Cahiers d'études africaines Essai d'interprétation du phénomène économique dans les sociétés traditionnelles d'auto-subsistance Monsieur Claude Meillassoux Citer ce document / Cite this document : Meillassoux Claude. Essai d'interprétation du phénomène économique dans les sociétés traditionnelles d'autosubsistance. In: Cahiers d'études africaines, vol. 1, n°4, 1960. pp. 38-67 ; doi : https://doi.org/10.3406/cea.1960.3679 https://www.persee.fr/doc/cea_0008-0055_1960_num_1_4_3679 Fichier pdf généré le 25/03/2019 MEILLASSOUX Essai interprétation du phénomène économique dans les sociétés traditionnelles auto-subsistance Face aux paradoxes apparents que présentent les phénomènes économiques dans les sociétés traditionnelles les réactions des éco nomistes ont été de trois ordres La première consiste nier existence un problème économique dans ces sociétés soit en déclarant sans examen il ne agit pas de systèmes économiques a] soit en attribuant les comportements observés non pas des impératifs économiques mais une menta lité particulière et des urs irrationnelles et inexpliquées Cette dernière conception accommodait assez bien des thèses de la mentalité primitive sur le plan économique le (primitif non plus était pas tout fait un homme il était pas un homo economicus Une seconde attitude plus généreuse envisage de restituer au primitif sa condition homme en le gratifiant précisément de quelques-unes des qualités les plus recherchées de Yhomo economicus Dans cette perspective les prémisses de la théorie économique libérale sont acceptées implicitement ou explicitement comme étant valables pour les systèmes économiques non capitalistes On envisage ac tion économique comme étant le fait individus théoriquement libres et égaux dégagés obligations familiales On assimile économie primitive une économie originelle dans laquelle les phénomènes économiques représentent la forme simple de ceux plus complexes que on observe dans économie moderne On con oit la totalité des systèmes économiques comme appartenant une sorte de continuum b] est-à-dire comme étant des degrés divers de même nature Dès lors les objets deviennent des marchandises parfois même des capitaux portant de véritables intérêts transferts dons prestations sont considérés comme des échanges donnant lieu la formation de prix Très libéralement certains vont accorder au vieux chef de famille le titre entrepre- ECONOMIES TRADITIONNELLES AUTO-SUBSISTANCE 39 et ceux qui travaillent pour lui celui de salariés Ayant par ces procédés reconstruit un univers qui lui est familier écono miste libéral fait pénétrer les concepts juridiques qui en sont les corollaires propriété contrat personne morale etc. et surtout les théories qui lui sont chères loi de offre et de la demande loi du profit maximum marginalisme comptabilité nationale etc Mal heureusement les analogies ont pas le pouvoir de changer la nature des institutions et économiste libéral se trouve en définitive devant un reliquat de phénomènes inexpliquables dont il donne son tour explication par inexpliqué religion interdits coutumes ..) Melville Herskovits est sans doute le représentant le plus eminent de cette école Le résultat de son effort théorique qui est pas négligeable ne va pas au-delà malgré tout de celui des premiers économistes classiques qui mettaient en scène des sauvages exemplaires qui on faisait redécouvrir économie politique Les prémisses implicites contenues dans ces drames économiques imagi naires sont en effet exactement les mêmes que ceux que développe explicitement Herskovits autres auteurs ont tenté plusieurs reprises appliquer les théories de économie libérale aux sociétés traditionnelles tel Anglais Goodfellow c] avec des résultats aussi décevants Même Raymond Firth qui fourni une contribution majeure ces problèmes dès il tente de donner une explication théorique ses observations pénétrantes fait appel avec beaucoup de réticences reconnaissons-le ces notions Américain Sol Tax dans son étude un village guatémaltèque ne fait pas suffi samment la différence entre les problèmes liés une économie monétaire récente et ceux qui sont propres économie tradition nelle Il émerveille de constater ce niveau existence un capitalisme un sou renouvelant ainsi la preuve selon une tradition bien établie de universalité du système capitaliste Une troisième attitude consiste pour admettre dépasser ces deux positions Que ces sociétés ont une forme économie en contradiction avec la première attitude) Que ces économies obéissent des lois qui leur sont propres en contradiction avec la seconde attitude) Marx et Engels surent très tôt reconnaître le caractère particulier des phénomènes économiques dans les communautés primitives en les liant aux conditions sociales historiques Des références nom breuses sont faites dans leurs écrits ce type économie mais toujours dans un but éclaircissement explication de la société capitaliste en opposition ou par comparaison avec elle donc de 40 CLAUDE MEILLASSOUX fa on très dispersée Dans le cadre une explication de la société contemporaine selon la méthode dialectique les références aux phénomènes économiques primitifs ou pré-capitalistes ne se font pas en effet dans une perspective historique mais hiérarchique f] Le rassemblement des matériaux contenus dans oeuvre de ces auteurs fournit les grandes lignes de ce qui pourrait être une esquisse théorique de économie traditionnelle esquisse que les découvertes de anthropologie contemporaine tendraient confirmer analyse de Marx et Engels repose sur quelques observations fondamen tales dont les principales sont les suivantes importance des liens de parenté et situation de dépendance de individu producteur au sein de la communauté familiale ou clanique absence échanges au sens économique du terme entre les membres de la communauté donc non-transformation du produit en valeur propriété commune de la terre Richard Thurnwald g] malgré le discrédit où jeté son vocabulaire conventionnellement désuet exprimé sur ces pro blèmes des vues pénétrantes bien inégales dont certaines et non les meilleures rejoignent souvent celles de Engels dans or gine de la famille de la propriété privée et de tat dont il ne fait ailleurs pas mention Thurnwald se démarque clairement des économistes et rejette les postulats théoriques de économie libérale Cette liberté dans la méthode lui permet de restituer aux phéno mènes sociaux famille statut social une importance obscur cissait la conception individualiste de économie et de découvrir quelques aspects fondamentaux de économie traditionnelle Toute fois il persiste utiliser certains concepts dans leur acception écono mique formelle indépendamment du contexte social par exemple le capital objets de première nécessité. susceptibles de ac croître par eux-mêmes et bien il en défende son travail est encombré un évolutionnisme diffus qui étouffe analyse dès que les phénomènes se compliquent et arrête côté des économistes ou des anthropologues économisant cer tains ethnologues ont apporté une importante contribution au pro blème des économies traditionnelles par la livraison de matériaux de haute valeur Malinowski Margaret Mead Lucy Mair EvansPritchard Nad Max Gluckman Audrey Richards Mary Douglas Paul Bohannan h] etc la liste enrichit chaque jour) débarrassés du souci de faire adhérer tout prix les faits une théorie se sont le plus souvent contentés de remarquer que ce ils observaient ne coïncidait pas avec les schémas des économistes libé raux et de fournir parfois des éléments explication très pénétrants Mauss occupe parmi les ethnologues qui ont traité des pro blèmes économiques une place particulière CONOMIES TRADITIONNELLES AUTO-SUBSISTANCE 41 En considérant le don comme un phénomène total mettant en cause les structures sociales politiques et religieuses Mauss situait correctement étude des problèmes économiques dans ces sociétés est avec raison il observe que la circulation des biens se fait selon un système de prestations et de contre-prestations Il découvre le lien qui existe entre le transfert matériel des objets et la hiérarchie sociale Donner est manifester sa supériorité accepter sans rendre est se subordonner Toutefois Mauss assimile les divers types de transfert un seul le don Il exploite pas les conséquences de son observation sur les rapports entre prestations et situation sociale négligeant de différencier la qualité des protagonistes et de définir orientation des transferts Cette lacune entraîne accepter ex plication irrationnelle du -potlatch don aux divinités selon la thèse une réciprocité quasi absolue ceci ajoute le défaut utiliser dans un tel contexte un jargon juridique moderne Le terme de droit circulation des droits règle de droit etc. revient souvent dans son texte Il parle de liens juridiques entre les parties de contrats il assimile les collectivités des personnes morales Ces analogies le conduisent une interprétation historique discutable le don serait un chaînon intermédiaire vers les formes juridiques modernes du commerce le potlatch un marché rituel pré-monétaire sans marchands Enfin Mauss suggère plusieurs reprises que échange de dons se fait