Les Six Vagues de Réveil: Histoire et Impact Spirituel

Les Six Vagues de Réveil
Par Tony Cauchi
Le plus grand besoin du monde aujourd’hui est celui d’une formidable manifestation de l’Esprit
de Dieu dans la puissance du réveil. " Un réveil " est le moment où Dieu Se révèle dans une
sainteté terrifiante et une puissance irrésistible. Il s’agit du moment où Il visite le monde des
hommes en leur communiquant une vision toute fraîche de Sa gloire et de Sa grâce et où
simultanément Il leur révèle leur péché, leur faiblesse, et leur besoin désespéré de la
miséricorde de Dieu. En temps de réveil, le peuple de Dieu est restauré de son état rétrograde,
de son indifférence et de son inactivité. Le peuple de Dieu redevient préoccupé par les choses
de Dieu. Il devient intensément fervent dans la prière, se rend à la Maison de Dieu plus
fréquemment en recherche de communion et pour adorer. Il grandit dans une faim pour la
Parole prêchée qui illumine et pénètre puissamment les cœurs de ceux qui l’écoutent, apportant
la conviction de péché et demandant une réponse de leur part. Les croyants croissent dans la
passion des âmes et deviennent profondément soucieux du combat spirituel à mener pour les
perdus.
Par conséquent, en temps dé réveil, la prédication de l’Evangile reprend la prééminence et des
multitudes sont converties. Quelquefois de puissantes onctions de l’Esprit de Dieu produisent
des manifestations physiques telles que des profondes convictions, des larmes, des cris, des
prostrations de tout le corps, des tremblements, de violentes secousses ou des rires.
Les résultats d’un véritable réveil sont également spectaculaires. Les caractéristiques normales
de l’impiété disparaissent. Les blasphèmes et les mots malpropres, l’ivrognerie et l’immoralité, la
malhonnêteté et l’égoïsme, tout cela est remplacé par une douce conscience de justice, de paix
et de joie par le Saint-Esprit. Parfois des villes et régions entières sont affectées. D’autres fois,
des nations entières sont si recouvertes de l’activité du renouvellement divin qu’il est rare d’y
trouver des endroits qui ne présentent pas quelques signes de l’œuvre glorieuse de Dieu.
Les réveils surviennent généralement après un temps de déclin spirituel et moral prolongé. Par
définition, un " réveil " requiert un état de mort, de négligence ou de perte. Cela s’est toujours
avéré dans l’histoire. L’Eglise devient apathique vis-à-vis de son maître, de sa moralité et de sa
mission. Elle perd son zèle et devient inefficace. Son adoration devient ennuyeuse et routinière
et le nombre de ses membres décline. Elle a besoin d’être " réveillée " de temps en temps, pour
sa propre survie.
" C’est très significatif que, depuis la Réforme, les réveils se soient produits à une fréquence de
plus en plus élevée. Encore et encore Dieu a secouru ce qui était au-delà de toute aide
humaine : qu’est-ce qui aurait pu sauver l’Eglise sinon des interventions gracieuses de la toute
puissance ? Le besoin ne peut que s’accroître alors que nous nous orientons vers la fin des
âges. " - D. M. Panton – cité par Arthur Wallis dans " The Day of Thy Power " (Le Jour de Ta
Puissance), p.24 .
L’Eglise a également besoin d’être ravivée afin d’accomplir sa mission. Une Eglise morte ne
sera jamais capable d’obéir au Grand Commandement en envahissant le monde avec l’Evangile
du salut.
" La conversion tranquille des pécheurs, l’un après l’autre, sous le ministère ordinaire de
l’Evangile, doit toujours être considéré avec un sentiment de satisfaction et de gratitude… mais
une manifestation périodique d’une conversion simultanée de milliers d’âmes doit aussi être

désirée, parce que ceci a la capacité de démontrer d’une façon visible et impressionnante que
Dieu a fait de ce même Jésus, qui a été rejeté et crucifié, à la fois Seigneur et Christ. " - William
Reid, cité par Arthur Wallis dans " The Day of Thy Power " (Le Jour de Ta Puissance), p.44 .
Ainsi, un réveil est ce dont l’Eglise et le monde ont besoin. Et le réveil est justement ce que Dieu
désire donner. Il n’est pas réticent à ouvrir les cieux et à nous envoyer " des temps de
rafraîchissement depuis la présence de Dieu. " En effet, il est juste de dire que les périodes de
réveil ont toujours été le principal moyen que Dieu a employé pour faire avancer Sa cause et la
cause de l’Eglise dans le monde.
