Primatice à Chaalis

16.09.06 - 23.35 : METROPOLIS
Primatice à Chaalis
À la Renaissance, le cardinal Hippolyte d'Este fait peindre à fresque la chapelle du XIIIe siècle de l'Abbaye de
Chaalis, près de Senlis. Pour cela il fait appel à des artistes italiens. Grâce à des études minutieuses effectuées
en 2004 et par comparaison avec des dessins préparatoires conservés au Louvre, on a pu établir avec
certitude que les fresques de Chaalis étaient de la main même du peintre bolonais Primatice. Une campagne de
restauration de la chapelle et de ses peintures vient de s'achever. Elle a rendu toutes les subtilités des
couleurs et du dessin à cet ensemble unique déjà baptisé, non sans justesse, "chapelle Sixtine de l'Oise .
Historique de l'abbaye
L abbaye de Chaalis a été construite à l emplacement d un petit prieuré pour devenir, dans
les dernières années du douzième siècle, une abbaye royale l une des plus grandes
abbayes cisterciennes de France. Elle tombe peu à peu à l abandon au cours du dixhuitième siècle. Au début du dix-neuvième siècle le bâtiment a été modifié. Il est alors
devenu un château résidentiel au milieu d un parc et des ruines, véritable domaine
romantique qui plaisait tant à la société d alors. A la Belle-Epoque, Nélie Jacquemart-André
achète la demeure et y rassemble une partie de ses collections : boiseries, vasques, tapis,
meubles, sculptures, tableaux...
Jouxtant l abbatiale, la chapelle construite sous Saint-Louis par l architecte de la Sainte Chapelle. Elle fait l objet d une
première restauration dans les années 1870. Une restauration très enjolivée, à la Viollet Le Duc.
La seconde restauration a été entreprise en 2004 à l initiative de l Institut de France. Les figures des saints et des anges se
profilent en rose sur les voûtes peintes d un bleu tendre, avec des airs d allégorie païenne qui font songer aux
sentimentalités de Pétrarque et au mysticisme fabuleux de Francesco Colonna. A l époque romantique, Gérard de Nerval
aime à s égarer à Chaalis. Il sait que l auteur de ces fresques est un peintre italien. Mais lequel ?
La restauration
En 2005 commence la restauration des fresques : fixation, nettoyage, enlèvement de
certains repeints du dix-neuvième siècle, restauration picturale. Au cours de cette
restauration, une certitude s impose : ces fresques sont l oeuvre du grand peintre italien
Primatice. Elles avaient été commandées par le cardinal Hippolyte d Este, fils de la trop
célèbre Lucrèce Borgia. En 1541, il avait été nommé par François Ier abbé commandataire
de l abbaye de Chaalis.
Jean-Pierre Babelon - Conservateur de l abbaye : "Hippolyte a fait appel à un grand
artiste : le Primatice. Un homme de Bologne qui a passé de longues années en France où il a suivi une carrière
éblouissante, et puis c était un homme qui savait tout faire : le dessin, la peinture, l architecture, il a même été
surintendant des bâtiments du temps de Catherine de Médicis, donc sa personnalité extrême s était imposée.Le cardinal
d Este a voulu véritablement réaliser un programme théologique qu on peut comparer à la chapelle Sixtine qu il avait
connue à Rome."
Ce sont les études minutieuses de la technique et des pigments, et aussi la comparaison avec des dessins conservés au
musée du Louvre qui ont apporté la preuve que ces fresques sont de la main même de Primatice. Peut-être y a-t-il, ici ou
là, des trésors insoupçonnés qui ne demandent qu à être découverts. En attendant, voici un vrai chef-d oeuvre de la
Renaissance franco-italienne à moins d une heure de Paris.
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Livre
Primatice à Chaalis
sous la direction de Jean-Pierre Babelon
aux éditions Nicolas Chaudun
Ce livre d art richement illustré sort à l occasion de l inauguration du monument restauré, lors des Journées européennes
du Patrimoine (16-17 septembre 2006). Jean-Pierre Babelon, archiviste paléographe, est membre de l Institut (Académie
des inscriptions et belles-lettres), ancien directeur du musée et du domaine de Versailles et de Trianon jusqu en 1996,
président de la Fondation Jacquemart-André et conservateur de l abbaye de Chaalis.
>> En savoir plus sur le livre
Liens
>> Le site de Chaalis
>> Une émission de Canal Académie avec Jean-Marc Vasseur en écoute
>> La restauration des fresques
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Metropolis
Un reportage de Marie-José Jaubert
Samedi 16 septembre 2006 à 23h35
Rediffusion le 17 septembre à 18h05
Rédaction : Online Production
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