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Naissance d'une théorie : la dérive des continents (1ère S)
Publié le 3 décembre 2011 par svtmarcq.over-blog.com
Vers 1890, l'ensemble des géologues sont d'accord pour penser que les continents ont
toujours occupé la place qu'ils ont actuellement. Le géologue le plus célèbre de
l'époque est Eduard Suess (1831-1914, auteur d'un livre célèbre, La face de la terre.
Il défend la théorie de la contraction terrestre pour expliquer l'existence des
continents et des océans. Pour lui, et de nombreux géologues, la surface de la Terre
s'est contractée comme une pomme créant des creux et des bosses, les zones
continentales et les zones océaniques.
C'est autour de 1910 que Alfred Wegener (1880-1930), élabore sa théorie de la dérive
continentale en opposition avec la théorie de la contraction terrestre. Ce scientifique
autrichien est climatologue et glaciologue et non géologue. C'est en observant la
dérive des icebergs sur l'océan qu'il imagine l'idée de la dérive continentale.
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La dernière photo de Wegener, prise au Groenland le jour de ses 50 ans. Le
lendemain, il se perdra avec un de ses compagnons lors d'un déplacement en traineau
à chiens.
Les arguments de Wegener
Wegener apporte plusieurs séries d'arguments de toute nature, en faveur d'une
dérive continentale.
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1) la complémentarité des formes des continents
Depuis longtemps, on avait remarqué la complémentarité des formes de l'Afrique et
de l'Amérique du Sud. Au XIXème siècle, le géologue Antonio Snider-Pellegrini avait
imaginé une réunion de ces continents.
2) Les arguments géologiques
Si on compare lq géologie de l'Amérique du Sud et de l'Afrique, on constate que les
vieux massifs, ou boucliers, sont en continuité. Les roches qui les constituent sont les
mêmes.
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3) les arguments paléontologiques
Depuis que la science s'intéressait aux fossiles, on avait constaté que certains fossiles,
dont le Mésosaure, se retrouvait aussi bien an Amérique du Sud, qu'en Afrique ou en
Inde. On avait le même cas avec une fougère fossile du nom de Glossopteris.
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Pour expliquer cette répartition, les scientifiques de l'époque supposaient l'existence
de passerelles gondwaniennes (le Gondwana est l'ensemble des continents du sud
selon Suess).
La réunion des continents que propose Wegener, explique sans problème, la
répartition des paléofaunes et des paléoflores.
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