dans une intention de profit et cite même des taux intérêts de 30 100 est Polanyi et son équipe interdisciplinaire de chercheurs qui ont apporté la contribution contemporaine la plus positive étude de ces problèmes en démontrant que les mécanismes des échanges sont une nature différente dans les économies tradition nelles et que les lois de économie de marché ne appliquent pas Les auteurs distinguent trois modèles échange réciprocité redis tribution et commerce chacun correspondant une structure sociale et politique Ils insistent pour que soient pris en considéra tion en ce qui concerne la circulation des biens identité des pro tagonistes ordre de succession des prestations la comparaison des fréquences Ce travail qui contient beaucoup de matériaux et idées ne représente encore que la phase critique une recherche inachevée mais prometteuse k] Malgré ces derniers apports aucun schéma général explication du phénomène économique dans la société traditionnelle auto subsistance été tracé est ce que nous avons essayé de faire dans cet essai en reprenant certains concepts et analyses des auteurs ci-dessus de ceux qui ont envisagé ce problème hors du cadre théo rique de économie libérale 42 CLAUDE MEILLASSOUX THODE ET FINITION Dans cette entreprise nous avons pas intention de nous enfer mer dans les limites ailleurs imprécises et sans cesse rediscutées de ce on appelle communément économie politique Nous prenons comme objet étude les choses objets moyens et produits du travail considérées comme foyers de certains rapports matériels ou personnels qui les lient des individus ou autres choses ou qui lient des individus entre eux Le caractère même de ces éco nomies nous entraînera dans de longs détours travers des domaines généralement considérés comme étrangers économie mais qui nous ramènent en définitive détours sans lesquels celle-ci nous apparaîtrait discrète et incohérente Ann de faciliter exposition nous décrirons des schémas succes sifs correspondant des types économies observables mais simpli fiées Le lecteur jugera lui-même de la validité des simplifications apportées Ces schémas contenus les uns dans les autres au stade le plus complexe de la démonstration sont présentés selon une progression logique qui peut être aussi considérée comme une progression historique idéale laquelle exclut pas pour autant la hiérarchisation de ces différents schémas au sein un système structuré Nous limitons notre analyse aux phénomènes observables au sein de sociétés auto-subsistance et quelques-unes de leurs séquelles dans les sociétés économie complémentaire en nous appuyant surtout sur les économies africaines qui nous sont les plus familières est pourquoi cet essai ne peut avoir la prétention de recouvrir tous les cas connus économie auto-subsistance dans leur détail de fonctionnement La part hypothèse reste grande car il ne nous pas été toujours possible de trouver dans la littéra ture monographique le type information utile ce genre étude Les observations de cet ordre apparaissent que dans certains travaux récents et encore peu nombreux tant donné les limites imposées un article nous alourdirons pas notre démonstration par des références des cas concrets Nous pensons que les lecteurs trouveront eux-mêmes les exemples susceptibles illustrer ce travail Nous prendrons comme point de départ la cellule sociale tradi tionnelle qui peut être décrite comme un ensemble individus des deux sexes vivant groupés sur un espace commun ou se dépla ant tous ensemble sous autorité un homme vivant réputé eminent ECONOMIES TRADITIONNELLES AUTO-SUBSISTANCE 43 et entretenant entre eux des rapports de parenté Une telle cellule que nous appellerons communauté tire sa subsistance de la collecte de la chasse de agriculture de élevage ou une combinaison quelconque de ces activités La principale caractéristique économique une telle commu nauté est son auto-subsistance le groupe produit la totalité des biens nécessaires sa perpétuation et son accroissement partir des ressources naturelles qui sont directement sa portée Nous verrons comment ce caractère auto-subsistance une fois que est élaboré sur cette base un édifice social tend être artificiellement préservé contre les transformations entraînent des rapports échanges complémentaires avec autres économies Cette communauté peut exister isolément ou elle peut être inté grée soit dans un ensemble plus vaste de communautés homologues également auto-subsistantes soit éventuellement au sein une société politique plus complexe et hiérarchisée Les autres caractéristiques économiques de la communauté au sens où nous entendons la définir sont les suivantes accessibilité pour tous les membres de la communauté aux matières premières et la terre simplicité des moyens de production est-à-dire des moyens naturels ou artificiels mis en uvre pour produire les biens de consommation complexité relative des techniques de production division du travail en fonction du sexe et de âge circulation des biens vivriers en fonction une hiérarchie sociale axée autour de la notion de séniorité On peut ores et déjà schématiser ce phénomène de circula tion des biens de la fa on suivante fig La cellule est représentée par une pyramide au sommet de laquelle se situe aîné A) està-dire celui qui exerce une auto rité sur le groupe concrétisé par son rôle dans la redistribution des produits Au bas de la pyramide se situent les cadets C) est-à-dire tous ceux qui travaillent pour aîné et lui re mettent le produit de leur activité Les femmes occupent une position médiate non symétrique de celle des hommes comme nous expliciterons plus loin Dans un tel système les femmes travaillent pour leur époux qui remet le produit aux aînés lesquels le redistribuent ensemble de 44 CLAUDE MEILLASSOUX la communauté directement ou par intermédiaire des hommes mariés Si nous ne retenons ce point que les rapports aînés cadets on peut définir deux modes de circulation des biens une prestation des cadets aux aînés une redistribution des aînés aux cadets Ce schéma qui est pas imaginaire révèle donc une relation de dépendance entre deux catégories individus qui se caractérisent économiquement par le fait que une re oit les prestations de autre et contrôle donc la totalité de la production du groupe Le problème qui se pose ce point est de savoir Sur quoi repose cette dépendance Quelle est la part du fait économique dans établissement et le maintien de cette dépendance EXAMEN DES SOURCES DE AUTORIT Sur quoi appuie autorité des aînés envers les cadets Il est clair que ce est pas sur la contrainte physique les aînés représentent non seulement la catégorie la plus faible numérique ment mais aussi la plus faible physiquement On observe en outre que dans un tel système social les anciens ne disposent aucune force de police capable de faire respecter leurs décisions si celles-ci ne reflètent pas un certain consensus social Ce qui implique pas comme nous le verrons absence antagonisme entre les deux groupes aînés et cadets On semble admettre très souvent et implicitement que au torité des aînés sur les cadets repose sur les rapports de parenté Cependant la parenté si on entend au sens strictement génétique ne possède pas en elle-même une vertu propre susceptible assurer la cohésion sociale Ces sociétés nous en fournissent elles-mêmes la démonstration Les agencements de la parenté sont variables selon les systèmes et très souples au sein de chacun eux Les différents modèles de parenté classif catoire et les différentes règles exogamie placent les individus dans des rapports familiaux différents selon que on examine telle ou telle société On observe au sein de chacune elles une très grande facilité adoption ainsi que des parentés fictives qui vont parfois inverser les sexes et accorder des fonctions familiales réputées masculines une femme et réciproquement Enfin ces liens peuvent être totalement rompus dans certaines cir- ECONOMIES TRADITIONNELLES AUTO-SUBSISTANCE 45 constances entérinées par la coutume ils le sont également sous effet de certaines transformations économiques La filiation paternelle est effectivement pas un fait observa tion immédiate et la notion sociale du père en précédé la notion génétique le père étant celui qui entretient des rapports définis avec la famille de la mère de ses enfants Par contre la filiation maternelle est immédiatement perceptible Du fait de impossibilité de sevrer les enfants cette filiation se poursuit activement pendant trois ou quatre années On peut donc attendre ce que les relations de parenté du côté paternel soient soumises des glissements plus prononcés que du côté maternel tout au moins pendant cette pre mière phase et ceci aura comme nous le verrons des incidences sur le statut social de la femme considérée dans sa fonction de pro créatrice Par conséquent nous admettrons que la parenté exprime les rapports sociaux qui fondent la cohésion sociale mais elle ne la fonde pas elle-même En fait dans notre analyse nous retiendrons surtout la notion de parenté sociale elle coïncide ou non avec la parenté génétique sans nier pour autant que une ne soit ou apparaisse comme le décalque de autre