Expressions tirées de la mythologie pdf

Expressions tirées de la mythologie :
1/ La boîte de Pandore
- Mythologie : Pandore est la première femme, créée par Héphaïstos à la
demande de Zeus qui voulait se venger des hommes (il avait obtenu la plus
mauvaise part dans les sacrifices, à cause d’une ruse de Prométhée, grand
défenseur des hommes). Pandore possédait tous les dons (c’est ce que signifie
son nom en grec) mais elle apportait avec elle une jarre contenant tous les maux,
jusqu’alors inconnus des hommes. Lorsqu’elle ouvrit cette jarre, tous les maux
s’envolèrent et s’abattirent sur les hommes. Seul l’espoir resta à l’intérieur de la
jarre : c’est la seule consolation des hommes. Dans une tradition plus tardive, on
parle d’une boîte et non plus d’une jarre.
- Sens actuel : cela désigne une source de catastrophes sans fin mais se
présentant souvent sous une apparence séduisante.
2/ Jouer les Cerbère
- Mythologie : Cerbère est le chien à trois têtes et à queue de serpent qui garde
les Enfers et empêche quiconque d’en sortir.
- Sens actuel : un cerbère empêche plutôt les gens d’entrer, mais de toutes
façons, c’est un gardien inflexible.
3/ C’est une chimère
- Mythologie : la Chimère est un monstre crachant du feu ; elle a la tête d’un
lion, le corps d’une chèvre et la queue d’un serpent.
- Sens actuel : une chimère est une idée ou un projet qui n’existent que dans un
monde imaginaire, sans aucune existence réelle.
4/ Le cheval de Troie
- Mythologie : pour pouvoir entrer dans Troie assiégée par les Grecs depuis dix
ans, Ulysse, l’un des chefs grecs, imagine une ruse : il fait construire un énorme
cheval de bois dans lequel des soldats prennent place. Le cheval est abandonné
sur la plage, de façon à ce que les Troyens pensent qu’il s’agit d’un cadeau aux
dieux laissé là par les Grecs après leur départ. Les Troyens décident en effet de
s’approprier le cheval. Pour cela ils vont jusqu’à démolir une partie de la
muraille. Lorsque la nuit est tombée, les soldats grecs sortent du cheval et
ouvrent les portes de la ville au reste de l’armée. Troie est pillée et incendiée.
Cet épisode est raconté par Homère dans l’Odyssée.
- Sens actuel : cette expression désigne une personne chargée d’infiltrer un
milieu pour le détruire de l’intérieur. En langage informatique, l’image est la
même puisque cela désigne un virus dont le rôle est de prendre le contrôle d’un
ordinateur et de le détruire de l’intérieur. Paradoxalement, on appelle aussi ces
virus des « Troyens », alors que les Troyens étaient les victimes et non les
agresseurs !
5/ Le chien d’Ulysse
- Mythologie : malgré son très grand âge, le chien d’Ulysse, Argos, avait attendu
le retour de son maître avant de mourir. Quand celui-ci rentra à Ithaque, déguisé
en mendiant afin de ne pas être reconnu par les prétendants qui voulaient épouser
sa femme Pénélope et s’emparer de ses biens, le chien fut le premier à le
reconnaître. Malgré le temps écoulé (dix années de guerre et autant d’errance),
l’animal n’avait pas oublié son maître.
- Sens actuel : le chien d’Ulysse symbolise encore aujourd’hui une fidélité à
toute épreuve.
6/ Le complexe d’ Œdipe
- Mythologie : Œdipe avait été adopté mais il ne le savait pas. Pour fuir la
malédiction qui annonçait qu’il tuerait son père et épouserait sa mère, il quitta sa
famille et son pays. Mais en cours de route, à la suite d’une altercation, il tua
accidentellement son père, sans le savoir. Arrivé à Thèbes, il trouva la réponse à
l’énigme posée par la sphinx qui se donna la mort de dépit. En guise de
remerciement pour avoir débarrassé le pays d’un tel monstre, Œdipe obtint la
main de Jocaste, sans savoir qu’il s’agissait de sa propre mère et en eut des
enfants. Quand il se rendit compte des crimes qu’il avait involontairement
commis, il se creva les yeux et passa la fin de sa vie sur les routes en mendiant
sa nourriture.
