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Mb!Qbhf! Ef! !Mbohfmpvt! Chimie Espace Mathématiques Numéro 3 31 mars 2004 Médecine Physique Sedna ou la 10ème planète du Système Solaire pu intituler cet article J’aurai « Sedna ou la remise en cause du nombre de nos planètes ». Cette découverte d’un nouvel astre aurait pu être une découverte parmi tant d’autres, sauf que le problème se pose quant à son appellation de PLANETE. La NASA a annoncé ce 15 mars 2004 la détection de 2003VB12, le premier objet du Nuage dʹOort, découvert par Michael Brown à partir du télescope Samuel Oschin, du mont Palomar, Californie. Cet objet, le plus Télescope Samuel Oschin http://www.astro.caltech.edu/palomar/oschin_telescope.htm distant jamais trouvé tournant autour du Soleil, est presque aussi grand que Pluton. Rappelons ce qu’est le Nuage d’Oort, du nom de son découvreur. Il s’agit d’une vaste zone située au-delà de la ceinture de Kuiper(1) et qui contiendrait des milliards de comètes. Son existence reste hypothétique, mais bien quʹ aucune observation directe nʹait été faite dʹun tel nuage, les astronomes, en se basant sur des observations des orbites des comètes, pensent donc quʹil subsiste, aux confins du Système Solaire une vaste zone de noyaux cométaires. Situé dans un espace estimé vide, ce nuage débuterait à environ 10 000 UA(2) et sʹétendrait jusquʹà une année-lumière. Rappelons également la chronologie des découvertes des 9 planètes de notre Système. Depuis toujours, lʹHomme connaît 5 « astres errants » visibles à lʹœil nu : Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne. Copernic, Galilée et Kepler ont ensuite compris qu’à partir des déplacements des planètes précédentes, la Terre était aussi une planète, la 6ème. En 1781, Herschel découvre Mb!qbhf!ef!Mbohfmpvt! Uranus, 1846 est marquée par celle de Neptune et en 1930 celle de Pluton, tous deux corps de bonne taille (respectivement de diamètre 50 000 km et 2240 km). En 1930, notre Système Solaire comptait donc ses 9 planètes actuelles ! Après tout ce préambule, présentons Sedna, signifiant déesse de la mer chez les Esquimaux. Elle pourrait être l’astre le plus large orbitant après Pluton dans le Système Solaire, mais d’autres observations doivent être réalisées pour confirmer cette information. Elle est située à une distance approximative de 13 milliards de km soit une distance de 86 UA par rapport au Soleil alors que Pluton n’est qu’à 38,5 UA. Sa composition est encore inconnue mais on estime qu’elle est composée principalement de glace et de roches, sa température étant proche de -240°C. De plus, elle est presque aussi rouge que Mars, mais la raison de cette couleur n’a pas encore été déterminée. Sa période de révolution est dʹenviron 10 500 ans. Les scientifiques pensent que, comme Pluton, Sedna pourrait pro- venir de la ceinture dʹastéroïdes de Kuiper. Ces objets auraient été poussés par la gravitation des planètes géantes pendant 4,6 milliards d’années, âge actuel du Système Solaire. Sedna, comme les objets de Kuiper, se trouve à peu près dans le plan de lʹécliptique. Par contre, elle a une orbite très elliptique, orbite dont les dimensions et lʹellipticité sont intermédiaires entre celles des objets de Kuiper et celles des objets de Oort. Il sʹagit donc dʹun objet de classe intermédiaire, moitié Oort, moitié Kuiper. Soit cʹest un objet de lʹune des 2 classes, ayant subit une « modification dʹorbite », soit il sʹagit dʹune nouvelle classe dʹobjets intermédiaire, soit ces 2 catégories que lʹon croyait distinctes ne forment quʹune seule et même catégorie. Des études théoriques vont certainement être entreprises pour savoir comment produire une telle orbite. La découverte dʹun objet si massif et si éloigné rend précaire le statut de Pluton qui possède sensiblement le même diamètre. En effet, si Pluton est considérée comme une planète, il devrait dans ce cas en être de même pour Sedna, qui deviendrait donc dixième planète du Système Solaire ! Mais Michael Brown pense que Sedna nʹest que le premier corps dʹune longue série. Dans ce cas, la dernière planète du système solaire serait donc Neptune ! Et Pluton perdrait sa place quʹelle a occupée durant un siècle... Hormis donc des facteurs de géométrie, d’ellipticité d’orbite et autres paramètres, c’est bien un pro- Sedna ou la 10ème planète du Système Solaire www.webmaths.com 2 Mb!qbhf!ef!Mbohfmpvt! blème de diamètre minimum qu’est remis en cause pour la définition du mot « planète ». Il va falloir suivre avec intérêt la suite des évènements pour savoir si notre Système Solaire contient alors 10 ou 8 planètes. Il semblerait en tous cas, qu’on se trouve à un tournant dans l’histoire de la découverte spatiale. A suivre … ! ! Complément photographique Cette photo date du 14 Novembre 2003 où on avait déjà repéré la trace de Sedna. ! ! ! ! ! ! ! ! ! ! ! ! ++!Mbohfmpvt!++! ! ! La ceinture de Kuiper est une zone du système solaire, sʹétendant au delà de lʹorbite de Neptune, entre 30 et 50 UA (unité astronomique(2)). Pour un complément, suivez ce lien : http://fr.wikipedia.org/wiki/Ceinture_de_Kuiper (2) 1 UA = 149 597 870,66 km équivaut à peu près à la distance Terre – Soleil. (1) Sedna ou la 10ème planète du Système Solaire www.webmaths.com 3
