Les Sous-‐marins durant la Première Guerre Mondiale (1914

Sac$$Morane*Alexandre*
Hangen*Pierre$Louis*
Paquin*Guillaume*
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A*la*veille*de*cette*Grande*Guerre,*les*forces*maritimes*ne*se*reposaient*que*sur*la*
domination* destructrice* et* la* puissance* monstrueuse* des* cuirassiers,* terribles* canons* sur*
mer.* La* Grand& Fleet* britannique,* la* flotte* la* plus* puissante* du* monde,* espérait* en* effet*
couler* rapidement* et* facilement* * la* Hochseeflotte*d’Allemagne* à* l’aide* de* ces* monstres*
marins.* L’Allemagne,* étant* consciente* de* son* grand* désavantage,* se* réfugia* rapidement*
dans* ses* ports* lourdement* protégés,* en* attente* d’une* future* solution* avantageuse.* Cette*
solution*se*basa*rapidement*sur*les*U$Boote*qui*suivent*le*modèle*du*premier*sous$marin*de*
combat*le*Narval,&datant*de*1899.**Nous*nous*intéresserons*tout*d’abord*au*rôle*important,*
et*ses*évolutions,*des*U$Boote*durant*cette*Première*Guerre*Mondiale.*Nous*tenterons*par*
la*suite*de*comprendre*les*principales*problématiques* morales*provoquées*par*l’utilisation*
importante* de* cette* flotte* moderne* et* meurtrière.* * Nous* nous* concentrerons* enfin*sur*
l’économie*inédite*que*ces*nouvelles*machines*de*guerre*ont*pu*engendrée.**
*
L’U$Boot*classique*apporte*avec*lui*plusieurs*avantages*comme*celui*de*la*discrétion,*
la* propriété* d’un* submersible* ou* encore* la* surprise* de* la* part* des* ennemis* des* attaques*
maritimes.*
Contrairement*à*ce*que*nous*pouvons*penser*aisément,*la*Royal&Navy*ne*contrôlait*
pas* la* mer* du* Nord.* Dès* Novembre* 1914,*les* U$Boote* allemands* coulèrent* 4* croiseurs*
anglais.* Les* Britanniques* barricadèrent* alors* leurs* escadres* de* cuirassés,* laissant* ainsi* une*
guerre*marine*se*jouer*par*petites*unités*interposées.*Les*traditionnelles*escadres*de*surface*
se* limitèrent* à* la* défensive* et* n'effectuèrent*plus*que* des* sorties* rapides* à* la* trajectoire*
aléatoire*afin*d’éviter*les*U$Boote*menaçants.*Les*U$Boote*possédaient*donc*un*fort*pouvoir*
de*dissuasion*qui*provoqua*notamment*le*repli*des*cuirassés,*canons*monstrueux*sur*mer.**
L’Angleterre,* ne* pouvant* pas* dominer* la* mer* du* Nord,* décida* alors* de* créer* une*
pression*économique*sur*l’Allemagne*à*travers*un*blocus*intense.*Par*la*géographie*de*son*
pays,* le* commerce* maritime* allemand* avec* l'outre$mer* se* contraignait* à* transiter* aux*
environs*du*Royaume$Uni,*permettant*à*la*Royal&Navy*d'intercepter*aisément*les*ressources*
précieuses.* L’essentiel* du* trafic* britannique* par* ailleurs* se* déroulait* en* Outre$Atlantique,**
hors* d’accès* des* navires* corsaires* allemands.* Voulant* mener* à* bien* cette* guerre*
économique,* l'Allemagne* œuvra* par* les* nouveaux* moyens* procurés* par* les* U$Boote,*
pouvant* parfaitement* jouer* ce* rôle* sournois* d’agitateurs,* en* franchissant* facilement* les*
lignes* britanniques* afin* de* porter* progressivement* la* guerre* dans* l'océan* Atlantique*
jusqu’aux*années*1917.*Nous*pouvons*mentionner*par*ailleurs*l’existence*symbolique*de*U$
Boote* cargos* qui* traversaient* le* blocus* et* parvenaient* ainsi* à* poursuivre* faiblement* le*
commerce*avec*les*Etats$Unis*d’Amérique*principalement.*L’U$Boot*ainsi*par*sa*capacité*de*
submersible* * ouvrait* la* possibilité* miraculeuse* d’un* franchissement* du* blocus* britannique.*
Cette* dimension* sournoise* et* fourbe* des* U$Boote* fût* par* ailleurs* nettement* efficace,*