examen des rapports actualisés économiques ou autres sur lesquels appuie la cohésion sociale et qui répétons-le expriment en terme de parenté éclaire cette distinction Afin de simplifier encore davantage nous ne retiendrons que trois catégories sociales les aînés les cadets et les femmes en accordant ces termes un sens sociologique La simplicité et accessibilité des moyens de production obser vées dans ces sociétés ne permettent pas exercice un contrôle efficace sur le producteur par leur intermédiaire En ceci réside une différence fondamentale avec les sociétés techniques plus com plexes où importance matérielle des moyens de production repré sente pour ceux qui les détiennent le moyen le plus efficace de contrôle social sur ceux qui les utilisent Les moyens de production dans les économies traditionnelles sont essentiellement de deux ordres les outils et la terre Les outils sont faits de matière première directement accessible tous les membres du groupe Toutefois la plupart de ces sociétés emploient des outils de fer et ceci pose un problème particulier du fait de la non-accessibilité immédiate de ce métal Ou bien le fer est produit au sein même de la société considérée ou bien il est importé de extérieur Dans les deux cas la société se trouve en face in dividus forgerons ou marchands détenteurs un produit jouissant de certaines qualités qui le rendent propre comme nous 46 CLAUDE MEILLASSOUX le verrons bouleverser les mécanismes traditionnels de circulation des biens Ce est donc après avoir examiné ceux-ci et leur fonction sociale que nous pourrons envisager ce problème par ticulier Nous pouvons toutefois affirmer ores et déjà que les sociétés traditionnelles tendent préserver leur système propre de circulation des biens contre ces produits délétères par toutes sortes de restrictions et interdits et que par conséquent leurs méca nismes peuvent être étudiés dans une première phase indépendam ment eux est-à-dire dans le cadre de auto-subsistance En ce qui concerne la terre il faut distinguer tout de suite le contrôle qui exerce sur elle égard des membres de la commu nauté et celui qui exerce égard des individus qui lui sont étrangers Vis-à-vis de ces derniers est ensemble du groupe qui exerce et sanctionne ce contrôle les aînés décident de acceptation ou non de étranger sur les terres de la communauté mais cette décision est exécutoire que par la force représentée par les cadets du groupe qui sont aussi les guerriers égard des membres de leur propre lignage les aînés ne disposent aucune force coercitive qui leur permette exercer le contrôle physique des terres puis ils ne peuvent rendre exécutoire ce contrôle sur ceux-là mêmes qui en sont collectivement les garants Le contrôle de la terre par les aînés est ni direct ni immédiat et ne peut se situer origine de autorité des aînés sur les cadets est par le truchement autres modes de contrôles sociaux que exerce éventuellement le contrôle sur la terre par les aînés au sein du groupe1 toutes En celes quimonographies concerne le rôle peu du chef près dedans terre les on termes le trouve suivants décrit dans En presque théorie le chef de la terre possède la terre en pratique il exerce aucun contrôle sur sa répartition Cette contradiction entre la théorie et la pratique était déjà relevée et discutée par Meek en 1946 dans Land Law and Customs in the Colonies Il semble que expression chef de terre soit une très mauvaise traduction dont imprécision repose sur ambivalence du mot terre auquel on attache un sens la fois spatial et foncier expression serait-elle traduite par prêtre du sol par exemple on ne se serait pas tant attaché décou vrir les pouvoirs fonciers inexistants de ce personnage On ne peut pas ana lyser les problèmes de la terre sans reconnaître que dans le système économique traditionnel elle est sans valeur cf plus bas que autorisation accordée un étranger de cultiver de installer intérieur du domaine un groupe est une autorisation de voisinage qui implique adoption éventuelle de immigrant au sein du groupe Toutes les prestations et les rapports réciproques établissent entre immigrant et le groupe dans cette perspective Donc la décision accepter étranger dépend de homme qui exerce de fait le contrôle social Dans certain cas ce peut être le descendant du premier installé ce prêtre du sol mais il exercera pas ce pouvoir de décision en vertu de cette qualité CONOMIES TRADITIONNELLES AUTO-SUBSISTANCE 47 impossibilité ce stade exercer un contrôle efficace sur les moyens de production donc de contrôler le producteur par leur intermédiaire rend impératif le contrôle sur le producteur luimême par établissement de rapports préalables de caractère personnel et non matériel La troisième observation que nous avons faite la complexité relative des techniques de production va nous fournir un premier élément de réponse acquisition des connaissances techniques donne celui qui les possède une autorité réelle sur le profane puisque est elles que dépend la perpétuation du groupe Des leaderships plus ou moins durables établissent au profit de celui qui manifeste sa supériorité dans telle ou telle technique Tous les observateurs ont pu se rendre compte de importance sociale reconnue dans ces sociétés celui qui sait Or acquisition du savoir se fait avec le temps et coïncide avec âge physiologique sinon de fa on absolue du moins de fa on suffisamment significative pour appuyer la relation fondamentale aîné cadet Donc acquisition et la détention du savoir aura pour effet de renforcer autorité des plus âgés sur les plus jeunes Mais cette autorité rencontre plusieurs limites En premier lieu si acquisition du savoir supplée au déclin des forces physiques et les relaie cet acquis est précaire et disparaît avec la sénescence Il est donc pas suffisant pour assurer définitivement autorité des plus âgés et ceci expliquerait les pratiques abandon ou de liquida tion des vieillards rencontrées dans certaines sociétés élémentaires ne disposant pas autres modes de contrôle social En second lieu la somme des connaissances techniques vitales dans une telle société est limitée et accessible en un temps relativement court ce qui risque de mettre égalité tous les hommes partir un certain âge2 En outre la coïncidence du savoir et de âge est pas absolue Elle est faussée par les capacités plus ou moins grandes des individus acquérir ce savoir De telle sorte que acquisition du savoir indé pendamment de âge affaiblit autorité des anciens moins iden tifier le savoir et âge Pour perpétuer leur autorité les anciens vont exploiter extenDans la détention des connaissances vitales les femmes jouent ailleurs un grand rôle agriculture cueillette préparation de la nourriture Lorsque le groupe est de petite dimension les compétences des femmes sont échelle des besoins et leur donnent une autorité elles perdront dans un groupe plus intégré où les problèmes organisation politique débordent ses compé tences domestiques et agricoles dans lesquelles on enfermera 48 CLAUDE MEILLASSOUX sion du savoir au-delà des connaissances vitales dans de nouveaux domaines savoir social connaissances de coutumes des généalogies de histoire des règles du mariage et le prolonger dans des domaines artificiels magie divination rites cultuels etc. Ils essaieront de faire de ces connaissances leur exclusivité en pla ant sur le chemin accession instruction des barrières qui en régleront la trans mission barrières institutionnelles telles que initiation qui sous ses formes les plus développées enregistre le statut social des indi vidus un âge très avancé barrières ésotériques qui entou reront les connaissances magiques ou rituelles ou médicinales pour être transmises par les détenteurs des individus de leur choix adoption par les sages de jeunes gens montrant plus de curiosité ou de disposition pour leurs connaissances neutralise un rival possible en créant un lien de filiation donc de dépendance artificiel Plus tard octroi de titres ou de dignités des individus versés dans certaines sciences les assimilera au groupe aîné détenant auto rité3 La nécessité de faire coïncider âge et savoir entraîne ainsi une révision des notions ancienneté et de parenté Si les rapports ancienneté et de parenté accompagnaient pas les rapports sociaux qui les actualisent ils seraient affaiblis au profit un sys tème de relations sociales indépendant eux La condition aîné apparaît ici liée des attributs considérés comme étant ceux de âge plutôt âge physiologique proprement dit autres rapports sociaux vont établir partir de cette préémi nence fondée sur le savoir mesure que se complique organisation sociale Mais cette multiplication en même temps elle renforce la parenté qui les exprime affaiblit du fait de autonomie de ces rapports et des possibilités multipliées de les établir indépendam ment elle Le maintien de autorité des aînés sur les cadets est donc le produit une contradiction permanente entre établis sement un réseau de plus en plus serré de rapports sociaux destinés renforcer le système de parenté existant et la capa cité de ces rapports de se constituer de fa on autonome hors du cadre de la parenté acquise un