Cours de philosophie n° 2 LA CONSCIENCE I) La structure

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Cours de philosophie n° 2
LA CONSCIENCE
I) La structure intentionnelle de la conscience
1) Définition :
Etymologiquement le mot conscience vient du latin « consciencia, conscium » qui veut dire
connaissance. En ce sens la conscience signifie tout d’abord faculté et pouvoir de connaissance sur
le monde matériel qui nous entoure.
La conscience est une faculté qui permet à l’homme de connaître plusieurs choses :
- les objets qui nous entoure. « je vois, j’entends, je sens », telles sont nos premières
connaissances sur le monde et que Bergson appelle les « données immédiates de la
conscience ». il s’agit de la conscience immédiate et spontanée.
- notre intériorité : La conscience est aussi un pouvoir de connaissance sur soi comme par
exemple le fait de connaître ses états mentaux (colère, joie, etc..) et de les maîtriser. Ce 2ème
type de conscience s’appelle conscience psychologique ou réfléchie.
- Les valeurs morales : j’ai conscience que voler, mentir, n’est pas. Il s’agit ici de la
conscience morale
La conscience est une faculté qui nous maintien en éveil avec le monde. Elle est ce par quoi un lien
existe entre nous et le monde. L’expérience du coma est l’absence de conscience, c’est à dire
l’expérience de la perte du contact avec le monde, de la rupture avec la réalité. Par conséquent le
monde est ce sur quoi la conscience s’ouvre. La conscience a pour intention la fait de s’ouvrir sur
le monde.
2) La conscience et le monde extérieur : l’approche
phénoménologique

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La phénoménologie comme son nom l’indique est un courant de la philosophie qui s’intéresse à la
construction des phénomènes des objets par le sujet à travers ses différentes perceptions. Edmond
Husserl est un des grands phénoménologues qui s’est intéressé au rapport entre la conscience et le
monde. Pour lui le propre de la conscience, c’est de viser une intention, un but : s’ouvrir sur le
monde. Et c’est en ce sens que l’on parle de la structure intentionnelle ou de l’intentionnalité de la
conscience. La conscience a besoin de quelque chose d’extérieur pour être conscience. Un monde
vide n’a plus de signification pour la conscience. Pour que nous puissions mettre en exercice notre
pouvoir de connaissance, il nous faut des objets extérieurs, c’est à dire un monde physique. En ce
sens la conscience a pour intention de « remplir » son intériorité par l’extériorité du monde. Sartre
écrit à ce propos : « La conscience n’est rien d’autre que le dehors d’elle-même ».
Pour lui dans son intériorité la conscience est un vide. Il lui faut des objets, un monde. Le monde
est l’essence de la conscience. L’intérêt de l’approche phénoménologique aura été de montrer la
dépendance de la conscience par rapport à l’extériorité du monde sensible. Mais comme nous
l’avons déjà souligné aussi, la conscience est aussi un pouvoir de connaissance sur soi, c’est à dire
un pouvoir de réflexion sur soi : on parle ainsi de la dimension réflexive ou égologique de la
conscience humaine.
II°) La conscience de soi : sa nature , sa fonction
1) La conquête du « Je pense » ou le cogito cartésien :
Descartes est le premier qui, dans l’histoire de la philosophie va montrer la structure réflexive de la
conscience. Il se propose de montrer comment à travers le phénomène de la pensée, le sujet en
arrive à avoir une connaissance sur lui-même. Descartes part du doute, activité qui a pour but de
l’amener à remettre en cause l’existence du monde sensible. Pour Descartes le doute doit être
hyperbolique (exagéré). Il va douter de tout jusqu’à douter de ce qu’il est en train de faire (douter).
Descartes se rend compte qu’il ne peut pas douter de son doute. Et même s’il le faisait il serait
toujours en train de douter, de re-douter. Le doute résiste à tout autre doute car on continue
toujours de penser. Descartes en arrive à cette première vérité : il y a une seule chose dont je ne
peux pas douter, c’est que je doute
En doutant je suis un sujet pensant et sa célèbre expression « je pense, donc je suis » apparaît dans
ses Méditations Métaphysiques. Le cogito cartésien (je pense donc je suis) est la première
certitude de la philosophie cartésienne. Quel est l’intérêt de la philosophie cartésienne du doute ?

