Alexandre de Geiger - Ville de Sarreguemines

CHAPITRE I. Le baron Alexandre de Geiger (1808-1891)
1. Ses origines familiales
Le nom de famille peut avoir trois sens : le vautour, le géant, le violoniste.
Le baron Alexandre-Godefroy-Frédéric-Maximilien de Geiger naquit au Château de Schwarzenberg
commune de Scheinfeld (chef-lieu de Kreis, Bavière) au nord-ouest de Nuremberg. Son père, le baron
Charles-Léopold de Geiger, né le 3 juillet 1772 avait participé comme capitaine d’Etat-Major aux côtés du
général André Masséna à la bataille du Zurich les 25 et 26 septembre 1799 contre l’Autriche et la Russie et
aux côtés du général Jean-Victor Moreau à la bataille de Hohenlinden près d’Ebersberg le 3 décembre 1800
contre les Autrichiens. Ayant quitté le service des armées pour raison de blessures, il devint trésorier royal
à Bayreuth puis à Eichstätt, le régisseur des domaines du prince Eugène de Beauharnais, ls du général
Alexandre de Beauharnais et de Josephine Tascher de la Pagerie, devenu ensuite le beau-ls de Napoléon
Ier et duc de Leuchtenberg en 1806. Le baron Charles Léopold de Geiger décéda le 21 mai 1835 (1).
Sa mère était la baronnesse Caroline Louise-Augusta-Frédérica Kalb, de Saxe-Weimar, et nièce du général
Jean von Kalb, né le 29 juin 1772 à Hüttendorf près de Bayreuth et qui servit de 1743 à 1763 comme colonel
dans l’armée française, envoyée aux Etats-Unis et commandée par le général J.B. Donatien de Rochambeau,
puis à partir de 1784 comme général aux services des Etats-Unis et qui fut blessé mortellement près de
Cawden le 16 août 1780 et décéda le 18. Alexandre de Geiger faisait partie de deux familles libérales et
francophiles. Sa mère décéda le 7 avril 1862. Alexandre de Geiger avait quatre sœurs : Eléonora-Francisca,
née le 16 juillet 1803 et mariée avec un chef d’escadron des cuirassiers, Adelaïde-Sophie-Emilie, née le 11
avril 1805 et mariée en 1830, Juliane-Charlotte, née le 13 août 1816 et Agnès-Marie-Caroline, née le 13
septembre 1818. (2)
2. Sa vie jusqu’en 1836
Alexandre de Geiger commença ses études dans le pensionnat français de Munich, créé par le prince
Eugène et dirigé par l’Alsacien Hebenstreit (3) et au gymnase Saint-Anne d’Augsbourg avec 55 autres
condisciples, dont Charles-Louis Napoléon Bonaparte né à Paris, ls de Louis Bonaparte, roi de Hollande,
et d’Hortense de Beauharnais en 1808 et futur empereur des Français. Il fréquenta ensuite les universités
de Munich et Heidelberg pour obtenir le 16 août 1830 le titre de docteur en droit. Il accompagna d’abord à
Strasbourg et à Paris le prince Charles-Auguste de Beauharnais (1810-1835), ls aîné du prince Eugène de
Beauharnais (4).
Quittant le service du prince Ch. Auguste de Leuchtenberg, Alexandre de Geiger revint en 1833 en Bavière.
D’après une tradition familiale, rapportée par Jean Cazal, directeur de la faïencerie de 1940 à 1968, il serait
venu travailler à la saline de Saltzbronn à Sarralbe comme «ingénieur», parce qu’il était navré d’avoir tué
en duel un camarade (5). Il devint en 1833 sous-directeur de la saline de Saltzbronn. Déclarée en 1789 bien
national, elle fut rachetée en 1801 par le ls de l’ancien propriétaire, René Voyer, puis vendue en 1804 à
Jacques Seiler et Louis Lorin et cédée en 1807 à Jean-Guillaume de Thon, directeur des salines domaniales
de Wurtemberg (6). Le baron de Kalb avait eu de 1802 à 1804 et plus tard des grands intérêts dans cette
saline et connaissait sans doute Jean-Guillaume de Thon. De Geiger gure encore en 1836 sur le tableau
de recensement de la population de Sarralbe (7). Les de Thon étaient alliés à Saltzbronn en 1826 aux de
Dittmer, de Ratisbonne, deux familles de confession protestante. Les de Geiger étaient encore en 1914
actionnaires de la saline de Saltzbronn.
