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« 1758 : la finale est un chef-d’œuvre. Johnston y démontre que le siège de Louisbourg en 1758 a constitué un point tournant dans la guerre de Sept Ans, ouvrant la voie vers la chute de Québec et les événements qui ont mené directement à la Révolution américaine. » – Kenneth Donovan, historien, lieu historique national du Canada de la Forteresse-de-Louisbourg A. J. B. JOHNSTON est un historien indépendant, anciennement au service de Parcs Canada. Il est l’auteur de nombreux ouvrages, dont Grand-Pré : Cœur de l’Acadie; Storied Shores: St.Peter’s, Isle Madame, and Chapel Island in the Seventeenth and Eighteenth Centuries; Control and Order in French Colonial Louisbourg, 1713-1758; L’été de 1744 et La religion dans la vie à Louisbourg, 1713-1758. A. J. B. JOHNSTON LOUISBOURG « 1758 : la finale est l’ouvrage le plus important consacré à Louisbourg par l’historien le mieux placé pour le faire.Voilà une contribution remarquable au domaine des études coloniales et une superbe histoire militaire. C’est un ouvrage exceptionnel. » – William Newbigging, professeur agrégé d’histoire et directeur du Département d’histoire à l’Algoma College University LA FINALE I PROMESSES, SPLENDEUR ET DÉSOLATION DE LA DERNIÈRE DÉCENNIE DE 1758 : la finale est le récit du choc entre deux empires sur les rives du Canada atlantique au milieu du XVIIIe siècle, alors que des visions européennes de prédominance rivale se heurtent mutuellement et avec celle des peuples autochtones de la région. L’ampleur de la lutte et son issue incertaine colorent l’existence des habitants de Louisbourg et des près de trente mille combattants déployés contre elle. L’histoire complète prend vie sous la forme d’un récit qui se révélera être celui de la première grande victoire britannique de la guerre de Sept Ans. Comment et pourquoi la colonie française a connu cette issue, pas uniquement en juin et juillet 1758 mais au long de la décennie qui a précédé le siège, est une histoire peu connue mais passionnante. A. J. B. JOHNSTON 1758 Le récit des événements survenus dans la ville coloniale fortifiée de Louisbourg entre 1749 et 1758 est l’un des plus grands drames de l’histoire du Canada et, en réalité, de celle de l’Amérique du Nord. La forteresse française bâtie dans l’île du Cap-Breton, située en un lieu stratégique proche de l’entrée du golfe du Saint-Laurent, est peu après sa fondation une possession d’envergure dans la quête d’un empire. Dans cette biographie poignante de la dernière décennie de la colonie, présentée autant du point de vue des Français que de celui des Britanniques par A. J. B. Johnston, s’entremêlent l’histoire militaire et sociale dramatique de cette forteresse, ce port de mer et cette communauté d’envergure mais à la vie éphémère et celle des citoyens qui y trouvèrent leur chez-soi. 1758 LA FINALE PROMESSES, SPLENDEUR ET DÉSOLATION DE LA DERNIÈRE DÉCENNIE DE LOUISBOURG Histoire A. J. B. Johnston.indd 1 11-07-21 16:56 1758 La finale A. J. B. Johnston 1758 La finale Promesses, splendeur et désolation de la dernière décennie de Louisbourg Traduit de l’anglais par Michel Buttiens Les Presses de l’Université Laval reçoivent chaque année du Conseil des Arts du Canada et de la Société de développement des entreprises culturelles du Québec une aide financière pour l’ensemble de leur programme de publication. Nous reconnaissons l’aide financière du gouvernement du Canada par l’entremise du Fonds du livre du Canada pour nos activités d’édition. Cet ouvrage a été publié en 2007 par Cape Breton University Press sous le titre Endgame 1758. The Promise, the Glory, and the Despair of Louisbourg's Last Decade. © 2007 Board of Regents of the University of Nebraska Nous remercions le gouvernement du Canada de son soutien financier pour nos activités de traduction dans le cadre du Programme national de traduction pour l’édition du livre. La traduction de cet ouvrage a été réalisée grâce au soutien financier du Conseil des Arts du Canada. Mise en pages : Diane Trottier Maquette de couverture : Laurie Patry Illustration de la couverture : Richard Paton (1717-1791). Burning the Prudent and [taking] the Bienfaisant in Louisbourg Harbour... 26th July, 1758. Graveur : Pierre Charles Canot, ca. 1710-1777. W.H. Coverdale collection of Canadiana [multiple media] collection Manoir Richelieu (R3908-0-0-E). ICON43289. © Presses de l’Université Laval pour la traduction française. Tous droits réservés. Dépôt légal 3e trimestre 2011 ISBN 978-2-7637-9060-2 PDF 9782763710600 Les Presses de l’Université Laval www.pulaval.com Toute reproduction ou diffusion en tout ou en partie de ce livre par quelque moyen que ce soit est interdite sans l'autorisation écrite des Presses de ­l'Université Laval. À Colin, Michael et Mark Table des matières Liste des illustrations et des cartes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XI Remerciements. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XIII Terminologie, dates et traductions. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XIV Prologue – Le livre à écrire. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 La partie impériale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9 Louisbourg et le Canada atlantique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12 Récapitulation : Louisbourg 1713-1748 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17 1 – L’ouverture, 1749 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33 Les préliminaires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35 La fondation d’Halifax . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47 La réaction micmaque . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52 La renaissance de Louisbourg . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57 2 – Le milieu de partie, 1750-1755. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65 L’auto-réinvention de Louisbourg . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65 La vie continue . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71 Manœuvre et contre-attaque . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75 Une porte tournante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90 Le contexte global . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94 La guerre en temps de paix . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96 3 – La partie se corse, 1756-1757. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123 Essayer d’être prêts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126 La guerre est déclarée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 142 Nouvelle résolution . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155 X 1758 : la finale Les flottes de l’Empire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159 À la défense de la colonie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 170 Août et septembre 1757 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183 Répercussions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 192 4 – Le début de la fin, premiers mois de l’année 1758 . . . . . . . . . . . . . . . . . 