l'Institut Babcock pour la Recherche et le Développement International du Secteur Laitier Essentiels Laitiers Université du Wisconsin à Madison CONCEPTS GENETIQUES DE BASE Michel A. Wattiaux, Ph.D. Institut Babcock LA GENETIQUE La génétique est la science qui étudie la variation et la transmission des traits (caractéristiques) d’une génération à l’autre. Dans cette définition, le mot variation fait référence à la variation génétique; c’est-àdire, la gamme des valeurs possibles pour un trait partiellement déterminé de manière héréditaire. L’hérédité est la transmission des traits des parents à leur descendance à travers le matériel génétique. Cette transmission prend place au moment de la reproduction. Une nouvelle génération débute lorsqu’un spermatozoïde contenu dans la semence du taureau s’unit avec l’ovule d’une vache pour produire la première cellule d’un veau avec une composition génétique unique. Seuls les jumeaux provenant d’un ovule qui s’est séparé en deux embryons pendant les phases initiales de développement ont une composition génétique identique. L’ENVIRONNEMENT Le mot environnement fait penser aux conditions physiques dans lesquelles se trouve un animal (lumière, température, ventilation, et d’autres paramètres qui influencent le confort de l’animal). Cependant, en génétique, le mot environnement a un sens plus large: c’est la combinaison de tous les facteurs, à l’exception de ceux qui sont génétiques, qui influencent l’expression d’un trait. Par exemple, la production laitière de la vache est influencée par la saison de vêlage, l’âge au vêlage, la nutrition, et de nombreux autres facteurs. Ainsi, les vaches avec un potentiel génétique de production similaire (ou identique) produisent des quantités de lait différentes lorsqu’elles sont soumises à des environnements différents. Par exemple, en dépit d’un potentiel de production identique, la production laitière des deux membres d’une paire de jumelles diffère dramatiquement si elles sont séparées et produisent dans des pays différents. Cependant, il faut noter que la différence de production laitière de ces deux jumelles peut être tout aussi grande lorsqu’elles sont placées dans deux fermes voisines dont les propriétaires ont des niveaux d’expertise différents. Genotype et phenotype Le génotype d’un animal représente le gène ou l’ensemble de gènes responsable de l’expression d’un trait. Dans un sens général, le génotype est l’entièreté du matériel génétique qu’un animal a hérité de ses parents. Par contre, le phénotype est la valeur prise par un trait; autrement dit, c’est ce qui peut être observé ou mesuré. La production laitière d’une vache, le pourcentage de matière grasse, le résultat de classification, sont des exemples de valeurs phénotypiques. Il y a une différence importante entre le phénotype et le génotype. Le génotype est essentiellement une caractéristique fixe de l’organisme qui reste constante au cours de la vie et n’est pas influencée par les facteurs de l’environnement. Lorsqu’un trait est influencé par un (ou quelques) gène(s), le phénotype ne change pas durant la vie de Essentiels Laitiers: Reproduction et Sélection Génétique l’animal (par exemple, la couleur du pelage). Dans ce cas, le phénotype donne une bonne indication du génotype de l’animal. Cependant, pour d’autres traits, le phénotype change continuellement durant la vie en réponse à l’environnement. Dans ce cas, le phénotype n’est pas un indicateur fiable du génotype. Ceci se produit en général lorsque de nombreux gènes sont impliqués dans l’expression d’un trait complexe tel que la production laitière. Il en résulte que la production laitière d’une vache est souvent exprimée comme: Production (phénotype) = G + E, où: G= le mérite génétique de la vache pour la production laitière (les effets des gènes); E= les effets de l’environnement et du niveau de gestion du troupeau; MATERIEL GENETIQUE Le noyau de chaque cellule contient le matériel génétique. A l’exception de quelques types de cellules (cellules reproductrices, en