" Quoiqu’il y ait une influence plus constante de l’Esprit de Dieu qui, dans une certaine mesure,
préserve Ses ordonnances, néanmoins la façon dont les plus grandes choses se sont faites
pour concourir à cette œuvre, a toujours été celle de remarquables effusions de l’Esprit en des
périodes spéciales de miséricorde… " - Jonathan Edwards, " History of Redemption " (Histoire
de la Rédemption) p.30
Le but de cet article est de présenter au lecteur chacun des mouvements successifs de l’Esprit
qui se sont produits depuis la Réforme. Nous verrons clairement que le réveil a toujours été une
priorité dans le programme de Dieu, et se trouve être une clé essentielle pour comprendre
l’histoire chrétienne. Il s’agit uniquement d’une étude historique des réveils. L’exposé ne
s’aventure pas dans des discussions sur les pratiques et la théologie. Il ne rentre pas non plus
dans des discussions sur l’impact sociologique des réveils spirituels. La plupart de ces
problèmes sont traités dans d’autres ouvrages de la Bibliothèque sur le Réveil (Revival Library).
Nous nous limiterons plutôt au faits bruts concernant les réveils qui se sont déroulés sur la
période des 300 dernières années.
LES SIX VAGUES
Il se peut que ceux qui ont lu des récits des réveils ne sachent pas qu’il y a eu plusieurs
périodes très distinctes dans l’histoire des réveils depuis la Réforme au 16e siècle. Leur
occurrence semble souvent spasmodique, aléatoire, imprédictible et irrégulière, mais ceci est
très éloigné de la vérité.
Nous sommes reconnaissants à l’auteur et théologien très prolifique, le Dr J. Edwin Orr, pour sa
vaste et soigneuse recherche sur l’histoire des réveils. Son travail a clairement mis en évidence
plusieurs " grands réveils " et " résurgences " successifs et distincts. Ces périodes progressives
de réveil sont incontestablement les moyens que Dieu a utilisés pour contrecarrer le déclin
spirituel dans l’Eglise et pour promouvoir une avancée spirituelle dans le monde. Il y a eu six
périodes ou vagues principales depuis la Réforme jusqu’au début du 20e siècle, chacune
débutant respectivement en 1727, 1792, 1830, 1857,1882 et 1904.
Nous avons choisi d’utiliser l’analogie avec les " vagues " pour illustrer ces six périodes où Dieu
a déversé Son Saint-Esprit, ranimant l’Eglise et réveillant les perdus. La vie d’une vague
commence de façon imperceptible mais il existe un point à partir duquel elle devient visible et où
l’eau commence à se lever. Très rapidement, elle atteint une crête, stagne, et décroît alors
lentement. Ce processus se répète avec chaque nouvelle vague, soulevant un peu d’eau de la
vague précédente et la poussant vers la nouvelle. C’est exactement ce qui s’est passé dans
l’histoire des réveils.

Aux dates citées ci-dessus, et dans les environs, l’Eglise s’est délectée d’une fraîche vague de
la bénédiction divine. Nous appellerons chacune d’elle un " grand " réveil parce que, bien qu’elle
ait incorporé des réveils locaux, leurs effets ont traversé les frontières nationales et ont fini par
atteindre une échelle mondiale.
Le Premier Grand Réveil à partir de 1727
Couramment appelé " Le Grand Réveil ", ce réveil n’a certainement pas été le plus grand réveil
en terme de croissance numérique ou d’étendue géographique. Néanmoins, il mérite son nom
parce qu’il a été la première occasion discernable où l’Esprit de Dieu s’est répandu
simultanément à travers différentes nations.
Historiquement, il est possible de faire remonter le début de ce réveil à la communauté morave
appelée " Herrnhut " (la veille du Seigneur), où l’on fit l’expérience d’une visitation de Dieu après
une période de prière, de repentance et de réconciliation en 1727. Nikolas, Comte Ludwig Von
Zinzendorf, un Allemand, était le dirigeant de ce mouvement qui démarra une réunion de prière
24 heures sur 24, qui dura 100 ans. Dans les 65 années qui suivirent, la petite communauté
envoya 300 missionnaires radicaux. Leur piétisme germanique ravivé était destiné à influencer
deux autres champs de mission qui étaient inscrits dans le programme de Dieu à cete époque –
l’Angleterre et l’Amérique.
Griffith Jones, un jeune prêtre anglican, souvent surnommé " l’étoile du matin du réveil ", marqua
la Grande-Bretagne à travers sa prédication de réveil durant une période d’au moins 10 ans
avant que Théodore Frelinghuysen, un piétiste réformé hollandais, ne commençat à voir de
remarquables conversions en Amérique. Il prêchait en 1727 avec des signes de réveil
accompagnant son ministère à New Jersey. Le réveil se répandit parmi les Presbytériens
Irlando-Ecossais sous le ministère de Gilbert Tennant, dont le père, William, fonda le célèbre
"Collège Log " qui plus tard devint l’Université de Princeton. Le réveil se répandit ensuite chez
les baptistes de Pennsylvanie et de Virginie avant le réveil extraordinaire qui eut lieu à
Northampton, dans le Massachusetts, sous le ministère de Jonathan Edwards en 1734.