205 Les préparatifs dans le camp français . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 209 Les alliés autochtones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220 Les mesures prises par les Britanniques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 227 À la dernière minute . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 241 5 – Pour de bon cette fois, du 1er au 7 juin 1758. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 257 Les personnages . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 257 Sur terre, sur mer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 272 6 – L’attaque et la défense, du 8 juin au 27 juillet 1758 . . . . . . . . . . . . . . . . 289 Le 8 juin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291 Le débarquement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 305 Les préparatifs en vue de la défense . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 311 Le calme avant la tempête . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 317 Le bombardement donne des résultats . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 329 Cernés de toutes parts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 339 Échec et mat . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 361 Un changement d’empire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 373 7 – Tout au vainqueur. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 377 Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 396 Annexes 1 : Flotte française à Louisbourg en 1758. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 : Flotte britannique à Louisbourg en 1758. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3 : Forces terrestres françaises à Louisbourg en 1758. . . . . . . . . . . . . . . . . . 4 : Forces terrestres britanniques à Louisbourg en 1758. . . . . . . . . . . . . . . 404 405 407 408 Bibliographie. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 409 Index . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 423 Liste des illustrations 1. L’île Royale (l’île du Cap-Breton) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XV 2. La forteresse française . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XVI 3. La rivale britannique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49 4. La carte de Vaudreuil, 1755 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130 5. Les préparatifs sur le rivage, 1757 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 180 6. Impasse navale, 1757 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 186 7. La configuration du terrain . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 285 8. Le débarquement d’assaut . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 290 9. La côte et les camps . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 320 10. L’arrivée des Britanniques à la pointe à la Croix, juin 1758 . . . . . . . 324 11. La ville assiégée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 331 12. Le point de vue des assiégeants . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 342 13. Le Prudent en flammes, le Bienfaisant aux mains de l’ennemi, le 26 juillet . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 364 Liste des cartes 1. Présence militaire, v. 1753 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76 2. Les colonies acadiennes avant 1755 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79 3. Louisbourg en 1758 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 283 Remerciements J’ aimerais adresser mes remerciements aux personnes suivantes pour leur aide dans la préparation de cet ouvrage : Georges Arsenault, B. A. Balcom, Stephen Brumwell, Charles Burke, René Chartrand, Élisabeth Demers, Kenneth Donovan, Bruce Fry, Heather Gillis, Mike Hunter, Denis Jean, Eric Krause, Ronnie-Gilles LeBlanc, Yvon LeBlanc, Earle Lockerby, Heather Lundine, William Newbigging, Bill O’Shea, Lewis Parker, John Rhodehamel, Judith-Marie Romard, Bernadette Samson, Miriam Walls, Barbara Wojhoski et Joeth Zucco, ainsi qu’aux répondants anonymes du livre à l’étape du manuscrit. Comme il est indiqué dans les légendes, plusieurs établissements ont donné accès à de l’information ou à des illustrations. Mes remerciements vont à la Huntington Library, aux Art Collections et au Jardin botanique de San Marino, en Californie, qui m’ont permis de consulter et, par la suite, de citer des extraits de la harangue prononcée par Jeffery Amherst à ses soldats alors qu’ils voguaient au large de Louisbourg au mois de juin 1758. Je suis également reconnaissant envers la William L. Clements Library de l’Université du Michigan pour m’avoir autorisé à reproduire deux cartes essentielles de la campagne britannique de 1758. La Bibliothèque nationale de Paris et les Archives de la Marine en France ont autorisé la reproduction de deux plans concernant la campagne de 1757 ; et Bibliothèque et Archives Canada, la Library of Congress à Washington D.C. et la Royal Artillery Institution en Angleterre ont donné leur aval à la reproduction d’une illustration dans chacun des cas. Le lieu historique national du Canada de la Forteresse-de-Louisbourg m’a aimablement autorisé à reproduire cinq illustrations de ses archives. Terminologie, dates et traductions Au fil de ce texte, le lecteur rencontrera les mots Mi’kmaq et Micmac. La graphie Mi’kmaq est celle qui est la plus proche de la graphie autochtone de ce mot. Elle a été utilisée pour désigner le peuple Mi’kmaq. Les graphies Micmac et Micmaque (pour le substantif ) et micmac et micmaque (pour l’adjectif ) ont été utilisées pour parler d’individus. Toutes les dates indiquées correspondent au calendrier grégorien, soit le système en usage de nos jours. Avant 1752, la Grande-Bretagne et ses colonies suivaient le calendrier julien. Au XVIIIe siècle, il y avait un écart de onze jours entre les deux systèmes de notation du temps. Cela signifie donc qu’à une même journée correspondaient des dates différentes dans les dossiers des citoyens français et britanniques. Ainsi, le 1er juillet à Londres correspondait au 12 juillet à Paris. C’est finalement en 1752 que les Britanniques ont adopté le calendrier grégorien. Tout a été mis en œuvre pour retrouver les citations originales et cet ouvrage en renferme beaucoup. Dans quelques rares cas, il n’a pas été possible de le faire et les citations anglaises de l’auteur ont alors été retraduites. Figure 1. L’île Royale (l’île du Cap-Breton) Bien qu’elle date de 1780, cette carte montre l’emplacement géographique de l’île Royale (l’île du Cap-Breton), principale colonie française au Canada atlantique pendant les années 1749 à 1758. La concentration de noms de lieux sur la côte Est de l’île illustre les régions qui présentaient le plus d’intérêt pour les pêcheurs, les