Opmaak 1 - Lirias

Célébration du 450eanniversaire
de l’archevêché de Malines,
photo, 2009.
Entre le 1er février et le 21 juin
2009 se sont déroulés divers
événements dans le cadre du
450eanniversaire de l’archevê-
ché. Le 12 mai, date exacte de
l’anniversaire, une célébration
eucharistique multilingue a eu
lieu dans la cathédrale Saint-
Rombaut pour tous les colla-
borateurs de l’archevêché.
[Malines, Service de presse de
l’Archevêché]
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Le dernier chapitre de l’histoire de l’archidiocèse correspond à une nou-
velle période relativement tumultueuse de son existence1. À partir de
la fin des années 1950, non seulement l’archidiocèsede Malines-
Bruxelles, mais également l’Église de Belgique et le monde catholique en général
connaissent une transformation qui, aujourd’hui encore, reste difficile à appréhen-
der dans son ensemble, tant les lignes de fracture et les repères de cette évolution
demeurent insaisissables. Durant cette période, deux fortes personnalités dirigent
l’archidiocèse: les cardinaux Léon-Joseph Suenens et Godfried Danneels. Étant
donné que la transmission de la crosse archiépiscopale de l’un à l’autre de ces prélats
ne nous est pas apparue comme une rupture, ce chapitre présente chronologique-
ment l’histoire de l’archidiocèse du début des années 1960 jusqu’à nos jours comme
un tout.
S’il fallait à tout prix trouver une charnière dans cette évolution, elle se situerait au
début des années 1960. Des récentes études historiques font de plus en plus res-
sortir cette période comme un tournant capital dans l’évolution religieuse de l’Eu-
rope occidentale2. En effet, les années 1960 marquent le début d’une crise des
Églises établies qui, avec le temps, avaient fini par se muer en véritables institutions
sociales, puissantes et très actives. Cette crise ecclésiastico-religieuse n’est évidem-
ment pas un phénomène isolé, mais doit être liée à l’évolution radicale, voire révo-
lutionnaire que connaît la société occidentale dans son ensemble durant cette pé-
riode.
Toutefois, à côté de cet aspect de crise, la réelle vitalité qui anime le milieu religieux
à cette époque ne peut être niée. Dans le monde catholique, cette vitalité est le fait
du mouvement de renouvellement qui apparait dans les années 1950 et culmine
avec le concile Vatican II (1962-1965). Ce concile réactualise la foi et stimule les ca-
tholiques à rendre à nouveau visible au monde la force de l’évangile. Pour y parvenir,
c’est d’abord à l’intérieur même de l’Église que des fenêtres ont été largement ou-
vertes. Le développement de l’archidiocèse de Malines illustre bien la dynamique
insufflée dans la communauté ecclésiale suite à cette impulsion et permet de voir
comment l’Église a dû se battre pied à pied pour conserver son identité et sa signi-
fication dans une société en évolution exponentielle3.
1 Ce texte s’appuie sur les
notes de travail rédigées par
André Tihon pour l’histoire
des vicariats de Bruxelles et
du Brabant wallon et de Bart
Latré pour le vicariat du
Brabant flamand et Malines,
ainsi que sur les informa-
tions fournies par Jean-Fran-
çois Van Caulaert, Leo
Declerck et Kristien Suenens.
2 Voir, par exemple, Hugh
McLeod, The religious crisis of
the 1960’s.
3 Pour ce qui suit, nous nous
sommes principalement
référés aux informations
parues dans les revues dio -
césaines Pastoralia (éditions
néerlandophone et franco-
phone) et Trefpunt. D’autres
informations ont été puisées
dans l’Annuaire de l’archidio-
cèse de Malines-Bruxelles, ainsi
que dans le rapport interne
de Patricia Quaghebeur, Naar
een toekomstig beleid inzake
beheer en ontsluiting van de
archieven van het Aartsbisdom
Mechelen-Brussel (Louvain,
KADOC, 2000). Un certain
nombre de personnes ont
été interviewées par André
Tihon et Jean-François Van
Caulaert. À quelques excep-
tions près, l’on ne retrouvera
pas de renvois explicites à ces
sources. Les documents d’ar-
chives n’ont été que très spo-
radiquement mis en œuvre.
