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Corpus Médical – Faculté de Médecine de Grenoble
http://www-sante.ujf-grenoble.fr/SANTE/ 1/9
Cancers de l’hypopharynx (145c)
Professeur Emile REYT
Octobre 2003 (Mise à jour Mars 2005)
Pré-Requis :
• Sémiologie des cancers des voies aérodigestives supérieures
• Anatomie du pharynx et du larynx
• Physiologie de la déglutition
• Dysphagie, Dysphonie
Résumé :
Le cancer de l’hypopharynx est un cancer de découverte tardive, les signes fonctionnels
sont frustres (dysphagie, odynophagie, otalgie réflexe, dysphonie absents) à la phase
précoce. Cancer très lymphophile, il se manifeste souvent par une adénopathie cervicale
maligne prévalente de siège sous-digastrique.
L’intoxication alcoolo-tabagique est le facteur retrouvé dans la quasi totalité des cas.
Sa gravité est liée à sa lymphophilie et à son pouvoir métastasiant (métastases
pulmonaires, osseuses, hépatiques).
Les tumeurs avancées T3 T4 bénéficient de stratégie de préservation laryngée associant
une chimiothérapie néo adjuvante suivie de radiothérapie en cas de réponse clinique
complète ou de chimioradiothérapie concomitante.
Chez les cas en rémission tumorale, l’apparition de seconde localisation est fréquente.
Mots-clés :
Cancer, hypopharynx, pharynx, sinus piriforme, diagnostic, radiothérapie, laryngectomie.
Références :
• Cancers des voies aéro-digestives supérieures Progrès en cancérologie 6 J.
BRUGERE Doin Ed Paris 1986 p 123-138.
• Marandas P., Julieron M., Sigal R., Wibault P. Cancers du sinus piriforme. Traité
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• Lefebvre, J.L., et al., Larynx preservation in pyriform sinus cancer : preliminary
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• Byers RM: Modified Neck Dissection: A Study of 967 cases from 1970-1980. AM J
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• Wang CC: Radiotherapeutic management of carcinoma of the posterior pharyngeal
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1. Rappel anatomique et physiologique
• L’hypopharynx est l’étage inférieur du pharynx situé entre l’oropharynx en haut et la
bouche de l’œsophage en bas. Le pharynx est un conduit musculo-membraneux à
concavité antérieure s’étendant de la base du crâne à l’oesophage. C’est un carrefour
aérodigestif qui fait communiquer d’une part la cavité buccale avec l’oesophage,
d’autre part les fosses nasales avec le larynx. L’hypopharynx correspond à l’étage
laryngé. Il existe de chaque côté du larynx une poche muqueuse en forme d’entonnoir,
les 2 sinus piriformes. La paroi postérieure correspond au corps vertébraux de C3 à
C6. La région rétrocricoïdienne correspond à la face postérieure du chaton cricoïdien.
• L’hypopharynx n’intervient que dans la fonction digestive. C’est une voie de passage
du bol alimentaire.
• L’hypopharynx et surtout les sinus piriformes sont riches en vaisseaux lymphatiques
qui se drainent vers les chaines jugulo-carotidiennes et surtout vers les chaines
recurrentielles.
Photo : Hypopharynx vue en laryngoscopie directe
(E. Reyt)
2. Epidémiologie
• Les cancers de l’hypopharynx sont liés à l’alcoolisme et au tabagisme qui sont les
facteurs retrouvés dans la presque totalité des cas.

