La solidarité européenne en temps de crise

Extrait de la revue En Question, n°103 – décembre 2012 – du Centre AVEC
www.centreavec.be
Voir le sommaire du numéro à la fin de ce document
La solidarité européenne en temps de crise
Par Frank Turner, jésuite britannique, secrétaire pour les affaires européennes au Centre
social européen des jésuites (voir www.jesc.net).
Dans son livre court mais riche de sens Temps des crises, Michel Serres propose de creuser
sous le niveau du phénomène économique et politique immédiat (le niveau d’urgence, mais
auquel les media informent, les politiciens décident et les personnes luttent) pour examiner
les plaques tectoniques qui bougent en dessous. Une crise, suggère-t-il, est plus qu’une
accumulation de difficultés. Etymologiquement, c’est un temps de jugement : un temps où
beaucoup de ce que nous considérons comme acquis se révèle précaire ou trompeur et où
nos pratiques et conceptions communes sont jugées et où nous-mêmes devons poser un
jugement et choisir. Dans une « crise », on ne peut pas tout simplement revenir en arrière :
le retour au statu quo ante nous place simplement à un point précédent sur la boucle qui a
conduit à la crise. Les réformes seront certainement nécessaires, mais elles ne peuvent pas
être suffisantes. Une crise nous appelle à une réévaluation radicale de notre vie politique et
privée
1
. Serres est d’avis que nous vivons un temps de crise mais il ne veut pas réduire la
crise à quelque chose qui peut être résolu par des décisions d’ordre administratif, politique
ou juridique :
« Vois, je te propose aujourd’hui vie et bonheur, mort et malheur. … Je prends
aujourd’hui à témoin contre vous le ciel et la terre : je te propose la vie ou la mort, la
bénédiction ou la malédiction. Choisis donc la vie, pour que toi et ta prospérité vous
viviez, aimant Yahvé ton Dieu, écoutant sa voix, t’attachant à lui » (Deutéronome 30,
14.19).
Jean-Baptiste de Foucauld pose le défi à sa manière
2
, arguant que ce que nous appelons
conventionnellement la « crise » est composé d’au moins quatre crises :
-financière et économique : née de la crise financière et révélant à quel point le système de
marché des économies globalisées est dysfonctionnel ;
-sociale : engendrée par la crise économique. de Foucauld note qu’en France (qui n’est pas le
pays le plus touché), 3,8 millions de personnes sont maintenant sans-emploi ou sous-
employées, même si cette situation n’a suscité aucune réponse politique cohérente. Le
chômage casse les liens sociaux ; en particulier, les jeunes sans emploi n’ont pas de
représentants sociaux efficaces. Les personnes au travail sont constamment exhortées à
augmenter la productivité de manière à mieux faire face à la concurrence, peu importe si
cette demande résulte en de l’exploitation.
1
Michel Serres, Temps des crises, Paris, Le Pommier, 2012, pp. 10-14.
2
Jean-Baptiste de Foucauld, L’abondance frugale : Pour une Nouvelle solidarité, Paris, Odile Jacob, 2010,
pp. 16-22.

-écologique : pour lutter contre cette crise, il faudra des politiques très différentes que celles
promouvant la « croissance » pour stimuler l’économie. Même la « croissance verte »,
aujourd’hui favorisée, demandera des investissements lourds pour améliorer l’efficience
énergétique afin de renouveler les réseaux des transports, et les systèmes d’électricité et
d’eau, nettoyer le sol de la pollution, etc. Bien que ces mesures créeraient de l’emploi, ces
emplois devront être principalement financés par les pouvoirs publics. Comment pouvons-
nous empêcher ceux qui sont en situation de pauvreté, les plus touchés par les problèmes
environnementaux, d’être les victimes des mesures conçues pour faire face à ces
problèmes ? En affirmant que la crise écologique est « à la fois une menace et une
opportunité pour vivre mieux », de Foucauld partage la perspective plus profonde de Michel
Serres.
-de sens : les grands systèmes symboliques qui apportaient de la profondeur à la vie humaine
et élargissaient l’horizon des gens ont perdu leur légitimité. La démocratie, privée de toute
référence transcendantale (comme par exemple l’inaliénable dignité de chaque personne), ne
peut guère retenir les gens les plus généreux et engagés, et retombe sur une préoccupation
d’ordre institutionnel et procédural.
