Chapitre 22

Chapitre 22 (livre II)
Extrait de : Jean de la Croix, La Montée du Mont Carmel. Avec un guide de lecture
par Marie-Joseph Huguenin, 2e édition (à paraître).
Où est éludé un doute : pourquoi il n’est plus permis en la loi de grâce de
consulter Dieu par voie surnaturelle, comme on faisait en l’ancienne loi. On le
prouve par une autorité de saint Paul.
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1. Les doutes qui surviennent nous empêchent d’aller aussi vite que nous
désirerions ; parce qu’à mesure qu’ils se présentent, nous sommes obligés
nécessairement de les éclaircir, afin que la vérité de la doctrine demeure toujours
claire et en sa force. Néanmoins, dans ces doutes, il se trouve toujours ce bien,
qu’encore qu’ils nous retardent un peu, ils servent toutefois pour plus de doctrine et
de clarté à notre dessein, comme on le verra en celui-ci.
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2. Nous avons dit au chapitre précédent qu’il est contraire à la volonté de Dieu
de vouloir recevoir par voie surnaturelle des choses distinctes de visions ou
locutions, etc. Par ailleurs nous avons vu dans le même chapitre et conclu par des
témoignages de la Sainte Écriture qu’on y a allégués, que cela se pratiquait en l’an-
cienne loi et qu’il était permis, voire même commandé de Dieu. Et quand on y
manquait, Dieu les reprenait, comme on le voit en Isaïe, où il reprend les enfants
d’Israël qui voulaient descendre en Égypte sans l’avoir d’abord consulté : Vous
n’avez pas d’abord, dit-il, interrogé ma bouche, pour savoir ce qui convenait (Is 30,2).
Et en Josué, nous lisons que les mêmes enfants d’Israël ayant été trompés par les
Gabaonites, le Saint Esprit y note cette faute, disant : Ils ont accepté de leurs
nourritures et n’ont pas interrogé la bouche du Seigneur (Jos 9,14). Aussi nous
voyons en la Sainte Écriture que Moïse consultait toujours Dieu, ce que faisait
pareillement David et les autres rois d’Israël en matière de guerre et de nécessités,
ainsi que les prêtres et les prophètes anciens, et Dieu leur répondait et leur parlait
sans se courroucer, et ils faisaient bien en cela ; de sorte que s’ils y eussent
manqué, c’eût été mal fait - et c’est la vérité. Pourquoi donc ne serait-ce pas bien
aujourd’hui, en la loi nouvelle et de grâce, comme il l’était alors ?
3. À quoi on doit répondre que la cause principale pour laquelle en la loi de
l’Écriture les demandes qu’on faisait à Dieu étaient permises et pourquoi il était
convenable que les prophètes et les prêtres désirassent des visions et des
révélations de Dieu, c’était parce qu’alors la foi n’était pas encore tant fondée, ni la
loi évangélique établie. Et ainsi, ils avaient besoin de s’enquérir de Dieu et qu’il
parlât, tantôt par paroles, tantôt par des visions et des révélations, d’autres fois en
figures et ressemblances, et en plusieurs autres manières encore. Parce qu’en tout
ce qu’il répondait, parlait et révélait se trouvaient des mystères de notre foi et des
choses la concernant et conduisant à elle. Les vérités de la foi ne viennent pas de
l’homme, mais de la bouche de Dieu même. C’est pour cela qu’il les reprenait, parce
qu’en leurs affaires ils n’interrogeaient pas sa bouche pour recevoir une réponse et
être acheminés par [le succès de] leurs affaires à la foi qu’ils ne savaient pas encore,
puisqu’elle n’était pas encore fondée. Mais à présent que la foi est fondée dans le
Christ et que la loi évangélique est manifestée en cette ère de grâce, il n’y a plus lieu
de s’enquérir de cette manière, ni qu’il parle ni réponde comme alors. Car, en nous
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« La loi de grâce », c’est-à-dire la Nouvelle Alliance fondée en Jésus-Christ.
L’« ancienne loi » est celle donnée à Moïse (cf. Jn 1,16-18).
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Jean de la Croix annonce ici un chapitre fort important. Les questions soulevées
par sa prise de position (cf. M 2,16,6), l’oblige à donner « plus de doctrine et de
clarté ». Il reconnaît ainsi le caractère partiel de ce qu’il a soutenu précédemment.

donnant comme il nous l’a donné, son Fils qui est son unique Parole - car il n’en a
point d’autre - il nous a dit et révélé toutes choses en une seule fois par cette seule
Parole et il n’a plus à parler.