Toujours d’après la légende familiale, bien qu’il n’eût pas de fortune, le baron de Geiger menait un assez
grand train de vie et venait en voiture à cheval caracoler dans Sarreguemines où il t la connaissance de
Pauline Utzschneider, lle de François-Paul Utzschneider, négociant et chevalier de la Légion d’honneur,

âgé de 64 ans et de Barbe Hager, âgée de 49 ans. Dans l’acte de mariage, rédigé le 2 avril 1835, il était
précisé que le père du marié était âgé de 56 ans et le nom de la mère n’y gure pas. Les témoins des mariés
furent Robert Louis Parlet, inspecteur des douanes, chevalier de la Légion d’honneur et chevalier du mérite
civil de la couronne de Bavière, domicilié à Sarreguemines, Jean-Paul-Joseph Dorr, ancien président du
tribunal de commerce de Metz, chevalier de la Légion d’honneur, Georges Balthazar Huber, négociant
à Sarreguemines et copropriétaire de la faïencerie et Nicolas Boinet, conservateur des hypothèques et
receveur des domaines à Sarreguemines (8). Née le 8 juin 1815, Pauline de Geiger-Utzschneider décéda le
2 novembre 1897 à Sarreguemines. C’était une femme très charitable, douce et aimable, elle avait su gagner
l’estime et le respect de tous par ses qualités de cœur, sa simplicité, sa beauté et sa tolérance.
3. Sa vie à Sarreguemines à partir de 1836
Le 1er juillet 1836 Paul Utzschneider, âgé de 65 ans, abandonna le directorat de la faïencerie de Sarreguemines
à son gendre Alexandre de Geiger âgé de 28 ans, et à Théodore Fabry. Après qu’en 1838 il se retira à
Neunkirch, son gendre s’installa le 7 novembre dans la maison, rue d’Or, n° 6 (actuellement le conservatoire
de musique et la bibliothèque municipale). Au dessus de la porte d’entrée de la façade arrière, il t apposer
ses armoiries. C’était un écu carré en accolade, divisé en quatre quartiers. Le premier quartier supérieur à
destre (à droite) comporte un lion rampant. Le quartier inférieur à dextre est traversé par trois barres, de
même que le quartier supérieur à senestre (à gauche). Le quartier inférieur à senestre présente le même lion
que dans le quartier supérieur à destre. Le blason est surmonté d’une couronne de baron à sept perles sur
les pointes. Le blason familial représente également deux lions, mais celui du quartier supérieur à destre
tourne la tête vers senestre.
Les armoiries d’Alexandre de Geiger gurent également sur sa tombe au troisième cimetière de Sarreguemines
et sur de la vaisselle de sa famille (9).
4. La famille d’Alexandre de Geiger
Durant le mariage avec Pauline Utzschneider, le baron de Geiger eut trois enfants : (10) Paul de Geiger,
né le 15 juin 1837 à Sarreguemines et décédé le 31 octobre 1913, Berthe de Geiger, née le 24 mars 1839 et
décédée le 8 novembre 1905 et Elise-Adèle de Geiger, née le 12 mai 1846.
