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Histoire, Science et Technique
Les révolutions industrielles
Devoir Maison : « En quoi la deuxième révolution industrielle a-t-elle différé de la première ?
»
SADDOUR Hamza, CMI-Electronique
05/05/2021

Adolphe Blanqui est un économiste français qui, pour la première fois, a formulé le
terme de "révolution industrielle" en 1837. La révolution industrielle désigne le processus de
transition progressive d'une société majoritairement agricole et artisanale vers une société
davantage commerciale et industrielle. Cette transition va impacter profondément l'économie,
le droit, la politique, la société et l'environnement. Cette révolution est notamment fondée sur
une idéologie technicienne et rationaliste.
Notre société a connu trois révolutions industrielles. La première se passe durant la
seconde moitié du XVIIIème siècle. La deuxième se déroule de la fin du XIXème à la
Première guerre mondiale. Enfin, la troisième a débuté dans les années 1960 et continue
encore de nos jours. Nous nous focaliserons ici sur les deux premières.
Nous chercherons ici à comprendre en quoi la seconde révolution industrielle a-t-
elle différé de la première ?
Nous commençons par s’intéresser aux causes qui ont déclenché ces révolutions
industrielles, les éléments qui ont permis la mise en place de ces industries. Les deux
premières révolutions industrielles ne se sont pas déroulées au même endroit ni à la même
époque, il est donc évident que le contexte historique n’est pas le même.
La première révolution industrielle démarra vers la fin du XVIIIème siècle en Angleterre. A
cette période, les villes d’Angleterre voient leur population croître très rapidement,
Manchester vit son nombre d’habitants être multiplié par 10 entre 1770 et 1851 pour atteindre
300 000 habitants à cette date. C’est aussi le cas de la ville de Londres. De plus, le pays est
majoritairement anglican, et la loi n’autorise que les anglicans à étudier à l’université. Cette
loi pousse de nombreux jeunes hommes à son lancer dans l’industrie, faute de pouvoir étudier.
Tous les éléments sont alors présents pour permettre l’industrialisation de l‘Angleterre et le
début de cette révolution du travail. Les industriels voient dans ce mode de fonctionnement
une manière de réduire considérablement le coût de production, ceci leur permet de produire
beaucoup pour un prix très bas. Le travail dans les usines permet aussi de créer des emplois
pour cette population. Ce mode de production apparaît tout d’abord en Angleterre avant de se
répandre en Europe grâce aux livres techniques qui permettent de transmettre des savoirs et
des techniques efficacement et rapidement sur le continent. Ces techniques sont les éléments
moteurs dans le processus de mécanisation des industries. L’invention de la machine à vapeur
est un élément clé de cette première révolution industrielle car elle a permet le développement
de plusieurs industries comme l’industrie de la bière, l’industrie du tonneau, l’industrie de la
levure, etc. On observe aussi l’industrialisation de l’industrie du textile à Manchester, qui a
eu lieu grâce à l’invention d’une machine pour filer le coton par Richard Arkwright. R.
Arkwright ne donna la licence permettant d’utiliser son invention uniquement aux grandes
usines afin d’encourager ce mouvement des industries vers les grandes usines.
La deuxième révolution industrielle débute en Europe vers 1860 et se base sur
de nouvelles avancées techniques. L’une de ces avancées techniques se retrouve dans
l’industrie chimique. August Von Hoffman, professeur et directeur du Royal College of

Chemistry de Londres, s’intéresse au coaltar, une matière qui est produite en grande quantité
par les industries, et demande à ses étudiants de transformer cette matière en un produit utile.
Un de ses étudiants, William Perkins, découvre la mauvéine, un colorant violet qui est le
premier colorant qui n’est pas d’origine naturelle. Cette simple découverte va permettre à
l’Allemagne de dominer l’industrie chimique. En 1930, l’entreprise IGFarben est fondée, qui
réunit toutes les entreprises allemandes qui font de la chimie. La création de grosses
entreprises de cette taille est la marque de fabrique de cette deuxième révolution industrielle.