colons et les officiers militaires français. Comme on peut le constater, Louisbourg se trouvait à peu près à mi-chemin de la série des ports colonisés. Ce que le cartographe a désigné comme « Partie de l’Acadie » correspondait, pour les Britanniques, à la partie continentale de la Nouvelle-Écosse ; de nos jours, l’île Saint-Jean s’appelle « l’Île-du-Prince-Édouard ». Reproduit avec l’aimable autorisation de Parcs Canada, lieu historique national du Canada de la Forteresse-de-Louisbourg, photo numéro 2000 R 01 09. Figure 2. La forteresse française D’abord colonisée en 1713, Louisbourg devint une ville fortifiée dotée d’une enceinte complète au début des années 1740. Le plan ci-dessus représente la ville et ses rues et pâtés de maisons intérieurs tels qu’ils étaient avant que la forteresse française tombe devant une armée venue de Nouvelle-Angleterre en 1745. Aucun des deux plans ne montre les nombreuses habitations privées, les entrepôts, les clôtures et les jardins. Le plan ci-contre, qui remonte à après 1758, indique les fortifications telles qu’elles étaient alors. Deux nouvelles défenses ajoutées pendant les années 1750 sont la demi-lune à côté du demi-bastion de la Princesse et la batterie de De Salvert sur la pointe de Rochefort. Reproduit avec l’aimable autorisation de Parcs Canada, lieu historique national du Canada de la Forteresse-de-Louisbourg, photos numéros 2000 R 02 02 et 2000 R 02 01. Prologue Le livre à écrire je me suis mis à la rédaction de cet ouvrage, je ne m’en Q uand suis pas aperçu mais il s’avère que c’est le dernier chapitre de ma biographie en plusieurs volumes de Louisbourg au XVIIIe siècle. Il peut sembler curieux d’appliquer le terme de biographie à une colonie comptant des milliers de personnes et en évolution constante sur une quarantaine d’années. Néanmoins, c’est là ma perception des événements de la deuxième et dernière occupation française de Louisbourg. Le récit des événements survenus à Louisbourg entre 1749 et 1758 est l’un des plus grands drames de l’histoire du Canada et, en réalité, de celle de l’Amérique du Nord. Ce récit comporte de nombreux méandres et il met en scène dans sa phase finale quelque quarante mille hommes, femmes et enfants sur le rivage et en mer près de Louisbourg en juin et juillet 1758. L’affrontement qui s’ensuivit fut monumental à tous égards. Une des forces militaires britanniques les plus imposantes jamais rassemblées – constituée de quelque vingt-sept mille soldats et matelots – monta à l’assaut de huit mille cinq cents soldats et matelots français environ. On ignore le nombre exact de civils français à l’intérieur des murs de Louisbourg mais il devait y en avoir aux alentours de quatre mille. En lui-même, le chiffre total de quarante mille personnes est révélateur non seulement de l’échelle impressionnante de l’entreprise, mais aussi de l’importance que les deux puissances impériales accordaient à Louisbourg, l’une pour la défendre, l’autre pour la faire tomber. 2 1758 : la finale À mesure qu’ils le vécurent, les participants à cet affrontement prirent pleinement conscience de son ampleur. De même que les habitants des colonies françaises et britanniques voisines puisqu’ils avaient eux aussi des intérêts dans son issue. Ainsi que, manifestement, leurs supérieurs dans les deux mères patries puisque ce furent eux qui dépêchèrent les nombreuses forces terrestres et navales qui traversèrent l’océan pour s’affronter à Louisbourg. Les événements qui se déroulèrent autour de la forteresse située dans l’île du Cap-Breton à l’été 1758 allaient avoir une incidence énorme sur l’issue de la longue lutte anglo-française pour la suprématie en Amérique du Nord. Il s’agissait de la première victoire britannique dans la guerre la plus récente, suivant une série de revers et de désillusions. Si Louisbourg n’était pas tombée en 1758, comme cela avait été le cas en 1757, lorsque la présence d’une grande flotte de vaisseaux de guerre français rassemblés dans le port de Louisbourg et une tempête en mer avaient fait avorter une immense expédition britannique, qui sait à quel point l’issue de la guerre de Sept Ans aurait été différente ? Un nouveau revers – après la défaite de Bradlock en 1755, la perte d’Oswego (Chouagen) en 1756, la reddition du fort William Henry en 1755 et la victoire française au fort Carillon-Ticonderoga en 1758 – aurait-il suffi à renverser l’administration de Londres placée sous la direction de William Pitt ? Nous ne le saurons jamais puisque les Britanniques finirent par l’emporter à Louisbourg. Avec cette victoire, le cours de la guerre de Sept Ans prit un tournant décisif en leur faveur. L’issue de la campagne de Louisbourg donna lieu à de longues et spectaculaires festivités en Grande-Bretagne et dans ses colonies, ce qui donne à penser que le soulagement des gens était aussi palpable que leur joie lorsqu’ils apprirent la bonne nouvelle. Bien sûr, la renommée est fugace. C’est ce qui arriva à la prise de Louisbourg en 1758. À l’exception d’un nombre relativement restreint d’historiens, rares sont ceux qui se souviennent de ce siège et de la décennie qui le précéda au Canada atlantique1. En ce XXIe siècle, la tragédie française et la gloire anglaise simultanées que représente la 1. Deux excellentes synthèses, de la longueur d’un chapitre chacune, consacrées à cette période sont celles de John G. Reid dans Six Crucial Decades (chapitre portant sur les années 1750) et de Stephen E. Patterson, « 1744-1763 ». Prologue 3 date de 1758 à Louisbourg ont été refoulées dans les tréfonds de la conscience collective du continent. C’est plutôt le siège de Québec en 1759, avec le drame des derniers instants fatidiques sur les plaines d’Abraham et l’inégalable symétrie de la mort des deux commandants, Wolfe et Montcalm, qui a tendance à retenir l’attention des historiens témoignant d’un intérêt envers la guerre de Sept Ans. Ceux qui réfléchissent à la campagne de Louisbourg, survenue l’année précédente, s’il leur arrive d’y penser, y voient un prélude à l’événement principal. Depuis longtemps, les historiens ont instauré une tradition selon laquelle la campagne de Louisbourg ne mérite que quelques paragraphes ou, dans le meilleur des cas, quelques pages2. Vue à travers ce prisme, la fin de la colonie de l’île Royale (c’est ainsi que les Français appelaient l’île du Cap-Breton entre 1713 et 1758) et le déracinement de sa population deviennent d’infimes détails dans la progression d’un empire et le déclin d’un autre. De surcroît, la plupart des récits abordent l’encadré de Louisbourg exclusivement sous l’angle de l’histoire militaire, selon lequel on consacre beaucoup plus de texte aux vainqueurs britanniques qu’aux Français vaincus. En adoptant cette approche, on ferme les yeux sur le côté fascinant et poignant de la dernière décennie de l’existence de Louisbourg, car les événements qui s’y sont déroulés en 1758 sont le récit autant des espoirs déçus et des projets