L’expérience personnelle d’Edward à propos des réveils, et sa pensée aiguisée, lui permirent de
produire un certain nombre de théologies du réveil et d’observations pastorales qui aujourd’hui
encore ne trouvent pas d’égal au niveau de leur sagesse et de leur perspicacité. Après cela, le
réveil se répandit en Angleterre et fit une plus profonde avancée en Amérique par l’intermédiaire
de la visite de George Whitefield en 1739.
Les effets du réveil furent phénoménaux. Il est difficile de trouver des statistiques, mais nous
savons que 150 nouvelles églises presbytériennes démarrèrent en l’espace de 20 ans et 30 000
personnes s’ajoutèrent à l’Eglise entre 1740 et 1742, faisant doubler probablement sa taille. Les
résultats moraux furent également remarquables. On établit neuf universités dans les colonies.
La société sur toute la grande frontière fut profondément christianisée. Des aspirations
missionnaires précoces commencèrent à émerger, notamment avec le ministère de David
Brainerd parmi les Indiens. Ses mémoires constituent une lecture essentielle pour tous ceux qui
recherchent un réveil.
De nouveau en Angleterre, un massif mouvement de réveil, attaché aux ministères de deux
jeunes hommes, George Whitefield et John Wesley, avait démarré. Ils avaient été tous deux
membres du Saint Club (Holy Club) à Oxford où il étaient étudiants. Wesley se rendit, encore

inconverti, en Amérique pour prêcher aux Indiens en 1736, et y retourna en 1738. Le seul
bénéfice qu’il tira de cette aventure fut son contact avec les Moraves qu’il ne pouvait pas
comprendre mais pour qui il avait un grand respect. Au retour de Wesley, Whitefield s’était
converti et prêchait déjà avec de grands résultats. Pendant 34 ans, il exerça un très magnifique
ministère voué à la prédication, avec des signes de réveil qui l’accompagnèrent souvent. Son
éloquence était persuasive et pleine d’autorité, et faite d’images vigoureuses et d’expressions
très prononcées. " Ses auditeurs étaient pris de surprise et transportés par un orage. " (J.C.
Ryle).
Le sommum du ministère de Whitefield coincida avec le célèbre Réveil de Cambuslang en 1742,
où 20 000 et 30 000 personnes s’assemblèrent pour l’écouter prêcher. A la suite de sa
prédication, il y eut des pleurs et une repentance en masse pendant une heure et demie.
Durant son ministère, Whitefield prêcha dans presque chaque ville d’Angleterre, d’Ecosse et du
Pays de Galle, il traversa l’Atlantique sept fois ; il gagna d’inombrables âmes à Boston, New
York et Philadelphie. On estima qu’il prêcha environ 18 000 messages remplis de puissance
bien qu’aucun de ses 75 sermons enregistrés ne rendent justice à son style et à sa façon de les
délivrer.
A l’ami de Whitefield, John Wesley, revient l’honneur d’être dans l’histoire l’architecte du réveil
évangélique du 18e siècle. Converti en 1738, lors d’une réunion de prière dans la fameuse Rue
Aldersgate, il continua à prêcher en plein air à Bristol et suivit Whitefield dans les endroits où ce
dernier allait prêcher. C’est là que commencèrent ces manifestations inhabituelles qui étaient
périodiquement présentes dans son ministère et celui de Whitefield : des gens tombaient,
criaient, s’évanouissaient, hurlaient, se tordaient de convulsion, etc..
Wesley commença sagement des petites sociétés conçues pour servir à l’encouragement et le
soutien mutuels. Celles-ci devinrent les précurseurs des réunions dans des salles de classe et
ensuite de l’Eglise Méthodiste. Elles étaient sûrement utilisées pour conserver les fruits de
l’œuvre du réveil. Wesley fut un prédicateur itinérant pendant 65 ans. Il parcourut lors de ses
voyages à cheval une distance estimée à 400 000 km, et prêcha 40 000 sermons ! Il écrivit 233
livres, en comptant ses volumineux mémoires et un commentaire complet sur la Bible entière. Il
laissa derrière lui 750 prédicateurs en Angleterre, 350 en Amérique ; 76 968 méthodistes en
Angleterre et 57 621 en Amérique. Avec son frère Charles, il composa 9000 hymnes. L’influence
de Wesley dépassa largement le cadre de sa longue vie. Ses pratiques et sa théologie ont
touché des groupes de Sainteté, de Réveil, pentecôtistes et charismatiques même jusqu’à nos
jours.
