orient et grice - Espace Charles Morazé

PREMIERE PARTIE
ORIENT ET GRICE

CHAPITRE III
L’GGYPTE, CADEAU DU NIL ))
1. - DESCRIPTION DE L’fiOiYPTE
Z’egypte est situé6 dans le Nord-Est de l’Afrique, en pleine
zone désertique.
Un soleil de feu
y brille : le climat y est un u été perpétuel D.
Les pluies sont très rares : plusieurs années peuvent s’écouler sans
qu’il tombe une goutte d’eau. Sans eau, pas de culture possible.
Heureusement, i’figypte est parcourue par le Nil.
Le Nil est le second fleuve du monde
: il mesure 6500 kilomètres
de long, soit plus de six fois la distance
Q vol d’oiseau de Nice b
Dunkerque. Lorsqu’il entre en egypte, il a déjh parcouru plus de
5000 kilomètres. Il chemine dans un long couloir bordé de falaises
au-del8 desquelles commence le désert. Puis la vallée s’ouvre comme
un éventail, et le fleuve s’achève par un large delta.
Tous les ans, de juin
h octobre, le Nil se gonfle d’une énorme
masse d’eau : elle envahit toute la vallée, ne laissant émerger que
les hauteurs, sur lesquellm les villages sont comme autant de petits
îlots; elle charrie des alluvions fertiles, qui la dorent en rouge, et
se déposent peu à peu. Lorsque le fleuve est rentré dans mn lit,
les paysans font saiis peine, sur cette terre humide et molle, plu-
sieurs récoltes dans l’année. Ainsi les inondations, qui dans
no6
régions sont des catastrophes, fournissent ici l’eau et le sol : deux
richesses, si l’on sait
les utiliser.
Sans le Nil, il n’y aurait pas d’ggypte, mais un désert; grâce A
hi, elle est ((un paradis d’eau, de fruits, de fleura, entre deux déserts
torrides D (A. MORBT). Aussi lm anci6ns hgyptiens disaient -1 ’1 s que
leur paya était un
N cadeau du Nil 1). Ils ne s’expliquaient d’ailleurs
pas ces inondatisns, qui
ge produisaient réguliiàrernsnt, et en
l’absence de toute pluie visible; ils considéraient le Nil comme un
dieu. Nous-mêmes ne connaiesona que depuis peu leur cawe : les
pluies abondantes qui tombent en
été bien au Sud de l’agypte,

22 bRI&NT
ïI. - COMMENT CONNAISSONS-NOUS L’ÉGYPTE ANCIENNE ?
Les voyageurs admirent en Égypte de nombreux monuments
anciens. En creusant le sol, des savants ont retrouvé les ruines de
villes entières; ces fouilles fournissent aussi des poteries, des armes,
etc., fabriquées avec une grande habileté. Ce sont autant de témoi-
gnages de l’existence en figypte,
à une époque reculée, d’hommes
civilisés.
A quand remonte cette époque ? Quelle est l’histoire de ces
hommes?
11 y a un peu plus de cent ans, on ne pouvait encore répondre à
ces questions. Les monuments égyptiens sont couverts de signes,
que des Grecs anciens, ne sachant les lire, avaient pris pour des
gravures religieuses
(hiéroglyphes, en grec). Pendant l’expédition de
Bonaparte en Égypte, un soldat découvrit une pierre, sur laquelle
était gravée,
à la suite d’un texte égyptien, sa traduction en grec :
c’est la pierre de Rosette. Après plusieurs années d’efforts, un
savant français de génie, Champollion, aidé par la similitude entre
la langue copte moderne et l’ancien égyptien, reconstitua grâce A ce
texte l’écriture
et le vocabulaire antiques (1822).
Voici pourquoi il eut tant de peine. L’écriture des figyptiens se
composa d’abord de dessins : pour écrire a le soleil 14 ils traçaient un
cercle;
(( la lune D, un croissant. Il était plus dificile de représenter
des choses qu’on ne peut
voir ni dessiner, comme les sentiments.
Les Êgyptiens perfectionnèrent leur écriture en indiquant par des
signes, non plus les objets eux-mêmes, mais les sons qui les expri-
maient.
Prenons un exemple
: le signe 3 représentait le hoyau,
instrument agricole fait de deux bâtons liés (signe
figuratif) ; puis
on l’utilisa pour exprimer l’idée du lien entre deux personnes, de
l’amitié (signe d’idée)
; enfin, hoyau se disant et prononçant (( mer »,
ce signe désigna le son K mer 1) dans tous les mots où il se retrou-
vait (signe de son). Comme les Égyptiens continuaient à employer
ces trois systèmes, le même caractère peut avoir plusieurs sens
différents,
Lorsqu’on eut reconstitué l’écriture et le Vocabulaire égyptiens,
on découvrit peu A peu l’histoire de 1’Êgypte ancienne.

LE CHEIKH EL BELED
(Ve dynastie).
LE PRINCE RAHOTEP ET SON ÉPOUSE NEFERT
(Ive dynastie).
Ces statues en bois, conservées au Musée
m
du Caire, représentent des types égyptiens
ancaens; décrivez-les. Celle du Cheikh a
perdu sa couche de peinture, qui appara%t
encore, noire sur le corps de Rahotep,
bistre sur celui de Nefert. Les yeux sont en
cristal de roche, incrustés dans
le bois.
CAXTOUCIIES DE PTOLÉMÉE
ET DE CLÉOPATRÉ’.
Dans les ovales, ou a cartouches n, sont
contenus
les signes représmtant les noms
de Ptolémée et de
Cléopdtre. Numérotés ci-
contre, on reconnalt
un lion (4), un aigle (g),
une chouette (9, une main (IO), une bowhe
(II), un escabeau (8), etc.