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C’est d’avoir mis en relief le lien entre pensée et conscience. Descartes a mis en lumière que le
sujet tout en pensant se savait et se reconnaissait comme sujet pensant. Dans le doute, j’ai la
conscience d’être sujet pensant. Descartes a montré la dimension réfléchie de la conscience. Pour
Descartes, on pense et on a conscience de penser. A la fin de son expérience, Descartes écrit : « je
pense, donc je suis » [cogito, ergo sum]. Cela veut dire que qu’on a conscience de ce qu’ont est à
travers notre pensée.
Critique de la thèse cartésienne : on a reproché à Descartes son solipsisme (partir de lui seul pour
établir des grandes vérités telles que j’existe). N’a-t-on pas besoin de l’autre, d’autrui pour prouver
qu’on existe ? La frontière entre le rêve et la réalité dépend de la présence de l’autre. Autrui est
celui qui me garantit la réalité de mes pensées. « Je pense, donc je suis » est vraie si et seulement
si, autrui fonctionne et pense comme moi.
2) Qu’est ce que la conscience de soi ?
A/ La conscience de soi comme retour sur soi
Descartes a permis de montrer un nouvel aspect de la conscience (la conscience comme pouvoir de
connaissance réflexive sur soi). Il y a une structure double de la conscience : la conscience comme
conscience d’objet physique extérieur (conscience spontanée) et la conscience comme
connaissance de soi (conscience réfléchie). C’est cette seconde forme de conscience que nous
tenterons d’expliquer.
Qu’est ce que la conscience de soi ? C’est l’expérience d’un retour du sujet sur lui-même. La
conscience de soi est le moment où le sujet s’auto-appréhende, saisit sa propre intériorité. La
conscience de soi est l’acte par lequel je me transforme comme objet pour ma propre conscience. A
partir du moment où je deviens objet pour ma propre conscience, il va y avoir séparation entre
l’objet (moi) et la conscience (qui m’a pris pour objet). Dès lors la conscience de soi instaure et
crée une séparation. Le sujet est divisé en deux : la conscience d’un côté et le reste qui est objet
pour la conscience. En ce sens être conscient de soi ce n’est jamais coïncider parfaitement avec soi,
c’est être à distance avec soi. Nous pouvons prendre l’exemple du voleur. Le voleur vole sans avoir
la conscience d’être voleur. Au moment où il vole, où il fait son acte, sa conscience n’accompagne
pas son acte, ne réalise pas la dimension grave de son acte. Ce n’est qu’après avoir été arrêté ou
pris en flagrant délit, que le voleur réalise ce qu’il était réellement. Etre voleur et avoir conscience
qu’on est voleur sont deux attitudes qui n’ont rien à voir du point de vue de la signification
philosophique. A partir du moment où il y a conscience de soi, de ses propres qualités, défauts,

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états, il n’y a plus de coïncidence spontanée entre le sujet tel qu’il se représente lui-même et tel
qu’il est réellement en lui-même. Il n’y a que Dieu qui a une coïncidence parfaite avec lui-même :
ce qu’IL pense sur lui correspond exactement à ce qu’IL est. Chez l’homme, il n’y a pas une telle
coïncidence : ce qu’il pense sur lui ne correspond pas forcément à ce qu’il est.
La conscience de soi implique une transformation de la façon de s’appréhender quotidiennement.
Par la conscience de soi, le sujet devient objet, élément de critique et il émerge de son quotidien.
Mais le propre du quotidien, n’est-ce pas d’y vivre sans l’interroger ?
B/ conscience de soi et connaissance de soi
 ) que puis-je connaître sur moi ?
Mon identité sociale, sexuelle, mon corps, mes goûts, mes sensations.
 ) Comment cela est-il possible ?
Par le retour sur soi, ce qu’on appelle en philosophie l’introspection (observation de son
intériorité). Par le fait d’avoir une image sur soi, une conscience de soi
 ) puis-je être sûr que l’image ou la conscience que j’ai de moi-même correspond
exactement à ce que je suis vraiment ?
Non car l’être humain peut se tromper sur lui (# de se mentir à soi)
 ) dans ce cas comment peut-on se connaître ?
Grâce à l’aide de l’autre. Autrui voit mieux mes qualités, mes défauts car il est dans
une situation privilégiée (c’est + facile de regarder l’extérieur que l’intérieur)
La connaissance de soi est un projet très difficile. On ne saura jamais exactement la
vérité totale sur nous. La connaissance de soi passe évidemment par la conscience
de soi pour KANT « La conscience de soi n’est pas une connaissance de soi. »
L’image ou la conscience que j’ai sur moi même peut ne pas correspondre à mon
être profond, à la vérité sur nous.
III] La conscience : force ou faiblesse pour l’homme ?
A / La conscience comme force

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1/ Kant : « Le pouvoir de dire JE »
Explication du texte de KANT
Dans ce texte, Kant veut montrer que la conscience soi et la capacité à dire « JE », à penser, est une
disposition proprement humaine. Par la conscience, l’homme est un être supérieur aux animaux.
2/ La conscience comme moyen de maîtrise de soi :
Maîtrise de soi : c’est le contrôle de soi, de ses désirs, de ses passions.
L’homme dispose d’une faculté (la conscience) qui lui permet de connaître la valeur de chaque
chose (ex : le diamant), de chaque désir (ex : le crime), de chaque comportement (ex : boire
abusivement de l’alcool conduit à un cancer du foie).
En utilisant sa conscience, l’homme est capable de se maîtriser, en s’écartant des mauvais désirs.
Les animaux sont incapables de résister à la force de leurs instincts sexuels, car ils n’ont pas de
conscience qui leur permet cela.
La conscience est une force parce qu’elle permet à l’homme de résister à ses désirs.
3/ La conscience morale
La conscience morale est différente de la conscience empirique (conscience d’objets), et aussi de la
conscience de soi. La conscience morale est une conscience qui me met en rapport avec des valeurs
morales, des normes. Mais en quoi consiste t-elle au fond ?
Pour Rousseau (Emile ou de l’éducation), elle est une faculté de jugement à propos du bien et du
mal. Elle est innée en l’homme et lui permet d’avoir une vision a priori du bien et du mal.
Indépendamment de l’éducation morale que nous pouvons recevoir, il y a en nous une faculté de
jugement qui nous permet d’avoir un sens moral. Rousseau l’appelle « syndérèse ». Pour lui, elle
est une faculté mise en nous par Dieu afin d’être capable de distinguer par soi-même les actes
mauvais des bons actes.
Pour DURKHEIM (sociologue français), la conscience morale n’est pas innée. Elle est le produit
de la société, c’est à dire que c’est la société qui nous apprend la différence entre le bien et le mal.