- Sens actuel : l’inventeur de la psychanalyse, Sigmund Freud, pense que tous les
petits garçons, à une étape de leur développement, éprouve une attirance
particulière pour leur mère (et les filles pour leur père), et cette étape transitoire
est appelée « complexe d’Œdipe ».
7/ La corne d’abondance
- Mythologie : pendant son enfance, alors qu’il devait se cacher de son père
Cronos, Zeus fut nourri par le lait de la chèvre Amalthée. Un jour qu’il jouait
avec elle, il lui cassa accidentellement une corne. Il décida d’en faire une corne
d’abondance, offrant à profusion les richesses de la terre.

- Sens actuel : une corne d’abondance désigne une source de richesse
inépuisable.
8/ Dédale
- Mythologie : Dédale est un architecte de génie, chargé par Minos, roi de Crète,
de fabriquer un édifice d’où ne pourrait s’échapper le monstrueux Minotaure
(mi-homme mi-taureau), né des amours contre nature de son épouse Pasiphaé et
d’un taureau envoyé par Poséidon. Le roi, pour être sûr que son secret ne serait
pas divulgué, décida d’enfermer aussi l’architecte dans le Labyrinthe qu’il avait
construit, ainsi que son neveu Icare.
- Sens actuel : un dédale est un endroit tellement compliqué que l’on ne peut que
difficilement s’y retrouver. C’est un synonyme de « labyrinthe ».
9/ Echo
- Mythologie : la nymphe Echo a été punie par Héra qui lui en voulait de l’avoir
vue en train d’observer les amours de son époux, Zeus, avec d’autres nymphes.
Elle fut condamnée à ne plus pouvoir parler, sauf pour répéter les derniers mots
de ses interlocuteurs. Une autre légende la montre amoureuse de Narcisse, qui la
repoussa et la poussa ainsi au désespoir. Elle dépérit et il ne resta d’elle que sa
voix.
- Sens actuel : l’écho désigne le phénomène acoustique de réflexion du son sur
un obstacle qui le répercute, d’où l’impression qu’il est répété comme par la
malheureuse nymphe.
10/ Etre dans les bras de Morphée
- Mythologie : Morphée, fils d’Hypnos (le Sommeil) est le dieu des rêves.
- Sens actuel : cette expression signifie « dormir profondément ».
11/ Être le sosie de quelqu’un
- Mythologie : pour séduire la mortelle Alcmène, Zeus prit les traits de son mari
Amphitryon ; pendant ce temps, l’esclave de la maison, Sosie, vit apparaître
devant lui un autre Sosie : il s’agissait de Mercure qui avait pris son apparence.
C’est le dramaturge latin Plaute qui nous parle de Sosie dans Amphitryon.
- Sens actuel : être le sosie de quelqu’un, c’est présenter une très forte
ressemblance avec une personne, au point qu’on puisse confondre les deux,
comme Sosie et Mercure.
12/ Etre sous l’égide de
- Mythologie : l’égide est le bouclier donné par Zeus à sa fille Athéna. Il est
recouvert (ou est constitué) par la peau de la chèvre (en grec : aigidos) Amalthée,
qui a nourri de son lait Zeus quand il était bébé. A sa mort, il conserva la peau de
sa « nourrice ». Athéna y ajouta la tête de la Gorgone, entourée de serpents : elle
était chargée d’effrayer ses ennemis et protéger ses amis.
- Sens actuel : cette expression signifie être sous la protection et le patronage
d’une autorité reconnue.
13/ Le fil d’Ariane
- Mythologie : lorsque Thésée aborda en Crète pour vaincre le Minotaure et
mettre fin au sacrifice annuel ou pluriannuel de neuf jeunes gens et neuf jeunes
filles d’Athènes, il reçut l’aide d’Ariane, la fille du roi Minos. Elle lui donna une
pelote de fil afin que, après avoir tué le Minotaure, il puisse retrouver la sortie du
Labyrinthe.