Le premier enfant, Paul de Geiger, fut le directeur technique de la faïencerie de Sarreguemines à partir
de 1866 et directeur-gérant de 1871 à 1913. Il était marié avec Thérèse Grandjean, née à Paris le 12 août
1849 de François Grandjean, chevalier de la Légion d’honneur et sous-chef de bureau au ministère de la
marine, et décédée à Strasbourg le 28 mars 1912. Le couple habitait rue Poincaré n° 19 (anciennement
«Grosshafenstrasse», la rue du Grand port) à côté des bureaux de la 3ème faïencerie aux numéros
15 et 17 et eut six enfants : a) Alexandre de Geiger, né le 4 mai 1868 à Sarreguemines, ingénieur à
Paris et marié le 25 mars 1921 avec Marguerite Zélie Ancelet, b) Maximilien de Geiger, né le 8 février
1870 à Sarreguemines et décédé le 11 février 1870, c) Louise-Pauline-Yvonne, née le 8 juin 1872 à
Sarreguemines, d) Eugénie-Elise-Berthe de Geiger, née le 15 juillet 1874 à Sarreguemines et décédée
à Paris le 10 juillet 1951, mariée en 1896 avec Georges Grandjean, ofcier de cavalerie et membre du
conseil d’administration des faïenceries de Sarreguemines, Digoin et Vitry-le-François en 1920, décédé
en mai 1950 à l’âge de 86 ans, e) Pauline-Yvonne-Elisabeth, née le 24 avril 1878 à Sarreguemines, mariée
le 11 novembre 1899 avec Marie-François-Pierre Malval, né le 7 septembre 1875 à Poitiers, Vienne,
étudiant en droit, demeurant à Châlons-sur-Marne, arrière petit-ls de Joseph Fabry (l’un des fondateurs
de la faïencerie de Sarreguemines) industriel, administrateur des établissements céramiques de Digoin,
Vitry et Paris de 1913 à 1919 et de la société des faïenceries de Sarreguemines, Digoin et Vitry de 1920
à 1922 (11), f) Guillaume de Geiger, né le 19 juillet 1879 et décédé le 6 août 1879.
Le deuxième enfant, Berthe de Geiger, se maria le 5 septembre 1860 avec l’ingénieur Edouard Jaunez.
Le couple s’installa également dans la maison de son beau-père, n°6, rue d’Or. De 1883 à 1890 le baron

de Geiger et son gendre rent réaménager les bâtiments d’habitation et les communs (conciergerie,
écuries, granges, serres ). L’architecte Charles Guerinot, de Paris, conserva aux bâtiments et habitation
leur aspect du XVIIIe siècle. Dans les bâtiments des communs la brique rouge alterne avec la pierre de
taille blanche. Les communs ressemblent à ceux du château de Rémelng, édié en 1892 par Edouard
Jaunez pour son ls Max de Jaunez sur les plans de l’architecte Gourion, de Paris, détruit partiellement
en 1911, et ressemblant quelque peu aux châteaux de la Loire, et à ceux du château de Neunkirch,
construit en 1906 par les architectes Beringer et Krafft, de Strasbourg pour Marie Utzschneider, née
Zorn von Plobsheim (12). En 1896 la veuve d’Alexandre de Geiger, rentière, vivait au n°6 avec son gendre
Edouard Jaunez. Jaunez possédait une importante collection de produits de la faïencerie qu’il exposa à
Metz en mai 1906 (13).
Né à Vaudrevange le 29 septembre 1835 d’Auguste Jaunez, directeur technique des faïenceries de
Vaudrevange, et d’Elisabeth Souty, de Sarrelouis, mais inscrit à l’état civil de Metz (14), Edouard de
Jaunez allait jouer de 1872 à 1911, comme Alexandre de Geiger de 1852 à 1870, un très grand rôle, à la
fois économique et politique. D’abord directeur de l’usine de porcelaine de Tournay, Belgique, il vint
en 1860 avec son père Auguste et ses frères Victor et Sylvestre-Léon, dit Jaunez-le-Sourd (Dabjaunez),
à la faïencerie de Sarreguemines.Victor, l’aîné, la quitta rapidement pour devenir directeur d’une usine
céramique à Maestricht, Pays-Bas, et Edouard fonda en 1864 route de Steinbach avec ses oncles par
alliance Max et Charles Utzschneider la fabrique des mosaïques, des frises et des dallages «Utzschneider
et Edouard Jaunez». D’autres fabriques suivirent : au Luxembourg Wasserbillig en 1868, en Allemagne
Zahna (Saxe) en 1882 et Birkenfeld-Neubrücke (Rhénanie) en 1908, en France Pont-Saint-Maxence
(Oise) en 1881, Paray-le-Monial (Saône-et-Loire) en 1891, en Belgique Jurbise en 1892 et en Alsace
Oberbetschdorf près de Wissembourg en 1903. Il obtint la concession pour le dallage en carreaux du
réseau des chemins de fer de l’Est et des casernes allemandes dans le Reich. Il était aussi propriétaire de
2 500 hectares de terres et de forêts et de 50 000 hectares de chasse en Lorraine et au Palatinat.
