la souffrance éthique dans le travail des médecins

CHRISTIAN GENEST
LA SOUFFRANCE ÉTHIQUE DANS
LE TRAVAIL DES MÉDECINS
Thèse présentée
à la Faculté des études supérieures et postdoctorales de l’Université Laval
dans le cadre du programme de doctorat en sciences de l’orientation
pour l’obtention du grade de Philosophiae Doctor (Ph. D.)
DÉPARTEMENT DES FONDEMENTS ET PRATIQUES EN ÉDUCATION
FACULTÉ DES SCIENCES DE L’ÉDUCATION
UNIVERSITÉ LAVAL
QUÉBEC
2012
© Christian Genest, 2012

Résumé
Les études qui seront présentées dans le cadre de cette thèse permettent de relever à quel
point les atteintes à la santé mentale, en lien avec le travail, sont présentes dans la
profession médicale. Qui plus est, cette situation apparaît généralisée, autant en Europe, aux
États-Unis, qu’au Canada et au Québec. À cet égard, le rapport du Programme d’aide aux
médecins du Québec confirme des difficultés de cet ordre rencontrées chez les médecins
québécois, en précisant que le nombre de demandes d’aide ne cesse d’augmenter.
Au-delà des aspects individuels, et pour comprendre la souffrance au travail, des recherches
récentes révèlent l’importance de prendre en compte le contexte de travail dans lequel
s’exerce la médecine de nos jours : des éléments institutionnels et organisationnels, et des
éléments liés à la pratique et la culture médicale. Il semble en effet que certains aspects
propres au travail médical méritent d’être investigués différemment. Selon nous, les
dilemmes éthiques que vivent les médecins au quotidien les placent souvent dans une
position délicate et difficile, venant en contradiction avec ce qu’ils sont comme « sujets »;
en contradiction également avec leur formation médicale et finalement en contradiction
avec le serment auquel ils se sont engagés. Selon notre postulat, ces dilemmes seraient trop
souvent présents dans un type de souffrance qualifiée d’éthique.
Par le recours à des récits de pratiques de médecins désireux de révéler les sources de cette
souffrance, et par l’analyse conceptuelle de la psychodynamique du travail (Dejours,
2008b), il apparaît qu’une compréhension différente puisse mettre en lumière cette réalité
douloureuse. La thèse repère trois situations-types qui permettent de visualiser la nature de
la souffrance éthique : nous les avons nommées « l’étau qui se resserre », une « bataille
perpétuelle » et une « collaboration imposée ». Globalement, les écarts qui se créent
entre les exigences provenant des diverses instances qui encadrent la profession médicale,
les besoins des patients ainsi que les valeurs (professionnelles et personnelles) des
médecins conduisent souvent ces derniers à opter pour des décisions éprouvantes où
différentes logiques deviennent difficilement conciliables. La souffrance éthique qui en
découle aura alors une incidence significative sur ce qu’ils sont somme sujets et comme
professionnels de la santé, bref sur leur identité.

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Abstract
The studies to be presented in this thesis can raise awareness on possible mental health
problems, in regard to work, that are related to the medical profession. Moreover, this
situation appears to be widespread, as in Europe, the United States, in Canada as in Quebec.
In this regard, the report of The Quebec Physician’s Health Program (QPHP) confirmed
difficulties of this order encountered in Quebec physicians, stating that the number of
requests for assistance is constantly increasing.
Beyond the individual aspects, and to understand the suffering at work, recent researches
indicate the importance of taking into account the context of work in which medicine is
practiced today: institutional and organizational elements, and elements related to medical
practice and medical culture. It does seem that certain aspects proper to the medical work
deserve to be investigated differently. In our view, the ethical dilemmas faced by
physicians every day often place them in a difficult and delicate position, coming in
conflict with what they are like in "subject", "self"; also in contradiction with their medical
training and ultimately in contradiction with the oath to which they have committed.
According to our assumption, these dilemmas would be too often involved in a type of
suffering qualified as ethical.
By the use of doctors “narratives of practice” willing to reveal the sources of that suffering,
and by the conceptual analysis of the psychodynamics of work (Dejours & Deranty, 2010),
it appears that a different understanding could shed light on this painful reality. The thesis
identifies three typical-situations, which enable to visualize the nature of ethical suffering:
we have named "the noose is tightening", a "constant battle" and an "imposed
collaboration". Overall, the gaps that develop between the demands from the various
organisms that govern the medical profession, the patient needs and the values
(professional and personal) of physicians often lead them to opt for challenging decisions
where different logics become hardly reconcilable. Ethic suffering arising from such
decisions will have a significant incidence on how they are as “subject” and as health
professionals, in brief about their identity.