particulier), chaque cellule du corps contient deux copies de l’entièreté du matériel génétique de l’animal. Lorsque les cellules se divisent, le matériel génétique s’organise en une série de structures appelée chromosome (Figure 1). Dans les cellules du corps, chaque chromosome a un partenaire qui à la même forme et la même longueur (à l’exception des chromosomes qui, entre autres, déterminent le sexe)—un chromosome provenant de la mère, l’autre du père. Ces chromosomes contiennent l’information génétique qui détermine la valeur d’un trait. Le nombre total de paires de chromosomes est typique d’une espèce, et il est souvent abrégé avec la lettre “n”. Par exemple, chez les humains n = 23, chez les porcs n = 19, et chez les vaches n = 30. Donc, les cellules des humains, des porcs et des vaches contiennent 2n = 46, 38, et 60 chromosomes, respectivement. Reproduction et Nutrition Figure 1: Chromosomes agrandis quelques milliers de fois. Les gènes se trouvent le long des chromosomes. Le gène est l’unité de base de l’hérédité, c’est-à-dire qu’il contient l’information génétique qui est transmise d’une génération à l’autre et qui est responsable de l’expression d’un trait particulier. Un chromosome est composé de milliers de gènes, chacun responsable d’un trait particulier. Un gène est composé d’acide désoxyribonucléique ou ADN. La fonction de l’ADN est de conserver l’information nécessaire pour la synthèse des protéines. Avec la synthèse des protéines et la replication de l’ADN, le nombre de cellules dans le corps augmente (croissance) et les cellules peuvent prendre certaines fonctions (développement). Par exemple, les cellules de la peau contiennent tout le matériel génétique de l’individu, cependant, les seuls génes qui s’y expriment sont ceux en relation avec la formation du poil (couleur, longueur, épaisseur, etc.). TRANSMISSION DU MATERIEL GENETIQUE Mâle ou femelle? Les testicules du taureau et les ovaires des vaches produisent des gamètes (cellules reproductrices) par une série de divisions Essentiels Laitiers: Reproduction et Sélection Génétique cellulaires qui réduit par deux le nombre de chromosomes dans la cellule. Les gamètes ne contiennent qu’un seul exemplaire du matériel génétique (un chromosome d’une paire). Ainsi, le nombre de chromosomes dans les cellules du corps de la vache est de 60 (2n), mais les spermatozoïdes dans la semence et l’ovule ne contiennent chacun que 30 (n) chromosomes. Les deux principes de base de la transmission d’un trait (par exemple, le sexe) sont: 1) Séparation des paires de chromosomes pendant la formation des cellules reproductrices; 2) L’union d’un spermatozoïde avec un ovule pour créer un nouvel individu avec un ensemble de gènes qui lui est unique. Les deux membres d’une paire de chromosomes sont visuellement identiques pour 29 des 30 paires. Cependant, pour cette trentième paire, un membre est plus long (X) que l’autre (Y). Tous les ovules portent le chromosome X, mais les spermatozoïdes peuvent être porteurs du chromosome X ou Y. Pendant la division Reproduction et Nutrition cellulaire, une paire de chromosomes se sépare, et chaque membre sert pour la formation d’un spermatozoïde. En conséquence, 50% des spermatozoïdes portent le chromosome X et les autres 50% le chromosome Y. Si le hasard fait qu’un spermatozoïde porteur du chromosome Y fertilise un ovule, le veau sera mâle. Cependant, un embryon qui reçoit deux chromosomes X devient une génisse (Figure 2). Il est important de réaliser qu’il est impossible de prédire le sexe au moment de le la saillie ou insémination; cependant, au niveau d’une population on sait que plus ou moins 50% de la descendance est mâle et 50% est femelle. Traits qualitatifs Un trait qualitatif appartient à une classe, une catégorie, plutôt que de prendre des valeurs sur une échelle continue. En général, un seul gène influence l’expression d’un trait qualitatif et l’environnement n’a qu’une influence mineure sur l’expression du gène (la catégorie dans laquelle l’individu appartient). Dans ce cas, le