J’ajouterais la dimension d’une crise de la démocratie. Les Etats-nations sont incapables de
gérer séparément les questions transversales de notre époque – la mondialisation, et en
particulier la finance globalisée et la possibilité pour les multinationales d’échapper à
pratiquement tous les impôts nationaux ; le changement climatique et la durabilité
environnementale ; les flux migratoires. Pourtant, la confiance retirée des Etats n’est en
aucune manière transférée à un niveau transnational – dans ce cas, le niveau européen. Cela
provoque un déficit de citoyenneté. Cependant, les changements significatifs dans notre vie
publique dépendent de l’engagement actif des citoyens.
En 2007, José Manuel Barroso, président de la Commission européenne, a salué la signature
du Traité de Lisbonne comme une avancée. L’impasse institutionnelle étant résolue pour le
moment, l’UE était libre d’aborder ce dont « les peuples d’Europe se soucient vraiment » : le
changement climatique, les migrations, la mondialisation, la croissance économique, et la
sécurité face au terrorisme. Prenant la parole, certes avant que la crise économique n’éclate,
Mr Barroso n’a pas ajouté « solidarité » à la liste de ce dont les gens « se soucient
vraiment » - ou devraient se soucier. Cinq ans plus tard, le paysage politique est fort
différent.
La pauvreté en Europe
Pour évaluer la politique de l’UE dans la perspective de la justice et de la solidarité, il faut
partir de la dure réalité de la pauvreté
3
.
Il y a certainement des « nouveaux pauvres » depuis 2008-09. Cependant, beaucoup de ceux
qui sont les plus durement touchés, dans la plupart des pays de l’UE, ont déjà fait
l’expérience de la pauvreté. Les revenus des travailleurs ou des sans-emploi ont été
3
Voir l’analyse du Réseau européen de lutte contre la pauvreté (European Anti-Poverty Network -
EAPN), “The Social Impact of the Economic Crisis in Europe”, Working Notes, n°69, juillet 2012, pp.
16-21 (http://www.workingnotes.ie/index.php/item/the-social-impact-of-the-economic-crisis-in-
europe)

compressés de toute part, y compris par la réduction des prestations d’emploi et de droits
pour les retraités, et par des hausses d’impôts.
Comme toujours, certains groupes souffrent de risques disproportionnés. Les femmes
salariées sont plus touchées que les hommes par les compressions dans le secteur public et
les services ; les travailleurs migrants sont en grand danger, car dans certains pays, ils
risquent de perdre leur permis de séjour s’ils perdent leur emploi, même s’ils sont
irréprochables. Certains groupes ethniques européens, en particulier les Roms, mais aussi
d’autres travailleurs migrants à l’intérieur de l’UE, sont particulièrement vulnérables. Ce qui
est le plus inquiétant pour le futur, ce sont les jeunes adultes ayant terminé leurs études et
qui souffrent d’un taux de chômage de plus de 50% en Grèce et en Espagne. La décision de
relever l’âge de la retraite permet d’épargner de l’argent public sur les pensions tout en
augmentant les dépenses d’indemnisation du chômage et en rendant les emplois plus difficiles
à trouver pour les jeunes. Le Comité de la protection sociale de la Commission européenne
montre que les mesures nationales visant à réduire les dépenses publiques ont d’abord
touché les systèmes de protection sociale et d’inclusion sociale. Les coupes dans les
dépenses publiques ont la priorité par rapport aux hausses d’impôts sur les revenus plus
élevés, et les hausses d’impôts ont souvent pris la forme d’augmentation de la TVA, qui est
socialement régressive.
L’Europe, centre et périphérie
Au niveau des différences entre les Etats, certains pays sont maintenant couramment décrits
comme à la périphérie de l’Europe – par exemple, la Grèce et l’Espagne. Le terme
« périphérie » est lui-même un signal de danger. Dans les années 1960 et 1970, deux
théories générales du développement se faisaient face. Le modèle le plus optimiste postulait
que les économies marginales décolleraient tout simplement, une fois qu’elles auraient
atteint un point levier, en vertu d’une tendance naturelle vers le progrès. Son expression
classique est celle du sociologue américain Walt Rostow dans un livre de 1960, intitulé de
façon significative Les étapes de la croissance économique : un manifeste non communiste.