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• Certains cancers rétrocricoïdiens sont associés à un syndrome anémique
hyposidérémique (syndrome de Plummer-Vinson) chez des sujets anglo-saxons ou
scandinaves le plus souvent de sexe féminin.
3. Anatomie pathologique
3.1. Histologiquement
Il s’agit le plus souvent d’un carcinome malpighien ou épidermoïde. Plus rarement il peut
s’agir d’un adénocarcinome ou d’un sarcome, d’un mélanome ou d’un lymphome.
3.2. Points de départ et extension
3.2.1. Les cancers du sinus piriforme
Les formes limitées plus rares peuvent siéger :
• à la partie haute membraneuse.
• à la partie moyenne cartilagineuse angle antérieur, paroi interne (mur pharyngo-
laryngé) ou paroi externe.
Les formes totales sont les plus fréquentes envahissant à la fois angle, parois interne et
externe réalisant soit une forme haute soit une forme basse qui intéresse le fond du sinus
piriforme et envahit aussi la bouche oesophagienne.
Les formes dépassées envahissent les régions voisines : larynx, oropharynx, base de langue,
bouche de l’œsophage.
3.2.2. Le cancer de la paroi postérieure
Se développe à bas bruit.
Il envahit rarement le plan vertébral mais remonte vers l’oropharynx ou atteint en bas la
bouche oesophagienne.
3.2.3. Le cancer rétrocricoïdien
Envahit rapidement la bouche de l’oesophage.
3.2.4. Les métastases ganglionnaires
Sont très fréquentes, prennent volontiers un volume important (rupture capsulaire) et sont
parfois bilatérales en particulier dans les tumeurs dépassant la ligne médiane.
4. Signes cliniques d’appel
• Le cancer du sinus piriforme reste volontiers latent et se manifeste tardivement par
une dysphagie puis une odynophagie, douleur pharyngée à la déglutition des aliments.
Celle-ci s’accompagne d’otalgie réflexe unilatérale, signe qui impose une
laryngoscopie indirecte (au miroir.)

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• Une adénopathie cervicale révèle la tumeur asymptomatique dans 25% des cas.
• Une dyspnée ou une dysphonie sont des signes d’appel plus tardifs.
5. Bilan clinique et paraclinique
5.1. L’examen au miroir
Précise l’aspect de la tumeur, son siège et son extension. Il apprécie la mobilité des
aryténoïdes et des cordes vocales. La fixation d’un hémi-larynx signifie une infiltration
importante du mur pharyngo-laryngé.
5.2. L’exploration des aires ganglionnaires
Précise le nombre d’adénopathies, leur volume, leur caractère souvent fixé à l’aile
thyroïdienne.
5.3. Le bilan endoscopique
Précise le siège (l’analyse est reportée sur un schéma) et surtout l’extension au sinus
piriforme, et à la bouche oesophagienne. Il comprend une pharyngolaryngoscopie avec
biopsies, une oesophagoscopie et une trachéobronchoscopie (panendoscopie) pour dépister
une seconde localisation synchrone fréquente.
5.4. La tomodensitométrie (TDM) du pharyngolarynx
Permet de préciser certaines extensions difficiles à analyser en endoscopie, les cartilages
thyroïde et cricoïde, les dépassements vers la région jugulocarotidienne et l’espace para-
glottique. Sa sensibilité est plus élevée que l’examen clinique pour rechercher des
adénopathies cervicales métastatiques
5.5. Bilan général
Il recherche des métastases pulmonaires, hépatiques, osseuses et cérébrales par une
radiographie pulmonaire, une échographie abdominale et un examen clinique.
Le bilan pré-thérapeutique évalue l’état nutritionnel, l’état cardio-respiratoire, hépatique et
rénal.
Un bilan dentaire inclut un cliché panoramique dentaire et un examen clinique suivi d’une
mise en état de la denture avant de débuter le traitement.
Le bilan aboutit à une classification TNM de la tumeur.

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Annexe : classification TNM des cancers de l’hypopharynx
(Tous droits réservés)
6. Formes cliniques selon le siège
6.1. Le cancer de la paroi postérieure de l’hypopharynx
Est découvert assez tard car sa symptomatologie est fruste. Les adénopathies sont souvent
bilatérales.
6.2. Le cancer rétro-cricoïdien
Evolue rapidement vers la bouche de l’œsophage et son pronostic est grave. Son siège impose
souvent une pharyngolaryngectomie totale circulaire.
6.3. Les cancers de la margelle laryngée
Sont différenciés anatomiquement des cancers de l’hypopharynx. Les régions anatomiques
envahies sont latéralement, les replis ary épiglottiques, le carrefour des 3 replis, en arrière, le
sommet et la face postérieure des cartilages aryténoïdes et en avant, le bord libre de
l’épiglotte. Leur pronostic est proche de celui des cancers de l’hypopharynx.