La "dérive" des continents ou tectonique des plaques

La "dérive" des continents ou tectonique des plaques
L'écorce terrestre est divisée en 12 plaques indépendantes et indéformables. Ces plaques bougent: elles
peuvent s'écarter, se chevaucher, glisser les une par rapport aux autres. C'est ce qu'on appelle la
tectonique des plaques ou " dérive " des continents.
Cette théorie a été émise la première fois par Alfred WEGENER en 1915.
Il a construit sa théorie d'après l'observation des formes complémentaires de l'Amérique du Sud et de
l'Afrique et les similitudes de la faune et de la flore dans ces 2 continents à l'ère primaire.
Ce n'est qu'à la fin des années 1960 que la théorie a été validée.
Aujourd'hui, d'après les mouvements continus de ces plaques, on sait comment était la Terre il y a 200
millions d'années et comment elle sera si le mouvement reste le même.
Pourquoi les plaques bougent-elles?
Le manteau terrestre est animé de lents mouvements de convection.
Le manteau terrestre n'est pas un liquide mais on peut tout de même appliquer ce modèle. En effet, les
différences de température entre la base et le sommet du manteau créent des mouvements très lents de
roches à l'état solide.
Sur Terre, la remontée des matériaux chauds se fait essentiellement au fond des océans. De véritables
chaînes de montagnes sous-marines ont été mises en évidence. On les appelle les dorsales océaniques.
Il existe donc une expansion océanique mais le diamètre de la Terre ne varie pas.
S'il y a création de fonds océaniques au niveau des dorsales, il faut nécessairement qu'une surface
équivalente disparaisse en d'autres endroits.
La croûte océanique s'enfonce dans le manteau dans des endroits où les courants de convection sont
descendants, au niveau des fosses océaniques.
Mise en évidence de la convection
On verse de l'eau dans une cafetière, et on ajoute des grains
de café. On allume la plaque.
Au bout d'un moment, les grains montent et descendent en
formant des ellipses.

Ainsi s'explique l'agrandissement continu de l'océan Atlantique.
Autres conséquences des mouvements des plaques
L'Inde était séparée de l'Asie par un océan.
En dérivant, la plaque indienne est venue heurtée
la plaque asiatique et l'a compressée.
La plaque océanique est passée sous l'Asie et en
même temps a déformé le relief en créant une
chaîne de montagnes: l'Himalaya.
On a une chaîne de collision.