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l’évacuation immédiate des bases anglo-saxonnes et expulsant, en 1970, la
communauté italienne demeurée en Libye après l’indépendance.
L’administration, l’éducation et le domaine culturel furent intégralement
arabisés. En 1973, les sociétés pétrolières furent nationalisées.
Le nouveau dirigeant libyen affirma également sa détermination à
jouer un rôle plus important dans les affaires du Proche-Orient et del’Afrique
du nord. Se posant en rassembleur du monde arabe et musulman, il entama des
pourparlers pour une union avec l’Egypte et le Soudan. Celle-ci fut conclue en
1970, mais demeura lettre morte. L’année suivante, une tentative de fédération
de l’Egypte, de la Libye et de la Syrie échoua. L’union avec l’Egypte, décidée
en 1972, ne se maintint que deux ans. Les alliances, nouées successivement
avec la Tunisie, en 1974, puis avec le Tchad, en 1981, devaient connaître le
même destin éphémère.
Les interventions de la Libye au Tchad, où Kadhafi revendiquait la
bande d’Aozou, riche en uranium et en manganèse, provoquèrent les premiers
heurts avec les pays occidentaux : en 1983, l’armée française arrêta les troupes
libyennes qui étaient venues en renfort de l’armée de Goukouni Oueddeï et
menaçaient N’Djamena. La Libye se maintint cependant dans le nord du
territoire tchadien.
En 1977, Kadhafi proclama la Jamahyria, Etat des masses, sous le
couvert duquel il renforça son pouvoir personnel. Le régime libyen se
radicalisa. La Libye, qui avait été, aux lendemains de la guerre du Kippour,
l’un des plus farouches défenseurs de l’embargo pétrolier décrété par les pays
arabes exportateurs de pétrole contre Israël et les pays occidentaux qui
soutenaient l’Etat hébreu, prit la tête, aux côtés de la Syrie, du « front de la
fermeté », rassemblant à partir de 1978 les Etats arabes hostiles à toute
négociation avec Israël. En 1980, Kadhafi rompit avec le Fatah, principale
branche de l’organisation de libération de la Palestine (OLP), dont il soutint,
dès lors, l’aile la plus radicale. D’autres mouvements nationalistes
révolutionnaires reçurent l’aide financière et logistique du régime de Kadhafi,
au nom d’un anti-impérialisme qui était dirigé en premier lieu contre les Etats-
Unis.
La Libye s’est trouvée dans une situation d’isolement international.
L’affrontement entre la Libye et les Etats-Unis, dont l’ambassade de
Tripoli avait été saccagée en 1979, devint plus direct dans les années 1980. En
1981, deux avions de chasse libyens furent abattus par l’armée américaine
alors qu’ils survolaient le golfe de Syrte, que la Libye considérait comme
faisant partie de son territoire. L’année suivante, les Etats-Unis imposèrent un
embargo sur les importations de pétrole libyen. En 1985 et 1986, une série
d’actes terroristes (détournement d’un paquebot italien, attentats à Vienne, à
Rome et à Paris) étaient perpétrés en Europe, dont la Libye fut tenue pour
responsable. Après qu’en mars 1986 le golfe de Syrte eut été le théâtre d’un