Période I – Physiognomonie – Théorie

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Tous les documents concernant l'intégration pédagogique « La physiognomonie et le côté
obscur de la science » par Philippe Couture est mis à disposition selon les termes de la
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Période I : Physiognomonie - Théorie
 Amorce :
o Présentation d’une collection d’images sur PowerPoint #2-3
o Question au groupe:
 Est-ce qu’il y a une ou plusieurs conclusions que l’on peut tirer de ces images ?
 Concordance entre leur apparence physique peut-être…
 Au niveau de la personnalité ou caractère des individus ?
o Lien entre maitre et son animal?
 Mais est-ce qu’on peut le démontrer d’une quelconque manière ?
 Pourrait-on généraliser ?
 D’autres images un peu plus farfelues que l’on retrouve souvent sur internet
o Eh bien, aussi curieux que cela puisse vous paraitre, une « science » était fondée, entre le
XVIe et le début du XIXe siècle, sur ce lien possible entre la personnalité d’un être
humain et le caractère d’un animal lui ressemblant.
 Présentation d’une série de dessins datant du milieu du XVIIe siècle produit par
Charles Lebrun, Premier peintre du roi Louis XIV. PowerPoint #4-6
 Idées derrière sa démarche :
o Les traits du visage expriment le caractère de la personne.
o La différence entre tel visage humain et tel trait facial animal ne repose
que sur une proportion : si on accentue les traits dominants d’un individu,
on obtient l’animal qui lui correspond.
o Permet de faire ressortir les indices de ses vices et ses travers.
 Ce type d’analyse, on l’appelait la PHYSIOGNOMONIE.
 Introduction :
o Comme vous les savez, la thématique de ce cours est l’Occident rationnel
 Eh bien, je veux vous montrer que l’histoire en général, et l’histoire de la pensée
scientifique en particulier, est loin d’être une simple succession de découvertes
transformant positivement la vie des gens, mais que c’est beaucoup plus complexe
que cela…
o L’histoire de la physiognomonie va servir de prétexte pour aborder ce que j’appelle le
« côté obscur de la science » à la deuxième période.

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 Pour retracer le discours scientifique qui a tenté de « rationaliser l’irrationnel » au
XIXe siècle
 Du moins, la tentative de plusieurs intellectuels de donner une certaine cohérence et
un statut scientifique à une idée qui peut nous paraitre spontanément fausse ou, pour
être plus prudent, comme un raccourci qu’il ne faut pas prendre à la légère
o Un problème qui traverse l’histoire PowerPoint #7
o Cette idée est qu’il existerait un lien direct entre le corps et l’esprit
 Entre les traits physiques et les traits de la personnalité
 Question : Si je vous dis que cette idée (ou hypothèse) est à l’origine d’au moins
5 millions de morts, qui me croit ?
 Demander de lever la main pour vérifier...
o Cela peut paraitre incroyable, mais on va essayer de comprendre comment cela a été
possible grâce aux sources historiques :
o Sources
 Les deux prochaines heures seront l’occasion pour vous de se familiariser avec des
documents iconographiques (images) et écrits portant entre autres sur la
physiognomonie.
o Activité :
 Et vous aurez aussi la chance de vous s’exercer à votre tour pour contextualiser des
reproductions de documents d’époque lors d’une activité à la fin de cette période.
Antiquité (5 minutes)
 Grèce
o Étymologie : PowerPoint #8
 Issu du grec ancien φυσιογνωμονία, physiognomônía
 Composé de φύσις, phýsis (« physique ») et γνώμων, gnômon (« connaissant »).
 Il signifie littéralement: « art de juger quelqu’un d’après son apparence
physique ».
o Plus ancienne référence grecque :
 Pythagore (580-495 av. J-C.):
 Il s’en servait comme moyen d’évaluation pour accepter des élèves à suivre son
enseignement.
o Quelques traités sont venus jusqu’à nous, mais le plus ancien est celui qui porte le nom
de cet art bien particulier : Physiognomonia.