4. Et c’est le sens du texte par lequel saint Paul veut induire les Hébreux à se
retirer de ces premières manières et façons de traiter avec Dieu selon la loi de
Moïse, et à jeter seulement les yeux sur le Christ, disant : Ce que Dieu, autrefois, a
dit à nos pères par ses prophètes de maintes sortes et manières, maintenant, en ces
derniers jours, il nous l’a dit en son Fils tout en une seule fois (He 1,1-2). En quoi
l’Apôtre explique que Dieu est demeuré quasi muet et qu’il n’a plus rien à dire, parce
que ce qu’il disait alors par parcelles aux prophètes, il l’a tout dit en lui, en nous
donnant le Tout, qui est son Fils.
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5. C’est pourquoi celui qui demanderait maintenant à Dieu ou qui voudrait
quelque vision ou révélation, non seulement ferait une sottise, mais ferait injure à
Dieu, ne jetant pas entièrement les yeux sur le Christ, sans vouloir quelque autre
chose ou nouveauté. Car Dieu pourrait lui répondre de cette manière, disant : « Si je
t’ai tout dit en ma Parole, qui est mon Fils, je n’en ai point d’autre que je puisse
maintenant te répondre ou te révéler qui soit davantage que cela ; regarde-le, lui
seul, parce que je t’ai tout dit et révélé en lui, et tu y trouveras encore plus que tu ne
demandes et plus que tu ne saurais souhaiter. Tu veux une parole ou une révélation
qui n’est qu’en partie ; et si tu le regardes bien, tu y trouveras tout ; parce qu’il est
toute ma parole et ma réponse, toute ma vision et toute ma révélation, par laquelle je
vous ai déjà parlé, répondu, tout manifesté et révélé, vous le donnant pour frère,
pour compagnon, pour maître, pour prix et pour récompense. Car depuis que je
descendis avec mon Esprit sur lui au mont Thabor disant : Voici mon Fils bien-aimé,
en qui je me suis complu, écoutez-le (Mt 17,5), j’ai cessé toutes ces manières
d’instructions et de réponses et lui ai tout remis. Écoutez-le, car je n’ai plus de foi à
révéler ni de choses à manifester. Que si je parlais auparavant, c’était en promettant
le Christ ; et si l’on m’interrogeait, ce n’était que pour demander et espérer le Christ,
où ils devaient trouver toute sorte de bien (comme toute la doctrine des évangélistes
et des apôtres le fait maintenant savoir). Mais à présent, qui m’interrogerait de même
et voudrait que je lui réponde ou que je lui révèle quelque chose, ce serait, en
quelque sorte, me redemander le Christ et me demander plus de foi et dire qu’il y a
défaut en elle, qui est déjà donnée dans le Christ ; et ainsi, il ferait grande injure à
mon Fils bien-aimé ; parce que non seulement en cela il manquerait à la foi, mais
l’obligerait à s’incarner à nouveau et à repasser par sa première vie et sa mort. Tu
n’as plus rien à me demander, ni à désirer des révélations ou visions de ma part.
Regarde-le bien, tu trouveras en lui tout cela déjà accompli et donné et bien plus
encore.
6. Si tu veux que je te dise un mot de consolation, regarde mon Fils, qui m’est si
obéissant et soumis pour mon amour et qui est affligé, et tu verras tout ce qu’il te
répondra. Si tu veux que je t’explique des choses occultes ou des événements, jette
seulement les yeux sur lui et tu y trouveras des mystères très cachés et la sagesse
et les merveilles de Dieu qui sont encloses en lui, selon ce que dit mon Apôtre : En
lequel Fils de Dieu, tous les trésors de la sagesse et de la science de Dieu sont
cachés (Col 2,3). Ces trésors de la sagesse seront pour toi beaucoup plus sublimes,
plus savoureux et plus utiles que ce que tu veux savoir. Car pour cela le même
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Toute la vie spirituelle ne consiste en rien d’autre qu’à mettre en pratique l’Évangile
révélé en Jésus-Christ. Tout ce dont nous pourrions avoir besoin s’y trouve et toutes
les grâces de l’Esprit Saint s’y rapportent pour le mettre en pratique. La citation de
He 1,1-2 est fort judicieuse : elle met en lumière la plénitude de la Révélation en
Jésus-Christ.

Apôtre se glorifiait, disant qu’il ne savait autre chose que Jésus-Christ et Jésus-
Christ crucifié (1 Co 2,2). Et si tu veux encore d’autres visions et révélations divines
ou corporelles, regarde-le aussi en son humanité, et tu y trouveras plus que tu ne
penses, parce que l’Apôtre dit aussi que toute la plénitude de la divinité demeure
corporellement dans le Christ (Col 2,9).