- Sens actuel : un fil d’Ariane est un moyen utilisé pour avoir des points de
repère dans une situation difficile et pouvoir s’en sortir. En informatique, un fil
d’ariane est une succession de liens hiérarchisés permettant la navigation sur
internet jusqu’à la page recherchée et séparés par le signe >. Ex : civilisation
grecque > Grèce >Athènes > Pages thématiques > Les dieux
14/ La harpie
- Mythologie : les Harpies sont la personnification de vents violents : Aellô
(« vent de tempête »), Ocypeté (« au vol rapide »), Podargè (« aux pieds
rapides ») et Celanès (« sombre »). Elles se présentent sous la forme d’oiseaux
dotés de visages humains
- Sens actuel : une harpie est une personne particulièrement vindicative, à
l’image de l’épisode de l’Odyssée où les Harpies s’acharnent sur Phinée (elles
emportent ou souillent toute sa nourriture).
15/ Le jugement de Pâris
- Mythologie : lors des noces de Thétis et Pélée, la déesse de la Discorde, Eris,
lança dans la salle du banquet, une pomme d’or portant l’inscription « à la plus
belle ». Comme les déesses se disputaient la possession de la pomme, Zeus ne
voulut pas trancher, de peur de mécontenter son épouse Héra qui faisait partie
des prétendantes. C’est pourquoi il chargea le Troyen Pâris de désigner la plus
belle entre Aphrodite, Athéna et Héra. Pour le convaincre, Héra lui promit la

puissance sur l’Europe et l’Asie ; Athéna, la sagesse ; et Aphrodite, l’amour de la
plus belle mortelle. Pâris ayant choisi Aphrodite, il obtint l’amour d’Hélène, la
plus belle mortelle ; mais celle-ci était l’épouse du roi de Sparte, Ménélas. Celui-
ci prit la tête d’une expédition contre Troie. La guerre dura dix ans et s’acheva
par la destruction de la ville.
- Sens actuel : un jugement de Pâris est une décision apparemment banale mais
qui risque d’avoir des conséquences incalculables.
16/ Le lit de Procuste
- Mythologie : Procuste (fils de Poséidon) était un bandit qui vivait au bord de la
route entre Athènes et Eleusis. Il attirait les voyageurs en leur offrant
l’hospitalité, mais ensuite il les attachait sur un lit : un petit lit pour les grands, et
il leur coupait la partie des jambes qui dépassait ou un grand lit pour les petits
et il les étirait aux dimensions du lit. C’est le héros Thésée qui mit fin à sa
carrière sanglante en lui faisant subir le même sort.
- Sens actuel : un lit de Procuste désigne une tentative de réduire les hommes à
un seul modèle, à une seule façon de penser ou d'agir, quitte à réduire à néant en
eux toute personnalité ou toute originalité.
17/ Mégère
- Mythologie : Mégère est l’une des Furies (ou Erynies), chargées de poursuivre
sans répit les criminels, en particulier ceux qui ont commis des crimes contre un
membre de leur famille. Elles ont un aspect redoutable : elles portent des torches
et des fouets et leurs cheveux sont entremêlés de serpents.
- Sens actuel : une mégère est une femme redoutable, méchante.
18/ Narcisse
- Mythologie : la nymphe Echo était tombée amoureuse du beau Narcisse, mais il
la repoussa. Aphrodite, la déesse de l’amour, le punit en le rendant amoureux de
son propre reflet dans l’eau. Il essayait vainement d’embrasser son image et, n’y
parvenant pas, il se noya ou en mourut de désespoir.
- Sens actuel : une personne narcissique est une personne qui se contemple (au
sens figuré du terme) et s’admire au point de porter peu d’intérêt aux personnes
qui l’entourent.
