ISOTOPES STABLES : LA MéTHODE DE CHOIX POUR

IAEA Bulletin 55 – 1 / Mars 2014 | 17
Les conséquences tragiques d’une avitaminoseA
(cécité, maladie et décès prématuré) ont favorisé
des initiatives de grande ampleur destinées
àprévenir cette carence. Laplus remarquableen
termes de portée et d’inuence est peut-être
larecommandation formulée par l’OMS dès 1998qui
préconise d’administrer tous lesquatre àsix mois
des doses élevées de vitamine A aux enfants âgés de
six à59mois vivant dans lesrégions du monde
touchées. L’OMS estime que 1,25million de décès
dans 40pays ont été évités grâce àce programme.
Nombre de ces pays se sont aussi attaqués
au problème en enrichissant des aliments
couramment consommés, comme l’huilede cuisson
ou lesucre. Des programmes agricolesont permis
de mettre au point des aliments génétiquement
modiés et bioenrichis en vitamineA.
Malheureusement, il est très diciled’évaluer
l’impact d’une supplémentation en vitamineA, car
bien que letaux de vitamineA dans lesang baisse
en cas de carences, il baisse aussi en cas d’infections
même si lesquantités de vitamineA stockées dans
lefoie sont susantes. Le taux de vitamineA dans
lesang diminue en cas de carence modérée, mais il
n’indique pas si une personne aune alimentation
àlalimite de lacarence, saine ou beaucoup
trop riche en vitamineA (ce qui peut aussi être
dangereux pour lasanté). Les responsablesde
santé publique n’ont pas eu de techniques
sensiblesàleur disposition pour déterminer si
lesprogrammes de supplémentation en vitamineA
ou d’enrichissement des aliments étaient ecaces,
et ils ont dû s’en sortir avec des techniques
extrêmement aléatoires, comme celleconsistant
àcompter lenombre d’enfants bénéciant d’une
supplémentation ou d’une alimentation enrichie et
lenombre d’enfants décédés.
Il existe heureusement une technique faisant appel
aux isotopes stables, àlafois sensibleet accessible,
qui permet d’évaluer letaux de vitamineA
dans l’organisme. Appelée technique VALID,
ellepermet de déterminer dans des échantillons
sanguins ladilution isotopique d’une dose oralede
vitamineA marquée après qu’elles’est mélangée
avec lavitamineA (non marquée) déjàprésente
dans l’organisme. Ellepeut être utilisée pour
déterminer lebilan vitaminiqueA, lesuccès d’une
supplémentation ou d’un enrichissement des
aliments en vitamineA et lesquantités de vitamineA
dont lesêtres humains ont besoin ainsi que pour
apprécier ledegré de conversion des composés
« pro-vitamineA », comme lecarotène des aliments
locaux d’origine végétale, en vitamineA bénéque
dans l’organisme. Grâce àelle, on peut mesurer
letaux de vitamineA dans l’organisme uniquement
IsotopEs stAbLEs : LAméthodE
dE choIx pour évALuEr
LEsIntErvEntIons rELAtIvEs
àLAvItAmInE A
Évaluation de laconsommation
d’aliments contenant de
lavitamineA chez un enfant au
moyen de latechnique VALID
dans lenord de laThaïlande.
(Photo : T.Pongcharoen, Thaïlande)

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àpartir d’échantillons sanguins, lesquels fournissent
des informations qui autrement ne seraient pas
disponiblessans une biopsie du foie, où lecorps
lastocke. Des travaux dans ce domaine ont été
menés et validés par des expériences sur des
animaux et des êtres humains depuis lesannées
1970, dont des comparaisons avec letaux de
vitamineA dans lefoie mesuré chez des patients
subissant une intervention chirurgicalecourante au
Bangladesh et aux États-Unis d’Amérique.
En collaboration avec d’autres organismes, l’AIEA
aparrainé des publications sur l’application
détaillée de cette méthode faisant appel aux
isotopes stablesque l’on peut consulter sur son site
Human Health Campus àl’adresse : http:// nucleus.
iaea.org/ HHW/ Nutrition/ VitaminA/ RefsVitaminA/
index.html#publ. Elleaaussi favorisé son application
dans des études menées par des chercheurs
internationaux dans des pays en développement.
L’intérêt de latechnique VALID est démontré par
deux exemplesrécents. Le riz étant un aliment de
base important du régime alimentaire dans lenord
de laThaïlande, cette céréaleaété choisie pour
être enrichie en fer, en zinc et en vitamineA. Des
enfants d’âge scolaire ont consommé du riz enrichi
ou du riz témoin non enrichi pour leur déjeuner
àlacantine pendant cinq mois. Bien que lestaux
de fer et de zinc dans leur sang se soient améliorés,
celui de lavitamineA n’avait pas varié chez ceux
ayant consommé du riz enrichi. Toutefois, une
étude de suivi eectuée au moyen de latechnique
VALID arévélé que chez lesenfants consommant
du riz enrichi lesréserves de vitamine A avaient
augmenté, sans que letaux de vitamineA dans
lesang ait varié. Elleaconrmé lesavantages d’un
enrichissement des aliments en vitamine A pour
ces enfants, qui n’auraient pas été détectés avec
d’autres méthodes.
Dans une autre étude sur l’enrichissement des
aliments menée auprès d’enfants mexicains d’âge
préscolaire, l’application de laméthode VALID
amontré que laconsommation de boissons lactées
enrichies en vitamineA avait augmenté leurs
réserves corporellesen vitamineA par rapport
au niveau initial ou àcelui constaté chez d’autres
enfants n’ayant pas consommé de lait enrichi.
LavitamineA dans lesang avait légèrement
augmenté chez lesenfants ayant reçu du lait enrichi
et diminué dans legroupe témoin, ce qui constitue
un résultat complémentaire mais beaucoup moins
facileàinterpréter.
L’AIEA parraine d’autres études menées chez des
enfants en très bas âge (entre un et deux ans) au
moyen de latechnique VALID pour évaluer l’apport
de vitamineA suite àlaconsommation de feuillesde
Moringaoleiferaau Mexique, de chou vert cuit dans
du beurre d’arachide (et non dans du saindoux)
au Zimbabwe et de maïs biofortié en vitamineA
en Zambie. En 2013, une réunion avec son centre
collaborateur de recherche sur lanutrition, l’Institut
de recherche St. John, àBangalore (Inde), afavorisé
lesinteractions entre des chercheurs internationaux
qui ont fait lepoint sur lesprogrès accomplis dans
l’élaboration et l’application de latechnique VALID
et formulé des recommandations pour que l’on s’en
serve an de faciliter lesévaluations des mesures de
santé publique.
D’autres plans prévoyant de recourir àcette
technique sont en cours pour vérier que
lesprogrammes nutritionnels aident lesenfants
àsatisfaire leurs besoins en vitamineA sans
augmenter outre mesure lesréserves de cette
dernière dans leur corps, ce qui pourrait avoir des
eets néfastes àlong terme sur lefoie, lesystème
nerveux et plusieurs autres organes.
JanetR.Hunt, Section des études de nutrition et
d’écologie sanitaire, AIEA
Préparation de
doses de feuillesde
Moringaoleiferamarquées
pour l’évaluation de l’apport
de vitamineA au Mexique.
(Photo : V.LópezTeros, Mexique)