Bataille de Valmy (1)

Bataille de Valmy, le 20 septembre 1792 est un
tableau (huile sur toile), peint en 1826, par Horace
Vernet (1789-1826). Il est conservé à la National
Gallery à Londres et mesure 174.6 cm de hauteur et
287 cm de largeur.
La scène représentée est la bataille de Valmy, qui se
déroula le 20 septembre 1792 entre Saint-Menehould et
Valmy. Cette bataille eut lieu dans un contexte politique
très tendu, elle voit s'affronter deux visions du monde:
d'un côté la monarchie absolue incarnée par l'Autriche et
la Prusse, de l'autre la liberté ainsi que l'égalité, affirmé
par la révolution Française
L’oeuvre se découpe en trois plans. Au premier plan du
tableau sont figurés des chevaux tués, des morts et des
blessés dont, à gauche, le général de Valence (1),
touché à la cuisse, soutenu par des soldats. Au centre,
parmi les commandants des corps d’armée,
apparaissent le capitaine Sénarmont (2), Kellermann (3),
son cheval abattu sous lui, le duc de Chartres, jeune
général de la Révolution.
Au second plan, à gauche est le symbole de cette
bataille. Il a été détruit puis reconstitué. Devant le moulin
de Valmy, l'armée française (5) repousse la puissante
armée prussienne (6). À l’arrière-plan apparaît le champ
de bataille où évoluent les troupes. La bataille de Valmy,
qui a lieu le 20 septembre 1792, est plus précisément la
première victoire de l'armée française lors des guerres de
révolution qui ont conduit au renversement de la
monarchie
Pourquoi la bataille de Valmy a-t-elle eu lieu ?

En 1792, la France est en proie à de nombreuses
menaces. La guerre a été déclarée contre François II
empereur du Saint-Empire également appelé François Ier
d'Autriche, et les forces antirévolutionnaires se sont
organisées. Des hommes venus de Prusse, d'Autriche
ainsi que des émigrés avancent en France pour
libérer Louis XVI. La bataille de Valmy a lieu alors que ces
troupes avancent depuis des semaines sur le territoire
français et que la route vers Paris semble ouverte. La
bataille de Valmy va alors opposer la France
révolutionnaire au Royaume de Prusse, au Saint-Empire et
à des émigrés.
ANALYSE DES IMAGES
Le moment représenté dans le tableau est celui où
Kellermann, lieutenant général sous les ordres de
Dumouriez, est renversé par la chute de son cheval. Il
porte un cordon tricolore, qui était alors celui de l’ordre
de Saint-Louis, devenu la décoration militaire. On
distingue à sa gauche le général Pully. Sur la droite de
Kellermann se trouvent le général Valence, le duc de
Chartres, futur Louis-Philippe, et le duc de Montpensier.
La scène est située sur le plateau du moulin de Valmy.
Auprès de la maison du meunier, on voit l’ambulance.
Au loin paraît un village.
INTERPRÉTATION
Ce tableau, commandé à Mauzaisse en 1835 et payé
8 000 francs,, du Moyen Âge à l’époque
contemporaine, voulu par Louis-Philippe pour le musée
historique de Versailles. Destiné à la salle de 1792, il
reprend la composition exécutée en 1826 par Horace

Vernet pour le duc d’Orléans, père de Louis-Philippe, au
Palais-Royal.
Il est aisé de comprendre l’intérêt politique que le roi des
Français pouvait trouver personnellement à la
représentation de la bataille de Valmy où lui-même,
alors duc de Chartres, joua un rôle d’importance. Mais
au-delà, c’est l’évocation de la Nation une et indivisible
s’élançant vers la victoire au cri de « Vive la Nation !
Vive la France ! » qui est privilégiée dans cette éclatante
mise en scène de l’héroïsme révolutionnaire.