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7. Il ne faut donc plus consulter Dieu de cette sorte, et il n’est pas nécessaire
qu’il parle davantage, puisqu’ayant achevé de dire toute la foi dans le Christ, il n’a
plus de foi à révéler ni n’en aura jamais plus. Et quiconque voudrait maintenant
recevoir quelque chose par voie surnaturelle (comme il a été dit) ce serait comme
voir une lacune en Dieu, de n’avoir pas donné en son Fils tout ce qui était requis.
Car, encore qu’on le fasse supposant la foi et la croyant, c’est une curiosité qui
montre moins de foi. Donc, il ne faut point attendre ni doctrine ni autre chose par voie
surnaturelle. Car lorsque le Christ dit en la croix ces paroles : Tout est consommé
(Jn 19,30), quand il expira, non seulement ces anciennes façons prirent fin, mais
aussi toutes les cérémonies et coutumes de la vieille loi. Et ainsi nous devons nous
gouverner en tout par la loi du Christ-Homme et par celle de son Église et de ses mi-
nistres, humainement et visiblement, et remédier par cette voie à nos ignorances et
faiblesses spirituelles. Car nous trouverons par cette voie d’abondants remèdes à
tout. Et ce qui sortira de ce chemin ne sera pas seulement curiosité, mais grande
témérité ; et il ne faut rien croire par voie surnaturelle, sinon seulement ce qui sera
enseigné par le Christ-Homme (comme je le dis) et par ses ministres, hommes. De
sorte que si un ange du ciel (dit saint Paul) vous annonce autre chose que ce que
nous, hommes, vous avons prêché, qu’il soit maudit et excommunié (Ga 1,8).
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8. Vu donc qu’il est vrai qu’on doit toujours s’arrêter à ce que le Christ a
enseigné, et que tout le reste n’est rien, et ne doit être cru s’il n’est conforme à cela,
celui qui veut traiter en ce temps avec Dieu à la façon de l’ancienne loi chemine en
vain. D’autant plus qu’il n’était pas permis à toutes sortes de personnes de ce temps-
là d’interroger Dieu, et lui non plus ne répondait à tous, mais seulement aux prêtres
et aux prophètes. Car c’était par leur bouche que le peuple devait savoir la loi et la
doctrine. Et si quelqu’un voulait savoir une certaine chose de Dieu, il le demandait
par le prophète ou le prêtre et non lui-même. Que si David parfois consultait Dieu
sans l’entremise d’un tiers, c’était parce qu’il était prophète ; encore, avec tout cela,
ne le faisait-il pas sans le vêtement sacerdotal, comme on voit dans le premier livre
de Samuel où il dit à Abiathar, prêtre : Mettez l’éphod sur moi (1 Sm 23,9) - qui était
un des vêtements de la plus grande autorité du sacerdoce - et c’est avec lui qu’il
consulta Dieu. Mais, d’autres fois, il consultait Dieu par Nathan et par les autres
prophètes, par la bouche desquels - et des prêtres - il fallait croire que ce qu’on leur
disait était de Dieu, et non leur jugement personnel.
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Tout l’Ancien Testament tend à Jésus-Christ et est éclairé par lui. Les citations
bibliques, fort judicieuses, montrent à quel point la vie spirituelle consiste à se mettre
à l’École de l’unique Maître (cf. Mt 23,10), qui est « la voie, la vérité et la vie » (Jn
14,6). Chercher une autre source de révélation est faire injure au Père qui nous a
tout donné en son Fils.
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Jean de la Croix indique ici un élément essentiel du discernement évangélique : « Il
ne faut rien croire par voie surnaturelle, sinon seulement ce qui sera enseigné par le
Christ-Homme et par ses ministres, hommes. » La Loi Nouvelle est celle de
l’Incarnation : les voies de Dieu sont toujours empreintes d’humanité et leur
discernement se fait en Église. Lorsque l’âme croit pouvoir discerner seule, elle est
bien prête d’être trompée. « La loi du Christ-Homme (…), l’enseignement
(enseñanza) du Christ-Homme » : l’Évangile. « La loi (…) de son Église » : la
tradition, les médiations, qui transmettent l’Évangile à chaque génération. Le dis-
cernement en Église est parfois semé d’embûches, mais il aboutit toujours pour celui
qui cherche avec droiture.

