Café et chocolat : mythes et vérités | Revue Médicale Suisse

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29 janvier 2020
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Café et chocolat mythes et vérité
CAFÉ
À notre époque où il faut considérer l’évaporation des béné-
fices de santé liés à l’alcool1 où le syndrome métabolique et le
surpoids deviennent épidémiques, où la mortalité par cirrhose
du foie augmente et où le besoin de performance est prépon-
dérant, le café serait-il l’antidote, l’élixir à consommer?
À écouter nos parents ou grands-parents, il ne fallait pas
abuser de ce stimulant riche en lipides. Des risques d’hyper-
tension, de tachycardie, d’hypercholestérolémie, d’hyperaci-
dité gastrique, voire de troubles du rythme étaient à craindre,
comme de l’anxiété, des modifications de l’humeur et de
l’insomnie. À consommer avec modération, si vraiment.2
Depuis quelques années, le café, contenant de la caféine, de la
méthylxanthine qui inhibe la phosphodiestérase (effet anti-
inflammatoire et immunomodulateur) et est antagoniste du
récepteur à l’adénosine (propriétés stimulantes), semble
avoir démontré dans de (très) grandes études observation-
nelles des effets étonnants sur la santé. En premier lieu, un
bénéfice sur la mortalité, dose-dépendant, atteignant une
diminution du risque de 14% (hazard ratio: 0,86; IC 95%:
0,77-0,95) pour plus de 8 tasses par jour. Cette étude anglaise
de 2018 a été effectuée auprès de 498 134 participants.3 Cette
réduction est principalement due à un effet bénéfique sur les
maladies cardiovasculaires, le diabète et les maladies hépa-
tiques. Une gigantesque méta-analyse (plus de 3,8 millions de
sujets) plus récente - et ayant pris en compte de potentiels
facteurs confondants - confirme un bénéfice sur la mortalité,
avec une diminution du risque relatif de 15% (RR: 0,85; IC
95%: 0,82 - 0,89) maximal pour 3,5 tasses par jour. Dans cette
étude, pour la première fois, un bénéfice (plus restreint) a été
démontré pour la mortalité liée aux cancers (RR: 0,96; IC
95%: 0,94 - 0,99) pour 2 tasses par jour.
Pour la dépression également, une diminution du risque rela-
tif global de presque 25% a été démontrée (RR: 0,76; IC 95%:
0,62 - 0,92), avec un risque relatif diminuant de 8% par tasse
consommée par jour.4
Peut-on vraiment croire que ces effets soient liés au café? En
tout cas, plusieurs critères de Hill,5 utilisés pour renforcer la
vraisemblance d’une causalité par rapport à l’influence de
facteurs confondants, sont retrouvés dans ces études épidé-
miologiques: une forte association, une relation dose-effet,
une reproductibilité des résultats et une plausibilité biolo-
gique (présence d’anti-inflammatoires et d’antioxydants dans
le café).
Au rayon des précautions, il faut citer les problèmes cardio-
vasculaires non compensés, les troubles anxieux et du som-
meil, ainsi qu’un sevrage pouvant se produire chez la moitié
des consommateurs réguliers (maux de tête et fatigue sur-
tout). En revanche, le risque de développer un syndrome de
dépendance tel que défini dans la classification internationale
des maladies (CIM-10) relève du mythe.6
Enfin, il est à noter que certains de ces effets sont sans doute
associés à des antioxydants faisant partie du café et non à la
caféine elle-même, et que les boissons énergisantes doivent
être considérées différemment en raison de leur haute teneur
en sucre.
C’est bien le café qui nous permet enfin de pouvoir tenir un
discours différent que ceux de prudence et de modération
habituels: si vous l’aimez et le tolérez bien, faites-vous plaisir
et consommez du café, il est très certainement bon pour votre
santé physique et mentale!
CHOCOLAT
Les civilisations Mayas et Aztèques utilisaient le fruit de
l’arbre du Paradis que le Quetzalcoatl protégeait. Utilisant
soit la pulpe blanchâtre plus douce, soit le cacao mélangé à de
l’eau, des épices, de la vanille ou du miel. On lui prêtait déjà
des vertus médicinales (contre les morsures de serpents ou
pour le tonus sexuel) et il faisait office d’offrandes aux morts
ou aux Dieux.
Le Tchocoatl fût importé en Europe par le conquistador Hernan
Cortès en 1519. Les médecins anglais l’utilisèrent alors pour
traiter la tuberculose. Le caco sera mélangé à du lait et de la
cannelle par les moines espagnols. C’est Rodolphe Lindt qui
posera un brevet en 1879 pour la recette du Chocolat fondant
par le procédé de conchage.
Longtemps offert comme un présent de luxe ou un médica-
ment subtil, le chocolat est aussi diabolisé comme faisant
prendre du poids, donnant des boutons, constipant, mauvais
pour le foie.
Mais que contient le cacao pour que l’on puisse lui attribuer
de multiples vertus ou effets secondaires? Plus de 800 molé-
cules, dont des antioxydants, les vitamines B3, C et E, du
magnésium, du calcium, du potassium, du fer, du zinc, du
phosphore, de la théophylline, de l’octopamine, entre autres.