moment donné et la remettant en cause Le savoir instrument de la puissance sociale devient dans une société plus structurée une charge intellectuelle trop lourde pour être assumée efficacement par la classe dominante Un corps social apparaît qui se fait détenteur du savoir pour le compte des familles régnantes Mais détenteurs de cet instrument de puissance ces sages sont aussi objet de mesures visant les neutraliser politiquement Ils seront soit recrutés dans un milieu social inférieur soit castes ECONOMIES TRADITIONNELLES AUTO-SUBSISTANCE LES RAPPORTS MATRIMONIAUX ET LES PH NOM NES DONT ILS ACCOMPAGNENT 49 CONOMIQUES ce point de notre démonstration autorité des anciens repose sur la détention des connaissances et est elle qui permet et justine le contrôle sur le produit du travail des cadets selon le schéma de la figure En assumant la tâche de redistribution des biens les aînés remplissent en outre une fonction utile qui la légitime socialement Le contrôle sur les produits vivriers qui se concrétise dans les sociétés agricoles par le contrôle sur le grenier devient son tour un attribut de la condition aîné Toutefois le savoir et les produits vivriers ont ceci de commun ils sont périssables et ne permettent pas encore asseoir définitivement autorité des aînés les connais sances sont lentement acquises par les plus jeunes en même temps que les plus anciens les perdent les produits vivriers ne se conser vent que pendant une durée limitée leur stock doit être renouvelé sans cesse et les prestations ne se répètent que dans la mesure où les conditions du contrôle social se perpétuent Si nous considérons maintenant la situation du cadet ce même stade on peut admettre il lui est relativement aisé en dépit des obstacles dont nous avons parlé et qui ne se mettent en place que peu peu acquérir les connaissances vitales nécessaires la satisfac tion de ses besoins élémentaires de se confectionner les outils nécessaires son travail occuper un domaine vacant Ces conditions remplies ne lui assureront toutefois une indé pendance solitaire elles ne lui permettront pas accéder une position autorité au sein de son groupe Une telle autorité et en même temps une relative indépendance ne peuvent acquérir que si le jeune homme se constitue lui-même une dépendance est-à-dire il recrée son profit le schéma social dont il est issu et au sein duquel il occupe encore une situation subordonnée En autres termes et plus concrètement il lui faut prendre femme et établir des rapports de paternité avec les enfants de celle-ci affermissement de autorité des anciens sur les cadets passe donc par le contrôle des moyens accès aux femmes pubères absence un tel contrôle engagerait le groupe dans un pro cessus de segmentation très rapide qui aurait pour effet de ne per mettre que la constitution de cellules familiales restreintes auto rité un aîné sur de si petites unités est faible incapacité du 50 CLAUDE MEILLASSO groupe se perpétuer biologiquement au-delà de trois générations entraîne la disparition des vieillards un âge relativement précoce Surtout il est logique dans une économie où on ne peut contrôler le produit du travail en contrôlant le producteur directement de contrôler également et peut-être davantage le producteur du producteur est-à-dire la femme procréatrice Cette fonction de producteur du producteur se traduit par la position médiate de la femme dans les sociétés traditionnelles où elle occupe pas une position symétrique celle de homme et où elle ne forme pas proprement parler une couche sociale inférieure Ce est pas tant en effet sa fonction de travailleuse de main-d uvre qui est prise en considération que sa fonction de procréatrice est ce pouvoir de procréation qui va être objet des interdits des restrictions des contrôles qui entourent la femme Les rapports sexuels des jeunes filles sont généralement très libres dans beaucoup de sociétés car on ne commence intéresser la femme au moment où elle est en mesure de procréer est-à-dire il agit de décider du sort de sa progéniture Les enquêtes sur les adultères possibles les guerres parfois surviennent occasion des naissances accès aux femmes sera donc régularisé par un certain nombre institutions dont nous allons essayer de décrire le mécanisme pour mieux apprécier les phénomènes économiques dont elles accom pagnent CANISME DU MARIAGE Le contrôle des mariages entre individus appartenant un même groupe consanguin supposerait le règlement de chaque cas par ticulier par aîné du groupe et ne permettrait pas établissement une règle stricte application générale Un tel système qui est pas impensable aurait une efficacité médiocre du fait il serait totalement arbitraire et que les pouvoirs encore faibles de aîné ne lui permettent pas un tel arbitraire établissement de rapports matrimoniaux entre groupes homologues va permettre par contre installation institutions plus efficaces Le problème est de mettre en place un système qui ne permettra de déclencher le mariage au niveau des cadets que par un accord au niveau des aînés des communautés en présence il que quelques groupes en cause le simple accord des aînés de chaque groupe suffirait condition toutefois que le mariage entre individus une même communauté soit proscrit afin obliger le jeune homme prendre femme dans un groupe allié par inter médiaire de aîné de sa communauté Les règles exogamie appa raissent donc comme le corollaire des règles alliance matrimoniales CONOMIES TRADITIONNELLES AUTO-SUBSISTANCE 51 En fait on ne rencontre guère exemples ce stade de organisa tion sociale de communautés qui entretiennent simultanément des relations institutionalisées et des relations hostilité soit avec des groupes différents soit alternativement avec les mêmes groupes Or si exogamie renforce autorité des anciens dans le cadre de ces alliances matrimoniales il en est pas de même quand elle joue égard de groupes homologues avec qui de telles alliances exis tent pas Cette dernière situation permet en effet au jeune homme soit enlever une femme un groupe non allié et la ramener dans son propre groupe soit de quitter son propre groupe et installer dans le groupe voisin où il sera adopté et prendra femme4 Ni une ni autre de ces procédures ne permet aux aînés exercer un contrôle positif sur le mariage Elles entretiennent en outre un climat hostilité entre groupes qui donne aux guerriers plus jeunes des pouvoirs susceptibles empiéter sur ceux des anciens Ce sera occasion une tension latente ou ouverte entre les partisans du règlement des conflits par la conciliation spécialité des plus âgés et les partisans de leur règlement par les armes les jeunes guerriers Une alliance impose une plus grande échelle entre les aînés de ces groupes voisins pour préserver mutuellement leur autorité res pective au sein de chacune de leur communauté cette fin les moyens de contrôle dont disposent déjà les aînés vont être exploités Parmi tous les biens produits par la collectivité et remis en prestation aux aînés certains ne seront pas redistribués mais gardés par devers les aînés qui en serviront pour sanctionner accès aux femmes La -possession de ces biens sera le témoignage de la condition aîné ils deviendront leur tour les attributs de âge social6 Puisque les cadets sont dans des économies auto-subsistance les producteurs de ces biens ils seraient en position de traiter directement avec le gardien des femmes ils désirent épouser est en fait ambition des jeunes hommes que de se situer dans une telle position Mais aîné un groupe qui se prêterait une telle transaction avec un individu ayant pas le statut requis pour livrer affaiblirait autorité de son homologue et la sienne en Notons que le premier cas correspondant au système patrilinéaire-patrilocal la progéniture de la femme reviendra au groupe paternel la femme demeure sur le domaine familial de son époux Le second correspondant au système matrilinéaire-matrilocal la progéniture de la femme demeure sous le contrôle du groupe maternel époux demeure sur le domaine familial de sa femme Le problème des sociétés dysharmoniques reste posé La nature de ces biens variera selon les sociétés Dans certains cas ce seront les biens vivriers plus souvent ce seront des biens artisanaux durables et transmissibles 52 CLAUDE MEILLASSO retour Les anciens ont un intérêt solidaire respecter ordre établi Cette restriction morale appuie ailleurs sur un fait matériel Les biens transmis lors un mariage seront de nature diverse et accompagneront souvent de prestations en travail accompli par plusieurs membres de la famille du jeune homme Le caractère composite de la dot témoigne de la condition de celui qui est capable de la rassembler Elle interdit également exploitation éven tuelle une spécialisation dans la fabrication un unique objet matrimonial OBJETS MATRIMONIAUX BIENS DE PRESTIGE BIENS ALLIANCE Ainsi est occasion de institutionalisation des rapports matri moniaux entre groupes homologues que on voit apparaître des objets un caractère particulier dont la manipulation est associée au statut de celui qui les manipule Dès lors nous avons le schéma de circulation des biens suivant produits vitriers biens