClinic.com. [Consulté le 6 avril 2006]. www.mayoclinic.com