Poirier de Chine

Poirier de Chine
le 02/04/2011
Type de publication : Plante du mois
Nom scientifique : Pyrus calleryana 'Bradford' Famille : Rosacées
Une fois n'est pas coutume, nous allons vous présenter ce mois-ci un arbre fruitier. Et pas n'importe lequel : vous le connaissez
pour ses fruits sucrés et juteux pour lequel le péché de gourmandise semble bien naturel. En effet, le poirier est toujours fort
apprécié mais ne vous emballez pas car notre thème mensuel concerne le poirier de Chine.
Celui-ci est originaire du Japon et de Corée mais son nom vernaculaire vient du fait que son découvreur le ramena de Chine en
1858 : Joseph ?Marie Callery (1810 ? 1862), un missionnaire sinologue. Néanmoins, c'est Joseph Decaisne qui décrivit cette plante
en 1872 et la nomma P. calleryana en son honneur.
Cet arbre à feuilles caduques a un port naturellement érigé pouvant atteindre à une hauteur de 15 ou 20 m. Néanmoins, cet hybride
développe une ramification anguleuse qui le rend fragile par temps de grands vents ou à la suite de chutes de neige. C'est pour
cette raison que les élagueurs contrôleront sa croissance pour la bloquer à 7 ou 8 m environ. Avant le développement du feuillage
apparaît la floraison blanche. Celle-ci se manifeste dès le début du printemps en bouquets de fleurs blanches de 2 à cm de
diamètre chacune.

Il est vrai qu'elles dégagent une odeur mais elle est réputée pour être désagréable. En outre, son pollen est considéré comme étant
allergisant. Ces "inconvénients" sont compensés par le fait qu'elles sont mellifères et donc fort utile aux abeilles qui n'ont pas
nécessairement une vie facile en ville (ni en campagne me direz-vous). Après avoir été pollinisées, les fleurs donneront des fruits
ressemblant à de petites cerises marron et très dures de 1 cm de diamètre. Ceux-ci peuvent se ramollir après un passage de gel
toutefois, bien qu'ils soient comestibles, leur goût reste aigre et sans grand intérêt gustatif.
Les feuilles alternées de 4 à 7 cm de long, portées par un long pétiole, apparaissent après les inflorescences et couvrent l'arbre
d'un feuillage vert foncé brillant. Cette couleur changera au début de l'automne pour donner un beau rouge vif très ornemental.
Il n'est pas le végétal le plus compliqué à cultiver. Il supporte une situation ombragée et ce même s'il préfère le soleil, une terre
sableuse ou fréquemment humide ne le rebute pas? En résumé, il se plaît là où on le plante.
Le poirier de Chine se multiplie très bien par semis, méthode conseillée pour obtenir des plants plus forts, caractéristique
intéressante pour le greffage. Il se ressème si bien qu'il est considéré comme invasif aux Etats-Unis. C'est donc un sujet à surveiller
mais rien ne dit que les conditions favorable à l'invasion présentes en Amérique du Nord se retrouvent dans la métropole.
L'avantage de choisir des cultivars tel que ce "Bradford" tient dans le fait qu'il est résistant au feu bactérien. Il a d'ailleurs, à l'origine,
fait l'objet de tests afin de savoir si cette caractéristique pouvait être transmise par greffage pour les variétés à fruits.
Malheureusement ce fût négatif mais la culture continua en raison de son intérêt ornemental. Même si les greffons de Comice,
Bosc ou Seckel ne bénéficient pas de la résistance à la maladie bactérienne, on utilise encore souvent des semis de Pyrus
calleryana comme porte-greffe.