« Les pays sous-développés » ne rattraperaient pas nécessairement les plus riches, mais ils
prendraient de plus en plus part à la prospérité mondiale croissante, stimulés par l’exemple
de leurs voisins plus prospères. Dans les années ’80, Margaret Thatcher a appliqué ce
modèle à la pauvreté britannique, en citant l’adage « La marée montante soulève tous les
bateaux », arguant que le but n’était pas de partager le gâteau plus équitablement, mais de
cuire un plus gros gâteau. J’ai vécu dans deux des régions les plus pauvres du nord-ouest de
l’Angleterre pendant dix ans – et je peux affirmer par expérience que ce n’est pas comme ça
que les choses marchent. Si la prospérité générale augmente et que plus de personnes
acquièrent des machines à laver, la laverie locale fermera et ceux qui n’ont pas de machine à
laver seront moins bien lotis. Si plus de personnes achètent des voitures, le service local de
bus décline – et ceux qui n’ont pas de voiture sont moins bien lotis qu’avant.
Un modèle concurrent a contesté la théorie du « décollage », et a souligné au contraire la
concurrence et le conflit : un modèle de « dépendance » ou de « centre-périphérie ». Il était
déjà clair au 19ième siècle que l’augmentation du commerce mondial creusait les inégalités. Le
centre peut exploiter la périphérie, jusqu’à la saigner à blanc. Ce modèle est la négation de la
solidarité. En Europe en 2012, l’écart entre les différents taux auxquels les pays sont en
mesure d’emprunter sur les marchés obligataires est un mécanisme classique de centre-
périphérie. Volontairement ou non, l’économie allemande profite à court terme de la

souffrance des Grecs et des Espagnols. Le système de marché nie intrinsèquement la
solidarité.
Contrairement à l’Allemagne, en 2012, l’Espagne dépensera plus à rembourser ses dettes
(même sans les repayer substantiellement) qu’à financer ses services sociaux. Pourtant,
l’Espagne n’était pas, jusque récemment, criblée de dettes particulièrement élevées, et elle a
équilibré son budget jusqu’en 2008. A ce moment-là, la bulle immobilière a éclaté, ayant été
financée par des prêts bon marché aux constructeurs et acheteurs de maisons. La dette de
l’Espagne provient de la nécessité de renflouer son secteur bancaire (qui avait profité de la
bulle immobilière) et ses gouvernements régionaux
4
.
Le cas de la Grèce est très différent. Son gouvernement a falsifié ses finances publiques
lorsqu’elle a adopté l’euro (ce dont l’UE elle-même, ayant la capacité technique de dévoiler
cette manipulation, doit partager la responsabilité), il y a eu une augmentation spectaculaire
du nombre de personnes recrutées et des salaires dans le secteur public et la pratique
généralisée de l’évasion fiscale. Les déficits budgétaires et la dette nationale ont tous deux
explosé. Les prêts d’urgence s’élevant à ce jour à près de 240 milliards d’euros par l’UE et le
FMI, l’effacement des énormes créances bancaires (une opération nommée « haircut » -
coupe de cheveux -, un euphémisme pittoresque) ont été accompagnés par l’insistance des
prêteurs sur le fait que la Grèce devait réduire drastiquement ses dépenses publiques,
imposer des augmentations d’impôts et réformer les marchés du travail et des pensions.
Que doit faire l’UE ? La pratique de la « solidarité » ne peut ignorer le danger d’un « aléa
moral » - le risque qu’en fermant les yeux sur une mauvaise pratique, on n’encourage sa
poursuite à l’avenir. Deux commentateurs de l’European Policy Centre, un think tank basé à
Bruxelles, avancent les arguments suivants :
Le gouvernement grec doit être prêt à poursuivre les réformes radicales de
l’administration publique et des fondations de son économie. Mais nous devons aussi
avoir des mécanismes qui garantissent que des pays comme la Grèce aient une
chance réaliste – et suffisamment de temps et de soutien – pour réformer leurs
économies et leurs systèmes politiques, tout en maintenant pour leurs citoyens un
niveau de vie minimal acceptable … [pour assurer] une Union européenne qui
protège non seulement la prospérité des plus forts sur le plan économique, mais aussi
la paix, la prospérité et la démocratie pour tous ses citoyens
5
.
