0.1.4 La résistance à la distension
Les forces de cohésion donnent à l'eau une résistance à la distension élevée, définie comme étant la
force maximale par unité de surface que peut supporter une colonne continue d’eau avant de casser. Briser la
colonne d'eau nécessite de l'énergie suffisante pour rompre les liaisons hydrogènes qui attirent les molécules
d'eau entres elles.
0.1.5 Le potentiel chimique de l'eau
Le potentiel chimique de l'eau est une expression quantitative de l'énergie libre associée à une mole de
molécules d'eau. Pour des raisons historiques, en physiologie végétale, un paramètre similaire appelé potentiel
hydrique, est souvent utilisé. Il est défini comme le potentiel chimique de l'eau divisé par le volume molaire
partiel de l'eau (le volume d'une mole de l'eau): 18 × 10-6 m3 mol-1. Les principaux facteurs influençant le
potentiel hydrique des plantes sont la concentration, la pression hydrostatique et la gravité. Le potentiel
hydrique des solutions est symbolisé par Ψw, et peut être subdivisé en composantes individuelles : Ψw
=Ψs+Ψp+Ψg . Les termes Ψs, Ψp, et Ψg désignent les effets des solutés, de la pression hydrostatique, et de la
gravité, respectivement. Le terme Ψs, appelée potentiel soluté ou potentiel osmotique, représente l'effet des
solutés dissouts sur le potentiel hydrique. Le potentiel osmotique est indépendant des spécificités et de la nature
du soluté.
Le terme ΨP est la pression hydrostatique de la solution. Les pressions positives font monter le potentiel
hydrique, les pressions négatives le réduisent. La pression hydrostatique positive dans les cellules est la pression
appelée pression de turgescence. La gravité fait tirer l’eau vers le bas. Le terme Ψg dépend de la hauteur (h) de
l'eau, de la densité de l'eau (ρw), et l'accélération de la pesanteur (g). Ψg = ρw gh où ρwg a une valeur de 0,01
MPa m-1. Ainsi, une distance verticale de 10 m se traduit par un changement de 0,1 MPa pour le potentiel
hydrique. Au niveau cellulaire, la composante gravitationnelle (Ψg) est généralement négligée par rapport au
potentiel osmotique et la pression hydrostatique. Ainsi, dans ce cas : Ψw =Ψs +Ψp
0.2 L’eau dans le sol
La teneur en eau et le flux de l'eau dans les sols dépendent dans une large mesure du type de sol et sa
structure. Quand un sol est fortement hydraté, l'eau percole vers le bas par gravité à travers les espaces entre les
particules du sol, déplaçant en partie, et en piégeant dans certains des cas, de l'air dans des canaux. L'eau dans
le sol peut exister sous forme d’un film adhérant à la surface des particules du sol, ou remplissant la totalité des
espaces entre les particules.
Dans les sols sableux, les espaces entre les particules sont si grands que l'eau a tendance à drainer
facilement, seule une fine couche peut rester sur les surfaces des particules et dans les interstices entre
les particules.
Dans les sols argileux, les interstices sont suffisamment petits pour que l'eau ne puisse circuler
librement entre eux, elle est tenue plus étroitement par des forces de capillarité et d’adhésion.
La capacité de rétention de l’eau des sols est appelée la capacité au champ. La capacité au champ est la teneur
en eau d'un sol après qu'il ait été saturé d'eau et que l'excès d'eau ait été laissé drainer. Les sols argileux ou les
sols avec une haute teneur en humus ont une capacité au champ élevée. En revanche, les sols sableux
généralement ne retiennent que peu d’eau.
0.2.1 Potentiel hydrique du sol
Comme le potentiel hydrique des cellules végétales, le potentiel hydrique des sols peut être subdivisé en
deux composantes : le potentiel osmotique et la pression (potentiel) hydrostatique. Le potentiel osmotique (Ψs)
de l'eau dans le sol est généralement négligeable parce que les concentrations de solutés sont faibles. Une valeur
typique pourrait être -0,02 MPa. Cependant, pour les sols qui contiennent une importante concentration de
sels, Ψs est significatif, et peut-être de -0,2 MPa ou encore plus faible. La deuxième composante du potentiel
Chapitre 0 : PROPRIETES DE L’EAU ET NOTIONS DU POTENTIEL HYDRIQUE