iii
Remerciements
Je tiens à remercier tout particulièrement Madame Marie-France Maranda, directrice de
thèse, d’avoir accepté de m’accompagner dans ce travail de recherche. Sa générosité, sa
patience, sa connaissance de la psychodynamique du travail et son expérience en recherche
ont permis de guider la réalisation de cette thèse. Ainsi, je tiens à lui témoigner ma
reconnaissance pour le soutien et les nombreux encouragements qui ont indéfectiblement
accompagné ce travail.
Je désire souligner la qualité du travail de prélecture effectué par Madame Lyse Langlois.
Ses commentaires et ses suggestions ont grandement contribué à préciser et à clarifier
certains aspects de la thèse. Je la remercie très sincèrement pour le soin, la précision et la
grande pertinence de son évaluation, ce qui a suscité de nombreux éclairages.
Mes remerciements sont également adressés aux membres du jury qui ont accepté de
participer à l’évaluation de cette thèse : Madame Marie-France Maranda (directrice),
Madame Lyse Langlois, Monsieur Michel Vézina, Madame Clantal Leclerc ainsi que
Monsieur Emmanuel Poirel. De la même façon, je remercie les professeures et professeurs
qui ont participé à l’évaluation des différentes étapes de cheminement de la recherche
doctorale (examens et séminaires) : Madame Chantal Leclerc, Monsieur Michel Vézina,
Monsieur Bruno Bourassa et Monsieur Lucien Morin.
Ma reconnaissance s’adresse tout spécialement aux médecins qui ont contribué à la
réalisation de cette thèse, sans quoi il n’aurait pas été possible d’avoir accès aux
particularités qui caractérisent la profession médicale. Dans un premier temps, je remercie
les médecins ayant participé à cette recherche et qui ont pris la parole afin de rendre compte
de certaines réalités de leur travail au quotidien. Ainsi, c’est avec ouverture et enthousiasme
qu’ils ont témoigné de ce qui leur tenait à cœur dans leur pratique. Mais cette recherche a
été grandement facilitée par l’appui soutenu du Programme d’aide aux médecins du Québec
(PAMQ). En ce sens, je remercie spécifiquement la Docteure Anne Magnan, directrice du
PAMQ, qui a cru, appuyé et participé activement à la diffusion de cette recherche auprès de

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la communauté médicale. Je témoigne également ma reconnaissance au Docteur William J.
Barakett, président du PAMQ, qui a souligné la pertinence du thème compris dans l’objet
de cette recherche, soit la souffrance éthique chez les médecins. Finalement, je remercie
vivement les médecins-conseils qui ont participé à la présentation des résultats
préliminaires de la recherche. La confidentialité impose de ne pas les nommer, mais je leur
suis grandement reconnaissant pour leur écoute, leurs commentaires ainsi que pour les
nuances qu’ils ont apportées.
Au cours de la réalisation de cette thèse, plusieurs personnes ont également eu une
influence significative. Je souligne spécialement les judicieux conseils de Madame Louise
Saint-Arnaud, professeure de la faculté. Je remercie également les professeures et
professeurs, membres de l’Institut de psychodynamique du travail du Québec (IPDTQ),
avec lesquels j’ai eu le privilège de participer à certaines recherches et de mettre en
discussion divers résultats de recherches : Monsieur Michel Vézina, Monsieur Jacques
Rhéaume, Monsieur Louis Trudel et Madame Louise St-Arnaud. Finalement, je ne pourrais
passer sous silence le soutien, l’écoute, les conseils et l’agréable présence des doctorants
qui ont été présents tout au cours de la réalisation de ma thèse : Simon Viviers, Anne
Danièle Cécile Marché Paillé, Jean-Simon Deslauriers, Jacinthe Douesnard ainsi qu’Annie
Bilodeau. Merci d’avoir été là.
Sur le plan académique, je désire témoigner de ma reconnaissance pour les sages conseils
reçus de la part de Monsieur Jimmy Ratté, directeur des programmes d’études supérieures.
Je remercie également Madame Diane Dussault et Madame Guylaine Gaumond pour leur
travail exceptionnel, professionnel, empreint d’une gentillesse et d’une diligence rarement
rencontrées.
Je remercie immensément les membres de ma famille, tout particulièrement mes parents,
Aline et Richard, qui ont constamment encouragé et motivé mes projets d’études. Leur
appui a toujours été inconditionnel, dans le respect de mes intérêts personnels.
Je termine ces remerciements en mettant en évidence l’appui financier notable octroyé par
les organismes subventionnaires que sont le Conseil de recherche en sciences humaines du
Canada (CRSH) ainsi que le Fonds québécois de la recherche sur la société et la culture