matrimoniaux La circulation des biens matrimoniaux ne se situe au niveau des anciens Les cadets en sont exclus par contre les femmes sont indirectement incluses dans le circuit6 Un homme adulte peut verser lui-même la dot de sa propre épouse Ce ne sera pas généralement pour la première mais pour la seconde ou la troisième En traitant directement avec le père de sa seconde femme il se situe socialement sur le même plan âge que son beau-père Sa seconde femme dotée par lui-même sera par contre dans une condition de cadette son égard et égard de sa première femme issue une gé nération sociale supérieure fig 3) dot =ô Figupe3 ECONOMIES TRADITIONNELLES AUTO-SUBSISTANCE 53 Sur le plan économique ceci amène deux observations Les biens matrimoniaux ne échangent pas ici entre eux Ils sanctionnent en circulant dans un sens ou dans autre le contrôle une des deux parties sur la progéniture une femme émanant de autre partie Les femmes elles-mêmes ne sont pas échangées contre les objets de la dot Ce qui entre en considération dans ce procès de circulation est la progéniture attendue de celle-ci Il paraît donc plus exact de dire que les dots circulent non pas en sens inverse des femmes mais de leurs enfants On observe en effet en cas de divorce la dot souvent est pas retournée lorsque la progéniture reste du côté du père7 Cette observation prend toute sa signification pour apprécier plus justement comme nous le verrons plus loin la notion de valeur dans un tel système La rétention des biens matrimoniaux au niveau des aînés représente une ponction sur la production du groupe une partie des biens ne sera pas redistribuée Il agirait donc là un surplus Ce surplus toutefois ne procède pas une productivité plus élevée mais de la mise en place une institution qui exige Ici nous rejoi gnons et Marx et Pearson j] ils soutiennent que le surplus un caractère institutionnel et il ne se trouve pas origine une nouvelle structuration sociale La productivité peut être identique dans un autre système social est la nature des produits et leur répartition sociale qui seront différentes8 Si cette ponction ne accom pagne pas un accroissement de la productivité la part redistri buée sera moindre et la tension sociale risque de aggraver Puisque ces biens témoignent de la condition de celui qui les possède et que leur circulation pour objet le renforcement de autorité des anciens au sein de leur groupe respectif leur transfert ne peut se faire indépendamment du statut des parties en cause Lorsque un de ces objets pris isolément est transféré entre un cadet qui fabriqué par exemple et un aîné selon le mode de prestation que nous avons vu le statut des deux parties ne change pas la hiérarchie sociale est au contraire consacrée par ce transfert Par contre si aîné remet un de ces objets un cadet le statut de celui-ci se trouve rehaussé Pris isolément les objets matrimoniaux peuvent ainsi devenir des objets de prestige et ces objets auront pour caractéristique de consacrer ordre social ils circulent de bas en haut des cadets vers les aînés et de altérer quand ils circulent de haut en bas des aînés vers les cadets instabilité souvent déplorée du mariage dans ces sociétés il faudrait comparer la stabilité des rapports de filiation établis cette occasion Ceci est flagrant dans le cadre de économie coloniale qui ne est accompa gnée aucun progrès technique dans agriculture mais qui fait apparaître un surplus agricole exportable grâce la mise en place institutions nouvelles telles que impôt ou le travail forcé 54 CLAUDE MEILLASSOUX En quoi échange est significatif que si on tient compte de identité des parties et de orientation du transfert Lorsque ces biens circulent occasion un mariage celui qui les remet et celui qui les re oit se situent un même niveau social est un transfert entre pairs le statut des deux parties reste en principe inaltéré9 Toutefois puisque le mariage implique une alliance ces biens pris isolément encore une fois peuvent circuler entre pairs indépen damment des femmes pour signifier alliance Les principes qui gouvernent leur circulation se déduisent de ce qui précède II transfert pour marquer alliance des parties en cause Il réciprocité parce que les parties se considèrent un rang social équivalent et que si le don premier était pas retourné le donataire se placerait dans une situation sociale inférieure Il ne agit cependant pas un échange proprement parler mais de deux mouvements intention différente alliance puis conservation du prestige social La réciprocité peut ailleurs ne pas être immé diate Souvent certains objets circulant entre pairs seront échan gés selon des termes fixés par la coutume termes invariants quelles que soient offre et la demande des produits en cause Certains trans ferts apparaissent aussi comme des défis sociaux on remet un cadeau pour obliger autre partie prouver sa condition sociale ou même on sollicite un don pour montrer que on est capable de relever importe quel défi10 En ce qui concerne le don fait par aîné au cadet la réciprocité ne impose pas Nous avons vu que dans ce cas le statut du cadet se trouve rehaussé en même temps sa dépendance vis-à-vis de celui qui lui donné objet se trouve réaffirmée Mais son accession un statut supérieur est acquise Cette promotion lui permettra éventuellement de faire un don son donateur et atténuer ou même de briser cette dépendance si ce dernier accepte La récipro cité elle joue implique une parité sociale reconnue ou voulue entre les parties accumulation de ces objets porteurs de prestige affirme la supériorité sociale de celui qui les accumule Leur exhibition osten tatoire est une manifestation de prestige qui peut prendre dans 1 La notion de parenté que on étend au groupe avec lequel on établit des rapports matrimoniaux est le plus souvent celle de frère qui implique parité sociale alliance réciprocité le même terme applique aux deux parties 10 Ce type de transactions marque le comportement des individus apparte nant ces sociétés communautaires ils en viennent échanger certains objets auxquels ils accordent une fonction prestigieuse avec des marchands étrangers Dans ces échanges ils continuent considérer comme un rapport alliance entre pairs les préoccupations liées la pré servation de leur statut social seront toujours présentes ECONOMIES TRADITIONNELLES AUTO-SUBSISTANCE 55 certaines sociétés allure de ce que Georges Balandier qualifié de défi économique Le Rottatch en est un exemple dans une société aristocratique pouvoir diffus On comprend que dans une telle société les biens de prestige ne peuvent être donnés aux gens du commun sans leur donner en même temps les attributs un statut social supérieur est-à-dire sans leur remettre les éléments de la puissance sociale un autre côté les nécessités de la conservation du prestige social impliquent entre pairs une réciprocité égalisatrice La destruction ostentatoire de ces biens reste la forme la plus achevée de la manifestation du prestige Seuls la nourriture et certains objets neutres seront distribués aux gens de rang infé rieur selon la fonction redistributive qui nous avons vu leur est propre En ce qui concerne organisation de la société le contrôle social qui actualise par la détention et la mise en circulation objets de prestige durables et transmissibles va pouvoir exercer sur un groupe plus étendu que celui qui exer ait par la détention des biens de consommation La redistribution des biens vivriers ne peut se faire égard un grand nombre individus que par la mise en place une organisa tion administrative qui est pas la portée une société lignagère semblable celle qui nous occupe actuellement Par contre partir du moment où aîné dispose un procédé de contrôle plus simple et plus maniable par la détention objets de prestige durables et de manipulation plus facile il peut décen traliser le contrôle des biens de consommation en le remettant des hommes adultes mariés faisant accéder ainsi un plus grand nombre individus un niveau social supérieur encore inférieur au sien augmentant ainsi sa puissance Dans une société agricole ceci se concrétisera par le contrôle des greniers qui sera exercé par des dépendants de aîné. Le cir cuit des biens intérieur du groupe pourrait alors être schéma tisé de la fa on ci-contre fig 4) Mais nous verrons plus loin que agrandissement du groupe qui correspond intégration de plu sieurs lignées doit également ac compagner un ajustement de la notion de séniorité conformément au principe identification de produits vivriers âge et du pouvoir biens de prestige 50 CLAUDE MEILLASSOUX VALEUR TRAVAIL ce point nous avons repéré les divers modes de circulation associés la nature des biens et la qualité des protagonistes Les biens de consommation sont essentiellement objet de prestations des cadets aux aînés de redistribution des aînés aux cadets Les biens matrimoniaux sont objet de transfert et impliquent la fois alliance et réciprocité Les biens de prestige sont objet de prestations ils sont remis des aînés aux cadets et de dons ils circulent en sens inverse ils circulent entre pairs ils impliquent une réci procité En dehors de ce dernier cas que nous examinerons