19/ Odyssée
- Mythologie : l’Odyssée d’Homère raconte le long périple d’Ulysse pour rentrer
chez lui après la fin de la guerre de Troie. Ce chemin du retour a été aussi long
que la guerre elle-même et a exposé le héros grec à de très nombreux dangers et
à des aventures extraordinaires.
- Sens actuel : une odyssée est une aventure aux multiples rebondissements, un
peu à la façon de celle vécue par le héros homérique.
20/ Les Parques
- Mythologie : les Parques sont au nombre de trois. Elles représentent le destin
de tout homme car elles filent le fil de sa vie. Ces trois vieilles femmes
s’appellent Klotho (« la fileuse » : elle manie le rouet), Lachésis (« celle qui
répartit » : elle tire le fil) et Atropos (« inflexible » : elle coupe le fil).
- Sens actuel : les Parques représentent encore l’idée du destin, dans ce qu’il a
d’inflexible et d’inexorable. Rien ne permet de s’y soustraire ou de le modifier.
21/ Rocher de Sisyphe
- Mythologie : condamné à un supplice éternel aux Enfers pour avoir
mécontenté les dieux à de nombreuses reprises, Sisyphe était obligé de pousser
en haut d’une montagne un gros rocher. Chaque fois que le rocher atteignait le
sommet, il retombait aussitôt et Sisyphe devait recommencer sans fin ses efforts.
- Sens actuel : c’est un travail sans fin, qui n’aboutit jamais, qui est toujours à
recommencer. Le philosophe et écrivain Albert Camus en a fait le symbole de la
condition humaine.
22/ Sortir de la cuisse de Jupiter
- Mythologie : parmi les nombreuses liaisons de Zeus figure la mortelle Sémélé.
Alors qu’elle attendait Dionysos, elle se laissa persuader par Héra de demander à
son divin amant de se montrer à elle dans toute sa splendeur divine. Zeus ne put
refuser, et Sémélé fut carbonisée car aucun humain ne peut voir un dieu sous sa
forme divine. Zeus préleva l’enfant dans le ventre de sa mère et le mit dans sa
cuisse où il resta jusqu’à sa naissance.
- Sens actuel : sortir de la cuisse de Jupiter (Zeus en grec), c’est avoir une très
haute opinion de soi, comme si on était d’essence divine et si on descendait de
Jupiter en personne.
23/ Sortir tout armé de la tête de quelqu’un

- Mythologie : la première épouse de Zeus, Métis (la Raison) était enceinte
d’Athéna, mais Zeus avait peur d’être détrôné par l’un des ses enfants. C’est
pourquoi il avala Métis changée en goutte d’eau. Ainsi, il intégra la raison.
Quelques temps plus tard, il fut pris d’un violent mal de tête. Héphaïstos lui
fendit le crâne d’un coup de hache et Athéna en sortit, déjà adulte, armée et
casquée.
- Sens actuel : il s’agit d’un projet complètement bouclé, auquel on ne peut plus
rien apporter.
24/ Le supplice de Tantale
- Mythologie : Tantale est un autre condamné célèbre. Voulant mettre les dieux et
leur clairvoyance à l’épreuve, il leur offrit en festin son propre fils. Les dieux
découvrirent la supercherie et furent offensés car les dieux grecs ne mangent pas
de chair humaine. Tantale fut précipité dans le Tartare, un lieu de supplice des
Enfers. Il fut condamné à souffrir perpétuellement de la faim et de la soif tout en
ayant à sa portée une source d’eau fraîche et des fruits exquis. Mais chaque fois
qu’il tendait la main, l’eau se dérobait et l’arbre relèvait ses branches.
- Sens actuel : un supplice de Tantale est une tentation insupportable et sans
cesse renouvelée.
25/ Le talon d’Achille
- Mythologie : Achille était seulement un demi-dieu (ou héros) car si sa mère
Thétis était une déesse, son père, quant à lui, était mortel. C’est pourquoi sa mère
voulut le rendre immortel en le plongeant dans les eaux du Styx, le fleuve des
Enfers. Mais le talon, par où elle le tenait, resta mortel. C’est pourquoi Pâris, au
cours de la guerre de Troie, put le blesser mortellement en lui décochant une
flèche au talon.
