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Atomes
Ils constituent la base de la matière. Les atomes sont composés de protons, de neutrons
et d’électrons. Leur taille est de l’ordre d’un dixième de milliardième de mètre.
Calcaire
Roche sédimentaire composée principalement de carbonate de calcium. Le calcaire se
forme à partir de sédiments, d’amoncellements de coquillages et de squelettes
provenant des fonds marins.
Champ magnétique terrestre
Force qui oriente l’aiguille des boussoles, comparable à celle d’un aimant. Le champ
magnétique est créé par les mouvements du noyau terrestre. Il protège la Terre des
vents solaires, des flux de particules nocifs pour les êtres vivants.
Convection
Mouvements dans un liquide ou un gaz générés par les différences de température et
de densité. Les masses liquides ou gazeuses plus chaudes et moins denses ont
tendance à monter, tandis que celles qui sont plus froides et plus denses ont tendance à
descendre. La combinaison de ces deux mouvements crée un mouvement circulaire, le
mouvement de convection.
Dorsales océaniques
Longues lignes de reliefs sous-marins, larges de 1000 à 2000 km et s’élevant à plus de
2000 mètres au-dessus du niveau du fond de l’océan. Les dorsales océaniques se

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situent à la jonction de deux plaques tectoniques qui s’éloignent l’une de l’autre et sont
le lieu où est fabriquée la croûte océanique qui permet aux océans de grandir.
Érosion
Usure par le vent, la pluie, les rivières, les glaciers, etc. L’érosion agit lentement, mais
peut aplanir des montagnes en quelques millions d’années.
Extinction massive
Disparition rapide d’un grand nombre d’espèces animales et végétales, à l’échelle de la
planète, sur terre et dans les océans. La plus grande extinction massive qu’ait connue la
Terre est celle de la fin du Permien, où 95 % des espèces marines et 75 % des espèces
terrestres ont disparu.
Faille
Ligne de rupture entre deux blocs rocheux qui se déplacent l’un par rapport à l’autre.
Ces deux blocs peuvent se rapprocher, s’éloigner ou coulisser l’un contre l’autre. Les
failles peuvent s’étendre sur des milliers de kilomètres et sont généralement liées aux
mouvements tectoniques.
Faille de San Andreas
Grande faille qui traverse la Californie. La faille de San Andreas correspond à la limite
entre la plaque pacifique et la plaque nord-américaine. Elle produit de nombreux
séismes et est responsable de celui qui a détruit San Francisco en 1906.

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Géothermie
Chaleur de la Terre, issue de ses couches profondes et transmise à la croûte terrestre.
Par extension, le terme géothermie désigne aussi l’utilisation de cette chaleur pour
chauffer des bâtiments ou pour produire de l’électricité.
Gisements de fer rubané
Gisements de fer très anciens, formés d’une alternance de couches riches en oxyde de
fer et de couches schisteuses. Une proportion de 90 % du fer exploité sur Terre provient
des gisements de fer rubané.
Magma
Roche en fusion contenant des gaz dissous. Le magma est formé par la fusion du
manteau ou de la croûte terrestre. Lorsque le magma atteint la surface de la Terre, il
perd ses gaz et devient de la lave.
Magnitude (sismologie)
La magnitude d’un tremblement de terre désigne son intensité. C’est une échelle sur
laquelle chaque unité correspond à une intensité 10 fois plus forte que la précédente.
Ainsi, un tremblement de terre de magnitude 6 est 100 fois plus fort qu’un tremblement
de terre de magnitude 4.
Manteau
Le manteau est la partie du globe terrestre se trouvant entre le noyau et la croûte. Il
mesure environ 2900 km d’épaisseur et représente 80 % du volume de la Terre.

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Noyau
Le noyau terrestre est la partie centrale du globe terrestre. Il est constitué de métaux
(principalement de fer et de nickel) et mesure environ 7000 km de diamètre. On
distingue le noyau externe, liquide et le noyau interne, solide.
Obduction
Chevauchement de la croûte océanique par-dessus la croûte terrestre. L’obduction est
l’inverse de la subduction, phénomène beaucoup plus courant dans lequel la croûte
océanique s’enfonce sous la croûte continentale.
Pangée
Ancien supercontinent qui rassemblait toutes les terres de la planète. Il a existé il y a
environ 250 millions d’années.
Plaque continentale
Plaque tectonique constituée de croûte terrestre continentale. La plupart des grandes
plaques tectoniques comprennent à la fois des zones continentales et des zones
océaniques, mais certaines sont majoritairement continentales, par exemple la plaque
arabique.
Plaques océaniques
Plaque tectonique constituée de croûte terrestre océanique. La plupart des grandes
plaques tectoniques comprennent à la fois des zones océaniques et des zones
continentales, mais certaines sont exclusivement océaniques, par exemple la plaque
nazca ou la plaque pacifique.

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Plaques tectoniques
Plaques dures et rigides qui recouvrent la surface du globe. La surface de la Terre n’est
pas recouverte d’une seule couche uniforme de roches, mais d’une quinzaine de
grandes plaques et d’une cinquantaine de plaques secondaires qui se déplacent les
unes par rapport aux autres.
Point chaud
Zone à la surface de la Terre où l’activité volcanique est régulière et durable. L’existence
des points chauds serait due à la présence d’une zone anormalement chaude dans le
manteau terrestre. Les points peuvent rester actifs très longtemps; ils sont indépendants
des plaques tectoniques et ne se déplacent pas avec elles.
Profondeur focale
Profondeur à laquelle se déclenche un tremblement de terre. La profondeur focale
correspond à la profondeur de l’hypocentre, le point où se déclenche la rupture de la
faille produisant le tremblement de terre.
Radioactivité
Phénomène physique naturel au cours duquel le noyau de certains atomes se
désintègre en libérant de l’énergie sous forme de rayonnement.
Rift
Zone dans laquelle la croûte terrestre est étirée et s’amincit. Sur les continents, les rifts
forment des fossés très larges qui s’agrandissent progressivement et peuvent finir par