avortés des Français que d’une victoire britannique. Si l’ombre envahissante du siège de Québec en 1759 a contribué à empêcher la diffusion d’une plus grande connaissance de celui de 2. On peut certes l’affirmer dans le cas de l’ouvrage de Fred Anderson, Crucible of Wars, qui s’est attiré beaucoup de louanges, dont le chapitre 25 s’intitule « Amherst at Louisbourg ». Il s’agit d’un ouvrage extrêmement fouillé et très bien rédigé ; pourtant, s’il analyse très en profondeur les engagements militaires dans les colonies anglo-américaines, il passe rapidement sur le siège de Louisbourg sans faire référence aux sources françaises. En réalité, sa façon d’aborder ce siège est essentiellement la même que celle de Corbett, dans England in the Seven Years’ War, et Gipson, dans British Empire, vol. 7. Anderson ne fait nullement référence à l’étude de 1918 de J. S. McLennan (voir la note 3), qui fournit de loin l’information la plus abondante sur le siège de 1758. Un ouvrage récent consacré à la guerre de Sept Ans, Empires of War, de Fowler, fait le récit du siège de Louisbourg en 1758 sans présenter beaucoup de preuves en provenance de sources françaises. 4 1758 : la finale Louisbourg, un autre élément est aussi entré en ligne de compte. Pendant de nombreuses années, les historiens ont sous-estimé l’importance de Louisbourg en tant que port de mer et colonie. En dépit de l’ouvrage complet que lui a consacré J. S. McLennan en 1918, dans lequel l’auteur démontre toute l’ampleur de la colonie française, l’île Royale a longtemps occupé une place marginale dans les grands récits sur la Nouvelle-France3. Cette propension a commencé à s’infléchir pendant les années 1970 et 1980, quand a commencé à paraître une nouvelle série d’études sur la société et l’économie de Louisbourg4. Pour les lecteurs de ce genre d’ouvrages, la colonisation française de l’île du Cap-Breton cessa d’être le simple récit d’une forteresse « gardant » l’accès à la partie de la Nouvelle-France implantée le long des rives du fleuve Saint-Laurent. Louisbourg et l’île Royale en vinrent plutôt à être perçus comme une initiative de colonisation importante et assez considérable en elle-même, avec sa propre économie distincte et son propre intérêt stratégique5. Une forteresse, certes, soutinrent les auteurs de ces études mais pas un simple avant-poste de Québec et de Montréal. Après tout, ce rôle, Louisbourg ne pouvait le jouer que lorsqu’une flotte de vaisseaux de guerre français y était basée, ce qui fut rarement le cas. Et, sans escadron à l’ancre, les canons et la garnison de Louisbourg ne pouvaient rien faire pour empêcher une attaque contre les établissements du Saint-Laurent. Louisbourg n’a 3. 4. 5. McLennan, Louisbourg. Un enrichissement récent à la documentation historique est l’ouvrage bien illustré de Chartrand, Louisbourg 1758. Chartrand y propose un récit succinct des unités qui s’affrontèrent pendant le siège et de la progression des attaquants. Il existe une abondante documentation sur Louisbourg au XVIIIe siècle. Le lecteur trouvera une introduction à l’économie de la ville dans Balcom, Cod Fishery, et Christopher Moore, « Cape Breton and the North Atlantic World in the Eighteenth Century », dans Kenneth Donovan (dir.), The Island : New Perspectives on Cape Breton History, 1713-1900, Fredericton (N.-B.), Acadiensis ; Sydney (N.-É.), Cape Breton University Press, 1990, p. 30-48. Donovan a publié de nombreux articles à propos de Louisbourg, dont « Slaves and their Owners ». Parmi les études récentes, mentionnons celle de Johnston, L’ordre à Louisbourg. Un exemple d’ouvrage récent consacré à la Nouvelle-France qui reconnaît à leur juste valeur l’histoire et le rôle de Louisbourg et de l’île Royale est celui de Moogk, La Nouvelle-France. Prologue 5 donc jamais été une sorte de « gardienne du golfe », comme l’ont laissé entendre certains historiens du XXe siècle. En France, rares ont été les historiens un tant soit peu intéressés par la colonie depuis longtemps perdue de l’île Royale. Parmi ceux-ci, on peut citer François Caron, qui a proposé en 1983 une interprétation selon laquelle Louisbourg était, pour les Français d’Amérique du Nord, l’équivalent de Gibraltar pour les Britanniques sur la Méditerranée. « Louisbourg, écrit Caron, comme Gibraltar pour la Méditerranée, était le verrou de la Nouvelle-France. Protéger Louisbourg, c’était défendre toute la colonie. » Il ne fait aucun doute que le point de vue de cet historien militaire reflète l’importance que la forteresse du Cap-Breton avait aux yeux des personnes en poste à Versailles pendant les années qui précédèrent 1758, mais cette évolution était relativement récente. Au départ, ce qui, dans le cas de Louisbourg, signifie en 1713, la colonie fut créée non pas pour être le « gardien » du golfe du Saint-Laurent, mais comme moteur ou base de l’économie. Année après année, de la décennie 1720-1730 à la décennie 1750-1760, le ministre français de la Marine, qui était responsable de la force navale et des colonies outre-mer, consacra une importante partie de son budget à l’aménagement et à la défense de Louisbourg parce que l’île Royale avait en elle-même de la valeur en raison de son économie maritime fondée sur la pêche et le commerce6. Le poids des chiffres est supérieur à celui des mots. Le fait que Louisbourg représentait bien davantage qu’un poste frontière bien fortifié transparaît à l’évidence dans les chiffres suivants, qui donnent un aperçu de la communauté qui allait être balayée en 1758. Au cours de quatre décennies d’existence et de croissance, la paroisse de Louisbourg fut témoin de plus de deux mille deux cents baptêmes, cinq cent soixante-cinq mariages et près de mille deux cents enterre- 6. François Caron, La guerre incomprise, p. 195. Dans French Navy, p. 13, Dull affirme que l’île Royale rivalisait, sur le plan de son importance économique pour la France, avec les colonies productrices de sucre des Antilles, tandis que la colonie située le long du fleuve Saint-Laurent, connue sous le nom de Canada, représentait un « passif économique » pour la mère patrie. 