Au point de vue politique, on le surnommait «le grand duc sans couronne de Lorraine». En effet, il fut
maire de Sarreguemines de 1873 à 1877 et de 1881 à 1887, député protestataire modéré au Reichstag de
1878 à 1891, président du conseil général de la Lorraine de 1882 à 1912, conseiller général de la Lorraine
en 1873 pour le canton de Volmunster et de 1875 à 1912 pour le canton de Rohrbach, conseiller d’Etat en
1882, député à la Délégation d’Alsace-Lorraine à Strasbourg en 1879, vice-président de cette Assemblée
en 1891 et son président en 1904, président du conseil d’agriculture d’Alsace-Lorraine en 1895. Anobli en
1904 par l’empereur Guillaume II, qui lui rendit visite à Rémelng le 11 mai 1905, il renonça à toutes ses
fonctions au courant de l’année 1911 par lassitude, déception et inrmité et décéda le 16 juin 1916 dans
sa demeure patricienne de la rue d’Or, en laissant à ses héritiers une fortune estimée à 5 000 000 M.
Son ls Max de Jaunez, né le 7 mars 1873, fut député au Reichstag pour Metz de 1903 à 1906 et conseiller
général de la Lorraine de 1900 à 1917 et fut déchu le 22 mars 1917 de la nationalité allemande avec perte
de son mandat de conseiller général pour être resté à l’étranger en 1914. Il décéda à Sarreguemines le 9
mai 1947. Il avait épousé en mai 1903 à Paris la lle de l’amiral français de Montagnac, dont il divorça
en 1912 et le 10 août 1927 Dollie King, née le 20 octobre 1890 à Leeds, Angleterre, et décédée le 12 mars
1963 à Strasbourg (15).
Le troisième enfant, Elise-Adèle de Geiger se maria avec le propriétaire de fabrique Hippolyte Boulanger
de Choisy-le-Roi près de Meaux et décéda n mai 1926. L’une de ses lles était mariée avec le baron et
colonel Deville, maire de Plappeville, et l’autre avec le colonel Gérardin, mort pour la France avec deux
de ses ls pendant la Première Guerre Mondiale (16).
5. La physionomie et le caractère d’Alexandre de Geiger
Deux bustes du maître faïencier furent exécutés : l’un en 1879 par le sculpteur Pierre François et l’autre en
1883 par le sculpteur Victor Kremer. Le premier se trouve au Musée municipal de Sarreguemines. François-

Xavier Winterhalter, né à Baden-Baden, Allemagne, en 1805, décédé en 1873 et qui exécuta en 1860 les
portraits de Napoléon III et de l’impératrice Eugénie de Montijo (17) pour la mairie de Sarreguemines,
exécuta de même en 1868 le portrait du sénateur Alexandre de Geiger, portant ses trois décorations
françaises, prussiennes et bavaroises. Ces trois tableaux de peinture furent donnés en 1927 par les héritiers
Jaunez au musée municipal par les soins du maire Henri Nominé. Les archives municipales contiennent
aussi une photocopie du respectable vieillard dans sa retraite, ne portant qu’une décoration.
Sa grande stature et sa tête aux yeux pénétrants et à la barbe à la Badinguet (Napoléon III) dénotaient à la fois
une grande force physique jointe à une robuste santé et une intelligence fort élevée. Sa plaque de la Légion
d’honneur comporte en 1844 l’inscription suivante : «Un rare exemple de ce que peut donner une alliance
intelligente du sens commercial et du sens artistique» (18). Le médecin cantonal de Sarralbe Ph. Schmitt,
en désirant offrir des distractions aux curistes des eaux minérales de Saltzbronn, leur recommanda en 1868
de visiter la faïencerie de Sarreguemines en ces termes : «Une journée suft pour aller à Sarreguemines
et en revenir après avoir visité ses nombreuses fabriques et surtout admirer les artistiques produits de
l’immense fabrique de faïence, qui sous l’habile et énergique direction de M. le baron de Geiger a conquis
une réputation européenne» (19). Charles Ducros, employé de la fabrique, écrivit en 1888 de lui les lignes
suivantes : «Doué d’une grande intelligence, servie par une énergie à toute épreuve et possédant à un haut
degré toutes les qualités administratives, il comprit vite ce qu’on pouvait tirer de cet établissement et
s’appliqua dès lors sans relâche à son développement»(20).