Il est bien entendu que dans cet article nous parlons unique-
ment du chocolat noir, avec au minimum 70% de cacao, dont
les bienfaits ou méfaits cités le sont pour 30 grammes de choco-
lat (soit 4 carrés environ):
• Exerce un effet antioxydant (flavonoïde, catéchines, antho-
ISABELLE CORDONIER a et Dr THIERRY FAVROD-COUNE b
Rev Med Suisse 2020 ; 16 : 176-8
a Clinique de Crans-Montana, HUG, 3963 Crans-Montana, b Unité des dépen-
dances, Service de médecine de premier recours, HUG, 1211 Genève 14
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cyanes… ) car il en contient 4 à 5 fois plus que le thé noir; le
chocolat prévient, entre autres, le vieillissement prématu-
ré de la peau. Les flavonoïdes se dégradent plus lentement
et piègent mieux les radicaux libres.
• Favorise la perte de poids et l’affinage des muscles grâce à
la catéchine.
• Protège les fonctions cognitives grâce au flavonol contenu
et aux composés actifs comme la théobromine et la théo-
phylline, qui boostent le cerveau.
• Améliore l’humeur et diminue le stress grâce à la théobro-
mine et au magnésium, qui augmentent les effets des
neurotransmetteurs comme la sérotonine. Le bien-être est
augmenté aussi par l’effet stimulant de la tyramine et la
phényléthylamine (structure proche des amphétamines).
• Améliore la mémoire car le flavonol accentue le flux san-
guin dans l’hippocampe.
• Améliore la concentration grâce à la théanine, un acide
aminé qui relaxe et améliore la concentration.
• Améliore le bon cholestérol (HDL), prévient les maladies
coronariennes et diminue le risque d’AVC.
• Améliore le sommeil grâce au magnésium contenu (84
g/100 g) à répartir sur la journée pour retrouver un rythme
veille/sommeil.
• Améliore la circulation et diminue l’HTA du fait que
l’épicatéchine dilate les vaisseaux sanguins et diminue la
consommation d’oxygène, ce qui prévient les risques de
prééclampsie lors d’une grossesse.
• Exerce un effet antitussif grâce à la théobromine.
• Exerce un effet anti-inflammatoire grâce aux flavonoïdes
associés au cuivre contenu dans le cacao.
• Aide au fonctionnement des globules rouges grâce au
cuivre contenu dans le cacao qui favorisent aussi la fixation
du fer.
• Favorise les diarrhées car la théobromine perturbe les
ondes péristaltiques, ce qui augmente le péristaltisme
intestinal. Le tanin quant à lui stimule la contraction des
fibres musculaires lisses de l’intestin grêle.
• Provoque des maux de tête du fait que la théobromine
(caféine naturelle du cacao) dilate les vaisseaux sanguins.
Le chocolat n’a pas d’effet aphrodisiaque bien que le mythe
ait la vie dure (à en voir la publicité faite pour le lien entre
chocolat et sensualité). La phényléthylamine a bien un effet
aphrodisiaque, mais il faudrait en consommer 1000 kg pour
en bénéficier. En revanche, le chocolat noir augmente les
palpitations cardiaques qui persistent plus longtemps qu’un
baiser langoureux.
Notre relation au chocolat n’est pas médicale mais émotion-
nelle. Comme le dit Proust en parlant de sa madeleine, le
chocolat peut réveiller une sensation de nostalgie. On peut la
travailler au travers de dégustation de chocolat, spécifique
pour les patients qui ont un trouble du comportement
alimentaire (TCA), cela permet de mettre en lumière ce que
le patient recherche dans ce produit (réconfort, sentiment de
réassurance) tout en lui offrant des outils pour développer
une relation saine au produit.
Enfin, peut-on devenir chocolatomane? Bien que le mode de
consommation puisse sembler parfois addictif, il ne provoque
ni manque ni accoutumance et encore moins le besoin d’aug-
menter la consommation pour y retrouver le même plaisir,
comme en parle le Dr Hervé Robert.7 Ce qui peut induire une
dépendance qui se trouve non dans le cacao mais dans le
sucre ajouté lors de la fabrication du chocolat.
1 Daube M. Alcohol’s evaporating
health benefits. BMJ 2015;350:h407
2 Leonard TK, Watson RR, Mohs ME.
The effects of caffeine on various body
systems: a review. J Am Diet Assoc
1987;87:1048-53.
3 Loftfield E, Cornelis CM, Caporaso
N, et al. Association of coffee drinking
with mortality by genetic variation in
caffeine metabolism. JAMA Int Med
2018;178:1086-97.
4 Wang L, Shen X, Wu Y, Zhang D.
Coffee and caffeine consumption and
depression: a meta-analysis of
observational studies. Aust N Z J
Psychiatry 2016;50;228-42.
5 Hill AB. The environment and
disease : association or causation ?
Proceed R Soc Med 1965;58:295-300.
6 Favrod-Coune T, Broers B. Addiction
to caffeine and other xanthines. In
Textbook of addiction treatment:
International perspecitves. Italia : Ed.
Springer-Verlag, 2019.
7 Robert H. Les vertus santé du
chocolat. Les Ulis: Ed. edp sciences,
2014.