Le canal anal commence à l’endroit où la partie terminale du gros intestin traverse les muscles du plancher pelvien et se termine à la marge de l’anus. Il mesure approximativement 4 cm de long. La paroi du canal anal est formée par le prolongement du muscle circulaire de la paroi rectale; un épaississement de la musculature lisse dans cette région forme le sphincter interne de l’anus. Ce sphincter, fait de muscles lisses, est entouré de muscles striés qui forment le sphincter externe de l’anus. L’extrémité supérieure du sphincter externe est constituée du muscle pubo-rectal qui prend naissance et s’insère sur le pubis en formant un U autour de l’anus. C’est l’anneau sphinctérien perçu au toucher rectal en arrière et sur les côtés. La tunique musculaire longitudinale du rectum descend entre les sphincters pour former le muscle longitudinal intriqué. Ses fibres traversent la partie inférieure du sphincter externe pour s’insérer sur la peau (muscle sourcilier anoderme, responsable du réflexe ano-cutané ou « réflexe viril »). Elles traversent aussi le sphincter interne pour s’insérer sur la sous muqueuse (« ligament adipeux de la muqueuse »). Vers le milieu de l’anus, il y a une ligne de démarcation appelée ligne pectinée. Au-dessus de cette ligne se trouve un épithélium cylindrique et au-dessous, un épithélium malpighien sans appendices (l’ anoderme). En fait, la démarcation ne se présente pas de façon marquée comme une ligne, mais plutôt comme une zone de transition de 0,5 à 1 cm de long. Puisque le rectum devient plus étroit pour former le canal anal, la muqueuse est constituée de 6 à 14 plis longitudinaux, les colonnes de Morgagni. Entre les terminaisons distales des colonnes se logent de petites cryptes, où s’ouvrent les glandes anales au nombre de 4 à 10. Elles sont tapissées par un épithélium malpighien stratifié. Environ la moitié de ces glandes tubulaires se terminent dans le plan inter-sphinctérien. L’anus est irrigué par l’artère hémorroïdale inférieure, branche de l’artère honteuse interne qui traverse la fosse ischio-rectale. La veine hémorroïdale supérieure draine la partie supérieure du canal anal par l’intermédiaire de la veine mésentérique inférieure et se déverse dans la veine porte. La veine hémorroïdale moyenne et la veine hémorroïdale inférieure drainent les parties supérieure et inférieure du canal anal dans la grande circulation, par l’intermédiaire respectivement de la veine iliaque interne et de la veine honteuse interne. Le drainage lymphatique au-dessus de la ligne pectinée se fait par les vaisseaux lymphatiques hémorroïdaux supérieurs (qui suivent les vaisseaux hémorroïdaux supérieurs) vers les ganglions mésentériques inférieurs, et latéralement le long des vaisseaux hémorroïdaux moyens et des vaisseaux hémorroïdaux inférieurs vers les ganglions iliaques internes. Le drainage lymphatique du canal anal au-dessous de la ligne pectinée peut s’effectuer en direction céphalique ou latérale, mais il est surtout orienté vers les ganglions inguinaux. L’innervation motrice du sphincter externe de l’anus suit la branche hémorroïdale inférieure du nerf honteux et la branche périnéale du quatrième nerf sacré. Le sphincter interne de l’anus a une innervation d’origine sympathique (motrice) et parasympathique (inhibitrice). L’innervation parasympathique se fait à partir des nerfs érecteurs (S2, S3 et S4). L’innervation sympathique se fait à partir des trois premiers segments lombaires par le plexus pré-aortique. Les fibres venant du plexus pré-aortique finissent par rejoindre les nerfs érecteurs pour former les plexus du bassin. L’influx nerveux au-dessous de la ligne pectinée (et jusqu’à 1,5 cm au-dessus de la ligne pectinée) est acheminé par le nerf hémorroïdal inférieur. À part les stimuli sensoriels transportés par le nerf hémorroïdal inférieur, seulement de faibles perceptions sont assurées par les fibres parasympathiques. 4.1.2 ESPACES ANO-RECTAUX La région ano-rectale est entourée d’un certain nombre d’espaces virtuels remplis de graisse ou de tissu conjonctif, où peuvent se former des abcès. L’espace péri-anal est situé à la marge de l’anus, et est continu avec l’espace inter-sphinctérien. La fosse ischio-rectale (ischio-anale) en forme de pyramide est délimitée, dans sa portion centrale, par le sphincter externe de l’anus et le muscle releveur de l’anus. La paroi latérale est constituée du muscle obturateur interne et de son aponévrose. La limite inférieure est déterminée par la peau du périnée, et de l’apex prend naissance le muscle releveur de l’anus à partir de l’aponévrose du muscle obturateur. À l’arrière se trouve le muscle grand fessier, et à l’avant se trouvent les muscles transverses du périnée. Sur l’aponévrose du muscle obturateur est situé le canal d’Alcock qui contient les vaisseaux honteux internes et le nerf honteux. La fosse est remplie de graisse et contient également le nerf et les vaisseaux hémorroïdaux inférieurs de même que le quatrième nerf sacré. Les deux espaces ischio-rectaux communiquent ensemble derrière le canal anal.