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M. CHERIF OUSMANE AÏDARA-LSLL- et M. OUSSEYNOU WADE-LYMODAK-
LE FRANÇAIS EN TERMINALE PAGE 4
INTRODUCTION A LA LITTERATURE
La littérature est lřétude des œuvres littéraires. Elle établit un lien entre un auteur et un public. Elle agit
sur ce dernier, mais cette action comporte des aspects différents.
La littérature se définit couramment comme étant lřensemble des œuvres écrites ou orales auxquelles on
reconnaît une valeur ou une intention esthétique, relevant d'une époque, d'une culture ou d'un genre particuliers.
Elle est conçue aussi comme lřensemble constitué par les œuvres qui utilisent les moyens du langage, écrit ou
oral, et auxquelles on reconnaît une valeur ou une intention esthétique.
En tant quřœuvre artistique, il est de la nature de la littérature dřapporter au lecteur une satisfaction
esthétique, qui appartient à lřordre du beau. Elle peut aussi à travers le beau, rechercher le bien (enseignement) et
le vrai (engagement). Telles sont, en résumé, les trois fonctions majeures que se donnent la littérature.
I-LA RECHERCHE DU BEAU (FONCTION ESTHETIQUE)
Toute littérature a pour ambition dřêtre vue comme une œuvre dřart, cřest pourquoi elle tend vers la
perfection formelle (caractéristiques des différentes genres : roman, théâtre, poésie, nouvelles, contes, essais …)
et entraine des satisfactions esthétiques.
Les satisfactions esthétiques que la littérature apporte aux lecteurs sont dřordre diverses : elles peuvent
être une simple distraction (évasion : roman policier, roman dřamour, roman populaire) ou lřinstauration
dřémotions : esthétiques (à travers la musique des vers, la beauté de la forme…) ; affectives ( à travers la
description de la beauté de la nature, des sentiments comme lřamour, la souffrance) et même dřordre visuel à
travers la beauté de la forme (calligramme, poème à forme fixe, métrique, rimes ...)
La littérature est aussi en relation avec lřesthétique contemporaine quřelle peut adopter, renouveler ou
rejeter (rejet des régles du théatre classique par les romantiquues ; rejet des régles de la versification par les
romantiques, les poétes négro-africains, les symbolistes, les surréalistes...)
II-LA RECHERCHE DU BIEN (FONCTION DIDACTIQUE, UTILITAIRE)
A travers lřesthétique, la littérature se donne aussi comme objectif la recherche du bien ; elle est donc
utile. En effet, elle a une fonction didactique car permet dřacquerrir des connaissances, du savoir ; elle éduque
aussi en enseignant la vertu, en dénonçant les vices, les défauts, les maux (à travers les leçons de morale-contes
et fables-, mais aussi à travers leur mise en scène du mal ou par la peinture de personnages vertueux dans le
roman ou dans le théatre par exemple)
III-LA RECHERCHE DU VRAI (ENGAGEMENT)
Tout au long de son histoire, la littérature sřest toujours engagée à travers la prise de position des
auteurs, mais aussi à travers la prise en charge des problémes de la société. Elle se met ainsi au service de la
vérité, des causes politiques, sociales ou religieuses. Lřengagement de la littérature se note à trois niveaux :
lřengagement de lřauteur dans le fond à travers la peinture de la réalité dans sa totalité, la dénonciation
des injustices, la prise de position par rapport à des problèmes ;
lřengagement de lřauteur dans la forme à travers le refus du respect des règles littéraires en vigueur-
poésie, théatre, roman- ;
lřengagement personnel de lřécrivain particulièrement sur le plan politique. Cřest lřexemple des
écrivains de la négritude, des romantiques, des surréalistes…qui sřengagent politiquement pour transformer les
réalités sociales en combattant les injustices et les inégalités sociales.
Cependant, on peut noter que, malgré cet engagement de la littérature à rechercher le beau, le bien ou le
vrai, elle est confrontée à des problémes spécifiques. Théophile Gautier, partisan de « l’art pour l’art », dira
quřil n’ya de vraiment beau que ce qui ne peut servir à rien ; tout ce qui est utile est laid. Quant à Baudelaire, il
soutient que lřart, en général, ne doit pas enseigner la morale. Il note à ce sujet : « Il faut peindre les vices tels
qu’ils sont ou ne pas les voir. Et si un lecteur ne porte pas en lui un guide philosophique et religieux qui
l’accompagne dans la lecture du livre, tant pis pour lui. » Il ajoutera même que la moralité d’une œuvre d’art,
c’est sa beauté. Par contre pour Victor Hugo, lřart doit se mettre au service du progrès « le beau serviteur du
vrai ». De même Sartre écrira que lřécrivain quřil le veuille ou non est engagé dans son temps. Il doit
consciemment et volontairement essayer dřagir sur lui.
La littérature se divise en deux grandes parties : la littérature orale et la littérature écrite. On note aussi
des subdivisions géographiques comme la littérature française, la littérature négro-africaine. La littérature
comprend les genres comme la poésie, le roman, le théatre, la nouvelle, leconte. Enfin lřhistoire de la littérature
est traversée par ce quřon peut appeler les courants littéraires comme lřHumanisme et la Pléiade au XVIe siécle ;
le Baroque, la Préciosité et le Classicisme au XVIIe siécle, le Rationnalisme ou Philsophie des lumières et le
Préromantisme au XVIIIe siécle ; le Romantisme, le Réalisme, le Naturalisme, le Parnasse, le Symbolisme au
XIXe siécle ; le Dadaisme, le Surréalisme, lřExistancialisme, le Nouveau Roman, la Négritude… au XXe siécle.