6 1758 : la finale ments officiels7. Il n’allait plus y avoir de ce genre d’événements dans la ville après la victoire britannique, à tout le moins aucun qui impliquait des colons français. Dès qu’ils le purent après leur conquête, les Britanniques envoyèrent en France presque tous les soldats, matelots et civils, dont le chiffre aura pu atteindre douze mille avant la fin de l’année 1758. Pour désigner ce déplacement forcé, on ne parle généralement pas de « déportation » mais il eut lieu en même temps que les déportations acadiennes des années 1755-1762, beaucoup plus connues. Comme sujet de cette biographie, Louisbourg propose trois grands aspects de sa personnalité : ceux de forteresse, port de mer et communauté. Dans cet ouvrage, nous les examinerons tous les trois de façon plus ou moins approfondie. Si on la considère sur un plan collectif, la colonie française a connu une durée de vie assez courte. Les dates de début et de fin sont 1713 et 1758 et il faut souligner que, du milieu de l’année 1745 au milieu de l’année 1749, Louisbourg s’est trouvée entre les mains des Britanniques et a perdu le deuxième o de son nom, devenant Louisburg. En somme, quarante-cinq années, ce n’est pas très long. De nos jours, la plupart des Nord-Américains vivent beaucoup plus longtemps que ça, tout comme nombre de leurs prédécesseurs au XVIIIe siècle. Brève ou pas, l’époque pendant laquelle Louisbourg a été une base française dans l’île Royale constitue l’un des points tournants de l’histoire de l’Amérique du Nord. D’innombrables actions et réactions coloniales entraînèrent de nombreux changements pour les populations des deux côtés de l’Atlantique. Parmi les plus évidentes, on compte les guerres, les traités modifiant des territoires et les déclins et les mouvements démographiques massifs. Les conséquences à court et à long terme du colonialisme du XVIIIe siècle sur les peuples des Amériques, d’Europe et d’Afrique sont incalculables et perdurent encore au XXIe siècle. Louisbourg n’est qu’un exemple parmi tant d’autres mais, de mon propre point de vue, elle compte parmi les plus fascinants. Pendant ses quatre décennies et demie d’existence, Louisbourg est passée du statut de havre non colonisé à celui de port de pêche et de commerce 7. Johnston, La religion dans la vie. Prologue 7 plein d’animation et de ville fortifiée populeuse. Elle est devenue la capitale virtuelle des Français au Canada atlantique, subissant deux sièges prolongés. Chaque fois, en 1745 et 1758, le siège se termina par la défaite et l’évacuation des défenseurs et des colons français. Au terme de la deuxième défaite, qui constitue l’objet de cette étude, les soldats du génie britanniques démolirent systématiquement ses fortifications dont on faisait jadis l’éloge. Louisbourg devint une sorte de Carthage moderne. Pour dire les choses simplement, Louisbourg et la colonie de l’île Royale ont vécu énormément de choses pendant leur courte existence. Et aucun épisode de leur histoire n’est plus intrigant que la période de dix ans qui débuta en 1749. 1758 : la finale porte très précisément sur ces dix dernières années. Ce fut une décennie marquée par la guerre ou, plus précisément, par l’évocation de la guerre, les soucis à son propos et les préparatifs. Pendant les neuf premières années, les gens étaient aux prises avec les conséquences du conflit précédent, la guerre de la Succession d’Autriche, que les Britanniques appellent la King George’s War (la guerre du roi George), ainsi qu’avec les ouvrages nécessaires en prévision de la prochaine attaque. Les préparatifs impliquaient des mesures sur le rivage et en mer car les blocus de la colonie française par les Britanniques devinrent partie du quotidien à partir du milieu des années 1750. La dixième année, 1758, se révéla la dernière de Louisbourg, à tout le moins comme bastion français. La promesse qu’avait autrefois renfermée Louisbourg pour les Français s’évanouit lorsque les armées britanniques se couvrirent de gloire. L’accent dans 1758 : la finale est mis sur deux récits parallèles. Le premier est le terme français de l’équation impériale, l’attention étant portée sur les événements survenus à Louisbourg. L’autre est le côté britannique, pour lequel ce sont les événements concernant Halifax, le pendant de Louisbourg, qui retiennent particulièrement l’attention. Bien qu’il s’agisse là des deux éléments centraux de l’ouvrage, tous les incidents et les épisodes survenus pendant la période 1749-1758 ne sont pas couverts de la même façon. Certains ont été retenus parce qu’ils nous apprennent quelque chose sur la nature et le caractère de l’existence à Louisbourg et dans l’île Royale. Autrement dit, ils étoffent la biographie. D’autres contribuent directement à la saga militaire qui a atteint son point culminant avec le siège de 1758. La première 8 1758 : la finale moitié de l’ouvrage sert essentiellement à préparer la scène en vue d’une description détaillée des événements survenus au cours des deux dernières années, 1757 et 1758. Arrivé à la fin de l’ouvrage, le lecteur devrait s’apercevoir que la puissance impériale qui a prévalu à Louisbourg est celle qui y a amené et mis à bon usage le plus de ressources : vaisseaux de guerre, artillerie et troupes terrestres. Il était nécessaire d’ajouter la fin de la formule à propos du bon usage. S’il est un élément que l’histoire militaire met en évidence, c’est bien que l’issue des batailles et des campagnes ne dépend pas seulement du nombre de navires et de soldats. Si tel était le cas, les Britanniques auraient facilement remporté la victoire au fort Carillon-Ticonderoga en 1758, alors qu’ils ont plutôt subi une cuisante défaite aux mains d’une force moins nombreuse de défenseurs français. À Louisbourg, les événements survenus en 1757 ont fait la preuve que les Britanniques ne pouvaient se contenter de se montrer au large des côtes avec une puissante flotte et s’attendre à ce que les Français baissent pavillon. Pour amener les dirigeants français de Louisbourg à se rendre, l’ennemi devait atteindre au moins trois objectifs : assurer un blocus naval efficace, faire débarquer un grand nombre de soldats et s’approcher suffisamment de la ville fortifiée pour rendre inévitable sa capitulation. C’est beaucoup plus facile à dire au XXIe siècle, dans la certitude de l’issue des combats, que ce ne l’a été de le réaliser au XVIIIe siècle pour ceux qui devaient parvenir à le faire. Quiconque a lu les courts résumés consacrés à Louisbourg publiés dans d’innombrables ouvrages au fil des ans sait déjà que le siège de 1758 a duré environ sept semaines et que ce sont les Britanniques qui l’ont emporté. On pourrait et on devrait cependant en dire bien davantage à propos de cette funeste campagne contre Louisbourg. Rares sont ceux qui savent dans le détail comment et pourquoi la colonie française a connu une telle fin, non seulement en juin et juillet 1758 mais pendant la décennie qui a précédé le siège. C’est une histoire passionnante, mais aussi un grand drame humain. Dans les deux camps, personne ne savait comment les choses allaient tourner – nul d’entre nous ne le sait jamais. Dans les pages qui suivent, je présente les dernières années de Louisbourg avec le sentiment d’incertitude qui a dû teinter l’existence des gens à cette époque. Prologue 9 La partie impériale Vue depuis l’intervalle des siècles, loin de la tragédie des pertes humaines comme telles, on pourrait décrire la compétition territoriale que la Grande-Bretagne et la France se sont livrée dans la moitié orientale de l’Amérique du Nord comme une très longue partie d’échecs. Dans les plus hautes sphères des deux empires européens, on considérait parfois les gains et les pertes comme un jeu, néanmoins mortel. Sur terre et sur mer, Français et Britanniques furent tour à tour agresseurs. Pendant