La valeur d’Alexandre de Geiger ne fut pas toujours reconnue. Il eut ses détracteurs, comme tout homme
politique ou d’affaires. Le plus virulent fut son collègue, le parlementaire Anatole Claveau, qui dans ses
«Souvenirs politiques et parlementaires» évoqua d’une manière féroce et injuste la gure du baron de
Geiger, abordant la tribune : «Il ressemblait à un vieux reître allemand et on l’accusait d’être Bavarois.
Il mâchonnait quelques phrases à la n d’une séance... Du reste impérialiste intransigeant et cuirassé, il
s’apprétait à gurer avec Granier de Cassagnac le père parmi ces «sept sages de la Grèce», dont il n’avait
peut-être jamais soupçonné l’existence»(21). Le baron de Geiger eut aussi ses détracteurs à Sarreguemines,
comme on le verra plus loin. En 1932, en étudiant le Second Empire en Moselle, l’éminent historien Henri
Contamine fut d’avis que de Geiger était «Le type du Napoléonien satisfait par principe» et «un burgrave
inébranlablement dèle à l’Empereur»(22). Ces jugements sont à nuancer. Peut-on reprocher à quelqu’un
son accent et sa délité ? Quoi qu’il en soit, on ne peut gommer les résultats de son travail et son attitude très
correcte après la chute de Napoléon III. Ce fut une personnalité au sens inné des affaires et de la diplomatie,
même s’il se considérait un patron de droit divin. Evidemment l’opinion publique lorraine et française,
encore assez xénophobe, lui reprochait parfois d’être un «Bavarois», mais il sut facilement s’acclimater,
s’imposer et même apporter des innovations industrielles et sociales à cause de sa haute intelligence et de
son travail incessant.
6. Les différents fonctions d’Alexandre de Geiger
Il fut directeur de la faïencerie de Sarreguemines de 1836 à 1871. Naturalisé français en 1843 (23), il fut élu
conseiller municipal en 1846 et nommé maire de Sarreguemines de 1855 à 1865 et de 1868 à 1871. En 1849 il
devint chef de bataillon de la garde nationale et en 1851 président du Comice agricole de l’arrondissement de
Sarreguemines. De 1852 à 1868 il fut député de l’arrondissement, puis jusqu’en 1870 sénateur, et conseiller
général du département de la Moselle de 1855 à 1870 (24).
Alexandre de Geiger remplit ces diverses fonctions avec ténacité et succès dans l’intérêt de sa manufacture,
mais aussi dans celui de Sarreguemines, de l’arrondissement de Sarreguemines, et de la Moselle, mais ces
succès furent obtenus avant tout par les rapports anciens avec la famille Beauharnais, alliée aux Bonaparte et
le jeune Louis Napoléon à Augsbourg et aux rapports renouvelés avec Louis Napoléon, devenu successivement
député, président de la Deuxième République et empereur de 1852 à 1870 et avec ses amis et ministres,
dont Alexandre Walewski, ls naturel de Napoléon Ier et de la comtesse polonaise Marie Walewska. Ces
relations avec la cour de Napoléon III valurent de nombreuses commandes à la faïencerie de Sarreguemines
et d’importantes faveurs à la Lorraine germanophone (25).

L’employé de la faïencerie Charles Ducros conrma en 1888 à juste titre, mais avec quelques naïveté,
l’importance des diverses fonctions du baron de Geiger et de ses relations avec Napoléon III : «M. le baron
de Geiger venait d’être élu député de l’arrondissement de Sarreguemines (en 1852). Ce n’était pas par ambition
personnelle qu’il avait brigué ce mandat, son but principal était l’intérêt du pays. Placé par cette haute
distinction, en relation avec les ministres, ayant accès auprès du souverain, son ami, Napoléon III, il pouvait
obtenir facilement la réalisation d’un projet qu’il poursuivait déjà depuis plusieurs années : la canalisation de
la Sarre et un chemin de fer, qui mit Sarreguemines en communication avec les grandes voies ferrées de la
France et de l’Allemagne» (26).
