lfr 0023-8368 1969 num 1 1 5397

Langue française
Grammaire générative et transformationnelle
M. Jean Dubois
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Dubois Jean. Grammaire générative et transformationnelle. In: Langue française, n°1, 1969. La syntaxe. pp. 49-57;
doi : https://doi.org/10.3406/lfr.1969.5397
https://www.persee.fr/doc/lfr_0023-8368_1969_num_1_1_5397
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GRAMMAIRE GENERATIVE
ET TRANSFORMATIONNELLE
1. Introduction.
La linguistique generative, qui intègre certains aspects de la
linguistique structurale, s'oppose à elle par les principes de base : il s'agit de
rendre compte du fait que. tout sujet parlant peut émettre ou comprendre
un nombre indéfini de phrases inédites, alors que les méthodes distribu-
tionnelles ne peuvent, dans la meilleure des hypothèses, que rendre
compte d'un texte fini (corpus). Mettant l'accent sur des niveaux
qualitativement différents et que relie entre eux une combinatoire isomorphe
d'un niveau à l'autre, la linguistique distributionnelle avait surtout
élaboré un modèle phonologique, minimisant la syntaxe et passant sous
silence ou rejetant comme non linguistique l'interprétation sémantique :
elle aboutissait à une classification des éléments de langue dont les
relations étaient souvent réduites à celles de la partie au tout (phonème
/morphème).
Démontrant que ce modèle est insuffisant quand il s'agit de rendre
compte de la créativité du sujet parlant, N. Chomsky (Syntactic Structures,
Mouton, La Haye, 1957) a élaboré une théorie du langage qui puisse
mieux correspondre au fonctionnement du langage (V. N. Ruwet,
Introduction à la grammaire generative, Pion, 1968).
2. Définition d'une grammaire :
Qu'est-ce que faire une grammaire, c'est-à-dire une description
complète des règles (phonologiques, syntaxiques, lexicales) d'une langue?
C'est construire un modèle capable d'engendrer (d'expliciter) toutes les
phrases d'une langue et rien que celles-ci. Autrement dit, il convient
qu'une grammaire ainsi faite ne décrive pas seulement les phrases obser-
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vées dans un corpus, c'est-à-dire un ensemble de données de fait, mais
qu'elle soit capable de produire des phrases grammaticalement correctes,
quoique non observées, et surtout qu'elle rende compte des jugements
de grammaticalité que le sujet parlant une langue porte sur les
productions verbales. Ainsi lorsque je rencontre un énoncé comme Le danger
redoute les soldats, ma grammaire doit justifier le jugement d'agramma-
ticalité que, en tant que sujet parlant le français, je porte sur cette phrase.
Ma grammaire doit rendre du fait que le verbe aller comme auxiliaire ne
peut être utilisé au futur ou au subjonctif; les énoncés
* // faut que faille venir.
* II ira venir.
sont agrammaticaux, au contraire de :
// faut qu'il aille chercher un taxi.
Il ira chercher un taxi.
Plus encore, il faut que ma grammaire rende compte du fait fondamental
que la même structure de phrase réalisée peut correspondre, selon la
décision du sujet ou la situation, à deux (ou plus de deux) interprétations
sémantiques. Par exemple la phrase : Le magistrat juge les enfants coupables
est structurellement ambiguë, parce qu'elle peut relever de deux
interprétations sémantiques distinctes, soit que le magistrat les juge en tant
que coupables, soit qu'il prenne la décision de les condamner. Il y a deux
structures syntaxiques sous-jacentes différentes. C'est ainsi que les
théoriciens en viennent à distinguer les phrases réalisées et les structures qui
les sous-tendent et en fondent la réalisation : ces structures sont dites
« de surface » parce qu'elles sont issues elles-mêmes d'une succession de
phrases de base, élémentaires, qui constituent la structure profonde
et d'une série de transformations.
Ainsi dans la phrase que nous avons donnée, les structures de surface
sont les suivantes :
Le magistrat juge les enfants qui sont coupables.
Le magistrat juge que les enfants sont coupables.
Elles renvoient à une structure profonde constituée de deux propositions
de même forme ([1] les enfants sont coupables; [2] le magistrat juge les
enfants/ le magistrat juge ceci). Il peut se faire aussi que les structures
de surface renvoient à deux structures profondes, complètement
différentes. Ainsi dans Jean aime Jeanne autant que Pierre, la deuxième
proposition de base peut être soit Pierre aime Jeanne, soit Jean aime
Pierre; c'est là que se situe l'ambiguïté.
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3. Modèle de compétence et modèle de performance.
