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LE TEGUMENT DES VERTEBRES ET LA SPECIFICATION DE
L’EPITHELIUM CORNEEN
Elodie Collomb
Soutenance le Vendredi 17 Décembre à 14h30
Salle de conférence de l’IAB
Le tégument est formé de deux tissus, un épithélium et un mésenchyme. Il comprend la peau et la
cornée. Au niveau de la face, ces derniers ont une origine embryonnaire commune: ectoderme et
cellules des crêtes neurales. J’ai tout d’abord contribué à la mise en évidence de l’acquisition par le
derme embryonnaire de ses capacités inductrices sur l’épiderme et de l’indépendance de la
différenciation de l’épithélium cornéen vis-à-vis de son mésenchyme, le stroma. Mes travaux
principaux ont été d’une part, d’établir quelle était outre Pax6, le gène clé de l’œil, et K12, la kératine
caractéristique tardive de la cornée, la signature moléculaire du programme cornéen, et d’autre part,
d’établir quand et comment ce programme est déterminé au cours de l’embryogenèse. La comparaison
des transcriptomes des cellules souches de la cornée à celui des cellules souches épidermiques chez la
souris m’a conduit à trouver 3621 gènes communs et 1768 gènes propres au programme cornéen.
Celui-ci étant, selon un dogme ancien et toujours en cours, activé par le cristallin, j’ai effectué des
expériences chez l’embryon de poulet de 2 jours afin de le vérifier. L’ablation chirurgicale de la
placode cristallinienne ayant mis en évidence sa régénération, j’ai prévenu sa formation en
électroporant Gremlin, un inhibiteur de BMP4, requis lors de la dernière étape de la spécification du
cristallin. L’obtention d’un épithélium cornéen exprimant la kératine 12 en l’absence de formation
d’un cristallin montre que le programme cornéen s’effectue par défaut lorsque le programme
cristallinien est interrompu. Cet arrêt se produit normalement dans le développement à la périphérie de
la placode cristallinienne qui s’invagine, lors de la migration des cellules des crêtes neurales,
productrices de Gremlin. Les précurseurs de l’épithélium cornéen sont donc communs avec ceux du
cristallin qui sont connus pour se ségréger chez l’embryon lors de la formation du domaine
préplacodal au stade neurula.
Mots clés: épiderme, épithélium cornéen, cristallin, différenciation, Gremlin, Kératine 12.