NOTES
1) Adolphe Robert et autres, Dictionnaire des parlementaires français (1789 - 1889), Paris, 1890, p.146, Joseph Rohr. L’arrondissement
de Sarreguemines édition Pierron, Sarreguemines, 1966, p.146; Nérée-Quépat, Dictionnaire biographique de l’ancien département
de la Moselle, Paris, 1887, p. 193 ; A. Cerfbeer de Medelsheim, Biographie alsacienne-lorraine, 1879, Paris, p. 164. Eugène Heiser,
Le baron Alexandre de Geiger (1808 - 1891), dans Est-Courrier de Sarreguemines du 11 janvier - 15 novembre 1987. Archives
municipales de Sarreguemines, 3° section K IV - 4. Ch.- L. Leclerc, Biographie des grands Lorrains. Metz 1957, p. 39, fait naître
Alexandre de Geiger à Sarreguemines ; H. Hiegel, Alexandre de Geiger, dans : Chez nous au Sacré-Cœur, Sarreguemines, de
novembre 1958 p. 4, René Blémus, Eugène de Beauharnais, France-Empire, Paris, 1993.
2) Heiser, dans : Est-Courrier du 25 janvier 1987
3) Nérée-Quépat, p.1993
4) Nérée-Quépat, p. 193, écrit à tort que Alexandre de Geiger vint à Sarralbe à la mort du Prince Charles-Auguste, duc de
Leuchtenberg en 1835.
5) Heiser, dans : Est-Courrier du 1er février 1987, qui mentionne ce duel d’après Jean Cazal, directeur de la Faïencerie. Mention
de ce duel est aussi faite dans un rapport du commissaire de police de Sarreguemines en date du 11 mars 1882 (A. D. Moselle 2
A.126).
6) Henri Hiegel, Aperçu sur l’histoire de la ville de Sarralbe, dans : Centenaire de la Compagnie des Sapeurs-Pompiers de
Sarralbe, 1939, p. 58. Ph. Schmitt. Eau minérale de la Lorraine de Saltzbronn, Strasbourg, 1868, p. 4 ; François Roth, La Lorraine
annexée 1871 - 1914, Nancy, 1976 p.303.
7) Heiser, dans : Est-Courrier du 1er février 1987 d’après des renseignements de Louis Serpe, président des Amis du pays d’Albe
; Nérée-Quépat, p. 121 ; J. Touba, Saaralben, 1918, p.97.
8) Heiser, dans : Est-Courrier du 1er février 1987.
9) Heiser, dans : Est-Courrier du 22 février 1987.
10) Alexandre Pax, Fondation-Charles-Utzschneider, dans : Est-Courrier du 27 janvier au 3 février 1985.
11) Ce Pierre Malval n’est pas à confondre avec Joseph Malval, né à Boersch près de Molsheim le 8 septembre 1866 (son père ayant
été tué pour la France en 1870), étudiant en droit à Paris (licencié en droit) et à l’école navale (ofcier de la marine jusqu’en 1891),
industriel, conseiller municipal de Nancy en 1919, premier adjoint en 1925 et maire en 1929, chevalier de la Légion d’honneur en
1930, décédé le 13 mai 1933 (le Messin du 14 mai 1933). Mais il était actionnaire de la faïencerie en 1914-1918.
12) Charles Hiegel, dans : Jacques Choux, Dictionnaire des châteaux de France, Lorraine, Berger-Levraut, Paris, 1978, p. 184
(Rémelng) et 208 (Neunkirch) ; Jean Kremer, Joseph Schuler et autres, Rémelng, 1988.
13) George Spitzer, Adressbuch der Stadt Saargemünd, 1896, p.35 ; Guide à travers l’exposition des arts céramiques à Metz, mai
1906, p.59.
14) J. J. Barbé, Metz, Documents généalogiques (1792 - 1870), Metz 1934, p.175.
15) François Roth, Les Lorrains entre la France et l’Allemagne, Metz, 1981, p.75 -111 : Heiser, dans : Est-Courrier du 11 janvier
1987.