avidité se niche dans le cerveau

(avidité se niche dans le cerveau
>Neurones l'homme
se punit souvent
au nom de la norme
sociale
> Une machine peut
libérer sonegoïsme
Pierre-Yves Frei
Notre cerveau est bienplus
qu'une pelote deneurones. TI est
aussile théâtre d'affrontementsti-
tanesques entre ce que Freud ap-
pelait le «ça», nospulsions, et le
surmoi,soit les normes qui nous
permettent defonctionner enso-
ciété. Une équipede l'Université
deZurich et de 13âleendonneUlle
nouvellepreuve avec une n'cher-
chepubliéeclansladernière édi-
tion deNatureNeuroscience, où
l'Ile s'est·surt ouLpenchée sur notre
intérêtéconomique, pour ne pas
dire notre tendance au lucre.
Avec sescollègues, Thomas
Baurngartncr a recrutéplusieurs
dizainesd'étudiantsavant de les
organiser enpairesetcielesplacer
dans un face-à-faceanonyme.
Autrementdit, les «cobayes.ne
pouvaient se voir.En revanche, dé-
tailessentiel,ils pouvaient corn-
muniqucr. Lepremier recevait in-
variablementunesomme de vingt
francs.Ala demande desexpéri-
mentateurs, il devaitpartager
cette somme avec la personne
qu'il-avait en face de lui.Lespro-
portionsde cepartage étaient bis-
sées àsonentière appréciation.11
pouvaitchoisir de couperla
somme encieux, optantpour
l'équité, oualors sc réserverla part
du lion,parexemple16francs,et
laisser à son interlocuteur des
miettes,pour le coup 4 francs.
«Laplupart dutemps, les pcr-
sonnes qui se voyaient proposer
une sommeinférieure il lamoitié
refusaient"l'arrangement, expli-
que Thomas Baumgartner.Ce fai-
sant,elles préféraient nerienob-
tenir plutôt que cierecevoir quatre
francs.Orleur intérêt personnel
étaitmanifestement de prendre
cette somme:Quelque chose de
plusfortles empêchait de céder à
leur intérêtéconomiqueégoïste..
De l'avis des chercheurs zur i-
C'est dans le cortex préfrontalque sejoue le conflit entre norme sociale et intérêt personnel. A terme,
ilse pourraitquel'on tentede soignerlesindividus particulièrement asociaux. ARCHIVES
chois et bâlois,c'est le cerveau «so-
cial»quis'opposaitalors à l'arran-
gement. Les personnesplaçaient
le concept d'équité au-dessus cie
leurintérêtéconomique propre.
Or lesentiment d'équité serait l'un
desconcept", quel'onacquerrait
aucours-de son développement
cognitif sousla pression de la
norme sociale, en toutcasclan,les
cultures occidentales. «Cccon-
trôledoit se faire auprixde beau-
coup d'énergie, commentele
principalauteurde l'article. Cl'
n'est aprioripastrès naturelde
renoncer ii. son intérêt économi-
que. Certainsd'ailleursyparvien-
nent beaucoup moinsbien que
d'autres.Ilserait intéressant de sa-
voirsi Cl' profil caractérise particu-
lièremcnt les personnes qui tra-
vaillent damle secteur dela
finance.»
Au-delàdes conjecture,qu'elle
suggère,celle recherche constitue
une premièresans laquelle elle
n'aurait peut-êtrepaseu leshon-
neursdeNature Neuroscience.
Ceuxquil'out menée ont en effet
combiné pour la première fois
l'utilisation de deuxtechniques
afin cie pouvoir associersuris am-
biguïléces comportements~ des
régionsdu ccrvea u. D'une part,
l'imagerie à résonance magnéti-
quefonctionnellequi permet cie
suivre quelles sontles régions du
cerveau qui«s'allument»lorsd'un
comportement donné.Et, d'autre
part,lastimulationrnagnétique
transcrânienne (SMT), quiperme!"
de ralentir -ou d'augmenter - de
façontemporaire et indolore
((l"f']'l',e, minutes typiquement)
l'activité d'unepartiedu cerveau
associée ~l une fonction.
Lesentiment de
l'équité,héritédu corps
social,l'emporteleplus
souventsur l'intérêt
personnel
Danslecas de larecherchezuri-
choise,la SMTa servià diminuer
l'activitédu cortex prêfrontal dor-
solatéraldesvolontaires.Cette ré-
gion,dont on pense qu'elle estes-
sentielledansle contrôlesocial,
entretient des relations étroites
avec le cortex prêfrontalventre-
médial. Or,la science a déjà établi
que ce dernier est particulière-
ment peu actif chez les individus
asociaux, «De façon part irulière-
ment probante, le, étudiants SOl'-
mis à la SMTontaffiché un com-
portement différent, explique
111Um~lSBnumgartncr.Dansleur
grande majorité,ils privilcgiaicnr
km intérêtéconomiqueet accep-
taient lesarrangements inéquita-
bles. Chez eux,lanormesociale ne
pouvait plusrésister i:i l'intérêt
personnel."
La combinaisondes deuxtech-
niques adoncperrni..•, selon les
auteurscie l'article, d'établir un
lien causalsûr entre l'activité cie
cesrégions du cerveau etun cer-
tain comportement, plus ou
moinssocial, ouplusou moins
égoïste, Cetteconclusion pourrait
ëgnlcment ouvrir despistesthéra-
peutiques, En effet,lastimulation
magnétique transcrâniennesert
déjà aujourd'hui à traiter certai-
nespathologies mentales. Pour-
rait-on imaginer unetelledémar-
chepour«soigner»certain-,
socioparhessévères? «II faut être
très prudent surle sujet, concède
le chercheur bâlois. Une choseest
sûre: on ne pouvait espérerstimu-
ler le cortexpréfrontalvent rnl11r-
dia]car ilest trop profond. Main-
tenantquel'onsait qu'ilestrelié
au curtex préfrontal dorsolatêral,
qui est plus...uperficiel, peut-être
existe-il unevoie thérapeutique..
Lafin annoncée desméchants?