La démocratie française de 1848 à nos jours

La démocratie française de 1848 à nos jours
La démocratie française s’est construite dans la douleur, depuis la Révolution de 1848, et même
depuis celle de 1789. L’Empire, la Restauration, le Second Empire, la Commune et les deux
Guerres mondiales furent autant d’épreuves que la France dut savoir surpasser pour accoucher
difficilement de ce qu’elle est aujourd’hui. Bref aperçu historique de cette épopée.
I LA CONSTRUCTION DE LA DEMOCRATIE (1848 - 1914)
1)Rappel de l’Ancien Régime (avant 1789)
Ancien régime : caractérisé par une monarchie absolue (le Roi concentre tous les pouvoirs) et une
société divisée en 3 ordres (inégalité civique), ainsi que des privilèges accordés à certaines
provinces ou villes.
À partir de 1789 s’opèrent des changements : le mécontentement aboutit à une crise générale
appuyée par le peuple parisien (prise de la Bastille), les représentants du Tiers-Etat décident la
création d’une constitution (textes définissant les pouvoirs politiques dans un régime). Apparition
de l’expression « droite-gauche ».
En 1848, plusieurs changements ont abouti : abolition des ordres, égalité civique devant l’impôt, la
justice, les emplois administratifs. Sur le politique, fin de la monarchie absolue et apparition de
constitutions. En revanche, sur le plan social, l’inégalité devant la richesse demeure ainsi que sur
le plan politique, tout le monde n’a pas les même droits politiques (suffrage censitaire).
2)Une installation difficile (1848-1875)
En 1848, un soulèvement populaire proclame la IIème République, instauration du « droit au
travail » (ateliers nationaux), nouvelle constitution qui distingue le pouvoir exécutif du pouvoir
législatif. On décide que l’exécutif sera donné à un président élu au suffrage universel masculin.
Le 1er président fut Louis - Napoléon Bonaparte (neveu de Napoléon Ier). Cette IIème
république connaît très vite de gros problèmes économiques et sociaux avec la fermeture des
ateliers nationaux, puis politiques avec la contestation des conservateurs qui trouvent ce régime
trop avancé. Ils s’allient avec Louis - Napoléon Bonaparte, qui organise un coup d’état en 1851 et
instaure le second Empire en 1852. Avec le IIème Empire, le suffrage universel masculin est
rétabli mais ce régime, tout en maintenant une apparence de démocratie (voir fiche), est avant
tout un régime autoritaire où l’Empereur détient les pouvoirs exécutifs et, grâce aux
candidatures officielles et aux plébiscites, l’essentiel des pouvoirs législatifs . Le second Empire
prend fin en 1870 avec la défaite de l’Empereur contre la Prusse (l’Allemagne).
Le second Empire n’a pas été uniquement une réaction contre la démocratie : les français se sont
habitués au vote et le droit de grève a été instauré (1864).
Aussitôt après la défaite de l’Empereur, un gouvernement de « Défense National » est crée par
les Républicains (Léon Gambetta). Les élections législatives de février 1871 portent une
assemblée conservatrice au pouvoir qui désigne Thiers comme chef du gouvernement. Le peuple
de Paris se rebelle et forme « La Commune » qui tente d’instaurer une démocratie directe et
sociale. Après 3 mois d’existence, la Commune est renversée par les troupes de Thiers
(Versailles). Ce n’est qu’en 1875 que les lois constitutionnelles qui fondent la IIIème République
sont mises en place.
3)La démocratie prend la forme de la république
La IIIme république rallie peu à peu toutes les catégories sociales. Le régime républicain
parvient à s’identifier avec la nation française. C’est surtout grâce aux lois scolaires de Jules
Ferry (1881 - 1882 : enseignement primaire gratuit, laïc et obligatoire) que les français, par
l’apprentissage d’une même langue, d’une histoire commune, ont pris conscience d’être une nation.
Ainsi l’idée républicaine et démocratique s’enracine dans tout le pays. Les libertés publiques

