Dossier pédagogique Sommaire :

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Dossier pédagogique
Le Tour d'Ecrou , de Benjamin Britten
Opéra National de Bordeaux
Sommaire :
Préambule
I) Protagonistes, composition :
1) Les Protagonistes
a) Le compositeur
b) La Librettiste
c)Le Metteur en Scène
2) Composition de l'orchestre et incarnations :
a) L'orchestre
b) Incarnations
II ) Argument et Analyse
1) L'Argument
2) Analyse du livret : Une œuvre complexe (mise en regard de la nouvelle :
toutes les citations de la nouvelle de James sont en italiques)
III) Pistes pédagogiques :
1) Aborder la littérature fantastiques
2) La musique de Britten et la mise en scène
3) Un opéra en anglais
4) Arts plastiques
5) Cinéma
6) Bande dessinée
7) « Mise en corps »

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Préambule : Quitte à oser l'Opéra, osons la création !
« The Turn of the screw » n’est pas à proprement parler une création puisque cet opéra de
Benjamin Britten, composé en 1954, a été monté plusieurs fois.
Les ressources autour de cette œuvre sont diverses et nombreuses.
Cependant, et dans la mesure où nous sommes dans le champ de l’opéra « contemporain », les
pré-requis quant à l’approche pédagogique rejoignent ceux de l’abord d’une création.
Je ne reviendrais pas dans ce préambule sur les bénéfices pédagogiques et culturels évidents à
aborder l’Opéra, quelle que soit l'œuvre sur laquelle on travaille avec les élèves.
Les diverses contributions sur le site du PREAC Art Lyrique ont très bien développé cette idée
fondatrice.
Par contre, il existe un champ plus « difficile » à même peut-être de refroidir les meilleures
volontés : s'engager dans un travail préparatoire sur une création lyrique en amont de toute
représentation.
Comment présenter aux élèves une œuvre encore en gestation dont les éléments constitutifs (livret,
partition, mise en scène...) ne sont livrés qu'au fur et à mesure de l'avancée du travail de l'équipe des
artistes impliqués ?
Retournons la problématique.
Quelle extraordinaire progression pédagogique ne peut-on mettre en place quand il s'agit de suivre
une démarche créative, de tâtonner ensemble (élèves-enseignants), de tenter des hypothèses
déductives à partir des « indices » glanés pas à pas !
Trois pré-requis évidents se dégagent de ce type d'approche :
 Proposer en amont un travail sur le genre Opéra, les particularités du chant lyrique...
 Proposer en amont un travail sur l'histoire de la musique et la révolution artistique amorcée à
la fin du 19ème siècle afin que les élèves acquièrent une oreille, un tant soit peu avertie des
différences quant aux esthétiques musicales contemporaines.
 Proposer une approche de la notion de mise-en-scène dans le spectacle vivant, ce qui la
compose (mise en scène/scénographie), en quoi elle enveloppe voire « dépasse » un texte.
 Suivant le niveau des élèves, proposer une mise en regard avec la source littéraire si l'opéra
en est une adaptation.
Ce dossier pédagogique vise essentiellement à vous faciliter le travail de recherche concernant les
ressources et propose de nouvelles pistes pédagogiques possibles.
Des liens actifs émailleront ce dossier.

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LE TOUR D'ECROU
[The turn of the screw]
de Benjamin Britten
Livret de Myfanwy Piper
Opéra en 1 prologue et 2 actes (16 scènes)
1954
D'après le roman/nouvelle éponyme de Henry James
(1898)
I ] Protagonistes, composition de l’opéra :
1) Les protagonistes :
a) Le compositeur
Benjamin Britten est un compositeur britannique (1913-1976). Il était aussi chef d’orchestre,
pianiste et altiste.
Il naquit dans un environnement musical. Sa mère était pianiste amateur et son père
encourageait fortement la pratique instrumentale. En outre, la famille recevait volontiers les
musiciens qui se produisaient dans la région. C’est ce qui explique la précocité de Benjamin
Britten qui composa sa première petite pièce musicale à l’âge de 5 ans.
La composition sérielle le passionne à travers les œuvres notamment d’Arnold Schönberg.
Cet élan est quelque peu freiné par le conformisme musical de ses parents qui refusent qu’il
parte à Vienne étudier avec Alban Berg.
Dès 1934, il compose entre autre « Simple Symphony » jouée et appréciée dans le cadre du
Festival de Florence organisé par la Société Internationale pour la Musique contemporaine.
Il ne cessera de composer : des opéras, des œuvres orchestrales, vocales, instrumentales,
chorales et de musique de chambre.
Il sera anobli par le Reine Elisabeth II et recevra durant sa carrière un nombre
impressionnant de récompenses et titres.
A une époque où l’homosexualité était pénalement réprimée, Benjamin Britten prit le risque