On retrouve cet élément aux Etats-Unis avec Thomas Edison. Thomas Edison est un
inventeur qui travaille à son compte et dépose de nombreux brevets pour ses inventions, il a
déposé plus de 1000 brevets dans sa vie. Ses deux inventions les plus remarquables sont le
phonographe, qui permet d’enregistrer et reproduire la voix d’une personne, et le réseau
électrique, alors qu’à cette époque les villes sont éclairées au gaz. En 1879, il crée sa propre
entreprise, Edison Electric, qui est financée par des grands capitalistes américains. Il réussit
alors à convaincre le maire de New York d’installer son système dans toute la ville de New
York, puis ce système sera mis en place dans d’autres grandes villes américaines. Edison
Electric est pourtant en concurrence avec deux autres entreprises qui proposent des réseaux
électriques. Après plusieurs années de conflits, Edison Electric et Thomson – Houston, l’une
des deux entreprises concurrentes, fusionnent en 1892 pour donner General Electric, que
nous connaissons aujourd’hui. Cette entreprise s’impose comme leader des réseaux
électriques de Cette révolution industrielle est donc liée à l’apparition de nouvelles formes
d’énergies comme l’électricité ou le pétrole, qui sont des progrès techniques révolutionnaires.
La première révolution industrielle a donc vu le jour à la suite d’une croissance très
forte de la population anglaise et l’apparition de techniques permettant une accélération de
l’industrie et l’ouverture de grandes usines pour répondre à cette augmentation de population
dans les villes. Quant à elle, la deuxième révolution industrielle a eu lieu suite à la découverte
de nouvelles formes d’énergies et la création de grandes entreprises qui s’imposent comme
leader dans leur domaine.
Si la première révolution industrielle est fondée sur le charbon et le fer avant tout, la
seconde révolution industrielle voit l'apparition de nouvelles sources d'énergies à partir des
années 1880. Ces nouvelles ressources sont principalement l'acier, le pétrole ou l'électricité et
l'essor de la seconde révolution industrielle repose sur l'exploitation de celles-ci.
Pour ce qui est du pétrole, le forage du premier puits de pétrole a été réalisé par
l'américain Edwin Drake en 1859. Le pétrole est d'abord raffiné, vers le milieu du XIXème
siècle aux États-Unis, pour l'huile d'éclairage, puis pour ses autres dérivés tels que les
goudrons, les solvants, ou l'essence. Son utilisation sera rendue possible par l'invention du
moteur à explosion à la fin du XIXème siècle. Succède alors une période où le pétrole est
massivement utilisé, au profit des grandes entreprises de raffinage, telle la Standard Oil of
New Jersey. Son utilisation s'étend aussitôt à l'Europe qui va contribuer à la production
d'autres appareils, comme les moteurs utilisant les sous-produits du pétrole, le diesel par
exemple dès 1893. Au début du XXème siècle, les grandes sociétés qui ont profité de l'essor
du pétrole sont devenues assez puissantes pour lancer les premières campagnes de prospection

au Moyen-Orient, qui vont contribuer à la première internationalisation de l'économie
pétrolière.
L'électricité, dont l'usage commence à se répandre dans les années 1880, repose
principalement sur des innovations importantes faites par des inventeurs autodidactes. C'est le
cas, par exemple, de l'américain Thomas Edison qui invente la lampe électrique à filament en
1879. Il invente ensuite un système de réseau de distribution électrique, qu'il va concevoir
avec son équipe et essayer de l'installer dans la ville de New York qui est éclairée à cette
époque par un système d'éclairage au gaz. En 1882, il arrive à constituer son réseau électrique
à New York mais comme toute nouvelle technologie c'est un système qui marche mal et qui
va donner lieu à toutes sortes d'incendie. Mais il va réussir à vite stabiliser ce système et il va
être adopté par d'autres villes telles que Chicago, Nouvelle Orléans, Milan ou Berlin. Nikola
Tesla, lui est à l'origine du courant alternatif et est le grand rival d'Edison, en effet le courant
alternatif est plus facile à transporter et va vite remplacer le courant continu. On voit dès lors
la mise au point des transformateurs vers 1890 et les premières lignes à haute tension en 1908.