part ces divers modes de circulation ne permettent jamais de confronter les produits entre eux Ceci est évident quand il agit de prestations de redistribution ou de don unilatéral En ce qui concerne les biens matrimoniaux nous avons déjà souligné que une de leurs fonctions principales était affirmation de autorité des anciens Le montant de la dot ne reflète pas les qualités plus ou moins valorisées de la femme en cause Il reflète un ensemble de considérations plus com plexes dont les principales sont la préoccupation de fixer la dot un niveau inaccessible au cadet et celle de manifester son prestige social échange il avait lieu porterait sur la progéniture escomptée de la femme mais cette considération est si lointaine elle est obscurcie par les précédentes Aucun de ces modes échange ne permettant la confrontation des produits entre eux les objets ne peuvent se mesurer les uns par rapport aux autres Aucune valeur échange ne peut apparaître dans ces conditions En ce qui concerne les dons réciproques nous aurions là les éléments susceptibles de faire apparaître une valeur puisque la réciprocité suppose une égalisation des dons qui doivent donc pou voir être mis en équivalence Toutefois cette équivalence ne porte pas sur la nature des objets de prestige qui sont presque toujours détournés de leur usage immédiat pagnes nattes etc. et converti en trésors sans valeur usage au sens économique du terme Ces objets étant considérés en fonction de leur contenu social ils acquiè rent une valeur conventionnelle Enfin ces objets sont en nombre limité et ne circulent au sein une sphère de circulation que on cherche rendre aussi étanche que possible Si donc ces échanges contiennent en germe une valeur cette valeur reste abstraite et conventionnelle et ne trouvant pas se mesurer matériellement CONOMIES TRADITIONNELLES AUTO-SUBSISTANCE 57 par la confrontation avec autres objets elle est pas universelle11 La conséquence immédiate de la non-valeur des produits est la non-valeur du travail Le travail ne peut donc être lui seul une source enrichisse ment et de promotion sociale pour celui qui accomplit Le travail ne sera pas non plus rémunéré un jeune travaille pour un individu qui est pas son parent il en fait transfert un rapport de parenté puisque le fait de travailler pour un autre est remettre celui-ci le produit de son travail donc accomplir une prestation qui nous avons vu caractérise les rapports aîné cadet au sein de la communauté Ce transfert entraîne avec lui la plupart des relations qui accompagnent le rap port de parenté Le travailleur sera égard de celui qui emploie dans la condition par exemple un ni vis-à-vis de son père Celui-ci aura donc son égard les obligations du père et en particulier il le nourrira pendant exécution du travail et non après comme ceci est caractéristique du salariat Le cadeau qui lui sera fait éventuelle ment en dernier lieu sera le plus souvent remis par le jeune homme celui dont il dépend normalement Ce cadeau ne sera pas en rapport direct avec importance du travail fourni il agit un travail collectif accompli au profit un homme prééminent la nourriture sera accordée tous sans tenir compte de importance du travail accompli par chacun Certains même sans avoir du tout participé entreprise participeront au festin La valeur du travail accompli entrera pas en considéra tion dans établissement de la rémunération selon le principe des ouvriers de la onzième heure LA HI RARCHISATION DES LIGNAGES Nous avons vu ce point comment autorité des aînés appuie sur établissement une série de rapports sociaux et que la condi tion aîné se manifeste par la détention de certains attributs Ces attributs se multiplient mesure que la société intègre permettant abandon des uns devenus moins efficaces au profit autres qui le sont davantage autonomie relative acquièrent ces attributs 11 Les objets qui ne sont pas introduits dans le système de contrôle social ne seront le fait ni de prestation ni de redistribution ni de don Ils auront donc ni valeur sociale ni valeur économique Ils seront librement uti lisés par les membres du groupe prêtés ou empruntés avec la plus grande facilité Il ne exercera sur eux aucun contrôle aucune appropriation La nature de ces objets varie selon les sociétés mais il semble bien que beaucoup ustensiles domestiques utilisés par les femmes rentrent dans cette catégorie Ces objets seront généralement ceux qui introduiront le plus facilement dans le circuit commercial moderne 58 CLAUDE MEILLASSOUX par rapport âge et la parenté tendent faire de la séniorité une notion sociale et de la parenté un cadre idéologique de référence La détention attributs plus nombreux ou plus efficaces et les rapports sociaux qui établissent autour eux permettent étendre le contrôle des aînés des groupes plus larges Nous voyons donc apparaître les conditions une transformation de la société vers des ensembles plus nombreux et plus intégrés où les fonctions autorité exerceront grâce des techniques sociales plus élaborées permettant un certain point édification une société hiérarchisée par classes sociales12 accroissement numérique des groupes nécessite toutefois cer tains ajustements des notions de séniorité et de parenté qui auront leur tour des répercussions économiques est autour de ces deux notions que se greffent en effet tous les rapports économiques et sociaux que nous avons examinés Elles justifient organisation sociale lui donnent une cohérence et établissent un système de réfé rence Aucune transformation ce stade ne peut se faire indépen damment de ce système Si autorité est liée ancienneté et si celle-ci est limitée la durée de vie un individu cette autorité ne pourra exercer que sur le nombre de descendants nés pendant cette durée Pour que le groupe accroisse et rassemble plusieurs lignées il est indispensable pour respecter le principe identification de âge et du pouvoir de proje ter dans le passé la source autorité dont se réclame aîné vivant Cette projection dans le passé justifie alors le pouvoir de aîné sur un effectif au moins proportionnel au nombre de générations qui séparent ancêtre mort de aîné vivant Ainsi ancêtre mort qui serait oublié dans une société élémentaire deviendra-t-il ici objet un culte13 Dans certains systèmes la transmission de autorité se fait de frère aîné frère cadet épuisement de la génération puis elle passe un des fils de un des frères Dans un tel système la condi tion aîné est attachée aucun lignage Il ne permet donc pas la domination un lignage sur les autres en vertu du principe de séniorité Il en est plus de même si autorité se transmet hérédi tairement et selon le principe du droit aînesse Dès lors le pouvoir va se situer toujours dans le même lignage qui devient un lignage aîné Tous les membres de ce lignage vont alors jouir de la condition aîné 12 Les causes économiques immédiates de ces transformations seront discutées plus loin 13 La profondeur généalogique accroît mesure que autorité du chef ou du roi exerce sur un plus grand nombre individus la limite en rejetant ancêtre dans éternité on justine la domination universelle de son repré sentant présumé Le contenu historique des généalogies est certainement affecté aussi bien par importance du groupe que par les prétentions politi ques de celui qui le commande CONOMIES TRADITIONNELLES AUTO-SUBSISTANCE 59 vis-à-vis de tous les membres des lignages alliés et cadets indépen damment de âge réel et respectif des parties La condition aîné individuelle devient sociale Schématiquement ceci peut se Figure représenter de la fa on suivante la mort de aîné entraîne logi quement la rupture du groupe en ab moins que un des des cendants Ai de ne revendique autorité de laquelle continue de couvrir au profit de Ai il agit un système de transmission de frère frère la mort de Ai le pouvoir passera puis un des descendants de Ai ou de autorité ne reste pas nécessairement dans le même lignage fig il agit un système de transmission héréditaire par droit aînesse autorité se transmettra de Ai puis A2 Le lignage de est définitivement écarté du pouvoir 7) Transfert de autorité Transferi de autorité Par ce système de transmission est tout le lignage de Ai qui acquiert une situation privilégiée liée la condition statutaire aîné Le lignage de Ai de vient un lignage aîné Les privilèges et prérogatives de aîné vont devenir terme privilèges et prérogatives de tous les membres du li gnage Dès lors on peut re ligna.ges cadets présenter le système social comme un système hiérar chisé 8) biens de prestige et marchandises Sur le plan économique CLAUDE MEILLASSO cette transformation va se traduire par un certain nombre de phénomènes Le mode de circulation des biens qui joue sur le plan individuel entre aînés et cadets prestation-redistribution au sein des commu nautés élémentaires va continuer louer entre lignage aîné et lignages cadets Le groupe aîné recevra tribut des groupes inférieurs et gardera pour son usage les biens de prestige et éventuellement les marchan dises échangeables avec extérieur selon le schéma idéologique hérité de organisation sociale antérieure fig 8) De ce fait une restriction matrimoniale un