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Il descendit à tâtons dans la cuisine, n’osant pas allumer sa torche. Tout
semblait paisible.
Sylvain alluma furtivement sa lampe, éclaira le sol : aucune trace visible !
Il se dirigea vers l’arrière-cuisine : pas de traces non plus, et pourtant le
jeune garçon aurait parié que les bruits venaient de là. Il demeura pensif
un instant.
« BOUM ! BOUM ! » encore ce bruit, suivi du gémissement, puis d’un
autre bruit, nouveau celui-là : une espèce d’aboiement.
Sylvain était mal à l’aise : ce bruit étrange était presque humain, de quoi
pouvait-il s’agir ? Il y avait peut-être des oubliettes, ou quelque chose
comme ça, sous l’arrière-cuisine ! Mais la maison n’était pas assez
ancienne ! Plutôt des caves ! Mais oui ! des caves, il devait y en avoir
beaucoup dans un telle demeure !
Sylvain se rendit compte qu’il n’avait jamais pensé aux caves. C’était
pourtant évident : il fallait les explorer, la solution de l’énigme se trouvait
sûrement dans les caves.
Le jeune garçon traversa l’arrière-cuisine et entra dans une nouvelle
pièce, une buanderie, à côté de laquelle se trouvait une laiterie avec des
étagères de marbre tout autour. Sa torche balaya un court instant le sol :
toujours aucune empreinte dans la poussière, même pas celles de Crac !
Sylvain inspecta rapidement le sol et trouva ce qu’il cherchait : un trappe
de bois avec un gros anneau pour la soulever. Les caves se trouvaient
probablement en dessous, mais il n’envisageait pas de les explorer
maintenant : Sylvain n’était pas vite effrayé, mais il n’avait aucune envie
d’explorer seul ces caves en pleine nuit, avec tous ces bruits !
Il raconterait sa découverte aux autres le lendemain matin et ils
fouilleraient les caves en groupe. Ce serait très excitant ! Sylvain bâilla et
remonta se coucher. Quelques bruits résonnèrent encore, mais sans le
déranger vraiment. Virginie s’endormit paisiblement, ses petites pattes
autour du cou de son maître.
Dès le matin, Sylvain raconta les événements de la nuit à ses nouveaux
amis.
« La buanderie et la laiterie se trouvaient juste à côté de l’arrière-
cuisine » leur dit-il, « nous n’y avions jamais été ; il y a une trappe avec
un anneau : je parie qu’elle mène aux caves. Je propose que nous
l’explorions cet après-midi : on devrait y découvrir des choses
intéressantes, mais je me demande bien quoi ! »
Les enfants étaient tellement excités qu’ils ne prêtèrent que peu
d’attention aux leçons du matin. Heureusement, M. Guérin semblait assez
soucieux, et manifesta plus d’intérêt à ses propres calculs qu’à
l’éducation de ses élèves.
Crac entra subrepticement dans la salle d’étude et se coucha aux pieds
de Toufou. Puis il s’affaira à mâchonner un bout de nappe qui lui pendait
sous le nez. Le professeur releva la tête.