L`Italie fasciste, 1922-1939

Cycle préparatoire au DAEU – Cned Toulouse - Cours d’Histoire N°19 – page 1/3
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L’Italie fasciste, 1922-1939
Introduction :
En 1918, en Italie, on parle d’une victoire « mutilée ». La position stratégique originale du pays
pendant la Grande Guerre, successivement alliée à la Triple alliance puis à la Triple entente, ne
donne pas un rôle prépondérant à Orlando, le premier ministre italien présent lors des traités de
paix en France. Mussolini saura plus tard exploiter cette frustration nationale. Mais d’autres
facteurs expliquent également l’avènement du fascisme en Italie, comme l’absence d’une réelle
tradition démocratique. Mussolini met en place le premier régime totalitaire du XXe siècle.
1 L’accession du fascisme au pouvoir
1.1 La crise sociale et politique de l’après-guerre (1919-1921)
C’est d’abord une crise sociale liée au désarroi des classes moyennes ruinées par l’inflation et
l’augmentation des impôts et au mécontentement des paysans sans terre qui occupent les
latifundia, grandes propriétés mal cultivées. De plus, des grèves avec occupation d’usines
témoignent de la misère des ouvriers frappés par le chômage. La monarchie constitutionnelle,
régime récent et fragile, n’a pas de programme susceptible de répondre à la crise. Elle doit, en
outre, faire face aux revendications des nationalistes qui considèrent que les Italiens,
vainqueurs de la guerre, n’ont pas recueilli tous les fruits de la victoire, en particulier Fiume et la
Dalmatie. Leur victoire est « mutilée ».
1.2 Mussolini (1883-1945) et les « faisceaux de combat »
Jeune instituteur, il a été d’abord militant du parti socialiste dont il doit démissionner car il est
pour l’entrée en guerre de l’Italie. Il fonde alors les faisceaux (fasci) d’action révolutionnaire
pour soutenir son interventionnisme. Après la guerre, avec des anciens combattants, il fonde les «
faisceaux italiens de combat », rassemblement de mécontents, nationalistes et contestataires
de l’ordre établi, qui portent des chemises noires. Ils reçoivent l’appui d’une partie des grands
propriétaires terriens et des organisations patronales car ils sont utilisés comme briseurs de
grèves et s’attaquent aux sièges et journaux des partis et syndicats de gauche (incendies,
bastonnades, voire assassinats). Le fascisme des origines est marqué par la violence répressive.
1.3 À l’assaut du pouvoir
Mussolini crée le parti national fasciste en 1921, violemment nationaliste, qui atteint 700 000
membres en 1922. Mais les élections de 1921 sont un échec pour les fascistes. Mussolini organise
alors une « marche sur Rome », défilé de ses partisans, pour faire pression sur le roi. Celui-ci,
refusant l’épreuve de force, appelle Mussolini pour qu’il forme un gouvernement (novembre
1922). Mussolini arrive donc au pouvoir « légalement ».

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2 L’établissement de la dictature
2.1 L’installation du régime
Mussolini cherche d’abord à rassurer en ne nommant que 4 ministres fascistes dans son
gouvernement, mais il interdit la grève, supprime la fête du 1er mai et se fait voter les pleins
pouvoirs par le Parlement. Les élections de 1924 qui sont l’objet d’une fraude généralisée
donnent la victoire aux fascistes. Mais la fraude est dénoncée par le député socialiste Matteotti
qui est assassiné. Pour faire face à l’opposition parlementaire, Mussolini revendique la
responsabilité de l’événement et annonce le début de la dictature. C’est un tournant du régime.
2.2 Les lois « fascistissimes »
La répression policière et les « squadristes » (milice fasciste) écrasent les opposants. Les lois «
fascistissimes » votées en 1926 mettent en place la dictature fasciste. Les pouvoirs de Mussolini
sont étendus : il n’est plus responsable que devant le roi et peut légiférer. Les partis et les
syndicats sont supprimés, le PNF (Parti national fasciste) devient donc un parti unique.
L’administration est épurée. Les conseils municipaux sont supprimés et les pouvoirs des préfets
élargis. En fait, toutes les libertés publiques sont supprimées. Le gouvernement peut exiler, sans
jugement, n’importe, aux îles Lipari. Les pouvoirs sont donc concentrés dans les mains de
Mussolini, le « Duce » (le guide).
2.3 La recherche du consensus : les accords du Latran (1929)
Pour obtenir le ralliement des catholiques, Mussolini signe un concordat avec le pape, les
accords du Latran. La souveraineté du pape sur le Vatican est reconnue, ce qui met un terme au
conflit avec le pape né de l’unité italienne (voir leçon 8). Les accords affirment que le
catholicisme est « la seule religion de l’État italien ».
3 Le totalitarisme fasciste
3.1 L’idéologie
Le fascisme est d’abord un phénomène conjoncturel né dans la crise italienne de l’après-guerre. Il
n’est pas une doctrine constituée. Ce n’est que progressivement que Mussolini formule ses idées
avec en premier lieu l’exaltation de l’État autoritaire auquel les individus sont soumis. Cet État,
antidémocratique, antilibéral et anticommuniste, a pour vocation d’encadrer les Italiens mais
aussi de les transformer en un peuple viril et conquérant, dignes héritiers de la grandeur de
l’empire romain. C’est pourquoi tous les moyens sont mis en œuvre pour contrôler les pensées.
Dans l’Italie fasciste, les associations de loisirs sont regroupées dans une organisation nationale :
le Dopolavoro (OND) qui passe en 1927 sous le contrôle du parti fasciste. L’OND est une
courroie de transmission entre la population et le parti. Avec 1 744 000 adhérents en 1931 et 4
600 000 en 1939, c’est vraiment une organisation de masse qui avec 100 000 volontaires exerce
une fonction sociale avec des programmes d’assistance (distributions de pain et de combustible)