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 Écrit dans la 2e moitié du IVe siècle av. J-C.
 Auteur inconnu :
 on l’a longtemps attribué à Aristote, mais aujourd’hui on a démontré que ce
n’était le véritable auteur; d’où l’appellation Pseudo-Aristote.
 Définition : PowerPoint #9
o « La physiognomonie, comme son nom l’indique, s’intéresse aux
manifestations physiques des dispositions de l’âme et aux caractères
acquis venant modifier les signes conjecturés d’après la physionomie.
[…] On déduit le caractère des mouvements, des poses, des couleurs, des
expressions du visage, des cheveux, de la finesse de la peau, de la voix,
de la chair, des parties du corps. »
 Extrait du Pseudo-Aristote, Physiognomonia, p. 6-7.
o Ce qu’il faut retenir de l’extrait, c’est la réciprocité entre le corps et l’âme. Ils forment
un tout et s’influencent mutuellement.
 Par âme, on peut entendre toutes les dispositions mentales d’un
individu: personnalité, caractère, tempérament, mentalité, psyché,
esprit, raison, etc.
 Voici un autre extrait plus explicite : PowerPoint # 10
o « Le corps et l’âme, à mon avis, réagissent l’un sur l’autre. Une
modification de l’état d’âme modifie en même temps l’aspect du corps;
en sens inverse, une modification de l’aspect du corps modifie en même
temps l’état de l’âme. »
 Extrait du Pseudo-Aristote, Physiognomonia, p. 35.
 ***HYPOTHÈSE (AXIOME): il existe des liens étroits entre le corps et l’esprit
 Ils sont indissociables : il ne faut pas les analyser séparément
 Le corps et l’esprit s’affectent mutuellement : l’analyse des traits extérieurs d’une
personne permet de connaître sa personnalité
 Important à retenir.
 L’analyse du corps se fait à trois niveaux PowerPoint
 Les expressions du visage au repos qui resterait marqué par les émotions, penchant,
humeur
 Les expressions faciales qui traduisent
o une émotion passagère (comme la peur ou la colère),
o un penchant (comme l’alcoolisme, la somnolence)
o ou une humeur (la plainte ou la tristesse)
 les traits physiques typiques des peuples

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 Les portraits exagérés des peuples barbares.
 Défauts généraux d’une ethnie sont attribués à l’individu qui leur ressemble.
o La différenciation physique entre les différents peuples s’effectue depuis
très longtemps:
 On en retrouve chez les Égyptiens, les Babyloniens et dans
l’Ancien Testament.
 Mais on ne parle pas encore de “races” humaines
 Le corps animal : les particularités anatomiques des animaux
 L'observation zoologique fournit des repères, sinon des modèles, pour accéder la
pensée humaine et à sa logique interne
o L’animal est comme le point de repère idéal parce qu’il n’a pas
d’intelligence et ne peut modifier consciemment son état naturel…
 Il ne cherche pas à masquer ce qu’il est en vérité, il se conduit
naturellement à chaque instant.
 Contrairement à l’être humain : il ne peut jouer sur les
apparences.
o Construction culturelle de ce type d’analyse
 Idéalisation plutôt qu’observation empirique
o C’est à partir de l’idée que l’on s’en fait plutôt d’une analyse
comportementale rigoureuse basée sur une population de chaque animal
ou peuple.
 L’époque romaine (3 minutes)
o On reprend les idées grecques; il n’y a pas de véritable remise en cause, mais plutôt
synthétisation.
o Claude Galien (131-201 ap. J.-C.) PowerPoint #12
 Médecin très populaire qui aura beaucoup d’influence sur la pensée médicale et
sur le fonctionnement interne du corps humain
 D’ailleurs, médecine et physiognomonie vont souvent de pair :
o en s’intéressant au corps humain ce sont les médecins qui vont
principalement aborder la physiognomonie
 La physiognomonie dans ses analyses :
 Poitrine velue = personne prompte à s’emporter
 Lion à une poitrine velue = il est prompt à s’emporter
 Hanches velues = personne lascive (enclin à la sensualité)
 Chèvre = Hanches velues
 Dissection animale et applique aux humains

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 L’analyse de l’extérieur du corps se joint à celle de l’intérieur.
 L’époque médiévale (5 minutes)
o Le monde chrétien
 Phénomène similaire : Aucune remise en cause
o Même la Bible semble être en accord : PowerPoint #13
 « A la mine on reconnait l'homme et à son abord, on reconnait
l'homme réfléchi; l'habit d'un homme et le rire de ses dents, et la
démarche annonce ce qu'il est. »
 La Bible, « L'Ecclésiaste », 19, 29/3O
 Justice : L’analyse physiognomonique sert d’« indice éloigné » pour infliger la
torture à un suspect pour forcer l’aveu
 Le corps aurait été corrompu par l’immoralité de l’individu :
 Les anomalies du corps vont servir la justice
o Le monde arabe PowerPoint #14
 Vous avez vue qu’à partir du VIIe siècle jusqu’au XVe siècle, la science arabe est
en « avance » sur le reste de l’Occident lors de la période médiévale, grâce
notamment à quelques découvertes en mathématique, en astronomie, etc.
 Vous savez déjà que la médecine est un point important de découverte
o Question : Qui est l’un des personnages importants de cette période de
l’histoire ? Quelles sont ses découvertes ?
o Avicenne (908-1037)
 Écrit Le Canon de la médecine (XIe s.)
 C’est un ouvrage de référence dans tout le monde méditerranéen
jusqu’au XVIIIe s.
 Il est aussi adepte de la physiognomonie.
o On va reprendre les liens entre l’animal et l’être humain : approche
naturaliste.
o Mais on va ajouter une place pour l’astrologie : approche occultiste
 On va observer les signes imprimés par les astres sur le corps :
o sur les signes de la main (chiromancie),
o du visage (métoposcopie),
o et les taches naturelles de la peau.