Les archives des archevêques
Suenens et Danneels ne sont
pas encore accessibles à la
recherche scientifique. Seuls
les documents du cardinal
Suenens relatifs au Concile
ont été inventoriés par De-
clerck et Louchez, Inventaire
des papiers conciliaires du car-
dinal L.-J. Suenens.
Une Église devenue minoritaire dans un environnement pluraliste (1961-2009) ı 255
V
Une Église devenue minoritaire
dans un environnement pluraliste
L’archidiocèse sous Léon-Joseph Suenens
et Godfried Danneels (1961-2009)
Leo Kenis
Geschiedenisboek 2 (5):FR 2 hoofdstuk 5 9/11/09 16:30 Pagina 255

Le 7 août 1961, au lendemain du décès
du cardinal Van Roey, Léon-Joseph Sue-
nens, vicaire général et évêque auxi-
liaire, est nommé administrateur apos-
tolique de l’archidiocèse. Il est désigné
comme nouvel archevêque le 24 no-
vembre 1961, nomination confirmée
par bulle du 12 janvier 1962. Monsei-
gneur Suenens prend possession de son
siège archiépiscopal le 24 janvier. Dans
l’intervalle, une autre bulle pontificale,
datée du 9 décembre 1961, a scindé
l’ancien archidiocèse en deux nouveaux
diocèses: Malines-Bruxelles et Anvers,
auxquels une loi belge du 5 avril 1962
accorde la reconnaissance civile. Sue-
nens est également nommé adminis-
trateur apostolique du nouveau diocèse
d’Anvers dans l’attente de la nomina-
tion d’un premier évêque titulaire.
Rapidement, Léon-Joseph Suenens
s’attelle concrètement au partage du
nouvel archidiocèse de Malines-
Bruxelles en quatre zones pastorales: le
Brabant flamand, le Brabant wallon,
Bruxelles et Malines (en province d’An-
vers). La responsabilité pastorale de
chacune de ces zones (également dé-
nommées secteurs territoriaux) est
confiée à un vicaire général, assisté
d’un ou plusieurs adjoints. Les vicaires
reçoivent en outre la responsabilité des
pastorales spécialisées. Étant donné
que, initialement, un seul vicaire géné-
ral a été désigné pour les deux zones du
Brabant flamand et de Malines, il est
d’usage de ne parler que de trois zones
vicariales: le Brabant flamand et Ma-
lines, le Brabant wallon et, enfin,
Bruxelles. En 1979, la dénomination de
«zone pastorale» a été remplacée par
celle de «vicariat».
Cette partition de l’archidiocèse en vi-
cariats territoriaux est en concordance
avec les besoins concrets et la disparité
de la population de l’archidiocèse. Dans
les années 1960 en effet, le Brabant fla-
mand était rural avec des zones davan-
tage urbanisées autour de Louvain et
surtout de Bruxelles. Un nombre de pa-
roisses qui se situent en province d’An-
vers font également partie de ce vica-
riat: Malines surtout, mais aussi Duffel,
Sint-Katelijne-Waver, Bonheiden, Wil-
lebroek, Puurs, Saint-Amand et Bor-
nem.
En Brabant wallon, il existe alors une
forte disparité entre l’Ouest industriel
et l’Est davantage agricole. La création
de Louvain-la-Neuve en 1969, suite à la
scission de l’université de Louvain, ainsi
que l’établissement de familles bruxel-
loises entraîne un très net accroisse-
ment de la population. Il est d’ailleurs
étonnant de constater que, dès les an-
nées 1940, il existait une dynamique
ecclésiastique propre au Brabant wal-
lon. Elle résultait surtout de l’action de
Léon-Joseph Suenens, tableau de
Félix De Boeck, 1971.
Léon-Joseph Suenens est
nommé archevêque le 24 no-
vembre 1961. Il sera promu
cardinal en 1962.