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militant de ne pas voiler son orientation sexuelle et vécut à partir de 1947 avec le ténor Peter
Pears dans un village du Suffolk. Objecteur de conscience et pacifiste, c’est la figure d’un
humaniste qui se dessine en Benjamin Britten. Victime d’abus sexuels dans son enfance, il
sera particulièrement attentif à la façon dont les enfants peuvent être maltraités.
C’est d’ailleurs, outre la forme extraordinaire de la nouvelle de Henry James « The Turn Of
the Screw » une des raisons qui poussa Britten à en composer une adaptation lyrique.
L’atmosphère délétère, le non-dit, le fantasme, la perversion, la sexualité refoulée sont
présents dans le roman (que l’on trouve parfois classé en Nouvelle) de Henry James (1898),
auteur que Britten appréciait tout particulièrement. D’ailleurs, en 1971, il créa un opéra
adapté d’un autre texte de Henry James « Owen Wingrave ».
Il fut soutenu dans ses choix par la librettiste et amie, Myfanwy Piper. Le livret est très
fidèle au roman si ce n’est l’intelligente volonté de Piper de donner des voix aux
« fantômes » de Quint et Flora. Le livret est construit de façon très rigoureuse en deux actes
parfaitement équilibrés.
Pour approfondir la biographie de Britten :
Biographie de Benjamain Britten -
Biographie de Benjamin Britten - France Musique
A propos de Benjamin Britten :
juin 2013 - par Xavier de Gaulle - Article paru dans le N°153 de Classica
Benjamin Britten : la chant solitaire d'un compositeur universel
b) La librettiste :
Myfanwy Piper, critique d’Art anglaise fut la librettiste de trois opéras de Benjamin Britten
Concernant « The Turn of the screw », ce fut elle, en fait, qui fit cette suggestion
d’adaptation à Britten. C’est tout naturellement qu’elle accepta d’écrire le livret de cet opéra
même si elle ne se sentait pas totalement qualifiée pour le faire.
Tous deux se connaissaient depuis les années 40, quand son époux, l’artiste John Piper,
dessinait des décors pour des opéras de Britten dont « The rape of Lucretia » et « Billy
Budd ».
Mrs Piper était avant tout critique d’art. Durant une visite à Paris, elle découvrit les travaux
de Kandinsky et de Mondrian en 1934. Elle fonda la revue Zxis, revue anglaise d’art abstrait
qui assurait la promotion de l’avant-garde française et anglaise. Elle dirigea ce journal de
1934- à 1937.
C’est aussi en 1934 qu’elle rencontra John Piper. Ils se marièrent en 1937 et s’installèrent
dans une ferme qui se transforma rapidement en cercle de peintres, de musiciens,
d’architectes et de poètes…
Elle publia aussi plusieurs ouvrages dont un essai « The Painter’s object »
Sa collaboration avec Britten dans l’écriture du livret de “The turn of the screw avait
fortement impressionné Benjamin Britten qui, lorsqu’il souhaita adapter une autre nouvelle
de James “Owen Wingrave” fit appel immédiatement à Mrs Piper en 1971.
Très rapidement, il lui confia l’écriture de son dernier opéra « Mort à Venise » d’après le
roman de Thomas Mann.

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c) Le metteur en scène : Dominique Pitoiset : « Le théâtre est l’art de l’incarnation du
sens »
Dominique Pitoiset est un comédien, metteur en scène et scénographe bien connu de
l’univers du spectacle vivant de Bordeaux. En effet, il a dirigé le TnBA durant 9 ans de 2004
à 2013.
Outre de nombreuses mises en scène théâtre, Dominique Pitoiset a mis en scène quelques
opéras :
Les Noces de Figaro de Mozart (Opéra de Lausanne) en 1995
Don Giovanni de Mozart (Opéra Bastille) en 1999
Didon et Enée de Purcell (Opéra de Paris) en 2008
Orphée et Eurydice de Gluck (MC93) en 2011 (puis à Bordeaux, TnBA en 2013)
Et bien évidemment, l’œuvre qui nous occupe en 2008 à l’opéra de Bordeaux de nouveau à
l’affiche en 2016.
Citons Dominique Pitoiset lui-même quant à son processus de création :
« Le processus de création.
Je m’interdis d’avoir des images scénographiques au début de la création. À un moment, il y
a des pièces du puzzle qui sont incontournables, déjà ce qui est nécessaire, après ce que je
veux raconter et ensuite comment les choses s’organisent entre elles. J’ai des carnets de
notes, mais ce n’est pas très bon d’avoir trop d’idées avant. Je suis un peu dans les starting-
blocks, je sais que lorsque l’on prépare bien le match, après il faut s’adapter à la réalité des
autres. Guider une mise en scène, c’est inventer dans l’instant avec les autres, en étant per-
suadé que lorsqu’ils inventent quelque chose que l’on a rêvé depuis très longtemps, on a at-
teint le but. C’est le problème du metteur en scène, il ne doit pas seulement imposer ses
idées aux autres mais doit faire en sorte que les autres aient les bonnes idées qu’on a souhai-
té qu’ils aient. Ce sont les processus de réalisation qui sont compliqués. Finalement, ce sont
les autres qui sont emmerdants. Mais le jour où ils ne seront plus là, que l’on ne fera des
spectacles qu’avec des hologrammes, on sera vite sec. C’est une belle aventure humaine,
compliquée et quelque fois affectivement douloureuse, mais elle est riche de confronta-
tions aux désirs et aux peurs. Ce sont des métiers qui sont traversés par la peur de ne pas être
à la hauteur, de ne pas être connu, de ne pas être estimé. Il y a beaucoup d’angoisses et d’in-
quiétudes, c’est ce qu’il faut réussir à accompagner. » Carnet d’Art (site : http://www.carnet
dart.com/dominique-pitoiset/)
Pour en savoir davantage, un entretien en vidéo :
https://www.youtube.com/watch?v=M0pJttYTS28
Pour en connaître davantage sur la mise en scène de « Le Tour d’écrou » par Dominique
Pitoiset en 2008 :