9. Et ainsi, ce que Dieu disait alors n’avait aucune autorité, ni force pour y ajouter
foi entière, s’il n’était approuvé par la bouche des prêtres et des prophètes. Car Dieu
désire tant que le gouvernement et la conduite de l’homme soient par un autre
homme son semblable et que l’homme soit régi et gouverné par la raison naturelle,
qu’il veut qu’on ne croie totalement avec assurance les choses qu’il nous
communique surnaturellement et qu’on ne s’y fie avec force et sécurité, jusqu’à ce
qu’elles aient passé par ce canal humain de la bouche de l’homme. Ainsi, quand il dit
ou révèle quelque chose à l’âme, c’est avec une manière d’inclination mise en elle,
de la découvrir à qui il convient de la déclarer ; et jusqu’à cela, il ne donne point
entière satisfaction, parce que l’homme ne l’a pas reçue d’un autre homme son
semblable. D’où vient que nous lisons au livre des Juges que la même chose est
advenue au capitaine Gédéon (cf. Jg 7,9-11). Parce que Dieu lui ayant dit souvent
qu’il vaincrait les Madianites, néanmoins il doutait et il était couard - Dieu lui ayant
laissé cette timidité - jusqu’à ce qu’il eût entendu par la bouche des hommes ce que
Dieu lui avait révélé. Ce fut que, le voyant ainsi faible, Il lui dit : Lève-toi, descends
dans le camp, et quand tu auras entendu ce qu’ils disent, alors tu seras fortifié en ce
que je t’ai dit, et tu descendras avec plus d’assurance à l’armée ennemie. Et ainsi il
arriva qu’ayant entendu raconter le songe d’un Madianite à un autre - dans lequel il
avait rêvé que Gédéon les vaincrait - il prit courage et se disposa joyeusement au
combat. Où l’on voit que Dieu ne voulut pas qu’il s’assurât - puisqu’Il ne lui donna
pas la sécurité par la seule voie surnaturelle - jusqu’à ce qu’il fût confirmé
naturellement.
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10. Il faut bien plus admirer ce qui arriva à ce sujet à Moïse (cf. Ex 4,14-15) : Dieu
lui ayant commandé avec de nombreuses raisons - l’ayant aussi confirmé par les
signes du rameau changé en serpent et de sa main devenue lépreuse - qu’il allât
délivrer les enfants d’Israël, il fut si lâche et si obscur en cette expédition qu’encore
que Dieu se courrouçât, il ne prit jamais courage pour avoir vraiment foi - en
l’occurrence pour y aller - jusqu’à ce que Dieu l’animât par son frère Aaron, lui
disant : Je sais que ton frère Aaron est un homme éloquent ; regarde, il viendra au-
devant de toi et, te voyant, se réjouira en son cœur ; parle-lui et mets en sa bouche
mes paroles et je serai en ta bouche et en la sienne, afin que chacun reçoive crédit
de la bouche de l’autre.
11. Moïse, ayant entendu cela, s’encouragea aussitôt sous l’espérance de la
consolation du conseil qu’il devait avoir de son frère. Car l’âme humble a cela de
propre qu’elle n’entreprend point de traiter avec Dieu par elle seule, et qu’elle ne peut
s’y résoudre sans la conduite et le conseil humain. Et Dieu le veut ainsi parce qu’il
est avec ceux qui s’assemblent pour savoir la vérité afin de l’éclaircir et confirmer en
eux, appuyée sur la raison naturelle, comme il promit de le faire avec Moïse et Aaron
assemblés, parlant par la bouche de l’un et de l’autre. C’est pourquoi il dit aussi dans
l’Évangile : Là où deux ou trois seront rassemblés - pour délibérer sur ce qui est plus
à l’honneur et à la gloire de mon nom - je suis là au milieu d’eux (Mt 18,20). C’est à
savoir éclaircissant et établissant en leurs cœurs les vérités divines. Et il faut
remarquer qu’il ne dit pas : où il y en aura un seul, je suis là, mais : au moins deux,
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Paragraphe fondamental où Jean de la Croix souligne l’humanisme de Dieu, thèse
centrale de ce chapitre. Il met ainsi en valeur la raison et la médiation humaines : on
ne peut croire avec assurance une communication surnaturelle que lorsqu’elle est
confirmée par celui à qui « il convient de la déclarer ». Celui-ci allie compétence et
communion ecclésiale, même si cette dernière peut être mise à l’épreuve. Notez
aussi la dimension subjective : « l’inclination » intérieure à s’ouvrir à telle ou telle
personne. Après avoir insisté sur la médiation institutionnelle des prêtres et des
prophètes (§ 8), l’exemple biblique qu’il cite met en scène des laïcs. Il fait aussi
intervenir l’interprétation d’un rêve : aujourd’hui, la psychologie a ouvert le champ à
une investigation rationnelle de l’activité onirique.

