Tomate

Tomate
La tomate (Solanum lycopersicum L.) est une
espèce de plantes herbacées de la famille des
solanacées, originaire du nord-ouest de
l'Amérique du Sud, largement cultivée pour
son fruit climactérique. Le terme désigne
aussi ce fruit charnu, qui est l'un des légumes
les plus importants dans l'alimentation
humaine et qui se consomme frais ou
transformé. La tomate est devenue un
élément incontournable de la gastronomie de
nombreux pays, et tout particulièrement en
Grèce (72 kg par habitant/par an), Italie,
Espagne et France (pour ce qui concerne les
pays de l'Union Européenne).
La plante est cultivée, en plein champ ou sous
abri, sous presque toutes les latitudes, sur
une superficie d'environ trois millions
d'hectares, ce qui représente près du tiers
des surfaces mondiales consacrées aux
légumes. La tomate a donné lieu au
développement d'une importante industrie de

transformation, pour la production de
concentré, de sauces, notamment le ketchup,
de jus et de conserves.
L'espèce compte quelques variétés
botaniques, dont la « tomate cerise » (mais la
« tomate groseille » appartient à une espèce
voisine, Solanum pimpinellifolium L.), et
plusieurs milliers de variétés cultivées
(cultivars).
Compte tenu de son importance économique,
elle est l'objet de nombreuses recherches
scientifiques et est considérée comme une
plante modèle en génétique. Elle a donné
naissance à la première variété génétiquement
transformée autorisée à la consommation et
commercialisée de façon éphémère aux États-
Unis dans les années 1990.
Étymologie
Le terme « tomate » vient de l'espagnol
tomate, lui-même emprunté au nahuatl (langue

de la famille uto-aztèque) tomatl qui désignait
le fruit de la tomatille (Physalis ixocarpa). En
revanche le mot nahuatl xictomatl (espagnol
mexicain : jitomate) désigne la tomate
(Lycopersicon esculentum). La première
attestation de « tomate » en français date de
1598 dans la traduction de l'ouvrage de José
de Acosta, Historia natural y moral de las
Indias, par Robert Regnault. « Tomate » n'est
entré dans le dictionnaire de l'Académie
française qu'en 1835, le fruit s'est longtemps
appelé « pomme d'amour » ou « pomme d'or ».
Le nom de la tomate figure dans les « mots
sans frontières » recensés par Sergio Corrêa
da Costa. On le retrouve en effet dans de
nombreuses langues avec de faibles variations
phonétiques et orthographiques. On a ainsi
dans les langues européennes : tomato en
anglais, tomate en allemand, espagnol, français
et portugais, tomat en danois, norvégien,
suédois et estonien, tomaat en néerlandais, à
l'exception notable de l'italien pomodoro et
du polonais pomidor.

Botaniques
Description
Appareil végétatif
La tomate est une plante herbacée sensible au
froid, vivace sous climat chaud, généralement
cultivée comme annuelle. C'est une plante à
croissance indéterminée, mais il existe des
variétés à croissance déterminée, c'est-à-
dire dont la fonction végétative s'arrête
précocement. Chez les variétés à port
indéterminé, chaque bouquet floral est séparé
par trois feuilles et la plante peut croître
ainsi indéfiniment. Chez les variétés à port
déterminé, les inflorescences sont séparées
par deux feuilles, puis une feuille, avant de se
retrouver en position terminale sur la tige.
Son port dressé en début de croissance,
devient retombant ou semi-retombant au fil
de la croissance et de la ramification des

tiges, nécessitant des supports selon les
types de culture.
Son système racinaire est de type pivotant à
tendance fasciculée. Très dense et ramifié
sur les trente premiers centimètres, il peut
atteindre un mètre de profondeur.
La tige est anguleuse, épaisse aux entre-
nœuds, pubescente. De consistance herbacée
en début de croissance, elle tend à devenir un
peu ligneuse en vieillissant. La croissance de la
tige, monopodiale au début devient sympodiale
après 4 ou 5 feuilles, c'est-à-dire que les
bourgeons axillaires donnent naissance à des
ramifications successives, tandis que les
bourgeons terminaux produisent des fleurs ou
avortent. Les rameaux issus des bourgeons
axillaires produisent des feuilles à chaque
nœud et se terminent aussi par une
inflorescence.
La tige et les feuilles portent deux types de
poils : simples ou glanduleux, ces derniers
contenant une huile essentielle qui donne son
odeur caractéristique à la plante.