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Chapitre 1. Les débuts du pacemaker
1.1 Définition et historique
Le pacemaker est un stimulateur cardiaque, c’est un petit boitier d’environ la taille
d’une boite d’allumette. Il est utilisé en médecine pour aider le cœur malade à se
contracter correctement en lui envoyant des impulsions électriques. Le pacemaker
est essentiellement externe pour les cas d’urgence en soins intensifs cardiologiques.
Il peut également être implanté dans le corps, généralement en haut du thorax, sous
la clavicule droite. Il est composé d’une sonde et d’un boitier de commande qui peut
être réglé sur différents degrés de sensibilité et de stimulation. Il peut se déclencher
de temps à autre comme sentinelle seulement lorsque le cœur n’arrive pas à générer
de lui-même les contractions cardiaques ou bien assurer un fonctionnement
permanent pour les patients qui en ont besoin. Il est le plus souvent utilisé pour
traiter les troubles du rythme cardiaque.
Il a une durée de vie de dix ans.
Le scientifique Luigi Galvani a démontré en 1781 que les muscles se contractent
grâce à l’impulsion électrique des nerfs. Dix ans plus tard il utilise cette nouvelle
découverte sur le cœur d’une grenouille et remarque les même résultats. En 1788
Charles Kinte donne hasardeusement naissance au défibrillateur électrique en se
servant des recherches de Luigi pour « ressusciter » les morts. Cependant c’est
seulement au XXème siècle, en 1931 plus exactement qu’un dispositif ressemblant
pour la première fois à un vrai pacemaker fut breveté par Albert Hyman. Cette
invention était composée d’une machine qui délivrait des impulsions électriques dans
le cœur du malade et d’une aiguille qui servait à conduire les impulsions jusqu’au
cœur. C’est par cette invention qu’on arrive en 1950 à la fabrication par John Hopps
d’un appareil capable d’assurer une stimulation régulière du cœur. Malheureusement
cet appareil était trop peu pratique et trop gros pour être implanté dans le corps des
patients. Finalement c’est en 1958 que voit le jour le premier pacemaker
intégralement implantable. Deux médecins suédois sont à l’origine de cette
invention : Ake Senning et Rune Elmquist. Après une journée d’utilisation, implantée
dans le corps d’un jeune homme malade l’unité a cessé de fonctionner. Wilson
Greatbatch a apporté deux ans plus tard des améliorations à la machine de Senning
et Elmquist. Ces améliorations consistaient principalement à la modification des
batteries de la machine. Cette modification fût essentielle dans le bon
fonctionnement du stimulateur cardiaque. Au début des années septante, il optera
pour des piles au lithium afin d’allonger la durée de vie du pacemaker. Depuis, le
pacemaker n’a fait qu’évoluer d’années en années jusqu’à nos jours. A partir des
années soixante n’est plus placée à la surface du cœur mais implantée directement
dans les cavités du cœur au moyen de sondes endocavitaires. Grâce à cette
nouvelle technologie, la présence d’un chirurgien pour la pose des électrodes n’est