nouveau genre apparaît entre classes En effet le mariage avec des femmes de statut inférieur impliquerait la remise de biens matrimoniaux désor mais nobles des gens du commun Ceux-ci ne disposant pas librement de ces biens ne peuvent pas non plus accéder aux femmes du groupe supérieur Cette restriction nouvelle est non seulement étrangère aux règles exogamie traditionnelles mais elle leur est contraire elle consacre endogamie un groupe se réclamant un même ancêtre apparition de pratiques endogamiques vou lues semble caractériser apparition de classes sociales Un individu appartenant au groupe aîné va pouvoir entretenir avec un individu un groupe cadet des rapports bilatéraux qui seront la transformation des rapports primitifs aîné cadet un niveau intégration social supérieur Dans ce rapport que on qualifie de rapport patron client les liens économiques peuvent se créer autour objets propres la culture du patron En remettant au client certains biens du bétail par exemple) le patron hisse ce dernier au sein de son propre groupe social dans lequel le client se trouve dans la position adoptée de cadet vis-à-vis de aîné indépen damment de leur âge respectif mais en vertu de leur appartenance sociale En quelque sorte la relation sociale lignage aîné/lignage cadet est reconvertie en une relation individuelle aîné/cadet au sein du système propre au patron Les conditions du contrôle de la terre par une catégorie sociale égard des autres sont présentes Nous avons vu au sein une communauté élémentaire les aînés ne pouvaient exercer un contrôle effectif sur la terre égard des cadets qui en sont les garants vis-àvis de étranger Désormais le groupe dominant se composant hommes de tous âges il acquiert des techniques administratives et policières appropriées va être en mesure de contrôler physique ment accès la terre Le contrôle un moyen de production aussi fondamental que la terre dans les sociétés paysannes représente terme la disparition de ce type économie communautaire Désormais le mode de contrôle social que nous avons examiné alors qui nous avons CONOMIES TRADITIONNELLES AUTO-SUBSISTANCE 6l vu tendait exercer directement sur le producteur et dans lequel les objets jouaient un rôle représentatif va disparaître peu peu pour faire lentement place ce système plus efficace est le contrôle des hommes par appropriation des moyens de production Une nouvelle société va édifier prenant appui sur les prolonge ments idéologiques de la société dont elle émane pour mettre en place les bases économiques une domination de caractère pré féodal RAPPORTS AVEC UNE CONOMIE COMPL MENTAIRE Toutefois notre étude est pas terminée car avant de subir ces transformations les sociétés communautaires sont généralement soumises des rapports économiques de type marchand qui se trou vent parfois origine de ces transformations rapports il nous faut définir et dont nous essaierons examiner les interférences avec les modes traditionnels de circulation des biens14 auto-subsistance étant la caractéristique des sociétés commu nautaires la circulation des biens est assurée par les seules fonctions de prestation et de redistribution Entre communautés établit un système de circulation qui pour objet le règlement des rapports matrimoniaux mais sans que des échanges complémentaires inter viennent est sur économie auto-subsistance que édifient les mécanismes sur lesquels reposent organisation sociale Cette situation insularité économique peut se trouver altérée si ces communautés entrent en contact avec autres sociétés dispo sant un produit de grande utilité elles ne produisent pas ellesmêmes est le cas en général des métaux et du fer que nous pren drons comme exemple Le fer combine plusieurs caractéristique que avait aucun des produits de économie auto-subsistance Il est pas directement accessible une part il exige une technique de production comparativement avancée autre part le minerai en est pas uniformément réparti Sa détention appa raîtra donc toujours comme le privilège soit un groupe de techni ciens spécialisés soit une société géographiquement favorisée Il sert la fabrication de biens de production outils ou armes Les autres causes de transformation peuvent être origine historique conquêtes Quant au processus de transformation sous effet de économie marchande dû essentiellement la valorisation du travail et qui se manifeste par utilisation du travail servile la spécialisation du travail accumulation de biens mobiliers etc. il été objet analyses sur lesquelles nous ne revien drons pas ici l] 02 CLAUDE MEILLASSOUX Il peut se fa onner en objets uniformes et aliquotes est-àdire acquérir quelques-unes des fonctions de la monnaie et menacer de ce fait le système traditionnel selon un schéma connu Face ce produit la communauté va prendre des mesures des tinées protéger le caractère auto-subsistance de son économie sur lequel repose son organisation sociale Ann de préciser le mécanisme des échanges consécutifs intro duction un produit importé de la nature décrite plus haut nous supposerons que les communautés considérées ont atteint un certain degré intégration sociale qui se caractérisera par le fait que les cadets contrôlent la redistribution des produits vivriers au sein de leur famille respective cf schéma de la figure Nous éliminons donc les communautés plus élémentaires représentées par la figure Cette distinction est importante car les rapports économiques et politiques peuvent être très différents selon les cas15 est généralement le groupe marchand qui provoque échange en offrant le fer contre certains produits fournis par ces commu nautés et il valorise tels que la cola le coton ou ivoire par exemple Les aînés intégreront donc dans le circuit des prestations ces produits qui deviendront biens de prestige leur tour au sein de la communauté De ce phénomène apparemment simple mais fondamentalement contradictoire va découler un certain nombre de conséquences économiques et sociales nouvelles que nous résumerons brièvement afin seulement de mesurer la portée pratique de cet essai théorique En premier lieu les produits qui sont sans valeur au sein de économie communautaire se valorisent dès ils sont objet échange et convertis en marchandises16 Or cette conversion se fait au niveau des aînés seulement les deux systèmes économiques coexistent dans une même société mais deux niveaux sociaux différents Corollairement le travail des cadets source de valeur lorsque son produit parvient dans les mains de aîné reste sans valeur dans le cadre du système de prestation traditionnel Cette situation contient en elle-même le germe une tension sociale accrue entre aînés et cadets les premiers se trouvant dans la situation objective exploiteurs par rapport aux seconds Ceci sera aggravé du fait que les ponctions exercées par les aînés vont être foisAvec 15 des une rapports communauté de protection élémentaire de type la former sous effet de économie coloniale ls Cette valeur origine nébuleuse mesures ou étalons qui permettront éventuellement des prix population paternalistemarchande qui peuvent établira se trans par en un colonialisme au second degré se précisera par introduction de établir des termes échange et ECONOMIES TRADITIONNELLES AUTO-SUBSISTANCE plus fortes aux biens matrimoniaux qui eux circulent en circuit fermé ajoutent les marchandises qui trouvent écouler vers extérieur et qui si elles ne échangent que contre des biens de prestige ne font enrichir la catégorie des aînés Cette exploita tion accompagnera donc un rigorisme social accru un renforce ment des règles étiquette et des devoirs religieux dus aux ancê tres et par là même aux aînés qui les représentent) de pratiques empoisonnement contre ceux qui accumulent avec excès etc.17 Supposons maintenant que ce métal soit offert par les mar chands sous forme de lingots de faible valeur ils pourront alors introduire un niveau échange inférieur celui des biens vivriers Ces marchands en effet doivent se nourrir lors de leurs déplacements ils feront peut-être aussi commerce de certains produits alimen taires contre lesquels ils offriront leur marchandise Dès lors les cadets qui ont la libre disposition de ces produits selon notre hypothèse de départ vont se trouver en position de convertir des biens vulgaires en biens de prestige et acquérir en dehors des normes conventionnelles les attributs un statut social qui est pas le leur Schématiquement les circuits des produits non échangés et sans valeur et des marchandises échangeables et valorisées peuvent se représenter ainsi fig 17 Cette situation entraîne deux autres conséquences ordre pratique et actuel En ce qui concerne établissement de coopératives dans le cadre de eco nomie traditionnelle la coopération que on observe dans ces sociétés établit au niveau du travail où il est sans valeur Seul le chef de famille pénètre avec ses marchandises dans le circuit commercial où il se trouve en compétition avec autres chefs de famille et où il acquiert le réflexe indi vidualiste aspect coopératif disparaît ici complètement On travaille dans le cadre de économie communautaire on vend dans celui de économie capitaliste En ce qui concerne