meurtrier*et*dangereux*comme*peuvent*illustrer*les*chiffres*du*bilan*déséquilibré*de*cette*«*
bataille*de*l’Atlantique*»*de*1917,*avec*5*000*navires*alliés*ou*neutres*torpillés*pour*178*U$
Boote*coulés.*
Suite*aux*encombrements*successifs*que*la*Royal&Navy*engendrait,*l’Allemagne*a*su*
s’adapter*et*utiliser*les*U$Boote*et*leur*discrétion*pour*survivre*dans*un*blocus*maritime*qui*
semblait*intense,*intenable*et*dangereux.*
*
L’Allemagne,*profitant*des*avantages*monstrueux*des*U$Boote,*souleva*massivement*
un*débat*important*basé*sur*la*morale*dans*la*guerre.*
*
*************Par* sa* discrétion* et* sa* capacité* de* torpiller*
secrètement* et* rapidement* un* navire,* l’U$Boot* sera*
source*d’un*grand*débat.*
************En* 1915,* l’Allemagne* lança* une* politique* pour* ses*
U$Boote* de* «*guerre* totale*»,* torpillant* tous* bateaux*
qu’importent* leurs* nationalités* et* leurs* caractéristiques.*
Le* «*Lusitania*»* fût* ainsi* coulé* aux* côtes* de* l’Angleterre,*
emportant*avec*lui*1*195*passagers.*Cet*acte*bouleversant*
provoqua* par* la* suite* une* réaction* notable* de* l’opinion*
publique*américaine*qui*demeurait*encore*neutre.**
*
*
Peut$on*torpiller*des*civils*innocents?*
Si*les*cuirassiers,*en*accord*avec*le*droit*maritime,*prévenaient*systématiquement*les*
navires*marchands*de*l'imminence*d'une*attaque*proche*et*permettaient*donc*à*l'équipage*
de* gagner* rapidement* les* canots* de* sauvetage,* les* U$Boote* attaquaient* leur* victime* par*
surprise.*En*1915,*suite*au*scandale*du* «*Lusitania*»,*le*chancelier*allemand**Theobald*von*
Bethmann* Hollweg* alla* jusqu'à* déclarer*:* «*Je* refuse* de* placer* le* sort* du* Reich* entre* les*
mains* d'un* commandant* de* U$Boot*».* La* guerre* totale* menée* par* les* U$Boote* s’estompa*
donc* pour* néanmoins* renaitre* de* nouveau* à* partir* de* janvier* 1917* d’autant* plus*
intensivement.*
* Ne*suivant*pas*le*droit*maritime,*cette*question*justifiée*sur*la*moralité*des*U$Boote*
dans*la*guerre*anima*de*nombreuses*conversations*durant*la*période*de*la*Première*Guerre*
Mondiale.*
*
* Si* l’opinion* publique* persistait* partagée* au* sujet* de* l’honnêteté* des* sous$marins*
allemands,*une*certitude*méliorative*demeure*quant*à*l’efficacité*économique*reliée*par*ces*
nouvelles*armes*marines.*

*
*
* Comme*toute*économie*de*guerre,*la*
production* intensives* des* U$Boots,* allant*
jusqu’à*108*unités*durant*l’année*1916,*dans*
dix* chantiers* navales* différents* développa*
fortement*des*entreprises*allemandes*et*des*
villes* portuaires,* comme* Kiel* ou* encore*
Hambourg.*
* *
*
Sur* les* 375* U$Boote* opérant* durant* la* Première* Guerre* mondiale,* 6*394*navires*
marchands*coulèrent* ainsi*qu’une* centaine*de* navires*de* guerre.*Nous* avons*tout*d’abord*
aperçu* les* différents* buts,* basés* sur* la* discrétion* et* la* menace* flottante* de* ces* nouvelles*
unités* marines,* que* les* U$Boote* possédaient* au* fil* de* la* Grande* Guerre.* Nous* nous* par* la*
suite*attacher*au*débat*engendré*par*leurs*attaques*sournoises*et*imprévisibles.*Nous*avons*
enfin* entrevue* le* développement* * de* certaines* régions* d’Allemagne* provoqué* par*
l’économie* de* guerre* marine.* Durant* cette* dure* période* de* quatre* ans* de* guerre* intense,*
l’Allemagne* a* beaucoup* œuvré* avec* ses* célèbres* U$Boote* pour* riposter* contre* les* Alliés.*
Cette* même* technique* sera,* durant* la* seconde* Guerre* Mondiale,* reprise,* améliorée* et*
intensifiée,* bénéficiant* fortement* des* progrès* massifs* au* sujet* de* l’armement* ou* de* la*
propulsion*nucléaire*en*autre.*