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et l’organisation de loisirs. L’adhésion est volontaire, mais son contrôle par le parti en fait un
véritable outil d’encadrement des masses. L’OND a servi de modèle à une organisation nazie
équivalente : la Force par la joie.
3.2 L’encadrement de l’économie et de la société
- Le culte du chef est omniprésent, mis en scène par le ministère de la Presse et de la Propagande
: fêtes, défilés, affiches, radio. En outre, Mussolini établit systématiquement une filiation entre
l’Antiquité romaine et l’Italie fasciste et encourage les artistes à la célébrer. Ainsi,
l’embellissement de Rome joue un rôle central avec le dégagement des forums impériaux et la
réalisation d’un immense complexe sportif dont le style s’inspire de l’Antiquité.
- Les enfants sont enrôlés dans des organisations de jeunesse, garçons à partir de 4 ans et des
filles à partir de 14 ans.
- Les salariés sont encouragés à rejoindre les syndicats fascistes et le « Dopolavoro », organisme
prenant en charge les loisirs, ce qui permet de contrôler le temps libre, donc la vie privée.
- La propagande vante les mérites du chef et les réalisations du régime. Elle utilise la radio
transformée en monopole d’État en 1927 et le cinéma.
- La police politique, l’OVRA, traque les opposants, condamnés à de lourdes peines de prison par
un tribunal spécial ou assignés à résidence dans des régions déshéritées.
- L’économie transformée par une volonté de limiter la dépendance économique du pays dans la
perspective de préparer l’Italie à la guerre : contrôle des changes, augmentation de la
production de blé par extension des terres cultivables, grands travaux en particulier autoroutes et
bâtiments publics, contrôle par l’État du secteur industriel par l’intermédiaire de l’IRI, l’Institut
national pour la reconversion.
3.3 Le durcissement à partir de 1936
- L’Italie en se lançant à la conquête de l’Éthiopie s’isole diplomatiquement et se rapproche de
l’Allemagne avec qui est conclu l’Axe Rome-Berlin en 1936 puis le pacte d’Acier (1939).
- Une législation antisémite est votée en 1938, pour imiter l’allié allemand. Elle ne sera appliquée
véritablement que pendant la guerre.
- Un durcissement de l’autarcie pèse sur le pouvoir d’achat de la majorité des Italiens.
- L’Église manifeste son opposition à la place grandissante que l’État fasciste a prise dans
l’éducation des jeunes et menace Mussolini d’excommunication.
- Le roi Victor-Emmanuel III, toujours présent, ne règle pas le problème de sa succession
en faveur de Mussolini. Toujours en tête dans le protocole, il peut être un recours pour les
milieux conservateurs.
Conclusion :
L’Italie fasciste a été qualifiée de totalitarisme inachevé parce que le régime ne parvient pas à
s’assurer le contrôle de la totalité de l’État, une partie des cadres traditionnels de l’administration
et de l’armée restant en place. Le roi et l’Église incarnent des pouvoirs concurrents. En outre, une
grande partie des Italiens se détournent du fascisme par hostilité au durcissement du régime et à
la guerre qui se prépare.