- Sens actuel : le talon d’Achille est le point faible d’une personne.
26/ Taquiner la muse
- Mythologie : les muses président aux différents arts : Calliope (poésie épique),
Clio (histoire), Euterpe (la flûte et la poésie lyrique), Melpomène (la tragédie),
Terpsichore (la danse chorale), Erato (la lyre et la poésie lyrique), Polymnie (les
hymnes destinés aux dieux ou la pantomime), Uranie (l’astronomie), Thalie (la
comédie et la poésie bucolique).
- Sens actuel : taquiner la muse c’est s’adonner à l’une des activités patronnées
par les Muses, essentiellement la poésie.
27/ Tomber de Charybde en Scylla
- Mythologie : Charybde est un tourbillon situé dans le détroit de Messine, entre
l’Italie et la Sicile. D’après Homère (l’Odyssée) c’est un monstre féminin. Tout
aussi monstrueuse, pourvue de six têtes munies de trois rangées de dents, ainsi
que de douze pieds, Scylla vit dans une grotte située dans le détroit de Messine,
en face de Charybde. Elle se nourrit de poisson mais aussi des marins dont le
bateau a fait naufrage.
- Sens actuel : tomber de Charybde en Scylla, c’est échapper à un danger pour
tomber dans un autre aussi grand.
28/ Tonneau des Danaïdes
- Mythologie : les cinquante filles de Danaos, les Danaïdes, ont été condamnées
à un châtiment éternel pour avoir tué leurs maris à la demande de leur père. Elles
doivent sans fin remplir des tonneaux percés.
- Sens actuel : le tonneau des Danaïdes symbolise la tâche impossible à
accomplir et, par le fait même, décourageante.
29/ Un travail d’Hercule
- Mythologie : Hercule (Héraclès en grec) est un héros, fils de Zeus et de la
mortelle Alcmène. Par jalousie, l’épouse légitime de Zeus, Héra, s’acharna sur le
héros : tout d’abord elle lui envoya deux énormes serpents alors qu’il était
encore au berceau. Puis elle le rendit fou et l’amena à tuer sa femme et ses
enfants. Pour expier ce crime, il dut se mettre au service de son cousin, le roi
Eurysthée et effectuer à sa demande (mais il était conseillé par Héra !) des
travaux dont chacun était réputé impossible à accomplir : ce sont les Douze
travaux d’Hercule : vaincre le lion de Némée, l’hydre de Lerne, le sanglier
d’Erymanthe, la biche aux sabots d’airain de Cérynie et les oiseaux du lac
Stymphale, nettoyer les écuries d’Augias, dompter le taureau de Crète et les
chevaux de Diomède, ramener la ceinture d’Hippolyte (reine des Amazones),
conduire les bœufs de Géryon, ramener les pommes d’or du jardin des
Hespérides, descendre aux Enfers à la recherche de Cerbère. Mais Hercule sortit
vainqueur de toutes ces épreuves.
- Sens actuel : un travail d’Hercule est un travail à priori impossible à accomplir
et que seul un héros réputé pour sa force et sa bravoure comme Hercule aurait pu
réussir.

30/ Travail de Titan
- Mythologie : les douze Titans sont les dieux les plus anciens dans la
mythologie grecque ; ils sont les enfants d’Ouranos (le Ciel) et de Gaia (la
Terre). Pour prendre le pouvoir, Zeus, aidé de ses frères et sœurs, a dû mener un
combat difficile contre les Titans (dont son père Cronos). Ils sont caractérisés par
leur force considérable.
- Sens actuel : un travail de titan est travail si difficile et d’une ampleur telle que
seul un Titan pourrait le réaliser. De là, l’adjectif « titanesque ».
31/ Tunique de Nessus
- Mythologie : Héraclès et son épouse Déjanire voulaient traverser un fleuve en
crue. Le centaure Nessus se proposa de faire traverser Déjanire, mais pendant la
traversée, il essaya de la violer. Resté sur la rive, Héraclès le tua d’une flèche.