[Malines, Palais archiépisco-
pal]
256 ı Leo Kenis
Geschiedenisboek 2 (5):FR 2 hoofdstuk 5 9/11/09 16:30 Pagina 256

l’abbé Henri Lemercier (1906-1995)
qui, à partir de 1949, entame l’organi-
sation de conférences régionales an-
nuelles pour doyens, prêtres et laïcs en-
gagés4.
Quant à la démographie de l’agglomé-
ration bruxelloise, elle connaît d’abord
une forte chute de sa population de
1970 à 1996, puis une diversification de
celle-ci par l’immigration, ce qui n’est
pas sans conséquences au niveau reli-
gieux. Si le catholicisme reste dominant
à côté d’autres courants d’inspiration
chrétienne et de la communauté juive,
l’augmentation du nombre de musul-
mans est telle que, suite à la forte im-
migration marocaine et turque, l’islam
est devenu la deuxième religion en ré-
gion bruxelloise. À Bruxelles aussi, une
initiative pastorale concertée voit le
jour avant qu’il soit question d’un vica-
riat spécifique. L’Entraide Sacerdotale
mise sur pied à la fin des années 1920
par l’abbé Robert Kothen (1900-1955)
y a joué un rôle important jusque
19615. Ce groupe d’étude a joué un rôle
de suppléance pour l’organisation de
rencontres du clergé; les doyens aussi
se retrouvaient régulièrement6. Une
autre initiative d’importance sont les
«Journées de Fichermont» qui sont
lancées en janvier 1959 dans le but de
développer une pastorale concertée
pour Bruxelles.
Revenant sur son initiative de décentra-
lisation et de partage de l’archidiocèse,
le cardinal Suenens estimait avoir anti-
cipé d’un quart de siècle la fédéralisa-
tion de la Belgique7. En même temps,
dès son entrée en charge, il est rapide-
ment confronté aux faits et aux aspects
imprévus de la fédéralisation de la po-
litique culturelle. La question linguis-
tique se réveille avec la polémique liée
à la scission de l’Université catholique
de Louvain dont l’archevêque et ses
suffragants constituaient le pouvoir or-
ganisateur. Dans le cadre des lois lin-
guistiques de 1962-1963, les tensions
croissent entre les Flamands partisans
d’une université unilingue néerlando-
phone à Louvain et les francophones
qui s’y opposent. En 1962 encore, les
évêques insistent sur le caractère
unique et bilingue de l’Université ca-
tholique8. De même, lors des protesta-
tions flamandes contre les plans d’ex-
pansion de l’université dans un triangle
Louvain-Woluwe-Wavre jugé trop
francophone, les évêques répètent leur
L’installation solennelle de Léon-
Joseph Suenens comme arche-
vêque de Malines, photo, 1962.
[Malines, Archives de l’Arche-
vêché]
Une Église devenue minoritaire dans un environnement pluraliste (1961-2009) ı 257
4 Voir, à son propos, l’article de
Tihon et Verhaegen, «Un
précurseur du vicariat du
Brabant wallon: Henri Le-
mercier». Dans les années
1950, il a organisé avec le
chanoine Houtart une en-
quête sociologique sur le
Brabant wallon. Houtart,
«Le Brabant Wallon».
5 Voir Leclercq, L’abbé Robert
Kothen.
6 Le secrétariat y constitué en
1957 a, à partir de 1960, pu-
blié un bulletin bilingue: 02.
Bulletin d’entraide de pastorale
du clergé bruxellois publié à
l’initiative de Messieurs les
doyens de l’agglomération-
Broederlijke mededelingen van
zielzorgnota’s voor de Brusselse
clerus uitgegeven onder toezicht
van de Zeereerwaarde Heren
Dekens van Groot Brussel,
1960-1962. Cette publication
fut arrêtée sur ordre du car-
dinal Suenens début 1962.
7 Suenens, Souvenirs et espé-
rances, 50.