un siècle et demi, la progression d’un des deux camps déclenchait souvent la contre-attaque de l’autre. En vertu des alliances et des intérêts stratégiques, il pouvait arriver que l’on s’échange les conquêtes. La façon dont la France et l’Angleterre (et, après 1707, la Grande-Bretagne) s’échangèrent à plusieurs reprises l’Acadie jusqu’au traité d’Utrecht de 1713 en constitue un exemple classique. Un autre est la restitution par les Britanniques de l’île du Cap-Breton à la France selon les clauses d’un traité européen de 1748, au grand dépit des habitants de la Nouvelle-Angleterre, qui s’étaient emparés de la forteresse de Louisbourg trois ans plus tôt. Il est arrivé que les manœuvres des monarques européens, ou plus exactement des administrations qui agissaient en leur nom, sèment le désarroi ou la fureur au sein des populations nord-américaines. Pour les rois comme pour leurs conseillers, il était relativement facile de considérer les territoires dessinés sur une carte comme des « possessions » à conserver ou à abandonner, tandis que les habitants de ces contrées ne pouvaient faire preuve du même détachement8. Bâtiments incendiés, paysages dévastés, navires pris par l’ennemi, pertes de vies, tous ces éléments n’étaient que trop réels pour les populations indigènes et les colons européens. Sur le plan existentiel, l’analogie avec les échecs est donc artificielle et insatisfaisante. Elle ne rend pas compte de la peine et des souffrances infligées au cours des diverses guerres. De surcroît, elle ne rend pas 8. Reed Browning écrit des années 1740 que « la vieille hypothèse selon laquelle les souverains pouvaient s’échanger des populations et des endroits pour servir leurs propres intérêts continuait de prévaloir avec la même force », War of the Austrian Succession, p. 366. 10 1758 : la finale justice à la complexité des conflits en Amérique du Nord avant 1763. Il y avait bien plus que deux entités combattant pour la souveraineté ou tout simplement la survie. Parmi celles-ci, on pouvait compter des dizaines de tribus autochtones, dont les guerriers étaient souvent beaucoup plus nombreux que les combattants européens. En Nouvelle-France, au XVIIe siècle, par exemple, les « Canadiens » combattirent les Cinq-Nations beaucoup plus souvent que leurs rivaux anglais ou néo-angleterriens. La situation était semblable dans les colonies anglo-américaines, où les guerres du XVIIe siècle ont opposé les colons surtout à des guerriers autochtones plutôt qu’à des soldats français. Une autre problème connexe à la métaphore des échecs est que le « plateau de jeu » sur lequel se déroulaient les guerres impériales n’était pas bien défini. Au début des années 1600, les Français, les Anglais, les Écossais, les Hollandais et les Suédois tentèrent tous de coloniser divers endroits du littoral atlantique ; le reste du continent demeurait sous le contrôle des peuples autochtones. Lentement mais sûrement, les Européens avancèrent vers l’intérieur des terres à mesure que les décennies passaient, leur progression étant facilitée par les microbes autant que par les armes qu’ils avaient apportées d’outre-mer. Pendant les années sur lesquelles nous nous penchons dans cet ouvrage, la scène impériale en Amérique du Nord recouvrait peut-être le tiers du continent. Bien entendu, le « plateau de jeu » nord-américain n’était que l’une des zones de conflit entre les ambitions impériales européennes. Une bonne partie de la planète était alors en jeu et, en plus de la Grande-Bretagne et de la France, on pouvait compter l’Espagne, le Portugal et la Hollande parmi les joueurs de premier plan. Il y eut des poudrières en Inde et en Afrique aussi bien que dans les Amériques. Plus les empires s’étendaient, ou aspiraient à s’étendre, plus le contrôle des routes de navigation gagnait en importance. Sur ce plan, les Britanniques finirent par avoir le meilleur, bien que leur ascendant ne fut pas toujours évident ni ne fut jamais acquis d’avance9. 9. L’étude la plus originale de cet aspect est celle de Mahan, Influence de la puissance maritime. Dull souligne qu’« au début des années 1690 la France pouvait compter sur la marine la plus puissante au monde », French Navy, p. 9. En 1715, cependant, Prologue 11 Dans l’est de l’Amérique du Nord, où l’on assistait depuis un siècle et demi au choc direct des rêves impériaux anglo-français contradictoires anglais et français, les peuples autochtones étaient entraînés dans les combats et en subissaient les conséquences. Loin d’être monolithiques, les tribus autochtones présentaient d’énormes différences, dont, occasionnellement, des inimitiés de longue date, entre elles. Pour les tribus, une stratégie courante consistait à s’allier avec une puissance européenne dans l’espoir de stopper l’avance prise par une autre. Depuis Londres, Samuel Johnson a fait observer avec perspicacité que Britanniques et Français avaient « réparti entre eux le nord du continent américain et se querellaient alors à propos des frontières, chacun cherchant la destruction de l’autre avec l’aide des Indiens, qui avaient intérêt à voir les deux belligérants détruits10 ». En dépit de ses faiblesses comme concept illustrant la guerre à l’échelle du continent, la métaphore des échecs n’en demeure pas moins utile dans le cas particulier de l’histoire de Louibourg. Elle rend l’essence de cette initiative coloniale française tardive. Bâtie de toutes pièces à partir de 1713, cette ville a été le résultat d’un trait de dessin impérial de Louis XIV et du comte de Pontchartrain, alors ministre de la Marine, donc responsable de la marine et des colonies d’outre-mer. La croissance – démographique, économique et militaire – ultérieure de Louisbourg sous le règne de Louis XV fut en grande partie le résultat de politiques menées par les ministres de la Marine suivants, en particulier le comte de Maurepas. Et ses défaites, non pas une seule fois mais deux, survinrent parce que la Grande-Bretagne, grande rivale impériale de la France, de concert avec ses colonies anglo-américaines, était déterminée à éliminer de la carte géopolitique la forteresse du Cap-Breton. Il faut reconnaître que des guerriers autochtones ont pris part aux deux conflits de Louisbourg, et ce dans les deux camps, mais pas en grands nombres, et leur rôle ne fut pas déterminant. Cela tient au fait que les campagnes menées à Louisbourg en 1745 et en 1758 furent essentiellement des sièges de type européen, la France possédait « moins de la moitié » des vaisseaux de ligne qu’elle possédait vingt ans plus tôt. Une autre étude récente de la marine française est celle de Pritchard, Louis XV’s Navy. 10. Dr Johnson, citation dans Rashed, Peace of Paris, p. 7. 