7 Lisez le témoignage. Que vous révèle-t-il sur les conditions de
travail au cours de la première phase d’industrialisation ?
Exemple de réponse : Il y a des
enfants qui travaillent dans les
usines. Ils sont peu payés et font
de nombreuses heures de travail.
Parfois, ils se font battre s’ils
n’effectuent pas leur travail
correctement.
8 Que recommande le rapport de la Commission qui fait le point
sur la situation des travailleurs ?
« Vos commissaires croient que la longueur de la journée ordinaire de travail pourrait être encore
réduite […] Ils recommandent que tout travail […] dépassant dix heures par jour ou cinquante-
quatre heures dans la même semaine, soit défendu par la loi ; et que […] la journée de travail des
ouvriers qui les exécutent ne dépassera pas neuf heures. […]
Le travail des enfants très jeunes […] nuit à la santé, entrave le développement physique et
l’éducation des enfants […] Nous croyons que l’emploi régulier, dans les usines, les fabriques
et les mines, d’enfants au-dessous de quatorze ans devrait être strictement défendu. […]
Les fabriques devraient être inspectées fréquemment et minutieusement, et des lois devraient
impérieusement assurer la sécurité des édifices, de bonnes conditions sanitaires […] »
Source : Rapport de la Commission royale d’enquête sur les relations du travail avec le capital au Canada, 1889.
Il recommande de réduire le travail à 9 heures par jour et à 54 heures par semaine, d’interdire
le travail des enfants de moins de 14 ans et de veiller à la sécurité et à l’hygiène dans les usines.
OI ÉTABLIR DES FAITS.
OI ÉTABLIR DES FAITS.
Témoignage d’un cigarier montréalais de 14 ans.
« Question (Q) : Vous avez commencé à travailler à 11 ans ?
Réponse (R) : Oui, monsieur.
Q : Quelle était votre rémunération durant votre
apprentissage ?
R : Un dollar par semaine la première année ;
1,50 $ pour la deuxième ; 2,00 $ pour la troisième […]
Q : Combien d’heures par jour travaillez-vous ?
R : Parfois dix heures, parfois huit ; c’est eux qui décident.
Q : Avez-vous déjà été battu ?
R : Oui ; pas assez fort pour être blessé, mais parfois,
ils arrivaient, et si vous coupiez une feuille de
la mauvaise façon, ils vous donnaient un coup
de poing sur la tête. »
Source : Traduction d’un texte cité dans John A. DICKINSON et Brian YOUNG,
Diverse Pasts, a History of Québec and Canada, Mississauga, Copp Clark, 1995,
p. 248.
152 PARTIE 1 • La formation du régime fédéral canadien (1840-1896)
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