Chapitre 3 : GENOTYPE, ENVIRONNEMENT … ET

Chapitre 3 : GENOTYPE, ENVIRONNEMENT … ET FONCTIONNEMENT DU SYSTEME NERVEUX
Nos centres nerveux sont des ensembles de neurones spécialisés dans l’interprétation des
messages sensoriels, le contrôle des commandes motrices, la mémorisation, …
Les réflexes myotatiques sont identiques chez tous, nous sommes tous sensibles à des
informations sensorielles … mais nous les interprétons différemment (exemple : une même
musique évoque, selon les individus, des sensations, des souvenirs différents).
Comment notre système nerveux peut-il être à la fois identique chez tous (donc déterminé
génétiquement) et « modifiable » sous l’effet de l’expérience individuelle ?
I – Les circuits neuronaux du cortex cérébral
Le cortex cérébral est la fine couche de substance grise située à la surface de nos hémisphères
cérébraux. Ses fonctions sont très nombreuses. Il est, entre autres, capable de recevoir les
informations sensorielles.
A – Organisation du cortex cérébral (sensoriel)
Les techniques d’imagerie médicale ont permis de délimiter avec précision des aires au niveau
du cortex cérébral. Ces aires sont des ensembles de neurones recevant un même type
d’information sensorielle : aire visuelle, aire auditive, …
On appelle aire somatosensorielle l’aire recevant les informations tactiles. Tous les territoires
de l’organisme sont représentés dans l’aire somatosensorielle, mais pas tous de la même
manière.
On a établi une « carte » de la représentation du corps au niveau du cortex : c’est
l’homonculus qui reflète la densité de l’innervation des différentes zones du corps. Ainsi, la
face et les mains sont surdimensionnées, ce qui est à mettre en relation avec l’importance des
expressions faciales et des manipulations fines chez l’Homme (c’est différent chez le Rat, où les
vibrisses sont prépondérantes).
B – Contrôle génétique de la mise en place des neurones
L’étude de mutations (insensibilité congénitale à la douleur chez l’Homme) a permis de
montrer que des gènes interviennent dans la mise en place des neurones au cours du
développement embryonnaire.
Certains gènes commandent l’organisation générale du système nerveux, d’autres gènes
contrôlent la migration des neurones ou l’établissement des synapses.
II – Plasticité cérébrale du système nerveux central
L’environnement auquel sont soumis les neurones est différent d’un individu à l’autre. Il peut
entraîner la réorganisation du système nerveux central (par exemple chez des personnes qui
« perdent un sens » : les aveugles développent une ouïe très fine, la zone dévolue à l’aire
auditive est chez eux plus importante).
La capacité du système nerveux central à se réorganiser sous l’influence de l’environnement
est la plasticité cérébrale.
Autre exemple : accroissement des zones de projection du pouce et de l’auriculaire de la main
gauche chez les violonistes.
Conclusion : GENOTYPE ENVIRONNEMENT