12 1758 : la finale même s’il fallait pouvoir compter sur de petites forces irrégulières et un peu d’infanterie légère. Si des combattants autochtones étaient présents et si leur utilité fut reconnue, ils faisaient partie des acteurs de soutien et non des premiers rôles. Contrairement à de nombreux autres conflits en Amérique du Nord au XVIIIe siècle, dans lesquels les chefs et les guerriers ont parfois joué des rôles militaires stratégiques, les deux batailles de Louisbourg furent principalement des parties opposant deux rivaux européens de longue date11. L’analogie des échecs convient aussi à Louisbourg parce qu’elle traduit le point de vue généralement détaché des rois, ministres et conseillers de Londres et de Versailles qui, au bout du compte, ont scellé le sort de la forteresse. Cela ne signifie pas que la valeur de Louisbourg et de la colonie de l’île Royale ne leur tenait pas à cœur, bien au contraire. Néanmoins, l’importance conférée par Versailles ou par Londres à cette ville portuaire fortifiée dans l’île du Cap-Breton – que ce soit pour la conserver ou la détruire – fut fonction de l’utilité que l’on envisageait pour elle dans le contexte plus vaste de l’empire français ou britannique. L’attachement envers la colonie en tant qu’entité était maigre ou totalement nul. Dans cette perspective utilitaire, les colons européens et les peuples autochtones étaient considérés comme les pièces d’une partie à l’échelle mondiale et non comme des joueurs qu’il fallait encourager à faire avancer leurs propres pions. Louisbourg et le Canada atlantique Cet ouvrage n’a pas pour thème le conflit impérial mondial mais bien le coin de l’Amérique du Nord aujourd’hui connu sous le nom de Canada atlantique. Les lecteurs qui considèrent cette région comme 11. B. A. Balcom, « Defending Unama’ki : Mi’kmaw Resistance in Cape Breton, 1745 », manuscrit non publié, est une étude fascinante de la participation des Micmacs au siège de Louisbourg en 1745. Anderson, Crucible of War, constitue une étude complète de la participation des guerriers autochtones dans les colonies américaines ; voir les nombreuses entrées répertoriées sous « Indian Peoples » dans l’index, p. 848. Il existe de nombreux ouvrages d’autres auteurs à ce sujet, notamment ceux de Francis Jennings, Ian Steele et Peter Macleod. Prologue 13 une destination de vacances estivales ou une région économiquement défavorisée seront peut-être surpris d’apprendre que cette zone a déjà constitué un élément essentiel de la réflexion militaire, économique et stratégique de la France et de la Grande-Bretagne. C’est pendant la décennie 1749-1758 que l’intérêt impérial s’est révélé le plus grand. Ces années furent témoins de la fin d’une longue lutte anglo-française pour la domination de la côte atlantique, avec des ramifications tragiques pour les Français, les Acadiens et les Micmacs. Les Britanniques et les Anglo-Américains, d’autre part, profitèrent des revers de fortune des autres12. Si l’on allonge cette période de quelques années pour y inclure la chute de Québec en 1759 et celle de Montréal en 1760, la période de la guerre de Sept Ans (ou, si l’on préfère, la guerre de la Conquête) a constitué l’une des périodes cruciales de l’histoire nord-américaine13. Deux éléments mirent Louisbourg et d’autres parties névralgiques du Canada atlantique sous les projecteurs entre 1749 et 1758. D’abord, le regain de volonté des dirigeants britanniques de remporter une victoire totale sur la France en Amérique du Nord. Ils s’étaient contentés jusque-là de gains restreints et régionaux. À partir de 1749, cependant, les Britanniques firent preuve d’une détermination nouvelle concernant les colonies nord-américaines. Cette résolution connut des variations pareilles à celles des marchés boursiers au cours de la décennie, mais on ne peut faire fi de la tendance lourde : de plus en plus de fonctionnaires influents en Grande-Bretagne voulaient voir toutes les pièces françaises balayées de l’échiquier colonial. Les événements les plus remarquables furent la fondation d’Halifax en 1749, une importante campagne maritime qui débuta quelques années plus tard, huit années de déportation de milliers d’Acadiens et l’envoi d’un 12. On peut penser aux divers ouvrages de Naomi Griffiths sur les Acadiens, surtout à From Migrant to Acadian, ainsi qu’à Unsettled Conquest, de Geoffrey Plank, et à Mi’kmaq Treaties on Trial, de Wicken. 13. Dans Crucible of War, Anderson écrit que la guerre de Sept Ans a été « l’événement le plus important à survenir en Amérique du Nord au XVIIIe siècle » (p. xv). L’auteur poursuit en expliquant pouquoi, selon lui, cette guerre a été plus importante que la Révolution américaine. 14 1758 : la finale nombre sans précédent de soldats et de navires de guerre vers le théâtre des hostilités en Amérique du Nord à la fin des années 175014. Le deuxième élément qui mit le Canada atlantique sous les projecteurs entre 1749 et 1758 fut la réaction française aux initiatives britanniques. Pour dire les choses comme elles sont, il fallait tenir ou céder. En réaction aux actions militaires britanniques, toute une série d’administrations françaises déployèrent des efforts concertés pour s’accrocher aux intérêts économiques et stratégiques de la nation dans la région atlantique. Du point de vue des différents ministres de la Marine, c’est Louisbourg qui était le bastion le plus important dans cette zone. Dès 1749, puis de manière accélérée en 1755, le ministère de la Marine dépêcha vers Louisbourg plus de soldats et de navires que jamais auparavant. Ce renforcement de la capitale de l’île Royale par les Français eut pour effet d’affermir la détermination des Britanniques de s’emparer de cette forteresse. Les différents mouvements des forces impériales au début des années 1750 constituaient une sorte de course aux armements, même si, bien sûr, ce terme n’avait pas encore été inventé. Si l’on examine le contexte plus vaste en Amérique du Nord, les Français modifièrent et raffinèrent leur vision de ce qu’ils souhaitaient accomplir en Amérique septentrionale au fil des décennies. Vers le milieu du XVIIIe siècle, vu le déséquilibre entre les populations coloniales, il était évident que tout espoir de chasser complètement les Britanniques d’Amérique du Nord était perdu. En chiffres ronds, il y avait plus de dix fois plus de colons anglo-américains que de colons français : plus d’un million contre moins de cent mille. En fait, le Massachusetts à lui seul avait une population trois fois plus grande que celle de la Nouvelle-France15. Par conséquent, le plus grand espoir des Français résidait dans la consolidation de leurs forces de trois façons. La première consistait à renforcer les garnisons des grandes forteresses comme Louisbourg et Québec. C’était chose faite et je 14. Dans les deux premiers chapitres de Frigates and Foremasts, Gwyn se penche sur la réflexion stratégique et les politiques navales britanniques quant à la meilleure méthode pour combattre la présence française dans le Canada atlantique. 