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Avant-propos
Avant-propos
La Lettre du Neurologue - Vol. XI - n° 4 - avril 2007
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99
Directeur de la publication : Claudie Damour-Terrasson
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La Lettre du Neurologue
Sous le signe de Babinski,
la médecine est universelle
●● H. Déchy*
“ La postérité a retenu son nom, le seul jamais oublié à chaque examen
de patient sur tous les continents, et pourtant aucun ouvrage récent n’était
paru sur sa vie à l’aube de l’anniversaire des 150 ans de sa naissance.
À l’inverse de Jean-Martin Charcot, raconté et représenté dans de très
nombreux livres illustrés, Joseph Babinski était l’oublié des historiens,
sa forte stature n’apparaissait nulle part alors que de multiples photos
existaient [...]. Et ce n’est pas la modeste rue à sens unique qui lui est dédiée,
coincée derrière le boulevard périphérique parisien, porte de Saint-Ouen,
qui apportera la gloire au personnage ! Il serait légitime de proposer un
changement de dénomination d’une rue au centre de Paris, un endroit
qu’il aurait fréquenté et dont le nom pourrait facilement changer : une
proposition concerne la rue du Montparnasse, qui est souvent confondue
avec le boulevard du Montparnasse (source de nombreuses erreurs pour les
livreurs comme pour les patients venant en consultation). Joseph Babinski
est né et a habité au 142 (ou 146 actuel) boulevard du Montparnasse,
à l’angle de la rue Campagne-Première, dans un immeuble qui ne porte
aucune plaque à son souvenir ; à proximité de ce lieu de naissance, la rue
du Montparnasse serait mieux nommée rue du Docteur-Joseph-Babinski.
* Versailles et hôpital Ambroise-Paré, Boulogne.
L
es Journées de neurologie
de langue française de 2007
coïncident avec le 150e
anniversaire de la naissance de Joseph
Babinski. À cette occasion, une biogra-
phie sera remise à tous les participants et,
pour rendre hommage à ce grand neu-
rologiste (comme on disait à l’époque),
une pétition sera disponible dans un
espace Babinski afi n d’essayer d’obtenir
un changement de lieu de la “rue du Doc-
teur-Babinski”, à déplacer vers le centre
de Paris, où il est né, où il a vécu et où les
étrangers pourraient lui rendre hommage.
Un buste ou une statue pourrait aussi
y trouver place par souscription natio-
nale et médicale. Tel est le sens de la
conclusion de ce livre, Sous le signe de
Babinski, qui sera distribué et dont voici
un aperçu.

Avant-propos
Avant-propos
La Lettre du Neurologue - Vol. XI - n° 4 - avril 2007
100
RÉSUMÉ
“La médecine moderne abolit les distances
et permet les échanges internationaux tout
comme la télétransmission des images.
Le développement des techniques n’a de
cesse de progresser et se heurte plus aux
limites des financements qu’à celles du
pouvoir d’exploration. Alors, dans cette
euphorie médiatisée, faut-il rêver d’un
paradis médical au service d’un patient
sacralisé ?
Malheureusement, on n’en prend pas le
chemin [...].
La grande leçon de la méthode anatomo-
clinique de Jean-Martin Charcot, illustrée
sur le tableau d’A. Brouillet “Une leçon
clinique à la Salpêtrière” (salon de 1887),
fut le démembrement de toute la patho-
logie neurologique accessible à l’autopsie.
Son échec relatif, ouvrant tout de même la
porte aux travaux de Sigmund Freud, tient
aux maladies… sans lésion décelable et,
pour tout dire, à l’hystérie surtout, bravant
le médecin impuissant à la séparer de l’or-
ganique.
Joseph Babinski (1857-1932) fut le plus
grand observateur de cette frontière
ténue qui isole la conversion hystérique
de la même symptomatologie d’origine
lésionnelle. Une paralysie apparente peut
n’être rien d’autre que le signe d’un confl it
psychique. L’examen clinique bien fait suffi t
à l’affi rmer. L’extension du gros orteil par
grattage de la plante du pied ne s’observe
que par atteinte de la voie motrice ; Babinski
le démontre dès le 22 février 1896 – et
jamais chez l’hystérique.
Combien d’examens cliniques de par le
monde chaque jour comportent cette
recherche du ’signe de Babinski’ ? Et
combien de jeunes médecins concluent
par ces mots : ‘pas de Bab…’ , alors même
que cette familiarité cache parfois une
recherche inexacte et oriente mal les
examens qui vont suivre.