les programmes de développement agricole encourage ment la production de cultures commerciales aboutit dans le cadre tra ditionnel une aggravation de exploitation des cadets donc une intensifi cation des conflits sociaux qui seront autant plus violents que les chefferies seront plus fortement installées De ceci il se déduit un programme agricole pour avoir son meilleur rendement devrait être précédé une trans formation des structures familiales traditionnelles CLAUDE MEILLASSOUX Cette possibilité de conversion menace donc ordre social qui repose sur les circuits traditionnels Très souvent les aînés auront pas la possibilité de reprendre en main la répartition des biens vivriers faute de techniques administratives adéquates Il leur sera également impossible de retirer au fer sa fonction prestigieuse désormais associée sa valeur marchande ses qualités de matière première servant la fabrication de biens de production et ses potentialités monétaires Ne pouvant empêcher les cadets avoir accès au fer on exigera pour les dots des quantités de métal inaccessibles ceux qui ne se livrent pas au commerce monopolisé par les aînés La qualité pres tigieuse du fer sera associée la quantité18 Les dots resteront en outre composites et contiendront des objets qui seront coutumièrement soustraits aux transactions commer ciales strictement réservés aux transferts sociaux et transmissibles seulement par voie de succession Cette situation entraîne donc une superposition de sphères étanches au sein desquelles ne circuleront que des produits homologues Les possibilités de conversion entre produits appartenant différentes sphères seront objet interdits coutumiers inspirés par les anciens mais que les jeunes chercheront déjouer introduction du fer dans une société auto-subsistance entraîne de la part de celle-ci une réaction adverse égard de ceux qui introduisent il agit une société exploitant pas elle-même le minerai le marchand étranger qui offre le fer sera objet de méfiance Afin de neutraliser cet élément désagrégateur dont il est porteur on évitera intégrer le marchand dans la société et en particulier on engagera pas de rapports matrimoniaux du type conventionnel avec lui De telle sorte que les rapports marchands excluront généralement la guerre liée ces échanges matrimoniaux La notion étranger attache apparemment davantage des individus appartenant des sociétés commer antes ceux qui appartiennent des sociétés culturellement différentes Cette attitude se répète dans une économie productrice de fer égard des forgerons19 leur puissance économique potentielle sera 18 Dans le cadre de économie coloniale monétaire la monnaie qui circule au niveau du commerce de détail et celle qui circule au niveau des dots ont pas le même contenu qualitatif On observe ailleurs une résistance la conversion de une en autre Les dots sont établies par la volonté des anciens un niveau qui croît mesure que les cadets accèdent des revenus monétaires Les tentatives faites par administration coloniale pour réduire le montant des dots se heurtaient au fait une telle restriction aurait affaibli autorité de ces notables qui jouissaient par ailleurs de appui administratif 18 II agit surtout des forgerons produisant le fer partir du minerai et rarement de ceux qui ne font que le transformer fa on CONOMIES TRADITIONNELLES AUTO-SUBSISTANCE 65 neutralisée ici encore par interdiction établir des rapports matri moniaux avec les autres catégories sociales cet égard les forge rons se trouvent sur le plan matériel dans une situation comparable celle des griots par exemple sur le plan intellectuel encore que ces derniers sont castes parce ils possèdent un élément du pou voir inhérent organisation sociale alors que celui dont disposent les forgerons lui est extérieur20 Les interférences de économie échange et de économie auto subsistance entraînent bien autres conséquences qui conduiraient étude de phénomènes tels que esclavage les marchés la mon naie le régime des terres artisanat etc. se situant différents moments de histoire économique CONCLUSION ce point cet essai théorique permet peut-être de faire un certain nombre de remarques sur la place du fait économique dans organi sation des sociétés traditionnelles auto-subsistance nous est apparue comme le cadre économique dans lequel élaborent le mode de production et le mode de circula tion des biens Mode de production direct impliquant des rapports de production de caractère personnel et immédiat Mode de circula tion sans échange et édifiant partir de ces rapports personnels il confirme et prolonge Le rôle déterminant des conditions économiques apparaît pas immédiatement parce que ces sociétés reposent sur une infrastruc ture matérielle faible qui donne en proportion une importance plus grande aux phénomènes intellectuels Ce qui déroute économiste qui recherche un déterminisme économique immédiat est que le système de circulation des biens il observe élabore par le détour un phénomène non matériel Dès que économie auto-subsistance est menacée par appari tion échanges commerciaux la société qui est édifiée sur elle tend être préservée artificiellement par la neutralisation des marchandises qui pénètrent au sein du groupe La disparition éven tuelle de économie auto-subsistance entraîne apparition de nouveaux rapports sociaux qui établissent en fonction une appartenance des catégories sociales hiérarchisées et non plus en fonction de relations individuelles) et de nouveaux rapports 20 Seront en général castes tous les groupes dépositaires ou producteurs de par leur spécialisation professionnelle des éléments représentatifs de la puissance politique de la classe dominante 66 CLAUDE MEILLASSOUX économiques entre classes édinés sur le modèle transformé des rapports antérieurs Les notions de parenté et ancienneté se perpétuent travers ces transformations et acquiert la force une idéologie familiale et religieuse La société passera de économie directe économie féodale en appuyant sur cette idéologie pendant toute la période où étant déjà hiéarchisée elle est pas encore parvenue au stade du contrôle de la terre par la classe dominante Les notions âge et de parenté par les contradictions qui leur sont inhérentes portent en elles les éléments de ces transformations apparente fixité de ces sociétés tient au fait que observation se situe le plus souvent au niveau de organisation clanique Tant que sont préservées les conditions de auto-subsistance ces sociétés se multiplient étendent et se répètent par segmentation sans que organisation des cellules constitutives se transforme de fa on significative est sur le plan démographique et géographique que se manifeste leur dynamisme Ce faisant elles créent elles-mêmes les conditions de leur transformation en rendant possible le contact avec une économie complémentaire ou en se rendant elles-mêmes complé mentaires par leur étalement géographique Pour faire progresser ce type étude il nous semblerait utile orienter la recherche sur le terrain vers certaines observations concernant par exemple la nature des objets en circulation et les différents niveaux auxquels ils se situent identité des protago nistes orientation des transferts et leur succession dans le temps origine sociale et géographique des objets échange généralisé remplissant certaines fonctions monétaires Des études sur les marchés ont été entreprises depuis quelques années Ce sont certaine ment des lieux privilégiés observation longtemps négligés où de nombreux phénomènes économiques sociaux politiques appa raissent sous une lumière nouvelle autre part étude relationnelle des collectivités souvent sacri fiées des études spécifiques devrait conduire examen de grands ensembles économiques et géographiques En faisant éclater les cadres trop étroits de la monographie il serait susceptible sans doute de révéler certaines cohérences insoup onnées entre des sociétés on eu tendance considérer exagérément comme plus isolées les unes des autres et plus renfermées sur elles-mêmes elles ne le sont en réalité Pans mai CONOMIES TRADITIONNELLES AUTO-SUBSISTANCE 67 OUVRAGES CIT Marchai A. Systèmes et Structures économiques P.U.F. Paris 1959 zio note) Herskovits J. Economie Anthropology Knopf New-York 1952 Goodfellow M. Principles of Economie Sociology Routledge Londres 1939 Firth R. Elements of Social Organisation Londres 1951 Tax S. Penny Capitalism Guatemalan Indian Economy Washington D.C. 1953 Marx K. Contribution la critique de conomie Politique Sociales Paris 1957 17 Thurnwald R. conomie Primitive Payot Paris 1937 II faut citer une remarquable étude du Professeur Bohannan sur les marchés Tiv dont nous avons eu communication mais qui est pas encore publiée Le Professeur Bohannan prépare actuellement mai 1960 un symposium sur les marchés africains Mauss M. Essai sur le don in Anthropologie et Sociologie P.U.F. Paris 1950 Polanyi K. Trade and Markets in the Early Empires Economics in History and Theory Free Press Glencoe Illinois 1957 II faut ajouter cette liste les contributions parues dans le numéro de Humanités no 95 des Cahiers de I.S Paris nov 1959 Voir les schémas explicatifs de Thurnwald ou Engels
