Les nouvelles théories de la croissance

Dominique Guellec
Pierre Ralle
LES NOUVELLES
THÉORIES
DE LA CROISSANCE
cinquième édition
ÉDITIONS LA DÉCOUVERTE
9bis, rue Abel-Hovelacque
75013 Paris

Catalogage Électre-Bibliographie
GUELLEC, Dominique*RALLE, Pierre
Les nouvelles théories de la croissance. – 5eéd. – Paris : La Découverte, 2003.
– (Repères ; 161)
ISBN 2-7071-4092-9
Rameau : développement économique
Dewey : 330.1 : Économie générale. Théorie générale de l’éco-
nomie
Public concerné : Niveau universitaire. Public motivé
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Son objet est d’alerter le lecteur sur la menace que représente pour l’avenir de
l’écrit, tout particulièrement dans le domaine des sciences humaines et sociales,
le développement massif du photocopillage.
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voquant une baisse brutale des achats de livres, au point que la possibilité même
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Éditions La Découverte, Paris, 1995, 1996, 1997, 2001, 2003.

Introduction
Pourquoi la richesse produite dans les pays les plus déve-
loppés a-t-elle été multipliée par quatorze depuis 1820 ? Pour-
quoi, depuis la Seconde Guerre mondiale, le Japon a-t-il une
croissance beaucoup plus rapide que les pays occidentaux ? Les
théories de la croissance cherchent les réponses à ces questions.
Elles ont été profondément renouvelées à la fin du XXesiècle,
à tel point qu’il est assez légitime de considérer qu’il existe un
ensemble de « nouvelles théories », généralement qualifiées de
« théories de la croissance endogène ».
Ces nouvelles théories utilisent largement les développe-
ments des autres branches de la théorie économique et, en
particulier, de l’économie industrielle : concurrence impar-
faite, différenciation de produits, économies d’échelle. Elles
s’attaquent aussi à la compréhension de phénomènes nouveaux.
Comprendre le ralentissement de la productivité survenu dans
les pays développés depuis le milieu des années soixante-dix
nécessite de modéliser les relations entre progrès technique et
croissance. Comprendre pourquoi certains pays se développent
rapidement alors que d’autres restent dans le sous-développe-
ment nécessite de modéliser les relations entre accumulation du
capital humain et croissance.
« Robinson venait d’arriver sur l’île déserte. De son naufrage
il n’avait sauvé qu’un sac de blé. Robinson le considéra : voilà
de quoi vivre, mais pendant combien de temps ?
«Ilregarda l’île. Elle était composée d’une bonne terre dont
la quantité était telle qu’un homme seul ne pourrait jamais la
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cultiver tout entière. Ce constat soulagea Robinson. Toute sa
vie il avait vécu de son travail. Sur cette terre, ce serait comme
ailleurs. Cette année il sèmerait. L’an prochain, la récolte lui
permettrait de vivre et de semer de nouveau.
«Ilavait cependant un souci : quelle quantité de blé devait-il
semer ? Et combien pouvait-il en garder pour sa consomma-
tion ? »
C’est une première question posée aux théories de la crois-
sance. L’analyse de la croissance traite donc du long terme.
Cette définition mérite d’être explicitée. On peut tout d’abord
considérer que, le long terme, c’est « ce qui se produit au bout
d’un certain temps ». Ainsi, par exemple, l’effet d’un investis-
sement après cinq années serait du domaine du long terme.
Mais cette approche temporelle en cache une autre, au contenu
plus économique. Ce qui distingue le court terme du long terme
n’est pas la longueur de la période au cours de laquelle sont
étudiés un certain nombre de phénomènes. C’est le rôle que
joue l’accumulation des diverses formes de capital. A court
terme, par définition, les effets de l’accumulation sont ignorés.
L’investissement est considéré comme un élément de la
demande qui ne modifie pas l’offre. A long terme, au contraire,
on s’intéresse aux effets de l’accumulation du capital. L’inves-
tissement n’est donc plus simplement un élément de la
demande, mais aussi (et surtout) un facteur d’offre.
Sur son île déserte, Robinson dispose de deux ressources : le
travail qu’il peut fournir et la quantité de blé existant initia-
lement (son capital). A l’aide de ce blé et de son travail, il
produit du blé (cela revient à supposer que le capital et le bien
produit sont homogènes). Il peut consommer, ce qui accroît son
bien-être aujourd’hui. Il peut investir, donc produire demain, ce
qui lui permettra d’accroître son bien-être demain. Il y a un
arbitrage économique à réaliser entre ces deux objectifs.
« Robinson décida de planter une certaine proportion de son
stock de blé. Les premières années celui-ci augmenta rapide-
ment. En maintenant constante la proportion du stock qu’il
plantait, Robinson consommait, plantait et récoltait toujours
plus.
«Il se rendit cependant compte que son stock de blé
s’accroissait de moins en moins vite. C’est que plus la quantité
de grain semé était élevée, plus le rendement de chaque grain
était faible. Un jour il s’aperçut qu’il n’avait plus d’intérêt à
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