Plus clairvoyant que ses contempo-
rains, plus génial aussi dans l’intuition,
Joseph Babinski sut développer d’autres
facettes de son dévouement aux causes
des malades : la création d’une école de
neurochirurgie française par ses élèves
C. Vincent et T. de Martel fut tout spécia-
lement novatrice.” ■
S’il est trop tard pour réclamer le prix Nobel de médecine
comme certains de ses compatriotes, ses contemporains
l’obtinrent – A. Laveran en 1907, A. Carrel en 1912 ou
C. Richet en 1913 –, il ne serait pas indigne que ses cendres
rejoignent au Panthéon de Paris celles de Marie Curie, née
en 1867, d’origine polonaise aussi, prix Nobel de physique
en 1903 et de chimie en 1911. Par comparaison, Charles-
Scott Sherrington (1857-1952) a aussi travaillé sur les
réflexes médullaires, la distribution segmentaire des racines
nerveuses, et introduit le terme de “synapse” en 1897 : il
obtint le prix Nobel avec E.D. Adrian en 1932, ce qui semble
plus facile quand on est d’origine anglo-saxonne !
Joseph Babinski repose pour l’instant au cimetière de
Montmorency, sa tombe a été restaurée grâce à une
souscription de la Société française de neurologie après
des décennies d’oubli ; cet abandon illustrait bien la
façon dont notre nation manque souvent à son devoir de
révérer les grands ancêtres, qui sont quelquefois mieux
considérés à l’étranger, où paraissent leurs biographies.
Le hasard a voulu, l’avant-propos en témoigne, que la
curiosité l’emporte sur la routine et que, pour la première
fois, l’envie d’approfondir une vie de labeur soit plus forte
que de se contenter de la simple légende, connue à travers
les faits marquants mais fragmentaires. La hauteur de
vue de Joseph Babinski était exemplaire dans tous les
domaines explorés, la rigueur ne s’effaçait jamais au
profit de la complaisance, et sa perspicacité inouïe lui
faisait découvrir par la seule observation clinique tant de
nouveaux signes qu’il faudrait lui rendre hommage bien
plus souvent qu’à l’habitude de le réduire à son signe de
l’extension du gros orteil. À son époque où les examens
complémentaires n’existaient pas ou peu, même s’ils
furent incorporés dès que possible à sa pratique, il sut
sortir de l’approximation de nombreuses pathologies et
faire bénéficier les patients des traitements adaptés aux
connaissances d’alors.
Encore aujourd’hui, ses découvertes restent la base
d’une bonne pratique de la médecine : aucune machine
ne peut se substituer à un bon examen clinique pour
orienter le diagnostic. Sans compter les dépenses
totalement inutiles qu’une mauvaise direction entraîne
par des explorations coûteuses, il est désolant de voir
l’errance de certains patients mal conseillés dont la
souffrance, parfois le pronostic sont aggravés par les
délais de réalisation d’imagerie ou de biologie, sans
efficacité dans leurs cas. Une des raisons de l’inflation
des dépenses de santé réside sans doute dans l’oubli
des préceptes de Joseph Babinski pour qui ‘les erreurs
de diagnostic proviennent bien moins souvent d’une
fausse interprétation que d’une observation imparfaite
des symptômes’. Mais la noblesse de cœur s’alliait chez
lui à son amour de la vérité, pour le plus grand bien des
malades, dont beaucoup alors étaient des déshérités.”

Ce numéro a été réalisé avec le soutien de
Sommaire
Sommaire
103
Avant-propos
Avant-propos
99 Sous le signe de Babinski, la médecine
est universelle – H. Déchy
Pathologie neuromusculaire
Pathologie neuromusculaire
10 4 Stratégie diagnostique des neuropathies
périphériques – G. Said
10 6 Myasthénies séronégatives : formes auto-immunes
et problèmes diagnostiques – B. Eymard
112 Myopathies du sujet âgé – C. Desnuelle
Maladies inflammatoires nouvelles
Maladies inflammatoires nouvelles
du système nerveux
du système nerveux
117 La maladie de Devic : une entité revisitée
J. de Seze
119 Encéphalomyélite aiguë disséminée : données récentes
E. Roullet, C. Bensa, J.C. Ouallet, C. Giannesini
123 Myélopathies aiguës infl ammatoires – B. Brochet
Mouvements anormaux-Parkinson
Mouvements anormaux-Parkinson
129 Comment j’examine les mouvements anormaux
des membres supérieurs ? – M. Vidailhet
133 Nouveautés thérapeutiques et physiopathologiques
dans les mouvements anormaux – P. Pollak
135 Génétique de la maladie de Parkinson :
intérêt pour la pratique clinique – A. Brice
Démences-neuropsychologie
Démences-neuropsychologie
13 9 Démences : nouvelles techniques d’imagerie
S. Lehéricy
141 Quoi de neuf dans l’expertise neuropsychologique ?
C. Thomas-Antérion, B. Laurent
149 Diagnostic précoce des démences :
intérêts actuels et à venir des biomarqueurs
A. Gabelle, F. Portet, J. Touchon
Neuro-oncologie
Neuro-oncologie
155 Actualités dans la neurochirurgie des gliomes
P. M e n e ï
157 Traitement des gliomes : état des lieux
et perspectives – M. Sanson
16 0 Actualités des syndromes neurologiques
paranéoplasiques auto-immuns – J. Honnorat
Annonce professionnelle, p. 162