La vie quotidienne et le travail industriel sont affectés par l'essor de l'exploitation de
l'électricité. Dès lors, le travail de nuit est possible et on voit aussi un développement
considérable des transports urbains grâce au transport d'électricité à longue distance.
L'utilisation de moteurs électriques, dès 1880, dans les usines est aussi plus pratique et moins
coûteux, mais surtout permet un gain de productivité. On peut ainsi dire que les progrès dans
le domaine de l'électricité ont permis la taylorisation du travail et la mise en place de chaînes
de montages. Somme toute, l'électricité est le symbole de toute une époque, elle sera d'ailleurs
célébrée par les expositions universelles de la fin du XIXème siècle.
En définitive, la maitrise de l'électricité, l'extraction et l'utilisation du pétrole ou bien
l'essor de la sidérurgie, qui permet d'adapter les matériaux, correspondent à une évolution
considérable qui s'est opérée depuis la première révolution industrielle et vont aboutir à des
industries de pointe.
Ces révolutions industrielles ont changé la société de l’époque, et l’ont amenée vers
le système industriel et de consommation actuelle. Les impacts et conséquences de
ces changements sont considérables, mais bien différents pour les deux révolutions
industrielles.
La première révolution industrielle a développé de nombreuses industries
qui n’existaient pas avant cette période, grâce à d’énormes progrès techniques. On peut
tout d’abord noter les conséquences des progrès de l’industrie des chemins de fer. Cette
industrie a eu un énorme impact politique car elle a facilita la colonisation pour les pays
colonisateur, en effet ce moyen de transport permettait aux colonisateurs de mieux surveiller
et contrôler leurs colonies. Un autre progrès technique fut d’une grande aide aux pays
colonisateurs : le télégraphe. En effet, ce moyen de communication permit aux colonisateurs
de communiquer rapidement d’un endroit à un autre pour, par exemple, alerter d’un conflit et
transmettre tout type d’information. L’industrie du chemin de fer a aussi permit d’acheminer
les marchandises plus rapidement, ce qui a changé le commerce de l’époque. Cependant, ce
changement radical dans l’industrie n’a pas eu que des effets positifs. Dans la ville de

Manchester, les usines ont fait travailler des enfants, ce qui était très critiqué par les artisans.
La ville va voir une partie de sa population s’appauvrir, une « classe laborieuse » naît et vit
dans une très grande pauvreté. De plus, la ville connaît de nombreux épisodes de violences
dus aux tensions entre les artisans et les industriels qui encouragent l’industrialisation et la
production de fil dans les usines. Aussi, l’industrialisation et le travail dans les usines peut
être dangereux pour les personnes qui y travaillent comme dans ma ville de Sheffield où
beaucoup de gens meurent tôt car ils travaillent dans l’industrie de la sidérurgie. Bien qu’en
général cette révolution a eu des effets positifs sur l’économie et la politique pour les pays
occidentaux, la population de plusieurs villes industrielles ont dû payer le prix de cette
réussite.
La deuxième révolution industrielle a eu des conséquences non négligeables que
nous pouvons encore ressentir aujourd’hui. En effet, l’utilisation de l’électricité se répand
partout dans le monde et devient indispensable pour tous les foyers, tous les logements
fonctionnent grâce à l’électricité en courant alternatif, et une panne de courant devient tout
de suite un problème majeur pour les personnes qui en sont victimes. Aussi, après être
devenue dépendante du charbon suite à la première révolution industrielle, la société
devient maintenant dépendante du pétrole. Cet or noir devient un symbole de richesse et
de est maintenant nécessaire au fonctionnement de la société, en lien avec les automobiles
qui ont vu le jour pendant cette deuxième révolution industrielle. Toutes ces énergies, ces
moyens de transport et ces techniques deviennent indispensables à la société. Cependant,
ces avancées techniques sont aussi néfastes et dangereuses pour la nature et dégradent
l’environnement. Bien que conscients de ces effets, les scientifiques n’ont pas tout de suite
alerté la population sur ces risques.