Bataille de Valmy, le 20 septembre 1792 est un tableau (huile sur toile), peint en 1826, par Horace Vernet (1789-1826). Il est conservé à la National Gallery à Londres et mesure 174.6 cm de hauteur et 287 cm de largeur. La scène représentée est la bataille de Valmy, qui se déroula le 20 septembre 1792 entre Saint-Menehould et Valmy. Cette bataille eut lieu dans un contexte politique très tendu, elle voit s'affronter deux visions du monde: d'un côté la monarchie absolue incarnée par l'Autriche et la Prusse, de l'autre la liberté ainsi que l'égalité, affirmé par la révolution Française L’oeuvre se découpe en trois plans. Au premier plan du tableau sont figurés des chevaux tués, des morts et des blessés dont, à gauche, le général de Valence (1), touché à la cuisse, soutenu par des soldats. Au centre, parmi les commandants des corps d’armée, apparaissent le capitaine Sénarmont (2), Kellermann (3), son cheval abattu sous lui, le duc de Chartres, jeune général de la Révolution. Au second plan, à gauche est le symbole de cette bataille. Il a été détruit puis reconstitué. Devant le moulin de Valmy, l'armée française (5) repousse la puissante armée prussienne (6). À l’arrière-plan apparaît le champ de bataille où évoluent les troupes. La bataille de Valmy, qui a lieu le 20 septembre 1792, est plus précisément la première victoire de l'armée française lors des guerres de révolution qui ont conduit au renversement de la monarchie Pourquoi la bataille de Valmy a-t-elle eu lieu ? En 1792, la France est en proie à de nombreuses menaces. La guerre a été déclarée contre François II empereur du Saint-Empire également appelé François Ier d'Autriche, et les forces antirévolutionnaires se sont organisées. Des hommes venus de Prusse, d'Autriche ainsi que des émigrés avancent en France pour libérer Louis XVI. La bataille de Valmy a lieu alors que ces troupes avancent depuis des semaines sur le territoire français et que la route vers Paris semble ouverte. La bataille de Valmy va alors opposer la France révolutionnaire au Royaume de Prusse, au Saint-Empire et à des émigrés. ANALYSE DES IMAGES Le moment représenté dans le tableau est celui où Kellermann, lieutenant général sous les ordres de Dumouriez, est renversé par la chute de son cheval. Il porte un cordon tricolore, qui était alors celui de l’ordre de Saint-Louis, devenu la décoration militaire. On distingue à sa gauche le général Pully. Sur la droite de Kellermann se trouvent le général Valence, le duc de Chartres, futur Louis-Philippe, et le duc de Montpensier. La scène est située sur le plateau du moulin de Valmy. Auprès de la maison du meunier, on voit l’ambulance. Au loin paraît un village. INTERPRÉTATION Ce tableau, commandé à Mauzaisse en 1835 et payé 8 000 francs,, du Moyen Âge à l’époque contemporaine, voulu par Louis-Philippe pour le musée historique de Versailles. Destiné à la salle de 1792, il reprend la composition exécutée en 1826 par Horace Vernet pour le duc d’Orléans, père de Louis-Philippe, au Palais-Royal. Il est aisé de comprendre l’intérêt politique que le roi des Français pouvait trouver personnellement à la représentation de la bataille de Valmy où lui-même, alors duc de Chartres, joua un rôle d’importance. Mais au-delà, c’est l’évocation de la Nation une et indivisible s’élançant vers la victoire au cri de « Vive la Nation ! Vive la France ! » qui est privilégiée dans cette éclatante mise en scène de l’héroïsme révolutionnaire.