Avant de mourir Nessus conseilla à Déjanire de prendre un peu de son sang : si
un jour Héraclès lui était infidèle, elle n’aurait qu’à enduire la tunique du héros
de ce sang et aussitôt il lui reviendrait. Lorsque Héraclès tomba amoureux de
Iole, la fille d’Eurytos, roi d’Oechalia, Déjanire se souvint des conseils du
centaure et les appliqua. Mais quand Héraclès revêtit sa tunique enduite du sang
de Nessus, elle se colla à lui et le fit atrocement souffrir. Cette douleur était si
cruelle qu’il se jeta sur un bûcher sur le mont Oeta.
- Sens actuel : une tunique de Nessus est quelque chose dont on ne peut se
débarrasser et qui cause les plus vives souffrances morales ou physiques.
32/ Un colosse aux pieds d’argile
- Mythologie : l’expression « colosse aux pieds d’argile » se trouve dans la Bible
(le roi Nabuchodonosor rêve d’une superbe statue en or, en argent, en bronze et
en fer ; mais cette statue a les pieds en argile ; une seule pierre suffit à la détruire
toute entière). On trouve la même image dans la mythologie grecque avec Talos,
le géant de bronze fabriqué par Héphaïstos. Son seul point faible était la veine
qui parcourait son corps et qui était apparente sur sa cheville. Il empêchait les
voyageurs d’aborder sur l’île de Crète, c’est pourquoi Médée dut le faire mourir
en le vidant de son sang grâce à ses pouvoirs magiques, pour permettre aux
Argonautes de débarquer sur l’île.
- Sens actuel : cette expression désigne une personne ou un pays en apparence
très puissant mais qui en fait recèle des faiblesses cachées et qui risquent d’être
fatales.
- Mythologie : le héros Hercule (Héraclès en grec) est célèbre pour sa force
considérable et pour la bravoure qu’il a manifestée en toute occasion, pendant
ses Douze travaux, mais aussi au cours de bien d’autres exploits.
- Sens actuel : un hercule est un personnage que sa force et son courage
rapprochent du célèbre héros grec.
34/ Une panacée
- Mythologie : Panacée est une déesse (fille d’Asclépios, dieu de la médecine)
qui donne aux hommes des remèdes à base de plantes. Son nom vient de la
racine « pan » : tout, et « akos » : remède
- Sens actuel : c’est une solution capable (ou qui passe pour être capable) de
résoudre toute difficulté en toutes circonstances, la solution ou le produit
« miracle ».
35/ Un travail de Pénélope
- Mythologie : pendant qu’Ulysse participait au siège de Troie, pendant dix ans,
puis passait encore autant d'années à rentrer à Ithaque, son épouse Pénélope
s’efforçait de gagner du temps. En effet de nombreux prétendants la demandaient
en mariage, la rumeur disant que son époux était mort. Mais elle leur répondait
qu’elle ne pouvait envisager un remariage tant qu’elle n’aurait pas fini de tisser
le linceul destiné au père d’Ulysse. Mais, si le jour elle tissait le linceul, la nuit
elle défaisait le travail déjà effectué. La ruse dura jusqu’à ce qu’une servante ne
révélât la vérité et Pénélope dut inventer autre chose.
- Sens actuel : un travail de Pénélope est un travail inutile puisqu’il consiste à
défaire sans cesse ce que l’on a fait.
36/ Voix de sirène
- Mythologie : les Sirènes sont des créatures féminines dont le chant merveilleux
est fatal aux marins puisque, oubliant tout, ils vont se fracasser sur les rochers.
Ulysse est le seul à avoir pu les entendre sans le payer de sa vie : il demanda à
ses marins de l’attacher au mât du bateau et de se boucher les oreilles avec de la
cire. Ainsi, il put entendre le chant des sirènes sans risque, tandis que ses marins
continuaient à ramer sans se laisser distraire.
- Sens actuel : on appelle chant des sirènes des conseils séduisants mais très
dangereux. Il est très difficile d’y résister