La solidarité dans une perspective chrétienne
Les rapports annuels de la Commission européenne mettent en évidence la « solidarité » : le
mot est utilisé pour décrire tout financement de projets de cohésion sociale ou du
développement international. Or, ces contributions peuvent être louables, mais elles sont
largement en deçà de ce que la pensée sociale chrétienne entend par « solidarité ».
4
BBC, ‘Eurozone Crisis Explained’. Consulté en ligne le 24 novembre 2012 :
http://www.bbc.co.uk/news/business-17549970.
5
‘Armageddon – for Greece, the euro zone and the EU?’, Fabian Zuleeg and Janis A. Emmanouilidis
(EPC Policy Paper, 27 July 2012).

Premièrement, la solidarité est le devoir moral qui découle du fait que nous sommes créés
par Dieu non pas comme des individus isolés mais comme des personnes qui sont
essentiellement interdépendantes. C’est par la solidarité que nous exprimons l’amour
(agape) pour les personnes que nous ne rencontrerons jamais mais que nous reconnaissons
comme nos sœurs et frères. Cet amour est aussi justice, puisque la justice est cette forme
d’amour qui cherche le bien-être des autres, même à un coût personnel, dans leurs réalités
socio-politiques spécifiques.
En 2005, la COMECE a attribué ce sens de la solidarité aux fondateurs de l’Union
européenne :
L’impulsion pour la fondation de l’Europe a été donnée dans le but d’instaurer « une
véritable solidarité ». La solidarité signifie ici la réalisation d’une unité réelle, dans le
respect du bien commun, fondée sur l’égalité des partenaires… La solidarité est la
méthode de l’intégration européenne
6
.
L’UE d’aujourd’hui est loin de cet engagement. Dans le cas de la Grèce, j’ai suggéré que la
« solidarité » ne peut pas exiger l’absence de pression externe pour la réforme des systèmes
dysfonctionnels ou corrompus. Les pratiques qui nient la responsabilité sociale et morale
doivent être réformés. Même ce qui est pour les Chrétiens la possibilité essentielle du
pardon ne dispense pas les actes dommageables de leurs conséquences. D’autre part, il n’y
aucun signe que d’autres pays sont prêts à partager la souffrance indéniable des Grecs. Au
mieux, la « haircut » obligera les banques, par exemple, soit à accepter une baisse des
profits, ou (dans le cas de pertes globales conséquentes) à projeter cette perte sur les
finances publiques de leur propre pays. Il serait idiot de penser en termes d’« abnégation »
ici. Le commerce ne connaît pas le concept de solidarité.
Deuxièmement, la notion chrétienne de solidarité est fondée sur deux axiomes
intermédiaires :
- Le bien commun : alors que l’idéal classique utilitariste du « plus grand bien pour le plus
grand nombre » relègue inévitablement le bien-être du « plus petit nombre » à la marge,
le concept de « bien commun » commence par le bien des oppressés et des exclus et ne
peut être identifié que si ceux-ci sont servis, cela démasque donc beaucoup de faux-
semblants politiques ;
- La destination universelle des biens de la Création : le libéralisme occidental accorde une
valeur quasi absolue à la notion de propriété privée – même quand il s’agit en fait de
sociétés d’une extension mondiale. Dans la pensée sociale chrétienne, les besoins du
pauvre passent avant les droits des riches sur leur superflu.
Troisièmement, la forme sans doute principale de solidarité est celle des personnes pauvres
entre elles qui doit toujours être respectée par les nantis. Lors d’une récente réunion de
l’Intergroupe du Parlement européen sur l’extrême pauvreté et les droits humains, Diana
Skelton d’ATD Quart Monde a cité le mantra libéral : « La concurrence pousse à
l’excellence ». Mais l’excellence en quoi ? La concurrence dans la distribution de l’aide
humanitaire, par exemple, peut être destructrice, si les donateurs cèdent aux pressions
concurrentielles pour être le plus visibles possible afin d’impressionner leurs propres
bailleurs. En revanche, en parlant d’un programme de formation en informatique à
Madagascar, Madame Skelton a cité « la pédagogie du non-abandon et de l’entraide ». Les
6
COMECE, The Evolution of the European Union and the Responsibility of Catholics, 2005, §.20.