Il est clair que ce Réveil fut véritablement " grand " et eut un effet notable sur la majorité des
pays où se trouvent ses chrétiens évangéliques. Il toucha l’Eglise en place, convertit des milliers
d’âmes et eut des impacts sur les conditions sociales. Les historiens se réfèrent habituellement
à l’année 1766, l’année de la révolution américaine, comme celle où le réveil avait atteint le
maximum de sa puissance et commencé à décliner.
Le Deuxième Grand Réveil à partir de 1792
Ce " Grand Réveil " méconnu dura environ 30 ans et ses effets immédiats furent
extraordinairement étendus. Il donna aussi une impulsion remarquable aux missions dans le
monde.

Ce réveil commença par un mouvement de prière en 1784, lorsque John Erskine d’Edinburgh
republia le fervent plaidoyer de Jonathan Edward pour la prière de réveil. Il portait le titre de
" Une Humble Tentative pour Promouvoir un Accord Explicite et une Union Visible du Peuple de
Dieu dans la Prière Extraordinaire pour le Réveil de la Religion et l’Avancement du Royaume de
Christ " (" An Humble Attempt to Promote Explicit Agreement and Visible Union of God's People
in Extraordinary Prayer for the Revival of Religion and the Advancement of Christ's Kingdom ").
Les dénominations, l’une après l’autre, consacrèrent un lundi soir chaque mois à la prière,
d’abord en Grande-Bretagne, puis aux Etats-Unis.
Les barrières étaient énormes. Il y avait un déclin moral qui avait suivi la Guerre d’Indépendance
en Amérique, la Révolution Française, l’infidélité et le rationalisme en Europe et partout des
assemblées en état de déchéance progressive. Les débuts du réveil peuvent être localisés vers
la fin de l’année 1791, dans les villes du Yorkshire, où il se répandit à travers toutes les régions
et dénominations. Les méthodistes à eux seuls connurent une croissance numérique qui passa
de 72 000 à la mort de Wesley en 1791 à presqu’un quart de million en l’espace d’une seule
génération.
Dans le même temps, les églises au Pays de Galles commençaient à se remplir de nouveau et
des milliers se réunissaient en plein air. Les Haldane (Robert et James) et Thomas Chalmers,
avec quelques autres, prirent part à des réveils phénoménaux en Ecosse. L’Irelande, aussi,
connut des réveils locaux, notamment parmi les méthodistes.
Un des résultats remarquables de ces réveils en Angleterre fut la fondation de la Société
Biblique Etrangère (Foreign Bible Society), la Société Biblique Britannique (British Bible
Society), la Société des Traités Religieux (The Religious Tract Society), la Société Missionnaire
Baptiste (The Baptist Missionary Society), la Société Missionnaire de Londres (The London
Missionary Society), la Société Missionnaire de l’Eglise (The Church Missionary Society), et une
foule d’autres organismes d’évangélisation. Le réveil provoqua aussi de considérables réformes
sociales ; les Anglicans évangéliques endossèrent avec succès le combat pour l’abolition du
marché d’esclaves, les prisons furent réformées, les écoles du dimanche furent initiées et un
grand nombre d’institutions de bénévolat démarrèrent.
Dans les autres parties du monde, il se produisit des mouvements similaires. Aux alentours de
1800, la Scandinavie fut touchée et en Suisse, une visite de Robert Haldane alluma le feu du
réveil parmi les églises Réformées. L’Allemagne expérimenta le réveil et connut ainsi des
réformes sociales durables et la ferveur missionnaire.
Aux Etats-Unis, le concept de la prière se répandait universellement depuis 1794, et avant la fin
de l’année 1798, le réveil avait éclaté partout. Chaque état et chaque dénomination évangélique
étaient touchés. Le petit-fils de Jonathan Edwards, Timothy Dwight, prit la direction de
l’Université Yale en 1795 et vit plus de la moitié des étudiants se convertir en seulement un an.
D’autres universités connurent avec profit des mouvements similaires de l’Esprit.
Orr rapporta qu’il n’y avait pas d’extravagances émotionnelles dans les réveils de la côte Est.
C’était loin d’être le cas dans d’autres régions. Francis Asbury fut envoyé d’Angleterre avec
Peter Cartwright et d’autres prédicateurs itinérants pour prêcher dans les Frontières. James
McGready et Barton Stone furent les témoins d’un réveil stupéfiant à Kentucky en 1800,
comportant beaucoup de tremblements, de secousses, de pleurs, de cris et d’évanouissements.
En 1801, Barton Stone fut invité à prêcher à la maison de réunion de Cambridge dans la
province de Bourbon. Une deuxième visite attira 20 000 personnes qui vinrent à une réunion de