On distingue essentiellement deux modèles en linguistique : la
compétence, proche du concept saussurien de langue, et la performance, proche
de la parole. Le premier modèle est constitué de l'ensemble des règles qui
permettent d'expliciter les règles de grammaire de la langue et rien que
celles-ci. Le second comporte l'ensemble des facteurs comme la mémoire,
l'attention, etc., qui définissent le sujet psychologique et les facteurs
sociaux ou historiques qui définissent la situation.
En quoi ces deux modèles peuvent-ils rendre compte plus facilement
du fonctionnement de la langue? C'est que les règles de grammaire qui
y sont décrites (le mot règles est ici à prendre non dans son sens normatif ,
mais dans sa définition mathématique) ont la propriété essentielle d'être
récursives. Cela signifie que chaque règle ne connaît aucune limitation
théorique dans son application; les limitations effectives que l'on
rencontre ne relèvent plus de ce modèle de grammaire (la compétence du
sujet parlant), mais de facteurs qui lui sont extérieurs (comme la mémoire,
l'attention ou la vigilance, les conditions de la communication, etc.).
Ces facteurs divers, qui sont psychologiques, psycho-sociologiques,
sociologiques, et dont l'étude relève de disciplines diverses, rendent compte
de la production réelle des phrases. Prenons un exemple : si j'introduis
(techniquement, si « j'enchâsse ») une proposition relative dans une
proposition principale (matrice), en appliquant une transformation à
deux phrases élémentaires, j'obtiens :
L'homme que tu as rencontré hier était un de mes amis.
Supposons que cette opération soit indéfiniment recursive, j'obtiens
alors une phrase comme L'homme que tu as rencontré hier à la soirée que
donnait M. X..., dont tu connais le fils, que tu avais comme condisciple...
était un de mes amis. Or, le nombre des enchâssements possibles est, en
fait, variable selon les conditions de la communication, plus grand dans
l'énoncé écrit que dans l'énoncé oral. Il est évident que les propriétés
syntaxiques sont restées les mêmes; ce qui a changé, ce sont les conditions
de la réalisation. Prenons un autre modèle générateur très simple, celui
de la multiplication : le calcul mental est, selon les individus, limité à un,
deux, trois « chiffres »; mais il suffit de poser les opérations par écrit
pour que ces limitations tombent.
4. Les deux parties de la syntaxe :
syntagmatique et transformation.
La grammaire comporte une partie generative (description
syntagmatique) qui est la description syntaxique des phrases de base de la
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structure profonde et une partie transformationnelle qui permet par une
série d'opérations (transformations obligatoires ou facultatives) de passer
de la structure de base à des suites terminales, c'est-à-dire à des phrases
de la structure de surface auxquelles sont appliquées des règles
phonologiques permettant d'aboutir aux phrases effectivement réalisées. Ces
transformations, qui sont en nombre fini et mettent en œuvre des
opérations en nombre fini (réarrangement; permutation, effacement, addition),
permettent de passer des structures de base en nombre fini à l'infini des
phrases réellement produites.
On appelle indicateur syntagmatique la description syntaxique d'une
phrase (représentée par un arbre).
Prenons un exemple. La transformation dite généralisée consiste à
dériver un indicateur syntagmatique unique (une phrase) de deux
indicateurs singuliers (deux phrases de base) par des procédures diverses, celles-ci
pouvant être ordonnées différemment.
Soit les deux phrases :
(1) L'entrepreneur construit cet immeuble.
(2) Ceci est ralenti.
La première proposition subit une nominalisation qui suit une
transformation passive. Elle est ensuite enchâssée dans la phrase matrice
(phrase « principale ») :
(1) Cet immeuble est construit par l'entrepreneur.
(2) Ceci/Que cet immeuble est construit par Г entrepreneur /est ralenti.
(3) Ceci/la construction de cet immeuble par Г entrepreneur /est ralenti.
(4) La construction de cet immeuble par l'entrepreneur est ralentie.
Les opérations sont plus complexes que le résumé pédagogique que
nous venons d'en donner en réalisant les symboles ici manipulés; mais
on a ainsi une idée de la possibilité d'obtenir un nombre infini de phrases
avec un modèle transformationnel.
On peut opposer à ces transformations binaires les transformations
unaires qui font dériver une seule phrase d'un seul indicateur de base.
Il en est ainsi pour le passif. La phrase :
Une voiture renverse le passant
devient :
Le passant est renversé par une voiture.
Cette transformation est définie par une succession d'opérations :
addition de l'auxiliaire, formation du participe passé, permutation des
syntagmes nominaux, addition de la préposition par.
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