15. Dans Nova Scotia’s Massachusetts, Rawlyk évalue la population du Massachusetts en 1750 à 190 000 âmes (p. xiii). Prologue 15 reviendrai sur ce point plus loin. Une deuxième approche était d’envoyer des navires de guerre supplémentaires sur le théâtre des opérations. Si tout le monde savait que la Marine royale détenait un avantage certain au milieu du XVIIIe siècle, personne ne croyait que les Français allaient perdre toutes les batailles navales, ce qui ne fut d’ailleurs pas le cas. Bien au contraire, comme les événements allaient le démontrer dans les années 1750, les Français étaient en mesure d’envoyer de formidables escadres pour annuler, ou à tout le moins réduire, l’avantage des Britanniques. Je reviendrai également abondamment sur ce sujet. La troisième façon dont la France de Louis XV s’y prit pour tâcher d’étendre son empire nord-américain fut d’établir une ligne de postes et un réseau d’alliances avec les autochtones à l’intérieur du continent pour stopper la croissance des territoires anglo-américains. Le présent ouvrage ne porte pas vraiment sur ces efforts, qui ont fait l’objet de travaux de nombreux historiens. Il est néanmoins utile de noter que les nombreux forts français laissaient sans doute une forte impression sur les fonctionnaires qui consultaient les cartes à Versailles ; lorsqu’on les indique sur des cartes illustrant des textes modernes, c’est certes toujours le cas16. Pourtant, pour de minuscules garnisons basées dans des postes disséminés le long d’une frontière de plusieurs milliers de kilomètres, il était impossible d’exercer un bon contrôle bien au-delà de la portée des mousquets des soldats. La clé de l’influence exercée par les Français sur les territoires situés le long et à proximité du Mississippi, de l’Ohio et d’autres fleuves et rivières résidait dans le soutien de dizaines de nations autochtones qui habitaient ces régions et les alliances scellées avec elles. En général, les Français savaient se servir des formes diplomatiques traditionnelles autochtones pour établir des relations avec les indigènes, laissant à ceux qui se rangeaient du côté de Louis XV une influence plus grande qu’ils n’en auraient eue autrement. Ces alliances ont bien servi les intérêts militaires des Français pendant longtemps, notamment au Canada atlantique, où les Micmacs entretenaient en général une crainte et une méfiance 16. On trouve plusieurs bonnes cartes des forts, établissements et postes français dans Balesi, Time of the French. 16 1758 : la finale communes à l’endroit des Britanniques et des Anglo-Américains17. Au cas où certains seraient portés à croire que les Français étaient adulés par toutes les nations autochtones, disons tout de suite que ce n’était pas le cas. Les Iroquois, les Chicachas et les Renards, entre autres, livrèrent des campagnes à la fois longues et sanglantes contre les hommes de Louis XIV et Louis XV. Au Canada atlantique, cependant, on n’observait pas de tels conflits entre Français et peuples autochtones, bien qu’il y eût des périodes de tensions et de ressentiment, surtout lorsque certaines bandes se mirent à signer des traités avec les Britanniques (ce qui survint en 1725-1726 et en 1752). L’étendue de la sphère d’influence française sur une grande partie de la carte de l’Amérique du Nord était impressionnante mais, à l’exception de quelques régions, ses ancrages étaient peu solides. L’historien Ian Steele décrit en termes poétiques cette vulnérabilité lorsqu’il écrit que « l’influence de la Nouvelle-France s’exerçait avec rapidité et flexibilité mais elle était aussi fragile que les canots en écorce de bouleau que les Français avaient adoptés pour imiter les Algonquins et les Hurons18 ». Les années 1750 furent témoins de nombreuses épreuves de force dans tout le nord-est de l’Amérique du Nord. Dans l’esprit des puissances impériales, Louisbourg tenait une place énorme, presque en haut de la liste autant des Français que des Anglais. Pour l’empire français, Louisbourg était un lieu d’une importance vitale à défendre ; pour l’empire britannique, c’était une place forte importante à faire tomber. Aux échecs, la phase ultime d’une partie est la finale. Celle de Louisbourg survint avant celle de la guerre livrée à l’échelle du continent et pourtant l’issue que connut l’île Royale en 1758 contribua à orienter celle, plus vaste, de la guerre de la Conquête. 17. On trouvera une analyse approfondie du travail des missionnaires français dans ce qui est aujourd’hui le Canada atlantique dans Dumont-Johnson, Apôtres ou agitateurs. Ce n’est pas l’endroit ici pour analyser les relations entre les Micmacs et la Grande-Bretagne, caractérisées par de fréquents conflits et des tentatives permanentes de trouver des solutions par voie de traité. Le lecteur trouvera aussi une introduction de ce sujet dans Wicken, Mi’kmaq Treaties on Trial. 18. Steele, Warpaths, p. 77. Prologue 17 Dans la mesure où les sources dont nous disposons le permettent, ce récit reflète les points de vue de tous les participants. La documentation est abondante et approfondie dans le cas des principaux protagonistes, la France et la Grande-Bretagne, mais éparse lorsqu’on en vient aux Micmacs et aux autres alliés autochtones des Français. Bien que ces guerriers n’eurent qu’un petit rôle et une influence négligeable sur les événements de 1758, il aurait été souhaitable de connaître l’opinion de leurs chefs sur ce conflit. Conformément à l’affirmation initiale selon laquelle cet ouvrage est pour l’essentiel une biographie, le personnage central en est Louisbourg elle-même. Au risque de me répéter, la principale ville fortifiée, et le plus grand port de mer de l’île Royale, était considérée comme la clé du Canada atlantique. Pour les colons français, les colonisateurs acadiens et leurs alliés autochtones comme les Micmacs, les Wolastoqiyik (Malécites) et les Abénaquis, Louisbourg était un bastion formidable qui, espéraient-ils, leur permettrait de tenir les Britanniques et les Anglo-Américains au large. Pour les quelques milliers de civils qui vivaient toute l’année dans la ville fortifiée ou à proximité, Louisbourg était la communauté qui les faisait vivre. De l’autre côté de l’échiquier, pour les colons britanniques et angloaméricains, la forteresse de l’île du Cap-Breton représentait une menace économique et militaire, un obstacle à renverser. Cet ouvrage cherche à expliquer ce qui est arrivé à ces trois différents Louisbourg – la forteresse, la communauté et la menace – au cours de la décennie qui scella à jamais le sort de ce lieu. Récapitulation : Louisbourg 1713-1748 Quelques années après le débarquement des Français sur les rives de la rade de Louisbourg en 1713, il devint évident que ce nouveau port de mer allait jouer un rôle crucial dans la lutte pour s’approprier l’Amérique du Nord. Ses prédécesseurs dans la région de l’Atlantique, Port-Royal (Annapolis Royal, en Nouvelle-Écosse) et Plaisance (Placentia, à Terre-Neuve), étaient tombés aux mains de Britanniques pendant la guerre qui venait juste de prendre fin (la guerre de la Succession d’Espagne, 1701-1713). Une fois que les Français eurent
