Communiqué de presse - Alliance des musées d`histoire naturelle

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COMMUNIQUÉ DE PRESSE 26 octobre 2010
Un biologiste évolutionniste de la Colombie-Britannique
lauréat d’un prix national du réseau des musées du Canada
OTTAWA – Wayne Maddison, Ph.D., biologiste évolutionniste à la University of British Columbia
(UBC) et directeur du plus récent musée d’histoire naturelle du Canada, a remporté le prestigieux prix
Bruce Naylor 2010. Décerné par l’Alliance des musées d’histoire naturelle du Canada (AMHNC), ce prix
national consacre une contribution exceptionnelle à l’étude de l’histoire naturelle du Canada dans un cadre
muséal.
M. Maddison dirige le tout nouveau Beaty Biodiversity Museum de Vancouver, en Colombie-
Britannique, dont il a présidé l’ouverture officielle le 16 octobre dernier. Cette fonction administrative
vient couronner une carrière bien remplie à titre de professeur, de pédagogue, et de spécialiste
mondialement reconnu des araignées sauteuses. M. Maddison a publié une vingtaine d’articles
scientifiques sur la taxonomie, la systématique et l’évolution de ces créatures qui forment un groupe de
plus de 5 000 espèces identifiées ayant en commun leur acuité visuelle. En 2008, il en a découvert des
dizaines de nouvelles espèces au cours d’une expédition scientifique en Papouasie Nouvelle-Guinée.
« Non seulement M. Maddison est-il un pédagogue et un historien de la nature très inspirant, mais il a
également contribué à la façon dont on conçoit la biologie évolutionniste », déclare sa collègue Sarah
Otto, Ph.D., professeure de zoologie à UBC.
M. Maddison a manifesté sa soif de comprendre l’évolution et la biodiversité de bien des manières. Il a
élaboré plusieurs programmes et outils informatiques fondamentaux à l’intention des biologistes
intéressés à la phylogénétique, c’est-à-dire à l’étude des liens d’évolution entre les êtres vivants. Il figure
parmi les fondateurs de l’encyclopédie virtuelle Tree of Life (http://tolweb.org/tree/). Avec plus de
10 000 pages Web, ce projet primé fournit des renseignements sur la biodiversité, les caractéristiques de
divers groupes d’organismes et l’histoire de leur évolution.
Sa vocation de naturaliste et de scientifique s’est très tôt révélée. « Je me souviens qu’enfant je me
m’intéressais déjà énormément aux insectes, aux salamandres et autres bestioles avec mon frère, se
rappelle-t-il. À 13 ans, j’ai découvert une araignée sauteuse particulièrement fascinante. Je l’ai gardée en
vie pendant des mois et j’ai commencé à apprendre sur d’autres créatures. Je n’ai pas cessé depuis. »
Après des études de premier cycle à la University of Toronto, il entreprend un doctorat à la Harvard. C’est
ensuite à la University of Arizona, qu’il se fait reconnaître comme biologiste évolutionniste étudiant les
araignées sauteuses pour aborder les questions scientifiques relevant de la systématique et des relations
entre les êtres vivants.
En 2003, M. Maddison devient professeur à la UBC de Vancouver et titulaire d’une Chaire de recherche
du Canada en zoologie et botanique. Il dirige la mise sur pied du Beaty Biodiversity Museum, qui abrite
2 millions de spécimens, dont un des deux seuls squelettes de rorqual bleu exposés au Canada.

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« Je suis un familier des musées depuis l’école secondaire et j’y ai souvent éprouvé la joie de tomber sur
des spécimens importants de leurs collections. J’avais l’impression d’explorer des trésors du monde
naturel, explique-t-il en réfléchissant à son nouveau poste au musée Beaty. Quand la UBC a décidé de
réunir nos collections et de créer un musée d’histoire naturelle public, je me suis proposé pour collaborer à
cet imposant effort visant à étudier la biodiversité, à l’archiver et à en montrer les merveilles à la
population. »
Créé en 2003, l’AMHNC compte maintenant 16 membres partout au pays. Son but est d’accroître la visibilité des
musées d’histoire naturelle canadiens qui sont responsables de la conservation de précieuses collections comptant
des millions de spécimens et témoignant de notre patrimoine naturel. Le réseau s’efforce de renforcer les capacités
en matière de recherche scientifique, de développement des collections et d’éducation à propos de l’environnement
naturel pour le bénéfice de tous les Canadiens. -30-
Membres
*Musée canadien de la nature
*Muséums Nature de Montréal
*Nova Scotia Museum of Natural History
*Musée d’histoire naturelle de la Nouvelle-Écosse
*Centre du patrimoine septentrional du Prince de
Galles
*Royal Alberta Museum
*Royal British Columbia Museum
Musée royal de l’Ontario
*Royal Saskatchewan Museum
*Royal Tyrrell Museum
*Le Musée du Manitoba
*The Rooms Provincial Museum
Vancouver Aquarium
*Centre d’interprétation de la Béringie du Yukon
Membres associés
Musée Redpath
Toronto Zoo
* membres fondateurs
-30-
Pour renseignements supplémentaires, communiquez avec :
Dan Smythe
Musée canadien de la nature
613-566-4781; 613-808-5284 (cellulaire)
[email protected]