pour faire comprendre que Dieu veut que pas un ne se fie à soi-même seulement -
pour les choses qu’il juge être de Dieu - ni qu’il s’y confirme ou affermisse sans
l’Église ou ses ministres, parce qu’étant seul, Il ne l’éclairera et confirmera pas la
vérité dans le cœur. Et ainsi il demeurera faible et froid.
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12. L’Ecclésiaste renchérit, disant : Malheur à celui qui est seul, parce que s’il
tombe, il n’a personne qui le relève. Si deux dorment ensemble, ils se réchaufferont
l’un l’autre (à savoir, avec la chaleur de Dieu qui est au milieu) ; comment est-ce
qu’un seul se réchauffera ? (c’est-à-dire, comment ne sera-t-il froid en les choses de
Dieu ?) Et si quelqu’un est plus fort et qu’il prévale contre un (c’est-à-dire le démon,
qui sait se prévaloir contre ceux qui veulent se conduire seuls en les choses de
Dieu), deux ensemble lui résisteront (Qo 4,10-12), à savoir, le disciple et le maître
qui s’unissent pour connaître et pour faire la vérité. Et jusqu’à ce qu’on en vienne là,
le solitaire se sent ordinairement tiède et faible en la vérité, quoiqu’il l’ait entendue de
Dieu tant de fois que vous voudrez. Ce qui est tellement vrai que saint Paul ayant
longtemps prêché l’Évangile, qu’il dit avoir appris de Dieu et non des hommes (cf.
Ga 1,12), néanmoins il ne put être en paix avec lui-même jusqu’à ce qu’il s’en allât
en conférer avec saint Pierre et les apôtres, de peur, dit-il, par aventure, de courir ou
d’avoir couru en vain (Ga 2,2) - ne se tenant pas pour assuré jusqu’à ce que
l’homme lui eût donné la sécurité. Certes ! cela me paraît une chose remarquable,
Paul, que Celui qui vous révéla cet Évangile, n’ait pu aussi vous révéler à coup sûr la
faute que vous pouviez faire dans la prédication de sa vérité !
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13. Ici nous est donné clairement à comprendre qu’il ne faut pas s’assurer dans
les choses que Dieu révèle, si ce n’est par l’ordre que nous disons. Car, supposé
que la personne soit certaine du fait, comme saint Paul l’était de son Évangile
(puisqu’il avait déjà commencé à le prêcher), encore que la révélation soit de Dieu,
néanmoins l’homme peut errer à son sujet ou en ce qui la concerne. Et quoique Dieu
dise l’un, il ne dit pas toujours l’autre ; et souvent il dit une chose, et non le moyen de
l’exécuter. Parce que, d’ordinaire, tout ce qui peut se faire par l’industrie et par le
conseil humain, il ne le fait ni ne le dit, encore qu’il traite longtemps très
familièrement avec l’âme. Saint Paul savait fort bien cela, puisque (comme nous
avons dit) étant assuré que Dieu lui avait révélé l’Évangile, il en alla toutefois
conférer.
Cela est clair dans l’Exode où, Dieu traitant si familièrement avec Moïse, il ne lui
avait jamais donné ce conseil très utile que son beau-père Jéthro lui donna, à savoir,
de choisir d’autres juges pour l’aider et pour que le peuple ne demeurât dans
l’attente depuis le matin jusqu’à la nuit (Ex 18,14-23). Ce que Dieu approuva,
quoiqu’il ne lui en eût rien dit ; parce que c’était chose qui pouvait se comprendre par
la raison et le jugement humain. Concernant les visions et les paroles de Dieu, Dieu
n’a pas coutume de les révéler, parce qu’il veut toujours que l’on se serve d’eux
autant qu’on pourra, et toutes doivent être réglées par eux, sauf en ce qui est de la
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Moïse, l’ami de Dieu, resta lâche jusqu’à ce qu’il fut confirmé par son frère Aaron
(qui n’était pas encore prêtre). La vérité ne se fait jour que lorsque « deux ou trois
sont réunis » pour délibérer, appuyés sur la raison naturelle et l’Évangile : alors, « je
suis là au milieu d’eux », conclut la citation biblique, qu’il est permis d’interpréter
dans ce sens pour mettre en lumière la réalité ecclésiale dont il est justement ques-
tion en Mt 18.
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Le démon prévaudra sur celui qui demeure seul. Même saint Paul, fort conscient de
l’autorité qu’il reçut directement du Christ (cf. Ga 1,11-24 ; Ep 3,3-4), sentit la
nécessité de s’appuyer sur le conseil des autres apôtres (sur l’argument d’autorité,
cf. note 286).