Transmission des chromosomes 2n=60 2n=60 Testicule Ovaire Mâle ou femelle? Parents (2n) X Y X X Division Spermatozoïdes (n=30) Ovules (n=30) (Méiose) Cellules de reproduction (n) Spermatozoïdes X Y Ovules X Fertilisation Zygote (2n) 2n=60 X X Femelle X Y Mâle Descendance Figure 2: Les chromosomes sont transmis avec les cellules reproductrices qui ne contiennent que la moitié du matériel génétique typique d’une espèce. Le hasard au moment de la fertilisation détermine la valeur génétique des traits de la descendance (par exemple, le sexe). Essentiels Laitiers: Reproduction et Sélection Génétique phénotype de l’animal reflète son génotype. Voici une liste partielle de traits qualitatifs chez les vaches: • Couleur du pelage; • Défauts héréditaires; • Présence ou absence de cornes; • Type de sang. Traits quantitatifs Les traits quantitatifs diffèrent des traits qualitatifs parce que: 1) Ils sont influencés par de nombreux gènes; 2) L’environnement influence fortement l’expression phénotypique du trait. La plupart des traits qui sont importants économiquement chez les vaches laitières sont quantitatifs: • La production laitière; • La composition du lait; • La conformation (le type); • La conversion alimentaire; • La résistance aux maladies. L’effet combiné de nombreux gènes et de l’environnement sur l’expression des traits quantitatifs rend la tâche de déterminer le génotype d’un animal beaucoup plus difficile que dans le cas des traits qualitatifs. Parfois, le phénotype de l’animal ne révèle pas bien son génotype. Par exemple, un résultat de lactation ne révèle qu’une fraction de l’information nécessaire pour connaître le mérite génétique d’une vache. Le génotype d’une vache est unique Lorsqu’un ovule se forme, il reçoit l’un des deux membres de chaque paire de chromosomes. Ainsi, un chromosome dans l’ovule peut provenir du premier ou du second membre de la paire de chromosomes parentale. Il n’y a que deux types d’ovule pour ce chromosome particulier. Si maintenant, nous considérons deux paires de chromosomes, que devient le nombre possible de combinaisons chromosomiques dans les ovules? Autrement dit, quel est le nombre Reproduction et Nutrition possible de combinaisons de ces deux chromosomes? Cette situation est similaire au tirage au sort avec deux pièces de monnaie en même temps. Le nombre de combinaisons est de deux possibilités pour la première pièce et de deux possibilités pour la seconde (2 x 2 = 22 = 4 possibilités différentes). Le nombre de génotypes différents pour un ovule est de quatre et la probabilité de chacune des combinaisons est de 1/4. Ceci est vrai aussi pour le nombre de génotypes possibles chez les cellules reproductrices mâles. Ainsi, lorsqu’un génotype dont la probabilité est 1/4 fertilise un ovule dont le génotype a une probabilité de 1 / 4 , le nombre de possibilités pour le génotype de la descendance est de 4 x 4 = 16 (22 x 22 ). Ainsi, la probabilité d’un génotype particulier chez le nouveau-né est de 1/16. Lorsque les 30 paires de chromosomes de la vache sont séparées lors de la formation des ovules et réunies lors de la fertilisation, le nombre total de combinaisons des chromosomes est de 23 0 x 2 3 0 = 1.152.900.000.000.000.000, chacune de ces combinaisons étant unique. Avec ce nombre gigantesque de possibilités lors de chaque accouplement, il est facile de réaliser pourquoi tous les individus d’une population sont génétiquement différents les uns des autres (même lorsqu’ils ont les mêmes parents). L'Institut Babcock est un programme de l'Université du Wisconsin. Le support financier pour le développement de cette publication provient du USDA CSRS Special Grant 92-34266-7304 et du U.S. Livestock Genetics Export, Inc. Traduction: M. A. Wattiaux, Ph.D. Support éditorial: Judith Nysenholc Publication: DE-RG-6-011996-F Cette publication ainsi que d'autres peuvent être obtenues en contactant: L'Institut Babcock, L'Université du Wisconsin 240 Agriculture Hall, 1450 Linden Drive Madison, WI 53706-1562 USA Tel. (608) 262 4621; Fax (608) 262 8852