8 Cependant, cette même
année, les évêques érigent
deux paroisses universitaires
à Louvain, de manière à ce
que les francophones puis-
sent bénéficier de célébra-
tions liturgiques en français.
Geschiedenisboek 2 (5):FR 2 hoofdstuk 5 9/11/09 16:30 Pagina 257

point de vue et rejettent à nouveau
toute scission de l’université dans un
mandement du 13 mai 1966. La réac-
tion flamande à cette déclaration mène
rapidement à une crise politique et à la
scission de Louvain en deux universités
distinctes, les francophones partant
pour Louvain-la-Neuve et Woluwe. La
protestation flamande vise également
explicitement l’institution ecclésias-
tique et la personne du cardinal Sue-
nens qui, après coup, fait preuve d’in-
compréhension en continuant à faire
référence au «drame» de la scission9.
La question de Louvain signifie non
seulement la fin des formations poli-
tiques unitaires nationales, mais divise
également l’épiscopat et met un terme
à une longue tradition d’autoritarisme
et d’interventionnisme ecclésiastique
en matière politique10.
Depuis lors, la question de l’extension
de la fédéralisation aux institutions ec-
clésiastiques revient de temps en temps
à la surface, particulièrement en Wal-
lonie11. Ainsi, dans les années 1980, le
groupe Église-Wallonie, réuni autour
de Jean-É. Humblet (°1920), a-t-il
plaidé pour une scission de la province
ecclésiastique belge. Ce mouvement est
toutefois resté relativement limité et
n’a jamais pu traduire ses revendica-
tions dans les faits (pas davantage à
Bruxelles). Plus récemment, à l’an-
nonce du départ à la retraite du cardi-
nal Danneels en tant qu’archevêque, ce
groupe a fait un timide appel pour la
scission de l’archidiocèse et la mise en
place d’un double statut particulier
pour Bruxelles 12. Questionné sur ce
point, le cardinal a fait comprendre que
cette exigence ne rencontrait que fort
peu de soutien13.
Progressivement, les différents vicariats
ont pris leur autonomie en matière de
gestion, tandis que subsistait une coor-
dination diocésaine sous la direction de
l’archevêque. Quand bien même évolu-
tions et initiatives peuvent diverger, il
nous semble néanmoins opportun de
traiter en un même chapitre les diffé-
rents aspects de la vie de l’Église dans
l’archidiocèse, de manière à rendre plus
visible ce qui les distingue, mais aussi
de constater leur unicité de réaction et
de point de vue en matière sociale et
politique. Avant d’esquisser ces évolu-
tions, nous nous arrêterons à la préhis-
toire des vicariats et à la situation so-
ciale dont ils sont issus.
Le cardinal Suenens contrôle les
étudiants flamands, caricature,
1966.
Lors de la polémique engagée
autour de la scission de l’Uni-
versité catholique de Louvain,
les cercles flamingants font du
cardinal Suenens leur tête de
Turc. La présente caricature
paraît dans la revue’t Pallie-
terke du 26 mai 1966.
[Louvain, KADOC : KYC795]
258 ı Leo Kenis
9 Suenens, Souvenirs et espé-
rances, 136-137.
10 Les péripéties ultérieures des
paroisses universitaires sont
du reste dignes d’intérêt. Sur
le nouveau campus de Lou-
vain-la-Neuve, il a été décidé
de bâtir une église et une pa-
roisse étudiante est active. À
Louvain, la paroisse universi-
taire est devenue un espace
expérimental de renouveau
ecclésiastique davantage
tourné vers la société. Voir à
ce propos Lattré, Aggiorna-
mento in Leuven.
11 Voir Tihon, «Le Brabant wal-
lon».
12 Voir l’article de Christian La-
porte, «Deux archevêchés
après le départ du Cardinal
Danneels?», dans La Libre
Belgique, 4 décembre 2007.
13 Interview mené par Chris-
tian Laporte, dans La Libre
Belgique, 22 mai 2008.
Geschiedenisboek 2 (5):FR 2 hoofdstuk 5 9/11/09 16:30 Pagina 258