Le peuplement ancien du Sahara Occidental Tony HODGES " SAHARA OCCIDENTAL : "

11/12/2016 histoire
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LepeuplementancienduSaharaOccidental
"SAHARAOCCIDENTAL:Originesetenjeuxd'uneguerredudésert" deTonyHODGES
LeSaharan'apastoujoursétéundésert.Dans
cepaysaujourd'huiflétrietdésolé,des
périodesdesécheresseetd'humiditésesont
succédéesaufildutemps.
Ainsi,entre5000et2500av.J.C.,lesrégionsouest
duSaharaétaientunesavanepeupléedegirafes,
d'éléphants,etderhinocéros,commeenattestentles
dessinsrupestresdel'époquenéolithiquedécouverts
parlesarchéologuesauSaharaoccidentaleten
Mauritanie.Onsaittrèspeudechosesdespeuples
quiontdessinécesanimaux.
D'aprèslestraditionslocales,ils'agissaitdeNoirsappeléslesBafour.Maislesrecherchesarchéologiqueseffectuées
àl'époquemoderneontrévéléque,silesudetlecentredelaMauritanieétaientprincipalementhabitéspardes
populationsnoiresàl'époquenéolithique,lesBlancsdesouche"capsienne"et"ibéromauresque"dominaienten
revancheplusaunord.
Quoiqu'ilensoit,lapériodenéolithiques'achevaparunecatastropheécologique,puisqu'àpartirdelafindu3e
millénaireav.J.C.lasavanedisparutenquelquessièclespourlaisserplaceàundésert.L'élevageetl'agriculture
qu'avaientpratiquéscertainespeupladesduSaharaoccidentalàl'époquenéolithiquedevinrentextrêmement
précaires;etsil'onencroitlesrécitstraditionnels,lesBafourcommencèrentalorsàseréfugierdanslesoasisouà
émigrerverslesud.
Cependant,malgrél'hostilitégrandissanteduclimat,denouvellesvaguesdemigrationeurentlieuauSahara
Occidentalparlenord,aucoursdu1ermillénaireav.J.C.Lesnouveauxarrivantsétaientdesnomadesberbères.On
ignoreencorelesraisonspourlesquellesilsvinrentjusquelà:peutêtrepouréchapperàdesennemisousimplement
pourchercherdenouveauxpâturages.Quoiqu'ilensoit,ilsavaientdomestiquélechevaletsavaientutiliserlefer,ce
quileurdonnaitunnetavantagesurlesderniersreprésentantsdelapopulationnéolithique.Toutefois,ilsneseraient
probablementpasrestésauSahara,quifinitpardevenirunvéritabledésert,s'ilsn'avaientpaseulachancede
trouverleseulanimalcapabled'assurerlasurviedel'hommedansceclimat,lechameau,quiarrivadel'estversle
1ersiècleav.J.C.
CertainsberbèresduSaharaoccidentalse
convertirentàl'islam,toutaumoins
superficiellement,aucoursdesIXeetXe
siècles,aprèslespremièresexpéditionsarabes
au"MaghrebExtrême"leMaghrebalAqsa.
D'aprèsleshistoriensarabesduMoyenAge,
OqbabenNafi,legouverneurdel'Ifriqia
(Tunisie)accréditéparl'empireommeyadede
Damas,futlepremierchefarabeàpénétrerau
MarocdanslesrégionsduDraaetduSous
situésaunorddudéserten681.
Maiscertainshistoriensmodernesdoutentqu'ilsoitalléplusloinquel'Algériecntrale.MoussaIbnNoussairquifut
nommégouverneurdel'Ifriqiaen705,futlepremierArabeàsoumettreplusieurspartisduMaroceten711il
envoyaparledétroitdeGibraltarunearméedeBerbèresquivainquitlesVisigothsetconquitl'Espagneaunomde
l'islam.Defait,lesArabaesétaientmoinsattirésparledésertduSahara,paysrebutantethostile;pourtant,l'undes
derniersgouverneursdel'Ifriqia,AbderrahmanIbnHabidauraitfaitconstruire,en745,unesériedepuitssurune
pistereliantlesudduMarocàlavillemarchanded'AoudaghostsituéeausuddelaMauritanie,del'autrecôtédu

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désert.
Enréalité,l'expansionprogressivedel'islamaudésertasansdouteétéfacilitéeparl'apparition,aux
VIIIeetIXesiècles,d'uncommercerégulieretnonplussporadique,àtraversleSahara.Les
principauxEtatsarabesdelaMéditerranéeoccidentale,l'Ifriqiaetl'Espagne,avaientbesoindel'orde
l'Afriquenoirepourfrappermonnaieetilssefaisaientconcurrenceens'alliantàdestribuslocales,
pourcontrôlerlesprincipalespistescaravanières.
Lestribusquivivaientà
cetteépoqueàlaceinture
ouestduSahara
descendaientdesdeux
principauxpeuples
berbèresd'Afriquedu
nordouest,lesZénèteset
lesSanhadja.
Lespremiers,pourtantnomades,s'étaientrendusmaîtresdesprincipalesoasisetdescentresmarchandsdesparties
norddudésertversleIXesiècle.Ausud,enpleindésert,lesprincipalestribusnomadespratiquantl'élevagede
chameauxétaientdesouchesanhadja.
Detouttemps,ledésertfutunlieuderefugeoudesanctuairepourlespeuplesfuyantdevantdestribus
ennemiesoulesexactionsdessultansmarocains.Réciproquement,laprécaritédesressources
pastoralesdudésertquipouvaientrapidements'épuiserencasdesécheresse,entraînadesmouvements
périodiquesdecontremigration.
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Collectifd'initiativespourlaconnaissanceduSaharaOccidentaloctobre1999