peuvent s’installer (Ex : liberté de la presse (1881), liberté syndicale (1884)). La vie politique se
manifeste aussi par des fêtes (14 juillet), par des symboles (hymne national, Marianne).
Cependant, à la fin du siècle, de nouvelles tendances politiques menacent le régime républicain. À
droite, le nationalisme et l’antisémitisme éclatent avec « l’affaire Dreyfus » (1898). Les « anti-
Dreyfusards » s’attaquent au régime républicain qu’ils estiment dominé par les Juifs et les
traîtres à la nation. À gauche, apparaissent de nouvelles tendances politiques. Les socialistes et
les anarchistes menacent le régime républicain, car ils veulent provoquer une Révolution, qui,
d’après eux, aboutira à la mise en place d’une société dominée par les travailleurs et qui sera
totalement égalitaire. Ils rejettent le Parlement mais de plus en plus de députés socialistes sont
élus et progressivement s’habituent à l’idée que la société peut s’améliorer par des réformes. Ils
s’intègrent donc à la démocratie républicaine.
II LA DEMOCRATIE À L’EPREUVE
1)La grande guerre
Lorsque la guerre éclate en Août 1914, tous les français sont solidaires (les partis politiques). Ils
se rallient autour du régime républicain parce qu’ils considèrent que c’est la France qui est en
danger. L’ « Union sacrée » et la victoire finale de 1918 consolide le régime Républicain. Seule
l’année 1917 a été traversée par des crises (grèves, mutineries) sans que le régime ait été remis
en cause. C’est Georges Clemenceau qui conduit le pays à la victoire. C’est le chef du
gouvernement. Le pays sort malgré tout complètement épuisé par cette guerre.
2)L’entre - deux guerre (1918 - 1939)
C’est une période de difficultés économiques liées aux problèmes de la reconstruction dans un
pays endetté et saigné. En plus, cette période est marquée par la première crise économique de
l’histoire (1929) qui provoque du chômage partout en Europe. Des dictatures se mettent en place
(Italie avec Mussolini (1922) et en Allemagne avec Hitler (1933)). Cette dictature séduit une
partie des français. À gauche, c’est l’Union Soviétique qui est montrée comme un modèle
(communiste depuis 1917) et à droite, c’est plutôt l’Italie fasciste ou l’Allemagne Nazie. La
majeure partie des français reste favorable à la démocratie républicaine. Face à un danger
fasciste supposé, les partis politiques de gauche forment un « Rassemblement du Front Populaire
» en vue des élections législatives de 1936. La victoire à ses élections permet au front populaire
de former un gouvernement dirigé par Léon Blum (socialiste) et composé de communistes,
socialistes et radicaux. Immédiatement, des mesures spectaculaires sont prises pour apporter
des améliorations matérielles aux ouvriers. Désormais, les classes populaires obtiennent le droit
d’avoir des congés et donc d’accéder elles aussi aux loisirs. En 1938, le gouvernement de « front
populaire » se termine. S’il a permis d’intégrer la classe ouvrière à la démocratie, on lui a
reproché de provoquer la haine de nombreux adversaires dans les milieux d’extrême droite qui
ont vu en lui la réalisation d’un complot contre la France (Juifs, soviets).
3)La 2ème guerre mondiale et la chute de la démocratie
En septembre 1939, la France se trouve à nouveau plongée dans une guerre mondiale. Après une
période où l’armée française reste inactive (« Drôle de guerre ») en mai - juin 1940, l’attaque
foudroyante de l’armée Allemande sonne la défaite française. Le 17 juin 1940, Pétain annonce au
pays qu’il va signer l’armistice avec l’Allemagne (Hitler). C’est le lendemain (18 juin) que De Gaulle
lance de Londres son premier appel à la résistance. Pétain signe l’armistice le 22 juin et il obtient
de Hitler certaines concessions : la France garde une partie de son territoire libre. En se faisant
remettre les pleins pouvoirs par l’ancienne assemblée, Pétain y fonde un nouveau régime : le
régime de Vichy. C’est un régime antidémocratique : le Chef de l’Etat français est le maréchal
Pétain qui concentre tous les pouvoirs. Les libertés sont supprimées, les syndicats sont dissous et
les grèves sont interdites. Les droits de l’homme sont remis en causes avec la politique
antisémite du régime qui a abouti à la rafle du vél’ d’hiv’ en juillet 1942 où 13000 juifs ont été
livrés aux Nazis. Au total, 80000 juifs français sont morts à cause de Vichy dans les camps

d’extermination. C’est un régime réactionnaire. L’objectif de Pétain est de régénérer la France en
se retournant sur les valeurs du passé : la Terre. La politique mise en place par Pétain s’intitulait
la révolution nationale. La devise républicaine est remplacée par le slogan ‘Travail, Famille, Patrie’.
C’est un régime collaborateur. L’administration, la police, la milice coopèrent avec les Allemands.
Le STO (service du travail obligatoire) est mis en place en 1943 et permet de réquisitionner les
jeunes français pour aller travailler en Allemagne. Le régime de Vichy s’effondre avec la
libération du territoire par les forces Anglo - Américaines soutenues par la résistance française
en septembre 1944.
III LA DEMOCRATIE MODERNE (1944 jusqu’à nos jours)
1)De la IVème République à la Vème République
Le gouvernement provisoire sous la présidence de De Gaulle reprend les affaires du Pays en main
en 1944 et 1945 (la Libération). Une « épuration » est menée contre les collaborateurs et de
grandes réformes sont entreprises. Nationalisation des grands secteurs économiques (énergie,
transports, banques) et création de la sécurité sociale. Le gouvernement provisoire fait procéder
à l’élection d’une assemblée constituante.
En 1946, la constitution qui fonde la IVème république est adoptée. Cette constitution est proche
de la IIIème République. Cette constitution donne la prépondérance au parlement qui élit le
président, investit le gouvernement et peut à tout moment le renverser (motion de censure). De
Gaulle est contre cette constitution (le régime des partis), il se retire de la vie politique et fonde
une organisation de Gaullistes, le RPF. La IVème république connaît en effet une grande
instabilité gouvernementale ou ministérielle. Pourtant, c’est la IVème république qui jette les
bases de la modernisation française (agriculture plus productive, montée du tertiaire,
construction de l’Europe). Elle connaît de gros problèmes avec les guerres coloniales (guerre
d’Indochine (1946 - 1954), guerre d’Algérie (1954 - 1962)). La crise Algérienne de 1958 (rébellion
de l’armée française) provoque le retour de De Gaulle au pouvoir. Ce dernier établit une nouvelle
constitution.
2)La Vème République
Un régime plus présidentiel
Les Pouvoirs du président sont accrus : il nomme le premier ministre, il peut dissoudre
l’assemblée nationale, peut prendre tous les pouvoirs en cas de crise (Article 16), il est le chef
des armées et s’occupe de la politique extérieure.
Président
58 – 65 De Gaulle
65 – 69 De Gaulle
69 – 74 Pompidou
74 – 81 Giscard
81 – 88 Mitterand
88 – 95 Mitterand
95 – 07 Chirac
07 - …. Sarkozy